ষষ্টিতম অধ্যায়: জন্মগত অর্ধ-মানব নয়
মু ইয়াওইয়াও নিজে থেকেই কথা তুলল, “আমার অ্যাল আঙ্কেলের কথা খুব মনে পড়ছে! আঙ্কেল গতবার যে ছোট কেকটা পাঠিয়েছিল, সেটা কী দারুন খেতেই না হয়েছিল!”
“মা, আমি ওই ছোট কেকটা খাব! তুমি অ্যাল আঙ্কেলকে জিজ্ঞেস করো তো, ওটা কোথায় পাওয়া যায়, ঠিক আছে?”
মু ইয়াওইয়াওয়ের সেই নিষ্পাপ ভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছিল সে কেবলই লোভী এক অবুঝ শিশু।
মু ঝির মনে একটা ফন্দি এল। তার আসলেই উচিত নিজে থেকে অ্যাল কালনের সাথে যোগাযোগ করা এবং তাকে বলা যে সে কীভাবে ‘ভুলবশত’ নরম্যান সমুদ্রের তলার শহরের কথা ফাঁস করে দিয়েছে...
মেয়ের দিকে তাকিয়ে মু ঝি বলল, “বেশ বেশ, আমার লোভী বিড়ালছানা, আমি অ্যাল আঙ্কেলের সাথে যোগাযোগ করছি!”
মু ইয়াওইয়াও মুখ ফুলিয়ে বলল, “মা, আমি খরগোশ ছানা, বিড়াল নই!”
হুম, সে সবচেয়ে যা ঘৃণা করে, তা হলো বিড়াল!
মু ইয়াওইয়াও হঠাৎ করেই গত জন্মের সেই ক্ষোভের কথা মনে করে মনে মনে বিরক্ত হয়ে উঠল।
ঠিক তাই, আর সেই সাথে ওই অভিশপ্ত বিড়ালটাও! ইউ মানমানের মতোই সেগুলোকে সে সমানভাবে ঘৃণা করে! এক না এক দিন সে ওই বিড়ালটার চামড়াও ছাড়িয়ে নেবে!
“ঠিক আছে ঠিক আছে! আমাদের বাড়ির সবচেয়ে মিষ্টি খরগোশ ছানা!”
খিলখিল করে হেসে মু ঝি অপটিক্যাল ব্রেন খুলে অ্যাল কালনকে কল করল।
কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে রিং হওয়ার পরেও অ্যাল কালন ফোন ধরল না।
মু ঝি একটু কৌতূহলী হয়ে হাল ছাড়ল না এবং আরও একবার ডায়াল করল।
শেষ পর্যন্ত ফোন ধরা হলো না, মু ঝি তখন নিরুপায় হয়ে মেয়েকে বলল, “তোমার অ্যাল আঙ্কেল হয়তো এখনও ব্যস্ত আছেন, সময় পাচ্ছেন না।”
মু ইয়াওইয়াও মাথা নেড়ে হতাশার সুরে বলল, “তাহলে ঠিক আছে!”
ভবিষ্যতে অ্যাল কালন একজন মস্ত বড় মানুষ হবেন, তাই ব্যস্ত থাকাটাই তো স্বাভাবিক!
যেহেতু গত জন্মে অ্যাল কালন ভিভিয়ানকে বিয়ে করেছিল, তাহলে এই জন্মে সে নিশ্চিতভাবেই তার মাকেই বিয়ে করবে!
আর মু ইয়াওইয়াও যা জানত না, তা হলো—এই মুহূর্তে অ্যাল কালন ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে আয়েশ করে চুমুক দিচ্ছিলেন, ব্যস্ততা বলে তখন তার কোনো বালাই ছিল না।
“মশাই ফোন ধরছেন না কেন?”
“কেন ধরব?” ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে অ্যাল কালন বললেন, “আমার উদ্দেশ্য তো হাসিল হয়েই গেছে, এখন তার সাথে প্যাঁচ লাগানোর কোনো ইচ্ছাই আমার নেই।”
“মশাই তো আগে তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করেছিলেন, আমি তো ভেবেছিলাম মশাই বুঝি...”
“তাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেব? তাকে বিয়ে করব?” হেসে উঠলেন অ্যাল কালন, “সে তো সীমিত দৃষ্টিসম্পন্ন একটা স্ত্রী-প্রাণী, আমি কেন তাকে বেছে নেব? সে কি কেবল সন্তান জন্ম দিতে পারে বলেই?”
খরগোশ প্রজাতির স্ত্রী-প্রাণীদের প্রজনন ক্ষমতা বেশ ভালো, কিন্তু খরগোশ প্রজাতির স্ত্রী-প্রাণী তো কম নেই, তবে কেন তিনি এমন একজনকে বেছে নেবেন যে বুদ্ধিমান নয়?
এমন একজন স্ত্রী-প্রাণী যে তার কোনো কাজেই লাগবে না।
যদি তাকে বাধ্য হয়েই তাদের মধ্যে একজনকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে হয়, তবে রূপ কিংবা বুদ্ধি—সব দিক দিয়েই ভিভিয়ান তার পছন্দের সাথে বেশি মানানসই। সে খুব বেশি বুদ্ধিমান না হলেও আবার একেবারে বোকাও নয়।
তিনি যদি ভিভিয়ানকে বেছে নিতেন, তবে এন্টারটেইনমেন্ট ইন্ডাস্ট্রিতে এত বছর কাজ করার অভিজ্ঞতার সুবাদে ভিভিয়ানের পক্ষে এটা বোঝা অসম্ভব ছিল না যে তিনি তাকে ব্যবহার করছেন।
আর ভিভিয়ান হলে নিশ্চয়ই তার সাথে শর্ত জুড়ত এবং তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করত।
তবে কি না, অ্যাল কালনের কোনো সঙ্গী খোঁজার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, এমনকি কোনো স্ত্রী-প্রাণীর কাছে নতিস্বীকার করার বা অন্য কোনো পুরুষ পশুর সাথে মিলে একজন স্ত্রী-প্রাণীর সেবা করার কোনো বাসনাই তার ছিল না!
তিনি আরও বিশাল এক দুনিয়া চান! তিনি যা চান, তা হলো ক্ষমতা!
আর ঠিক এই কারণেই তিনি ভিভিয়ানের চেয়ে বেশি মানানসই হওয়া সত্ত্বেও তাকে বেছে না নিয়ে মু ঝিকে বেছে নিয়েছিলেন।
মু ঝি আর ভিভিয়ান এক নন।
মু ঝি খুবই সরল, সে বুঝতেই পারেনি যে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে।
তিনি কেবল সামান্য কিছু অর্থ আর সময় ব্যয় করেই সবকিছুর ফয়সালা করে ফেলেছিলেন।
কতটা লাভজনক বলুন তো!
এর পরেই, তিনি আস্তে আস্তে মু ঝির থেকে দূরত্ব বজায় রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যাতে তিনি নিরাপদে নিজেকে গুটিয়ে নিতে পারেন...
অথচ, ঠিক একদিন পরেই ইন্টারনেটের হাওয়া হঠাৎ করেই ঘুরে গেল!
#কনর দোষ স্বীকার করেছে!#
【তাড়াতাড়ি দেখাও! ভোলবদল হয়ে গেছে! এই ভোলবদল তো ভীষণ দ্রুত ঘটল!】
【বার্কলে পরিবার তো এই বছরগুলোতে কম ভালো কাজ করেনি, তাদের পক্ষে এমন আত্মঘাতী কাজ করা তো মানায় না! তাদের পরিবারকে কি কোথাও অভাবগ্রস্ত মনে হয়?】
【এখনও তো চূড়ান্ত রায় বের হয়নি, শেষ পর্যন্ত কী হয় দেখা যাক! যাই হোক, তাদের দায়িত্বে অবহেলার অপরাধ তো রয়েছেই! তারাই আবার সেক্রেটারি জেনারেলের পদ দখল করতে চায়? কে বিশ্বাস করবে? অন্তত আমি তো বিশ্বাস করি না!】
লেইয়ের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর মানসা সবার আগে কনরের ওপর নজর দেন এবং যুক্তি-তর্ক ও আবেগ দিয়ে তাকে বোঝানোর প্রস্তুতি নেন!
কনরের সাথে যখন তার দেখা হয়, তখন কনর প্রায় আত্মঘাতীই হতে চলেছিল...
চিঠিটা পড়ার পর মানসা দেখলেন যে কনর তার নিজের অপরাধ স্বীকার করেছে এবং ডামন যে এ বিষয়ে কিছুই জানে না, সে কথাও লিখে গেছে। তবে এই চিঠির ভিত্তিতে ডামনকে এক লহমায় নির্দোষ প্রমাণ করা সম্ভব নয়, ডামনের কিছুটা সাজা হয়তো কমতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী কারাবাস থেকে তার রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় নেই!
মানসা সঙ্গে সঙ্গে কনরকে হাসপাতালে পাঠিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করেন!
তিনি মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন যে তিনি সৌভাগ্যবশত কনরের সেই তথ্যগুলো হাতে পেয়েছিলেন এবং দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।
কনর যদি সত্যিই আত্মহত্যা করে মারা যেত, তবে বার্কলে পরিবারের পক্ষে নিজেদের ওপর থেকে সন্দেহের কালি মোছা সত্যিই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত!
জরুরি বিভাগের অপারেশন থিয়েটারের লাইটের দিকে তাকিয়ে মানসা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই যাত্রায় তাকে ইউ মানমানের কাছে কৃতজ্ঞ থাকতেই হবে, বার্কলে পরিবার ইউ মানমানের কাছে এক বিরাট ঋণে আবদ্ধ হয়ে রইল।
চিকিৎসা সফল হওয়ার পর মানসা সোজা কনরের সাথে দেখা করতে গেলেন।
হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা কনরের দিকে তাকিয়ে মানসা কোনো অতিরিক্ত কথা বাড়ালেন না।
“কনর, আমি তোমার পরিচয় জেনে গেছি, তুমিও বার্কলে পরিবারেরই সন্তান, ডামনের কাকা বা জ্যাঠাতো ভাই!”
কনর কোনো কথা না বলে কেবল জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
“কনর, তুমি কি জানো তুমি কেন জন্ম থেকেই অর্পশু (সেমি-বিস্ট) হিসেবে জন্মেছিলে?”
“হতে পারে তুমি জানো না, আসলে তুমি জন্ম থেকেই অর্পশু ছিলে না।”
কনরের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে পাল্টে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে মানসার দিকে তাকিয়ে রইল।
“বিস্তারিত সবটা তোমার মাকেই তোমার সাথে বলতে দাও।”
মানসা সরাসরি কনরের জন্মদাত্রী মাকে ডেকে আনলেন।
মা...
দাঁতে দাঁত ঘষল কনর।
সে তাকে দেখেছে।
ডামনের সাথে পরিচয় হওয়ার পর কনর একবার নিজের মাকে দেখেছিল।
তিনি কত না সুখে আছেন, ছেলে-মেয়েরা সবাই চারপাশে রয়েছে, কত না আনন্দে হাসছেন!
কিন্তু তার সেই হাসি কনরের চোখে কতই না বিঁধছিল!
কনর অজান্তেই নিজের গলার সেই ঝলসে যাওয়ার দাগটা হাত দিয়ে ছুঁল।
তার বাবা যখন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য ছিলেন, তখন ফুটন্ত জল দিয়ে তার গলায় এই ক্ষত তৈরি করেছিলেন!
এই জীবনে সে সবচেয়ে যাকে ঘৃণা করে, তা হলো তার নিজের বাবা এবং তথাকথিত মা!
“কনর, ভাবতেও পারিনি, আমি আবার তোমার দেখা পাব...”
কনরের জন্মদাত্রী মা জেলের বেড়ার ওপার থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কনর একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বন্দী, তাই এখন তার চিকিৎসা প্রয়োজন হলেও তাকে আলাদা করে রাখা হয়েছে, যাতে সে পালিয়ে যেতে বা কাউকে আঘাত করতে না পারে।
“তুমি জন্ম থেকেই অর্পশু ছিলে না।”
মাথা নিচু করে তিনি বললেন, “বহুবার তোমার শারীরিক পরীক্ষা করা হয়েছিল, তুমি একদম সুস্থ ছিলে।”
“কিন্তু গর্ভবতী থাকার সময় আমার শরীরে একটা বিশেষ ওষুধ প্রয়োগ করা হয়েছিল, ওই ওষুধটাই তোমাকে আজকের এই অবস্থায় নিয়ে গেছে।”
কনরের মায়ের চোখে অনুশোচনার রেশ দেখা গেল, “পরিবার তোমাকে একজন অর্পশু হিসেবে মেনে নিতে পারেনি, তাছাড়া তোমার বাবা আমার গর্ভাবস্থায় তার দায়িত্ব পালন করতে পারেননি যার ফলে আমাকে অপহরণ করা হয়েছিল, তাই তারা তোমাদের দুজনকে একসাথে বের করে দিয়েছিল...”
“আমি তা আটকাতে পারিনি, এই কারণে আমি খুবই দুঃখিত।”
কনরের চোখ দুটো ঘৃণায় ভরে উঠল, মায়ের এই অনুশোচনার কথা সে মেনে নিল না!
একটু দুঃখপ্রকাশ করলেই কি সব মুছে যায়?
সে এত বছর ধরে যে যন্ত্রণা সহ্য করেছে, তা কি একটা ‘দুঃখিত’ বললেই দূর হয়ে যাবে?
“তবে, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।”
কনরের মা মৃদু ঠোঁট কামড়ালেন, “এতগুলো বছর ধরে, তুমি ভুল মানুষকে ঘৃণা করে এসেছ।”
“তোমার সবচেয়ে বেশি যাকে ঘৃণা করা উচিত, সে আমি নই, তোমার বাবাও নয়।”
“এই সবকিছুর জন্য দায়ী হলো ক্যাভেন পরিবার!”