প্রথম দর্শনেই প্রেম অধ্যায় ২৭ তিনজন যুবক যোদ্ধা
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, নীল আকাশের পটে অস্তগামী সূর্যের আলো, মেঘের কুয়াশা ও চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা রক্তিম আভা। নরম রৌদ্রের শেষ ছোঁয়া লাল ইটের, সবুজ টালির ছাদওয়ালা অট্টালিকার কার্নিশে ঢেলে দিচ্ছে এক স্বপ্নিল ও কাব্যিক ছায়া, যা সামনের এই জমজমাট বাজারপাড়ার দৃশ্যকে আরও মোহময় করে তুলেছে।
এই চিত্রপট যেন কবিতা কিংবা ছবি, কেবল একটি বিষয় ছাড়া সবই সুরেলা; সেটি হচ্ছে সামনের এই নাটকীয় কোলাহল।
“তুমি যদি বলছো আমার রথচালক লোকজনকে ধাক্কা দিয়েছে, তাহলে চলো আমরা কোর্টে যাই,” ওই কুমারী শান্ত ও দৃঢ় স্বরে বলল।
এ কথা শুনে ওই কয়েকজন হতভম্ব হয়ে গেল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। এমন ঘটনা তারা বহুবার ঘটিয়েছে, তাদের কাছে এটি পুরোনো খেলা। সাধারণত রথে চড়ে যারা আসে, তারা সকলেই অট্টালিকার ধনী পরিবার থেকে, এই জাতীয় ঝামেলা নিয়ে কোর্টে যেতে কেউই পছন্দ করে না, বেশিরভাগ সময় টাকা দিয়েই মিটিয়ে নেয়। আর কেউ কেউ কোর্টে গেলেও, প্রত্যক্ষদর্শী না থাকায়, শেষে ক্ষতিপূরণ দিয়েই কাজ সারে।
তারা ভাবতেই পারেনি আজ এমন একজনের পাল্লায় পড়বে, যে স্বেচ্ছায় কোর্টে যেতে চায়।
“মা, তুমি কী বলো?” ওয়াং দাজুয়ান মাটিতে বসে থাকা মহিলাটিকে জিজ্ঞাসা করল, চোখে ইশারা দিল।
মহিলা তা বুঝে নিয়ে বলল, “আমার পা খুব ব্যথা করছে, কোর্টে যাওয়া সম্ভব না, তুমি আমাকে টাকা দাও চিকিৎসা করাবো।”
“শুনেছো তো, আমার মা’র পা ব্যথা, আমাকে ওকে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যেতে হবে, চলো আমরা নিজেরাই মীমাংসা করি।” ওয়াং দাজুয়ান তাড়াতাড়ি কথাটা এগিয়ে নিল।
ওই কুমারী মাথা নাড়ল, “নিজেদের মধ্যে মীমাংসা অসম্ভব, হয় তোমরা চুপচাপ চলে যাও, নয়ত আমার সঙ্গে কোর্টে চলো।”
সে দেখতে নরম স্বভাবের হলেও, কথাবার্তায় ছিল দৃঢ় ও স্পষ্ট।
“হুঁ, তবু কোর্টে গেলে তোমাকেই টাকা দিতে হবে, আমার মা ধাক্কা খেয়েছে, আমার কাছে সাক্ষীও আছে।” ওয়াং দাজুয়ান নিজের সঙ্গে আনা দুইজনের দিকে তাকাল।
ওই কুমারী ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এখানে কেউ কি প্রকৃত ঘটনা দেখেছেন? কেউ কি আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে প্রস্তুত আছেন? অনুগ্রহ করে কেউ সাহায্য করুন।”
চারপাশের লোকজন কেউ কারও দিকে তাকাতে লাগল, কেউই এগিয়ে এসে কথা বলতে রাজি নয়; ওয়াং দাজুয়ান ছিল কুখ্যাত বদমাশ, কেউ ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
“কেউ কি সাক্ষ্য দিতে চায় না?” সে আবার বলল, মুখে কিছুটা অসহায়তার ছাপ।
ওয়াং দাজুয়ান দেখল কেউ সাড়া দিচ্ছে না, তার সাহস আরও বেড়ে গেল, মনে হলো ঘটনাটার আর কোন নিয়ন্ত্রণ নেই।
সে ওই কুমারীর দিকে এগিয়ে এল, “কী হলো, সুন্দরী, চলো নিজেরাই মীমাংসা করি।”
ওই কুমারী যেহেতু মেয়ে, সেও একটু পিছু হঠল।
“আমি সাক্ষ্য দেবো!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন ইউয়েচিং জোরে চিৎকার করল, সামনে এগিয়ে এল।
ওয়াং দাজুয়ান ভাবেনি কেউ এগিয়ে আসবে, ক্রুদ্ধ হয়ে ওয়েন ইউয়েচিং-এর দিকে ছুটে গেল, যেন মারামারি করতে চায়।
“তুই বেয়াদব ছেলে, এত সাহস কোথা থেকে পেলি?” সে দেখল ওয়েন ইউয়েচিং একেবারে বিদ্যার্থী সেজে এসেছে, অথচ এভাবে ঝামেলায় জড়াচ্ছে।
ওয়েন ইউয়েচিংও বেশ চটপটে, appena সামনে এসে মুখ দেখিয়েই সাথে সাথে নিজেকে ঝাপিয়ে দিল ঝুন ইউ-র পেছনে, সে মোটেও মার খেতে চায় না।
ঝুন ইউ তাড়াতাড়ি ওর সামনে এসে চিৎকার করল, “বেয়াদবি করো না!”
কাং ছি ততক্ষণে এগিয়ে এসে ওয়াং দাজুয়ানের সঙ্গে লড়াই শুরু করে দিয়েছে, তার সঙ্গে থাকা দুই সহকারীও ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে তারা কেউই কাং ছি-র টক্কর দিতে পারল না।
মাত্র চার-পাঁচটি পাল্টা ঘুঁষি খেয়েই তিনজন চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“অসাধারণ, কাং ছি, তুমি দারুণ, তোমাকে বাহবা।” ওয়েন ইউয়েচিং ঝুন ইউ-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে আঙুল তুলে প্রশংসা করল।
“ধন্যবাদ।” কাং ছি বিনয়ী গলায় বলল।
মাটিতে বসে থাকা মধ্যবয়সী মহিলা আর অভিনয় করল না, ছেলেকে এভাবে মার খেতে দেখে দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“বড় সাহেব, আর মারবেন না, আমরা ভুল বুঝেছি, আর কখনো করব না।”
ওই কুমারী ধীরপায়ে এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “আমার নাম ছাই ঝাওছিন, আপনাদের তিনজন তরুণ বীরকে ধন্যবাদ জানাই।”
সে শুনে খুশি হয়েছিল, কেউ এগিয়ে এসে সাক্ষ্য দেবে বলে, কিন্তু ঘুরে দেখে সবুজ পোশাকের ছোট যুবকটি কথা বলল, তখনই বুঝল সে আবার নীল পোশাকের যুবকের পেছনে লুকিয়ে গেছে।
ওই নীল পোশাকের যুবক তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিমান চেহারায় অসাধারণ পুরুষালী, ভাইকে রক্ষার ভঙ্গিতে দাড়িয়ে ছিল, যা দেখে মনে হয় আশ্রয়ের প্রতীক; মুহূর্তে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল ছাই ঝাওছিন।
“এ তো ছোটখাটো বিষয়, মেয়ের জন্য মনে রাখার কিছু নয়।” ঝুন ইউ শান্ত কণ্ঠে বলল।
“ঠিক ঠিক, এসব তো করাই উচিত।” ওয়েন ইউয়েচিং উচ্ছ্বাসের সাথে বলল, সে ছাই ঝাওছিনকে বেশ পছন্দ করল।
“তিনজন তরুণ বীরের নাম জানতে পারি?” ছাই ঝাওছিন আবার জানতে চাইল।
“আমার নাম ওয়েন ইউয়েচিং, আর ওর কথা... সে নিজেই বলুক।” ওয়েন ইউয়েচিং আর কিছু বলতে চাইল না, না হলে ঝুন ইউ বকবে।
ছাই ঝাওছিন ঝুন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল, এমন সময় জনতার মধ্যে আবার গুঞ্জন উঠল।
“সবাই সরে যাও, সবাই সরে যাও।”
“কোথায়, লোকটা কোথায়?” একদল পুলিশ সশব্দে এগিয়ে এল, দেখা গেল কেউ পুলিশের খবর দিয়েছে।
“প্রভু, চলুন আমরা এখান থেকে চলে যাই।” লিউ ই এগিয়ে এসে বলল।
“ভালো, চল তবে, মেয়েটি ভালো থাকুক।” ঝুন ইউ আর দেরি না করে ওয়েন ইউয়েচিংকে নিয়ে চলে গেল।
ওয়েন ইউয়েচিং পেছনে ফিরে হাত নাড়ল, “ছাই মেয়ে, বিদায়।”
ছাই ঝাওছিন হতাশ হয়ে হাত নাড়ল, “আহা, কে জানে সে কোন বাড়ির ছেলে।”
সে আবার নিচু হয়ে ভাবল, “ওয়েন ইউয়েচিং, ওরা কি দুই ভাই? তাহলে কি সে-ও ওয়েন?”
বাজারের পাশে মানফুক লৌ চা ঘরের তৃতীয় তলার নিরিবিলি কক্ষে জানালার ধারে সাধারণ পোশাকে চতুর্থ রাজপুত্র ঝুন জি চা পান করছিল, নিচের রাস্তার সব দৃশ্য তার চোখে পড়ছিল; আজ অবসরে বাজারে এসে এই ঘটনাটি দেখে চমকে উঠল।
“তৃতীয় ভাই এখনও আগের মতই অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে ভালবাসে।” সে মৃদু হাসল।
“স্যার, আপনি কি জানেন ঐ কুমারী কে?” ঝুন জি-র বিশ্বস্ত দাস জান চুং জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি জানো?” ঝুন জি পাল্টা প্রশ্ন করল।
জান চুং উত্তর দিল, “ওই মেয়েটি হলেন সাম্রাজ্যিক উপাধ্যক্ষ ছাই-এর দ্বিতীয় নাতনি, ছাই ঝাওছিন, আগে রাজপ্রাসাদে দেখেছি।”
“ও হো? তাহলে তো বংশ পরিচয়ও চমৎকার, মেয়েটিও বেশ উদার।” ঝুন জি মাথা নাড়ল।
“আরও শুনেছি, ছাই উপাধ্যক্ষের দুই নাতনি এখনও বিয়ে ঠিক হয়নি, কে জানে ভবিষ্যতে কার সঙ্গে বিয়ে হবে।” জান চুং ঝুন জি-র দিকে তাকাল।
“হুঁ।” ঝুন জি চুপচাপ রইল, কিন্তু যুবরাজের মনে ঐ নামটি গেঁথে গেল।
“ছাই ঝাওছিন।” মনে মনে উচ্চারণ করল ঝুন জি।
সে আবার জানতে চাইল, “তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে থাকা ছোট যুবকটি কে, জানো?”
জান চুং মাথা নাড়ল, “কখনও দেখিনি, জানি না কোন বাড়ির ছেলে, তবে তার পোশাক দেখে বোঝা যায় ধনী পরিবারের সন্তান।”
“তুমি লোক পাঠিয়ে খবর নাও।” ঝুন জি জানতে চাইল, হয়ত তৃতীয় ভাই কাউকে নিজেদের দলে নেবার চেষ্টায় আছেন; যাকে এতটা সুরক্ষিত রাখেন, সে নিশ্চয় সাধারণ কেউ না।
“জি।” জান চুং বাইরে গিয়ে এক দেহরক্ষীকে ডাকল।
দু’জনে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে বলল, দেহরক্ষীটি ছুটে বেরিয়ে গেল।
“আহা, আজকের দিনটা বেশ মজার ছিল, আমরা তো একেবারে ছোট বীর হয়ে গেলাম!” ওয়েন ইউয়েচিং হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“মজা হয়েছে? তুমি নিজেই এত সাহস দেখিয়ে অন্যের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ো, আমি না থাকলে তো চেনাই যেতো না তোমার অবস্থা।” ঝুন ইউ একটুখানি অভিযোগ করল।
“আসলে তো কাং ছিই লড়েছে, তুমি আবার কৃতিত্ব নিতে চাও?” ওয়েন ইউয়েচিং পালটা বলল।
“তুমি, আমি না থাকলে কাং ছি কি তোমাকে সাহায্য করত?” ঝুন ইউ চাইল ওয়েন ইউয়েচিং তার প্রশংসা করুক।
ওয়েন ইউয়েচিং হেসে পেছনে থাকা কাং ছি-কে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে?”
“খাঁক খাঁক!” কাং ছি দু’বার কাশল, কিছু শুনেনি দেখিয়ে পাশের দৃশ্য দেখতে শুরু করল, সে মোটেও এই দুইজনের মাঝে পড়তে চাইল না।