প্রথম দর্শনেই প্রেম অধ্যায় ৩৮ আদেশ অনুযায়ী প্রাসাদে অনুসন্ধান
সেদিন ছিল তিন নম্বর রাজপুত্রের প্রাসাদে এক অস্থির দিন। সামনে-পেছনের উঠোনে হুলুস্থুল লেগে গেল, লিউ ই সুরক্ষাকর্মীদের একটি দল নিয়ে তল্লাশি শুরু করলেন— সূচ-সূতা ঘর দিয়ে শুরু করে, সমস্ত কক্ষ একে একে উল্টেপাল্টে দেখা হলো।
ঘটনা আচমকা ঘটেছে, পেছনের উঠোনের দাসী ও খাস লোকেরা কেউই বুঝতে পারল না কী হচ্ছে; এমনকি কেউ সাহস করে জিজ্ঞেসও করল না কেন এই তল্লাশি। লিউ ই খুবই পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খুঁজলেন, ফলে কিছু নিষিদ্ধ জিনিস বেরিয়ে এল। কারো কাছে গোপন জুয়ার সরঞ্জাম, কারো কাছে চুরির সামগ্রী, আবার কারো কাছে নিষিদ্ধ ওষুধ পাওয়া গেল— যদিও এগুলো সবই ওয়েন ইউয়ে ছিং-এর সঙ্গে সম্পর্কহীন। লিউ ই নিজের বিচারবোধে তাদের শাস্তি দিলেন, কেউকে চাবুক মারলেন, কাউকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিলেন, আবার কারো মাসিক বেতন কেটে দিলেন। এভাবে সুযোগ নিয়ে প্রাসাদের দুর্নীতিগ্রস্ত লোকদের পরিস্কার করলেন।
তিয়ান লিয়াং-জন নিজের ঘরে চিত্রাঙ্কন করছিলেন, চিয়াও-এর কানে বাহিরের গুঞ্জন ঢুকল, সে বেরিয়ে কী হচ্ছে জানতে চাইল। কিছুক্ষণ পরে সে দৌড়ে ফিরে এসে তিয়ান লিয়াং-জনকে বলল, "মালকিন, প্রাসাদে কী যেন ঘটেছে, লিউ ই গংগং নিজে লোক নিয়ে তল্লাশি করছেন, সামনের উঠোন শেষ, এখন পেছনের উঠোনে শুরু হয়েছে।"
"ওহ? সত্যি? মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটেছে," তিয়ান লিয়াং-জন হাসলেন, "এবার তো প্রাসাদে বেশ উত্তেজনা; আমাদের জন্য তো ভালো নাটক দেখার সুযোগ।"
"মালকিন, আপনি কি মনে করেন কী হতে পারে? এত বড় ব্যবস্থা, লিউ গংগং নিজে তদন্ত করছেন!" চিয়াও কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।
তিয়ান লিয়াং-জন ভ্রু তুলে, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আর কী হতে পারে, এখন তো কেবল লি মেইরেনের গর্ভই সবচেয়ে মূল্যবান।"
এই কথার মাঝেই, লিউ ই লোক নিয়ে চলে এলেন।
"তিয়ান লিয়াং-জন, আপনাকে বিরক্ত করছি," লিউ ই নম্রভাবে বললেন, তারপর লোকদের তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
তিয়ান লিয়াং-জন বাধা দিলেন না, তাদের উল্টেপাল্টে দেখার সুযোগ দিলেন। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ গংগং, কী এমন ঘটেছে প্রাসাদে? রাজপুত্র কি কোনো মূল্যবান বস্তু হারিয়েছেন?"
"তা নয়, ওয়েন-কন্যা ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, আমরা প্রমাণ খুঁজছি," লিউ ই স্বাভাবিকভাবে বললেন।
"ওয়েন-কন্যা? তাঁর অবস্থা কেমন? কোনো সমস্যা হয়েছে?" তিয়ান লিয়াং-জন বিস্মিত ও উদ্বিগ্ন মুখে প্রশ্ন করলেন।
"আহ, বলা মুশকিল," লিউ ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আচ্ছা?" তিয়ান লিয়াং-জন আর কিছু বললেন না। মনে মনে ভাবলেন, "লি মেইরেন তো দ্রুত কাজ করলেন, শুধু জানি না তার পরিকল্পনা কতটা নিখুঁত।"
"লিউ প্রধান, তদন্ত শেষ, কিছুই পাওয়া যায়নি," এক সুরক্ষাকর্মী রিপোর্ট করল।
"তিয়ান লিয়াং-জন, আপনি ভালভাবে বিশ্রাম নিন," লিউ ই হাত তুলে বললেন, "চলো, লি মেইরেনের কাছে যাই।"
তিয়ান লিয়াং-জন নম্রতা দেখালেন, "লিউ গংগং, শুভ যাত্রা।"
চিয়াও দেখলেন সবাই চলে গেছে, লি মেইরেনের ঘরের দিকে মুখ করে বললেন, "মালকিন, আপনি কি মনে করেন..."
"তুমি বাজে কথা বলো না, কোনো প্রমাণ ছাড়া মুখ খোলা ঠিক নয়," তিয়ান লিয়াং-জন কঠিন মুখে বললেন।
"জি, মালকিন," চিয়াও জিভ বের করল; তার মালকিনের ভাবনা গভীর।
এদিকে ছুই-রও বাইরের চাঞ্চল্য শুনেছিলেন; তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি লি মেইরেনকে বললেন, "মালকিন, তারা পেছনের উঠোনেও তল্লাশি শুরু করেছে, মনে হচ্ছে আমাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছে; তবে জানি না পদ্ধতি কতটা কার্যকর।"
লি মেইরেন একটি কমলা ছুলে খেতে শুরু করলেন, খাওয়া শেষে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে, অলস ভঙ্গিতে শয্যার ওপর হেলান দিলেন।
"আমি তো চিন্তা করছি না, তুমি কেন চিন্তা করছ?" লি মেইরেন একবার তাকালেন।
"জি জি, একটু পরে আমি শান্ত থাকব," ছুই-র সাধারণত চঞ্চল হলেও আসলে ভীতু; এটাই তার প্রথমবার কারো ক্ষতি করা।
লি মেইরেন ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমরা যেসব ছোট্ট গুপ্ত বস্তু এনেছি, সব ঠিকমতো নিষ্পত্তি করেছ তো?"
ছুই-র তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "সব ঠিকমতো নিষ্পত্তি হয়েছে, বাকি ছোট্ট বস্তুগুলো আমি পুড়িয়ে দিয়েছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"তাহলে ভালো, হুঁ, এবার দেখি ওয়েন ইউয়ে ছিং-এর ভাগ্য কতটা শক্ত।" লি মেইরেন ঠোঁট চেপে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
"হ্যাঁ, মালকিন, প্রাসাদের মহিলা যখন বার্তা পাঠালেন তখনই বললেন, এই ছোট্ট বস্তুগুলো মৃতদের দেহে埋 ছিল— অনেক নোংরা জিনিসের সংস্পর্শে এসেছে, শরীরের বিষ আরও বেশি মারাত্মক।"
ছুই-র নিজেও বলার সময় কষ্ট পেল, মনে হলো এবার ওয়েন ইউয়ে ছিং-এ বিপদই বেশি।
"হা হা, তারই প্রাপ্য, বারবার আমার সঙ্গে বিরোধিতা করে, রাজপুত্রকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করে, যেন রাজপুত্র তাকে ঘরে তুলে নেন?" লি মেইরেন কথা বলতে বলতে আবার একটি কমলা তুলে নিলেন।
"আমি কখনোই তা হতে দেব না, একটি দাসী আমার মাথার ওপর উঠে যাবে, স্বপ্ন!" ছুই-র পাশে সঙ্গ দিলেন।
"লি মেইরেন, আমরা আপনাকে বিরক্ত করছি, এখন আপনার ঘরেও তল্লাশি করতে হবে," লিউ ই নম্রতা দেখিয়ে সুরক্ষাকর্মীদের ইঙ্গিত দিলেন।
লি মেইরেন ধীরে উঠে বললেন, "লিউ গংগং, আমার ঘরও কি তল্লাশি হবে? আমি এখন অসুস্থ, উঠতে ইচ্ছা নেই।"
"এটা রাজপুত্রের ইচ্ছা, আমরা কেবল আদেশ পালন করছি," লিউ ই হাসলেন; এই নারীর গর্ভে রাজপুত্রের উত্তরাধিকার, কেউই তার বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।
"তাহলে আমি এখানেই বিশ্রাম নেব, আপনাদের তল্লাশি দেখতে থাকব," লি মেইরেন নরম ভাষায় বললেন, অলস স্বরে।
"জি জি, আপনি বিশ্রাম নিন," লিউ ই সম্মতি দিলেন, সুরক্ষাকর্মীদের বললেন, "ভালো করে খুঁজে দেখো।"
ছুই-র শয্যার পাশে চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এখনও কিছুটা নার্ভাস, যেন কেউ বুঝতে না পারে; একদম নড়েননি।
সুরক্ষাকর্মীরা ভাগ হয়ে তল্লাশি শুরু করল, বিছানার তলা পর্যন্ত উল্টে দেখা হলো, কোনো কোণই বাদ পড়ল না।
"লিউ প্রধান, কোনো সন্দেহজনক বস্তু পাওয়া যায়নি," এক সুরক্ষাকর্মী এসে রিপোর্ট করল।
লিউ ই মনে মনে দুশ্চিন্তা করলেন, সারাদিনের তল্লাশি— সামনে-পেছনে সব উল্টে ফেলেছেন, কিন্তু কোনো উপযোগী প্রমাণ মেলেনি; এবার রাজপুত্রকে কী জবাব দেবেন!
তিনি অজান্তেই "উঁ" শব্দ করলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
লিউ ই-এর সেই অসহায় মুখ দেখে লি মেইরেনের মনে আনন্দ হলো। তিনি হাসলেন, "লিউ গংগং, আপনি কী খুঁজছেন, এত ঝামেলা করছেন?"
"মেইরেন, আপনি তো গর্ভবতী, এধরনের নোংরা ব্যাপার জানা না থাকাই ভালো, আমরা চলে যাচ্ছি," বলেই লিউ ই সুরক্ষাকর্মীদের নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
ছুই-র পাশে যাওয়ার সময় তিনি অদ্ভুত লাগলেন। এই সঙ্গী দাসী, সবসময় সবচেয়ে প্রাণবন্ত, কথা না থাকলেও কারো সঙ্গে গল্প করত; আজ এত বড় ঘটনা ঘটেছে, সে এত চুপচাপ, কোনো প্রশ্নও করেনি, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সেখানে নেই-ই।
লিউ ই সন্দেহ অনুভব করলেন, দরজা পর্যন্ত গিয়েছিলেন, আবার ঘুরে ফিরে এলেন; সুরক্ষাকর্মীরা অপ্রস্তুত, প্রায় ধাক্কা খেতে চলেছিল।
"লিউ প্রধান, আপনি?" একজন সুরক্ষাকর্মী বলল।
"লি মেইরেন, অনুগ্রহ করে একটু দাঁড়ান, আপনি যে শয্যার ওপর আছেন, সেটা এখনও দেখা হয়নি," লিউ ই হাসিমুখে বললেন।
লি মেইরেন একটু বিরক্ত হলেন, "আমি তো এখানে শুয়ে আছি, এখানে কিছু নেই!"