ত্রয়োদশ অধ্যায়: অনিবার্য মৃত্যুফল
পরদিন সকালে ইউ মানমান চোখের ঘুম ঝেড়ে উঠে বসল।
“মানমান, ঘুম কেমন হলো?” ইউ মান জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছ কি?”
গতকাল কাজ শেষ করে মানমানকে দেখার কথা ছিল, কিন্তু লাইইয়ের প্রবল চাহিদার কারণে তিনি এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন যে একেবারে সকাল পর্যন্ত ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন।
“খুব ভালো ঘুম হয়েছে!”
ইউ মান অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন, তবে আড়চোখে লাইইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।
তৃপ্ত লাইই সেই দৃষ্টি বুঝতে পেরে চোখ টিপে ইশারা করল।
“সকালের নাস্তা একটু পরেই তৈরি হয়ে যাবে, প্রিয়তমা, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।”
“মানমান, আমি তোমার প্রিয় মাংসের ছোট বাওজি বানিয়েছি।”
“ধন্যবাদ চার নম্বর বাবা!” ইউ মানমান খিলখিল করে হেসে উঠল।
“চার নম্বর বাবা, আমি কি আজও সেই সারস পাখিটি দেখতে যেতে পারি?”
“তোমার ইচ্ছে হলে অবশ্যই যেতে পারো। বেস ক্যাম্পের উদ্ধারকেন্দ্রে আরও অনেক প্রাণী আছে, তুমি চাইলে সেগুলোও দেখতে পারো।”
“ঠিক আছে!” মানমান মনের আনন্দে বাওজি খেতে লাগল, তার চোখদুটো খুশিতে সরু হয়ে এল।
“চার নম্বর বাবা, সারস পাখির সঙ্গী কি ফিরে আসবে?”
যদি সে আর না ফেরে, তবে পাখিটির কী হবে?
লাইইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “চিন্তা করো না, সে ফিরে আসবে।”
যদি এতটুকু কাজও তারা করতে না পারে, তবে বেস ক্যাম্পের লোকগুলো সত্যিই অপদার্থ। তারা যদি বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নেয়, তবে খুঁজে বের করা কোনো কঠিন কাজ নয়।
“হয়তো আমরা সেখানে পৌঁছানোর আগেই ভালো খবর শুনতে পাব।”
লাইই যখন মানমানকে নিয়ে উদ্ধারকেন্দ্রে পৌঁছাল, ততক্ষণে সারস পাখিটির ব্যাপারে নতুন খবর এসে গেছে।
“প্রফেসর, গতকাল বেস ক্যাম্পের লোকেরা সারা রাত অনুসন্ধান চালিয়ে সত্যিই অন্য একটি সারস পাখির সন্ধান পেয়েছে! আপনার অনুমান একদম সঠিক ছিল!” সহকারী পরম শ্রদ্ধার সাথে লাইইয়ের দিকে তাকাল।
লাইইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কিন্তু সে মনে মনে জানত যে এর সব কৃতিত্ব আসলে মানমানের। তবে মানমানের বিশেষ ক্ষমতার বিষয়টি প্রকাশ করা যাবে না, তাই সে এই কৃতিত্ব নিজের কাঁধেই তুলে নিল।
“তাহলে অন্য সারস পাখিটির কী অবস্থা?” লাইই জানতে চাইল, “সেটি সম্ভবত স্ত্রী সারস এবং এখন প্রজননের সময়, এমনকি সে হয়তো...”
সহকারীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “শুনেছি সেটিকে উদ্ধার করা হয়েছে।”
“পাখিটির বর্তমান শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত জানি না, শুধু জানি আজকের মধ্যেই তাকে ফিরিয়ে আনা হবে। তবে শুনেছি, সেটিকে পাচার করে দেওয়া হয়েছিল।”
সহকারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সময়মতো উদ্ধার করা না গেলে হয়তো আর কখনোই দেখা মিলত না।”
লাইইয়ের দৃষ্টি গভীর হলো, “তাহলে ক্রেতা...”
সহকারী মাথা নাড়ল, “সে বিষয়ে পরিষ্কার কিছু জানা যায়নি। তবে ক্রেতা নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ হবে। উদ্ধার করা গেছে এটাই বড় কথা। কর্তৃপক্ষ চোরাকারবারিদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে, হয়তো তাদের সূত্র ধরে পুরো পাচারকারী চক্রটিই ভেঙে দেওয়া সম্ভব হবে।”
“তবে ক্রেতার দিকটা... সম্ভবত ছেড়ে দিতে হবে।” সহকারী অসহায়ভাবে বলল।
লাইই বিদ্রূপের হাসি হাসল, “আগে থেকেই জানা ছিল।”
বিপন্ন প্রজাতির প্রাণী কেনার সাহস যার আছে, সে সাধারণ কোনো মানুষ নয়। এই ফলাফল পাওয়া গেছে, সেটাই অনেক।
লাইইয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল আভা খেলে গেল। তার মনে পড়ে গেল ছোটবেলার কথা, যখন তাকে একটি খেলনা হিসেবে খাঁচায় বন্দি করে রাখা হতো। খুশি হলে আদর করত, আর মেজাজ খারাপ থাকলে অকথ্য নির্যাতন চালাত—কেউ টু শব্দ করার সাহস পেত না!
একদিন না একদিন, সে সেই মানুষগুলোকে তাদের কৃতকর্মের ফল ভোগ করাবেই!
লাইই নিজের ভেতরের শীতলতা সংবরণ করে মানমানকে জানাল যে অন্য সারস পাখিটিকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে।
মানমান অত্যন্ত খুশি হলো। সে দৌড়ে সারস পাখিটির কাছে গেল এবং খুশিতে ভরপুর হয়ে তাকে খবরটি শোনাল।
সারস পাখিটির ঝিমিয়ে পড়া প্রাণশক্তি যেন মুহূর্তেই ফিরে এল। সে উত্তেজিত হয়ে ডানা ঝাপটাতে শুরু করল এবং আকাশের দিকে মুখ তুলে আনন্দধ্বনি করে উঠল!
[ডিং! খলনায়ক হিসেবে তোমার হৃদয়ে দয়া জেগেছে এবং তুমি একটি বিপন্ন প্রাণীকে রক্ষা করেছ! মনে হচ্ছে, সঠিক পথে ফেরা তোমার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র! এগিয়ে যাও! তুমি নিশ্চয়ই পুরো পরিবারের মর্মান্তিক পরিণতি বদলে দিতে পারবে! প্রতিদিন একটি ভালো কাজের পুরস্কার: প্রাণীদের সাথে সখ্যতা +১০, সর্বোচ্চ সীমা ১০০০!]
মানমানের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে পরের পুরস্কারের কথাগুলো শুনতেই পেল না।
সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
বইয়ের মূল কাহিনীতে কি তারা সবাই মারা গিয়েছিল?
তাকে ভালোবাসা দেওয়া বাবা-মা মারা যেতে পারে—এই ভাবনায় মানমানের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
না! এমনটা হবে না!
আমি আর দুষ্টু খলনায়িকা নই! বাবা-মা নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে!
আমি যদি অনেক ভালো কাজ করি, তবে পরিণতি অবশ্যই বদলে যাবে!
“কী হয়েছে?” লাইই মানমানের আচরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করে নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মানমান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনটা বিষণ্ন হয়ে রইল।
বাবা-মা যদি জানতে পারে যে তার কারণে পরিবারের ওপর বিপদ আসতে পারে, তবে কি তারা তাকে ঘৃণা করবে?
“ভয় পেও না, আমরা তোমার পাশেই আছি।”
মানমানের ভেতরের রহস্যের কথা ভেবে লাইই মনে মনে ভ্রুকুটি করল। এছাড়া সে আর অন্য কোনো কারণ খুঁজে পেল না।
মানমানের রহস্যটা আসলে কী?
সেটা সে ধীরে ধীরে পরে বুঝে নেবে।
সেদিন বিকেলে পাচার হওয়া সারস পাখিটিকে উদ্ধারকেন্দ্রে নিয়ে আসা হলো। সারস দম্পতি একে অপরের সাথে মিলিত হয়ে খুশিতে ডানা ঝাপটাতে লাগল!
“প্রফেসর লাইই, আপনার কথা একদম অক্ষরে অক্ষরে মিলে গেছে!” সহকারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বেস ক্যাম্পের লোকেরা পরীক্ষা করে দেখেছে, স্ত্রী সারসটি ডিম পাড়ার অপেক্ষায় ছিল...”
সে কল্পনাও করতে পারছিল না যে পাখিটি যদি না উদ্ধার হতো, তবে কী করুণ পরিণতি হতো।
তাদের ধারণা অনুযায়ী, পৃথিবীতে এখন সারস পাখির সংখ্যা দশটিরও কম! এই স্ত্রী সারসটিই প্রজাতি টিকিয়ে রাখার একমাত্র আশা!
যদি পাখিটি সেই মানুষগুলোর হাতে পড়ত, তবে তাদের কাছে সেটি কেবল একটি খেলনা ছাড়া আর কিছুই হতো না! তারা কি আর প্রাণীর মর্যাদা বোঝে?
সেই অন্ধকারের কথা সহকারী কখনো দেখেনি, কিন্তু শুনেছে। শোনা যায়, এমন অনেক মানুষ আছে যারা পশু-মানবদেরও পোষা প্রাণীর মতো শিকল দিয়ে আটকে রাখে!
“প্রফেসর, আপনার কাছে আমরা সত্যিই ঋণী!” বড় কোনো পুরস্কার হয়তো তার কপালে জুটবে। ভাগ্য ভালো থাকলে তার মতো ছোট সহকারীও কিছুটা সুবিধা পাবে।
লাইই শুধু হাসল, কোনো কথা বলল না। কারণ সে খুব ভালো করেই জানে, যার ধন্যবাদ প্রাপ্য, সে হলো মানমান।
“যাই হোক, বেস ক্যাম্পের পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আমাদের আর মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। আমরা আগামীকালই রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নেব, আমাদের গবেষণাগারে ফিরে যাব।”
“ঠিক আছে...” সহকারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখানে কাজ করতে তার বেশ ভালোই লাগছিল।
“প্রফেসর, আমি বাছাই করা কয়েকটা আমন্ত্রণপত্র আপনার ইমেইলে পাঠিয়ে দিয়েছি। তারা আপনাকে রোগী দেখার জন্য অনুরোধ করেছে।”
লাইইয়ের অসাধারণ মেধার কারণে অনেকেই তাকে রোগী দেখার আমন্ত্রণ জানায়। সহকারী সেগুলো আগে নিজে যাচাই করে তারপর লাইইয়ের কাছে পাঠায়। সাধারণত লাইইয়ের নিজেরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকে, যদি না ওপরমহল থেকে সরাসরি কোনো নির্দেশ আসে, যেমনটা এবার এসেছিল।
লাইই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি পরে দেখে নেব।”
সহকারী চলে যাওয়ার পর লাইই তার কম্পিউটার খুলল এবং পুসলিনের অ্যাকাউন্টে মেসেজ দিয়ে তার খবর জানতে চাইল।
— “ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছি, আজ রাতের আগেই ফিরে আসব।”
— “ঠিক আছে।”
কথোপকথন এখানেই শেষ হলো।
ইউ মানের পাঁচজন স্বামী হিসেবে তারা সবাই পরিবারের সদস্য, কিন্তু একই সাথে তারা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বীও। তাই কথা বলার সময় একটি বাক্যে কাজ চললে তারা দ্বিতীয়টি ব্যয় করে না।
অন্যদিকে, কম্পিউটার বন্ধ করে পুসলিন কপালে হাত দিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। চোখের সামনেই দেখল দুজন পুরুষ ও একজন নারী অঝোরে কাঁদছে।
সে নিচু হয়ে আর্তনাদ চেপে রাখা আর্থারের দিকে তাকাল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে যতটা সম্ভব সাহায্য করেছে, বাকিটা এখন তাদের ওপর নির্ভর করছে—তারা নিজেদের পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি না।
এর বেশি তার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়।