৫৩. তীব্র আকাঙ্ক্ষা
(১/৩) অংশ
রূমের ভেতর, প্যানি একাকী নরম বিছানায় শুয়ে রয়েছে।
এটি একটি শান্ত রাত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ওপরের তলা থেকে ভেসে আসা এক শব্দের কারণে সেই শান্তি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে যায় এবং তার মনের ভেতর আলোড়ন সৃষ্টি করে।
“ইয়াও ইয়াও……” প্যানি বিড়বিড় করে উঠল, তার কণ্ঠস্বর এতই মৃদু ছিল যে তা যেন রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার মধ্যে এক ধরনের কাঁপুনি ছিল যা সে নিজেও বুঝতে পারেনি।
সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর হঠাৎ করেই এক উষ্ণ ও আকুল আবেগের ঢেউ বয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদস্পন্দন দ্রুতগতিতে বেড়ে গেল, যেন তা বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।
এক চিলতে মৃদু হেসে, লুর পাশ ফেরা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় থেকে, মিউজ লুর মাথার ওপরের হাতটি নামিয়ে তার চিবুকের নিচে রাখল এবং হালকাভাবে সুড়সুড়ি দিতে লাগল।
কথা শেষ করে, সে চুরান্তভাবে হে মো-জুন-এর দিকে একবার তাকাল, যখন দেখল যে সে কিছুটা বিরক্ত হয়েছে, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সরাসরি চ্যু ইউয়ের দিকে তাকাল।
চেন সিয়াওলোং চেন শ্যুদংয়ের নিজের হাতে লেখা গান ও সুরের খাতাটি হাতে নিয়ে গুনগুন করে গান গাইতে লাগলেন। চেন শ্যুদং ভাবতেও পারেননি যে পরিচালক চেন এমন চমৎকার সুর চিনতে পারবেন, মনে হচ্ছে মানুষের সাফল্য কখনো কাকতালীয় হয় না।
“বেশ, ওখানে আর প্রভু-দাসের ভুল-ত্রুটি নিয়ে মেতে থেকো না। চারপাশটা একবার দেখেও নিচ্ছো না।” ফান ঝেং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন।
এত বছর পর, মনের ভেতরের সেই অস্বস্তি অনেকটাই ফিকে হয়ে এসেছে, হৃদয়ে এক ধরনের মুক্তির অনুভূতি এসেছে, আর এবারের ঘটনায় তার মনেও নানা ভাবনার উদয় হয়েছে। চিন হান মনে মনে কিছু একটা ভাবলেন, আর অমনি এক আলো ঝলকে উঠল এবং তা তার ঠিক সামনেই দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
যদিও মুখে সে স্বীকার করল না, তবুও পাই র্যানের শরীরটা বেশ সৎ ছিল, সে এখনও নীরবেই একটা খড়ের পুতুলের আড়ালে লুকিয়ে রইল এবং সেই সুযোগেই নিজের ভঙ্গি কিছুটা বদলে ফেলল, শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর করে দিল, চ্যু ইউয়ের অবিশ্বাস্য কথা শোনার জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
এই দুটি শব্দ শুনে কালো ভল্লুক আকৃতির মানুষটি মাথা নাড়ল, তারপর হাত নেড়ে নিজের সামনে ভাসতে থাকা লাউয়ের মতো পাত্রটি মুঠোয় তুলে নিল। সে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই লাউয়ের ছিপি খুলে গেল, আর তা থেকে এক তীব্র রক্তের ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মোরগ রাজকন্যার নরম ও উষ্ণ জিভ চেন গুয়াংরুইয়ের জিভকে নাছোড়বান্দার মতো স্পর্শ করে মাতিয়ে তুলছিল, হাজার পিঁপড়ের কামড়ের মতো অদ্ভুত এক অনুভূতিতে চেন গুয়াংরুইয়ের আত্মা যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। চেন গুয়াংরুই মনে মনে অনুভব করল, এই মুহূর্তে মোরগ রাজকন্যাকে যেন তার প্রথম দেখার সেই মুহূর্তের মতো মনে হচ্ছে—বুনো প্রকৃতির এক বন্য ও মায়াবী আকর্ষণ, এ যেন আসল লাল পাখি রাজকন্যা।
“হা হা, লি শাও-এর মুখে এই কথা শুনে আমি একদম নিশ্চিন্ত হলাম।” চৌ শিথং তার হাতের দুটি লোহার গোলক নিয়ে খেলতে খেলতে গর্বিত হাসি হাসলেন।
“প্লাটুন কমান্ডার, আমাদের প্লাটুনের সৈন্য শ্যু বিয়াও গত দশ মিনিট ধরে আমার সাথে কোনো যোগাযোগ করছে না।” চতুর্থ প্লাটুনের দ্বিতীয় সেকশনের কমান্ডার কং ফেং চতুর্থ প্লাটুনের কমান্ডার হুয়াং চুনশেনের কাছে এসে রিপোর্ট করল।
লোকটি যেন কোনো কথাই শুনতে পায়নি, সে মেয়েটির দুটি পা টেনে ধরে নিজের কোমরের সাথে জড়িয়ে ধরল, আর মেয়েটির পিঠ বাধ্য হয়েই পেছনের দেওয়ালে গিয়ে ঠেকল।
সে সেই পশুর কানের কিউট মেয়েটির দিকে তাকাল, আর তারপর দূরে মাটিতে পড়ে থাকা তার চারজন অনুচরের দিকে তাকিয়ে তার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
তবে দেখে মনে হয় জিজিয়া-র এই কৌশলগুলোর বেশিরভাগই হয়তো উত্তরাধিকার নিয়ে অন্তর্কোন্দল মেটানোর জন্যই ব্যবহার করা হয়েছে, নতুবা হয়তো বাইরে নিজেদের ভাবমূর্তি ধরে রাখার জন্য।
মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, তাকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে সে টি টি পায়ে সাবধানে হেঁটে বাথরুমে স্নান সেরে নিচে নেমে এল।
“পিডার ডিম মূলত হাঁসের ডিম দিয়েই তৈরি হয়, আর এগুলো খেতে দারুন লাগে……” এটা যে ঠিক কী রকম সুস্বাদু, তা সে নিজেও ঠিকমতো বুঝিয়ে বলতে পারছিল না, শুধু তার এটাই খেতে ইচ্ছে করছিল।
“শালা, তোমার এই কথা শুনে সত্যি আমার ঘেন্না ধরে গেছে, তুমি তো ঠিকমতো গালিও দিতে পারো না, দেখে মনে হচ্ছে সারা জীবন তুমি এই মেয়েদের মতো নরম স্বভাবের হয়েই থাকবে।” সাও ঝু চরম হতাশা প্রকাশ করে গালমন্দ করতে লাগলেন।
যদি সে ভুল না বুঝে থাকে, তবে শিয়ানবিদের পাঁচটি উপজাতি, ওহুয়ানদের আটান্নটি গোত্র এবং দশ লক্ষাধিক মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়া সেই দানবটির নাম হলো রাজবংশ।
এর পর ছিল পাঁচজন ডার্ক এলফ। ল্যান্ডনকে প্রথমে যারা অনুসরণ করেছিল, তাদের আনুগত্য এরই মধ্যে ৮০ থেকে ১০০ ভাগে উন্নীত হয়েছে, তাই তাদের মোটামুটি বিশ্বস্ত বলেই ধরা যায়।
“চেন তেহাং, আমাকে বলো, তুমি কীভাবে বাইরে এলে?” চিতাবাঘের মতো এক ব্যক্তি এক হাঁটু গেড়ে বসে তার শরীর থেকে আসা দুর্গন্ধ গভীরভাবে শোঁকার চেষ্টা করল এবং চরম ঘেন্নার সুরে প্রশ্ন করল।
যাই হোক না কেন, তার মা যা-ই বলুন না কেন, সত্য হোক বা মিথ্যা, তার বাবার মৃত্যুর সাথে মো য়েংআন-এর কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছেই।
ফিরে আসার পথে কোনো ধরনের বিপত্তির মুখে পড়তে হয়নি, কারণ এটি জায়ান্ট রিভার সিটির কাছাকাছি একটি এলাকা এবং পুরোপুরি মানুষের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
তবে, সে বেশ বিরক্তিকর একটা ব্যাপার আবিষ্কার করল—খাবারের আধিক্যে পেট এতটাই ফেঁপে উঠেছে যে সে চোখের সামনে থাকা সেভেন সানস অরিজিন সুপ দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু চাইলেও আর এক ফোঁটাও মুখে তুলতে পারছিল না।
জুন ইয়েলান তার লম্বা ও সুদৃশ্য ঘাড়ে একটি মৃদু চুম্বন এঁকে দিল, আর জি লিউয়েন অজান্তেই তার জামা শক্ত করে খামচে ধরল। তার এই চুম্বন আস্তে আস্তে নিচের দিকে নামতে লাগল এবং যেখানেই ছোঁয়া লাগল, সেখানে এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
ঝাও ইউন নির্বাক হয়ে গেল। যে জানত সে ভেবেছে একটা অনুগত চাকর জুটেছে, আর যে জানত না সে তো এটাই ভাবত যে একটা মনিবকেই পেয়ে গেছে—ওয়াং পরিবারের ব্যাপার কীভাবে তার নিজের ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল?
ঝাও ইউন কোনোমতে তার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে নিলেন, তারপর আবার রানি ইয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার ত্বকের ওপর থেকে হঠাৎ করেই এক ধরনের কালো তরল পদার্থ বেরিয়ে আসছে এবং তা থেকে সামান্য দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। কে জানে এটা কীসের বিষ বা বস্তু, আর ওই কালো তরল যত বাড়তে লাগল, তার শরীর ততটাই থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
তার পাশেই লি ইউজির সাথে থাকা সেই স্পিরিটের চারা রোপণকারী বাগানবাড়ির তরুণটিও তার থুতনি হাত দিয়ে ধরে বারবার অভিযোগ করতে লাগল: “যদিও এখানে নিছকই কৌতূহল মেটাতেই আসা হয়েছিল।
তবে মাটির নিচে বিশ্বখ্যাত অর্গানাইজেশন সিনাবার টাওয়ার থেকে সে তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য জোগাড় করতে পেরেছে। যদিও সে আগেই জেনে গেছে যে ক্লাউড রাইজিং ইন হলো এই সিনাবার টাওয়ারেরই একটি গোপন ঘাঁটি, তবুও সে আজ পর্যন্ত জানতে পারেনি যে সিনাবার টাওয়ারের আসল মালিক কে।
“কিন্তু লুজিনের কথাই ঠিক, যখন তলোয়ার কোষমুক্ত করার সময় এসেছে তখন যদি তা না করা হয়, কিংবা চরম বিপদের মুখেও যদি কেউ এক পা সামনে এগিয়ে যেতে না চায়, তবে আমার ভয় হয় তার সামনের পথ আরও কঠিন ও কণ্টকাকীর্ণ হয়ে উঠবে।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
সে এমন একটা সুযোগের অপেক্ষা করছিল যখন তেলাপোকাটি শ্যু ওয়ানকে জ্বালাতন করতে ব্যস্ত থাকবে, ঠিক তখনই সে সঠিক দূরত্ব হিসাব করে বাঁশের চোঙাটা উল্টো করে তেলাপোকার ওপর চাপা দিল এবং নির্ভুলভাবে সেটিকে বন্দি করে ফেলল।
মিদোরিয়া ইজুকু এজেন্সি অফিসের দরজার সামনে এসে দেখল যে দরজাটা সামান্য ফাঁক করা, ঠিকমতো বন্ধ করা বা তালা লাগানো নেই।
চেন মেং কথাটি শেষ করে কামেদা গুরুনোর দিকে একবার তাকিয়েও দেখল না, বরং সে গোপনে তার দলের সদস্যদের ইশারা দিয়ে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে নির্দেশ দিল।
তার সাথে যারা রয়েছে, তাদের সাধারণ মানুষ বলেই মনে হয়, কিন্তু তাদের এই বিশেষ গুণগুলো অত্যন্ত যত্নের সাথে খুঁজে বের করতে হয়। তারা এমন অনেক ভালো কাজ করেছে যা হয়তো একটু মনোযোগ দিয়ে না দেখলে কারও চোখেই পড়ত না।
তার তখনই মনে পড়ে গেল যে কাল থেকে চেন ইই হতে চলেছে আগামীদিনের উত্তর সীমানার অভিজাত侯 (প্রভু), আর কাল থেকে এই প্রাসাদের সমস্ত দাস-দাসী তাকে ‘বৃদ্ধা মাতাজি’ বলেই সম্বোধন করবে।
তাই তারা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে বলতে লাগল যে এই শিশুটি একদম ঠিক কথা বলেছে, যদি ক্ষমা চাইতে হয় তবে দোকানমালিককে নিজে এসেই আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে হবে।
“হবে না, আমাকে তাড়াতাড়ি... পালিয়ে যেতে দাও।” সেই বয়স্ক লোকটি একটি রুল বের করে সরাসরি আঘাত করল। চেন হু এবং উ সিংশু, কারোরই আর কোনো উপায় ছিল না, তাদের দুজনকেই সেখান থেকে পালিয়ে যেতে হলো।
“তুমি এ কথাও বুঝতে পেরেছ?! তুমি কীভাবে এটা বুঝতে পারলে?” ইয়াও ফারিবা চেন চিউইয়ুয়ের কথা শোনার পর নিজের মুখ ঢেকে কিছুটা অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই পাথরের তলোয়ারটি দেখামাত্রই সেই পিশাচ রাজার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সত্যিই তার ওপর আক্রমণ করার সাহস তার হলো না। সে হয়তো চিনের শক্তির ভয় না পেলেও চিনের হাতের এই পাথরের তলোয়ারটিকে ঠিকই সমীহ করে চলছে।
মাটির নিচের তিন তলায় যাওয়ার রাস্তাটা সে নিজেই ধীরে ধীরে খুঁজে নেবে। চেন মেং সামনের দিকে পা বাড়াল এবং এই পদ্ধতিতেই অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল।
রক্ত মেঝেতে গড়াতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে সেই যুবকের রক্তে চারদিক ভেসে গেল, মেঝেজুড়ে কেবল রক্তের দাগ। সেই রক্তগুলো বিভিন্ন ধারায় বিভক্ত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং ধীরে ধীরে বিছানার নিচে গিয়ে একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। শুধু এখানেই শেষ নয়, রক্তগুলো একত্রিত হওয়ার পরও একইভাবে প্রবাহিত হতে থাকল।
এই ঘটনার পর, সারা পৃথিবীর সামনে থাকা ফুটবলপ্রেমী দর্শকরাও যেন ফেটে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত জয়ধ্বনি এবং বন্দনা সরাসরি চৌ ইয়ের উদ্দেশ্যে নিবেদিত হতে লাগল।
(৩/৩) অংশ