চব্বিশতম অধ্যায়: অবক্ষয়িত প্রজাতি মানুষকে আঘাত করেছে

“আমি এটা বেছে নিলাম!”

“আমিও এটা বেছে নিলাম!”

“আমি, আমি এটা বেছে নিচ্ছি...”

ইউ মান নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে একটাও ভোট পায়নি। তার মনটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“এটা কে তৈরি করেছে?” মু ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর এটা কী জিনিস?”

ইউ মান দেখল মু ঝি তার তৈরি করা ‘খাবার’-এর দিকে আঙুল তুলছে। সে চুপ হয়ে গেল। সে তো রান্না করতে জানে না, তাই সব কিছু একসাথে দিয়ে একটা জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলেছিল। রান্নার সময়ের ব্যাপারে তার কোনো ধারণা ছিল না, তাই অনেক বেশিক্ষণ জ্বাল দেওয়ার ফলে শাকসবজিগুলো গলে একাকার হয়ে গিয়েছিল। কড়াই ভর্তি সবুজ রঙের সেই ঝোলটা দেখতে অনেকটা বিষের মতো লাগছিল...

“এটা আমি করিনি।” ভিভিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বেশ স্বস্তির সাথে বলল, “এই অনুষ্ঠানে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই আমি জানতাম যে রান্নার পর্ব থাকবেই!”

“তাই আমি বিশেষভাবে একটু শিখে নিয়েছি।” ভিভিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, “আমার ছোট্ট সোনামণিকে তো আর বাজে খাবার খাওয়াতে পারি না, তাই না?”

“আমি এই অনুষ্ঠানে কেবল শোভাবর্ধক হয়ে থাকতে চাই না~” ভিভিয়ান তার কোঁকড়ানো চুলগুলো ঝাড়া দিয়ে এক চটকদার দৃষ্টিতে তাকাল। “এই যে, ওই তেল দিয়ে ভাজা চিংড়িটা আমিই বানিয়েছি!”

[আমার দেবী ঠিক এমনই স্পষ্টবাদী! রিয়েলিটি শো-তে অংশ নিতে এসে যদি একটুও প্রস্তুতি না নেয়, তবে সেটাই বরং অস্বাভাবিক। যারা একদমই প্রস্তুতি নেয় না, তারা হয়তো কেবল লোক দেখানো ভাবমূর্তি তৈরির চেষ্টা করে!]

মানশা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি সারাক্ষণ শুটিং সেটেই থাকি, শেখার সময় পাইনি...”

তাই আজকের খাবারটা সে নিজের খেয়ালখুশিমতোই তৈরি করেছে।

“আমি ঝাল খেতে পছন্দ করি, তাই মরিচ দিয়ে মাংস ভাজা করেছি।”

যদি এটা বাচ্চাদের জন্য না হতো, তবে সে হয়তো আরও বেশি মরিচ দিত।

[মানশা তো কঠোর পরিশ্রমী, শুধু মেজাজটা বড্ড খারাপ! এমন না তো যে বেশি ঝাল খাওয়ার কারণে তার মেজাজটাও মরিচের মতো ঝাল হয়ে গেছে?]

[আরে, শুধু খারাপ নয়, রীতিমতো জঘন্য! শুটিং সেটে বড় তারকা হয়ে অন্যদের গায়ে হাত তোলে! আগে যে তার পেশাদারিত্বের সুনাম শোনা যেত, তা নিশ্চয়ই ভুয়া! ওয়েন জিন তার সন্তান, কে জানে হয়তো আগে থেকেই তার ওপর অত্যাচার করা হয়েছে!]

“তাহলে এটা কি ইউ মান দিদি বানিয়েছেন?” মু ঝি অবাক হলো, “মনে হচ্ছে ইউ মান দিদি এই প্রথম রান্না করলেন, তাই না?”

“কোনো সমস্যা নেই।” মু ঝি হেসে বলল, “আমিও শুরুতে ভালো পারতাম না, তবে রান্নার প্রতি একটু আগ্রহ ছিল বলে মাঝে মাঝে করতাম।”

“তুমি বড্ড বিনয়ী।” ভিভিয়ান হেসে বলল, “ওই মাছের পদটা কি তুমি করেছ? কী দারুণ দেখতে! দেখো, আমাদের বাচ্চারা সবাই কত পছন্দ করছে!”

“যদি একই পদে দুটি ভোট দেওয়ার নিয়ম না থাকত, তবে তুমি তো আটটি ভোটই পেয়ে যেতে!”

“ওই মিষ্টি-টক মাছের ঝোলটা হয়তো বাচ্চাদের পছন্দ হয়েছে।” মু ঝি নম্রভাবে হাসল, “তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

[মু ঝি সত্যিই খুব কোমল মনের! জীবনসঙ্গিনী হিসেবে এমন কাউকেই তো বেছে নেওয়া উচিত!]

“আমি এই মরিচ দিয়ে মাংস ভাজাটাতে ভোট দিচ্ছি।” ছোট্ট ওয়েন জিন তার হাতে থাকা ফুলটি ওই খাবারের পাশে রাখল।

ব্রোডি গম্ভীরমুখো ছোট্ট ওয়েন জিনের দিকে তাকালেন, “ওহ?”

ওয়েন জিন লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে বলল, “আমার মা কড়া স্বাদের খাবার খেতে পছন্দ করেন। এটা অনেক বেশি নোনতা, তাই আমার মনে হয় এটা মা-ই বানিয়েছেন...”

[ছোট্ট ওয়েন জিন কত মিষ্টি! নিজের মায়ের গোপন রহস্য নিজেই ফাঁস করে দিচ্ছে।]

“আর একটা ফুল আছে, আমি এটা বেছে নিলাম!” ইউ মানমান ইতস্তত করে তার শেষ ফুলটি সবচেয়ে দেখতে খারাপ খাবারটিতে দিল, যেটা ইউ মান তৈরি করেছিল।

“কেন?” ব্রোডি জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি তো জানতেন যে এটা ইউ মান তৈরি করেছে, কিন্তু ইউ মানমান তো তা জানত না। তবে কি মা ও মেয়ের মধ্যে টেলিপ্যাথি কাজ করছে?

“এটা আসলে খেতে বেশ ভালো, স্বাদটা একদম ঠিকঠাক, শুধু দেখতে একটু খারাপ...” ইউ মানমান লজ্জা পেয়ে বলল।

সেও মনে করছিল, এটা হয়তো তার মায়েরই তৈরি...

চিংড়ির পদটিতে ইতিমধ্যে দুটি ফুল পড়ে গেছে, তাই সে চায়নি তার মা দুঃখ পাক। আর যদি এটা তার মায়ের তৈরি না-ও হয়, তবে যে আন্টি এটি তৈরি করেছেন, তিনি খুব বেশি কষ্ট পাবেন না।

[হা হা হা! আমাদের মানমান কি বুঝতে পেরেছে যে এটা তার মায়েরই রান্না, তাই ইচ্ছা করেই তাকে উৎসাহ দিচ্ছে?]

“এবার আনুষ্ঠানিকভাবে ফলাফল ঘোষণা করা হচ্ছে। আমরা কয়েক জন মাকে সামনে আসার অনুরোধ করছি!”

শেষ পর্যন্ত, মু ঝি চারটি ফুল পেল, ভিভিয়ান দুটি, আর ইউ মান ও মানশা একটি করে ফুল পেল।

“প্রথম স্থান অধিকারীর জন্য ১০০ খরচ করার টাকা, দ্বিতীয় স্থানের জন্য ৫০, আর তৃতীয় স্থানের জন্য ৩০।”

“এছাড়া, এই সময়ে মানমান শিশুটি সর্বোচ্চ জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে, তাই সেও বাড়তি ১০০ টাকা পাচ্ছে!”

রিং ছোড়া এবং সু ওয়ান ওয়ানকে শান্ত করার সময় মানমান অনেক মানুষের ভালোবাসা কুড়িয়েছিল, তাছাড়া সং চেনের ঘটনাটিও ছিল... সব মিলিয়ে ইউ মানই সবচেয়ে বেশি অর্থ পেল।

“এই টাকাগুলোই আগামীকাল তোমাদের টিকে থাকার মূলধন!”

ভিভিয়ান চোখ বড় বড় করে বলল, “পরিচালক! ৫০ ফেডারেল কয়েন দিয়ে আমি কী করব?”

ব্রোডি হাসলেন, “পাঁচটি পুষ্টির সাপ্লিমেন্ট কিনতে পারবে। যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে শুধু এই সাপ্লিমেন্ট খেয়েই একদিন কাটিয়ে দেওয়া সম্ভব!”

“ভালোভাবে থাকতে চাইলে তোমাদের টাকা উপার্জনের নানা উপায় খুঁজে বের করতে হবে!”

ভিভিয়ান আদুরে গলায় গোঁসা করল, “পরিচালক, আপনি বড্ড খারাপ!”

“ঠিক আছে! এখন আমাদের রাতের খাবারের সময়। আমরা সবার জন্য বাড়তি খাবারের ব্যবস্থা করেছি। তবে আগামীকাল থেকে আমরা কেবল সকালের নাস্তা দেব, দুপুরের এবং রাতের খাবার তোমাদের নিজেদেরই জোগাড় করতে হবে!”

“হ্যাঁ, মনে রেখো!” ব্রোডি যোগ করলেন, “খাবার অপচয় করা লজ্জাজনক। নিজের হাতে বানানো খাবার নিজেকেই শেষ করতে হবে!”

ইউ মান নিজের তৈরি খাবারের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মা, এটা সত্যিই খেতে ভালো!”

ইউ মানের মনে হলো মেয়ে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে...

ইউ মানমান এক চামচ মুখে দিয়ে তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করল। যদিও এটা জগতের সেরা কোনো খাবার নয়, তবে স্বাদটা মোটামুটি ঠিকঠাক। তাছাড়া, এটাই তো প্রথমবার সে তার মায়ের হাতের রান্না খাচ্ছে!

ইউ মান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল! তার মেয়ে সত্যিই তাকে খুব সম্মান দিচ্ছে! সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কাল অবশ্যই মেয়েকে ভালো কিছু খাওয়াবে।

দিনের লাইভ সম্প্রচার শেষ হওয়ার পথে। ইউ মান তার মেয়ে মানমানকে নিয়ে তাঁবুতে থাকল। মেয়ের সাথে তারা তারা দেখল, ফুল তুলল...

মানমান ইউ মানের কোলে শুয়ে এক অসীম সুখ অনুভব করছিল।

“মা, আমি আজ বন্ধু পেয়েছি!”

“মা, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি~” মানমান বিড়বিড় করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল।

ইউ মান মানমানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখে তখন মমতা।

নিজের সন্তানকে নিয়ে সরাসরি এমন কোনো অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করা এবং তার সাথে একান্তে সময় কাটানো—এও তো এক নতুন অভিজ্ঞতা।

পরদিন ভোরে ইউ মান বেশ চনমনে হয়ে ঘুম থেকে উঠল এবং মানমানের সাথে মিলে অনেক সুন্দর সুন্দর ফুল তুলল। তবে সে ফুল তোলার সময় বেশ কৌশলী ছিল, একটা করে জায়গা বাদ দিয়ে ফুল কাটছিল, যাতে বাগানটি দেখতে আগের মতোই থাকে এবং কোনো ক্ষতি না হয়।

“ইউ মান, তুমি এগুলো কী করছ?” মানশা অবাক হয়ে তাকে দেখল।

“ফুল বিক্রি করছি। অনুষ্ঠানের টিমের কাছ থেকে অনুমতি নিয়েছি, এটা করা যাবে!”

মানশা অবাক হয়ে বলল, “এভাবেও টাকা আয় করা যায়?”

“তাহলে আমার এই ভ্রাম্যমাণ বাড়িটা কি বিক্রি করা যাবে...” মানশা ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ক্যামেরা সরাসরি তাকে না সূচক ইঙ্গিত দিল। অবশ্যই না!

“আমি চললাম!” ইউ মান দুটি বড় ঝুড়ি ভর্তি ফুল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং ভিড় আছে এমন একটি ছায়াযুক্ত স্থানে পসরা সাজাল।

“ফুল কিনুন!”

“ফুল বিক্রি হচ্ছে~” ইউ মানমানও আনন্দের সাথে ডাকতে শুরু করল।

মায়ের সাথে ফুল বিক্রি করাটা দারুণ মজার এক অভিজ্ঞতা।

“দাম কত?”

“দশ টাকা করে প্রতিটি!”

ইউ মান দেখতে সুন্দরী, আর মানমানও বেশ মিষ্টি, তাই তারা দ্রুতই অনেক ক্রেতা আকর্ষণ করল এবং ভালোই বিক্রি হলো।

“ব্যবসা কেমন চলছে?” মানশা একটি আইসক্রিম খেতে খেতে ছোট্ট ওয়েন জিনকে সাথে নিয়ে সেখানে হাজির হলো।

“মোটামুটি।” ইউ মান তার এই নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি...”

“আমি কিছু টাকা আয় করেছি, এখন একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।” মানশা তার পাশেই অনায়াসে বসে পড়ল।

“কীভাবে আয় করলে?” এত দ্রুত? সে তো মাত্র এক ঘণ্টা হলো দোকান খুলেছে।

“আমি অনুষ্ঠানের দেওয়া সব টাকা শুটিং গেমে খরচ করেছি।” মানশা তার ছোট চুলগুলো ঝাড়া দিয়ে বলল, “তারপর অনেকগুলো পুতুল জিতেছি।”

“সেগুলো আবার অন্য বাচ্চাদের কাছে বিক্রি করে কয়েকশ টাকা পেয়েছি।”

[সত্যিই তাই, আমি দেখেছি দোকানের মালিকের মুখ তো ভয়ের চোটে সবুজ হয়ে গিয়েছিল!]

[সে প্রতিবারই নিখুঁত নিশানায় মারছিল, দেখে আমার তো উত্তেজনা হচ্ছিল! হঠাৎ মনে হলো মানশা বেশ সাহসী...]

[বাহ! তোমরা ভুলে গেছ, মানশা বড় তারকা হয়ে অন্যদের গায়ে হাত তুলেছিল!]

“তুমি তো দারুণ!” ইউ মান অবাক হয়ে ভাবল, টাকা উপার্জনের এমন উপায়ও হয়? দুর্ভাগ্যবশত তার সেই দক্ষতা নেই।

মানশা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “এ আর এমন কী? সেই সময় যদি আমি...”

“আহ! বাঁচাও!! কোনো একটা বিবর্তিত প্রাণী বেরিয়ে এসে মানুষকে আক্রমণ করছে!”