প্রথম দর্শনে ভালোবাসা অধ্যায় ১০ ঘাতক (এক)

গভীর শরৎকাল, আঙিনার মাটিতে ঝরা পাতার চাদর বিছানো, আবহাওয়াটাও ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছে। ভোর appena appena ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই, লিউ ই একদল গৃহপরিচারককে নিয়ে গৃহস্থালির কাজ শুরু করে দেন।

উইন ইউচিং সম্প্রতি খুব ভোরে ওঠেন। তিনি লক্ষ্য করেছেন, এই নিয়মিত জীবনযাপনটা যদিও কিছুটা একঘেয়ে, তবে আগের অভিনয়ের ব্যস্ত দিনগুলোর তুলনায়, যখন দিনরাত উল্টোপাল্টা হয়ে যেত, প্রায়ই মোবাইলে রাত জাগতেন, অনেক বেশি স্বাস্থ্যকর। প্রায় দুই মাসের পুনরুদ্ধারের পর, তাঁর শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে; প্রতিদিন কোনো প্রসাধনী ছাড়াই তাঁর মুখে ইতিমধ্যে লাল আভা ফুটে ওঠে, আর সেই ক্লান্ত, বিমর্ষ চেহারা, যা তিনি এখানে আসার সময় নিয়ে এসেছিলেন, এখন আর নেই।

প্রতিদিন সকালে তিনি একসেট ব্যায়াম করেন, যা তাঁর বহুদিনের অভ্যাস। আগে শরীর ঠিক রাখতে করতেন, এখন সময় কাটানোর জন্য। প্রথমদিকে তোং আর কেবল কৌতূহলবশত তাঁকে ব্যায়াম করতে দেখত, পরে সেও নিজের মালকিনের সঙ্গে যোগ দেয়, দু’জন মিলে আনন্দে, হাসিঠাট্টা করে ব্যায়াম করে যায়।

ছোট কক্ষের পাশ দিয়ে যাওয়া সবাই তাঁদের এই কাণ্ড দেখে অবাক হয়, তবে একরকম প্রশংসাও করে—এই বিশাল রাজকীয় বাসভবনে, উইন কুমারীই সবচেয়ে স্বচ্ছন্দে আছেন। তাঁর তেমন কোনো কাজ নেই, নিজের ব্যক্তিগত দাসী আছেন, তাঁকে ‘প্রধান দাসী’ বলা হলেও, কার্যত আধা-মালকিনই বটে।

এই কয়েকদিন, তিনি তোং আরকে সঙ্গে নিয়ে সামনে আঙিনায় রাজপুত্রের সেবায় যেতে থাকেন। কিছু কাজ তিনি তোং আরকে করে দেন, আর রাজপুত্রও যেন চুপচাপ মেনে নিয়েছেন—আগের মতো আর তাঁদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করেন না, অভিমানী ছোট রাজপুত্র যেন নিরবে বিদ্রোহ করছেন।

সবচেয়ে আগে এই অস্বস্তিকর পরিবেশটা টের পান লিউ ই। তিনি বরাবরই খুঁতখুঁতে, রাজপুত্রের মনের উঠানামা সবসময় খেয়াল করেন, আর শুধুমাত্র তিনিই জানেন, এই পরিবর্তনটা ঘটেছে কয়েকদিন আগে, লি সুন্দরীর রাত্রীবাসের দ্বিতীয় দিন থেকে।

আবার একটি রাত। রাজপুত্র ঘুমিয়ে পড়েছেন, উইন ইউচিং হাই তুললেন, লিউ ই দেখলেন তিনি ক্লান্ত, ভাবলেন, তাঁকে দাঁড়িয়ে রাখাটা ঠিক হবে না, যিনি রাজপুত্রকে জব্দ করতে পারেন, তাঁর সঙ্গে সদয় ব্যবহারই ভালো।

“উইন কুমারী, রাজপুত্র বিশ্রাম নিয়েছেন, আপনিও তাড়াতাড়ি ফিরে যান, এখানে তো অন্যান্য দাসীরাও আছেন।”

উইন ইউচিং মাথা নাড়লেন, আগের মতোই নম্রভাবে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, লিউ গঙ্গু, আগামীকাল ভোরেই চলে আসব।”

“ঠিক আছে, তবে ধীরে হাঁটবেন।” উইন ইউচিংকে বিদায় দিয়ে লিউ ই পাশে ঘুমাতে চলে গেলেন, তিনিও বেশ ক্লান্ত।

তোং আর একটি লণ্ঠন হাতে নিয়ে সামনে হাঁটছেন, উইন ইউচিং তাঁর পেছনে, বেশ নিশ্চিন্তে হেঁটে চলেছেন। হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকান। আজ রাতের চাঁদ বড় উজ্জ্বল, তারাভরা আকাশ অপূর্ব সুন্দর। প্রাচীন যুগের আকাশের তারা সত্যিই কত সুন্দর আর দীপ্তিময়!

শুভ্র খরগোশ ওষুধ পিষে চলেছে, শরৎ গেল, আবার বসন্ত এলো; চাঁদের রাজকন্যা চাং-আর একাকী, কাদের প্রতিবেশী?
আজকের মানুষ দেখতে পায় না সেই প্রাচীন চাঁদ, অথচ আজকের চাঁদ আলো দিয়েছে তখনকার মানুষকেও।
প্রাচীন এবং আধুনিক মানুষরা যেন নদীর স্রোত, সবাই একসঙ্গে এই উজ্জ্বল চাঁদটি দেখে।
শুধু চাই, গানের আসরে, মদের পাত্রে চাঁদের আলো চিরকাল পড়ে থাকুক।

উইন ইউচিং মনে করেন, এই কবিতাটা আজকের রাতের জন্য একেবারে উপযুক্ত। এ মুহূর্তে তাঁর ভীষণ ইচ্ছে হয় মদ্যপান করেন, যতক্ষণ না মাতাল হয়ে পড়েন ততক্ষণ পান করতে চান। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—প্রাচীন কবিদের ভাষা, আধুনিক কবিতার তুলনায় অনেক বেশি মাধুর্য, অনেক বেশি ভাবগম্ভীরতা আছে।

যদিও এইরকম ভাবছেন, তবু তাঁর মনে এক গভীর বিষণ্ণতা জেগে ওঠে। যদি আবার ফিরে যেতে পারতেন, কতই না ভালো হতো! তিনি ক্লাবে যেতে চান, ডিস্কোতে নাচতে চান।

“চিং দিদি, সম্প্রতি রাজপুত্র কেন যেন আর হাসেন না?” তোং আরের মনে হয়, আগে রাজপুত্র তাঁদের দেখলেই হাসিমুখে থাকতেন।

“সম্ভবত দরবারের কাজে ব্যস্ত, তিনি ক্লান্ত,” উইন ইউচিং হালকা হেসে বললেন, “হয়তো... তাঁর মুডই ভালো নেই।”

আসলে এই মুহূর্তে তাঁর নিজের মনও কতটা ভালো বলা যায় না, শুধু জানেন, একদিন না একদিন তাঁকে এই প্রাসাদ ছাড়তেই হবে—হয়তো পঁচিশ বছর পর, হয়তো কোনোদিন রাজপুত্র তাঁর ওপর বিরক্ত হলে।

এমন সব চিন্তা করতে করতে উইন ইউচিং মাথা নিচু করে হাঁটছিলেন। হঠাৎ, পেছন থেকে এক হাত তাঁর মুখ চেপে ধরল, তিনি ভীষণ চমকে উঠলেন, চোখ বড় বড় করে চাইলেন, সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু কোনো আওয়াজ বেরোলো না। দু’হাতে সেই অজানা হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

সেই ব্যক্তি ফিসফিসিয়ে বলল, “চুপ থাকো।” আরেক হাতে তাঁর কোমর জড়িয়ে, তাঁকে টেনে নিল পাশের এক গুদামঘরে।

সামনে হাঁটতে থাকা তোং আর মোটেই কিছু টের পেল না। সে তখনো বলছিল, “আমি তো মনে করি দিদিও এখন আর হাসেন না, আগে সামনে থেকে ফিরে এলে তুমি খুব খুশি থাকতে।”

“দিদি, তুমি কি ক্লান্ত?” উইন ইউচিং কিছু বলছেন না দেখে তোং আর থেমে গেল, পিছন ফিরে দেখতে চাইলেন তিনি কী করছেন। ঘুরতেই তোং আর থমকে গেল, পেছনে কেউ নেই।

“চিং দিদি, চিং দিদি, তুমি কোথায় গেল?” সে সাহস করে জোরে ডাকতেও পারল না, কেবল ফিসফিসিয়ে খুঁজতে থাকল।

“চিং দিদি, এই রাতে আমায় ভয় দেখিও না।” তোং আর কেঁদে ফেলল, অনেকক্ষণ খুঁজেও উইন ইউচিংয়ের কোনো চিহ্ন পেল না।

সে জানে না কী করবে, একসময় সামনে আঙিনার কাছাকাছি চলে এল, একেবারে হতাশ, দিশেহারা, বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঠিক তখনই, সামনের আঙিনায় পাহারাদার কাং চি তাঁকে দেখতে পেলেন। তিনি অবাক হলেন, এই ছোট্ট দাসী এখানে ঘুরপাক খাচ্ছে কেন?

কাং চি তাঁর সামনে এসে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই রাতে তুমি কী করছো?”

তোং আর দেখলেন তিনিই এসেছেন, চোখের পানি আর আটকে রাখতে পারলেন না, কেঁদে বললেন, “আমাদের দিদি হারিয়ে গেছেন, একটু আগে তো আমার পেছনেই ছিলেন, কিন্তু ঘুরতেই দেখি নেই।”

কাং চি মাথা নিচু করে চোখ নামিয়ে নিলেন, মেয়েদের কান্না তিনি একদম সহ্য করতে পারেন না, “তুমি চিন্তা কোরো না, আগে কান্না থামাও, আমাকে বিস্তারিত বলো।”

ঘটনা নিশ্চিত হয়ে তিনি বুঝলেন, বিষয়টা সহজ নয়। যাই হোক, এত রাতে, যদিও কেউ পথ হারিয়ে ফেলে, তোং আর তো এতক্ষণ খুঁজেছে, উইন ইউচিং নিশ্চয়ই তার আওয়াজ শুনতেন।

কাং চি সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনকে খুঁজতে পাঠালেন, জানেন রাজপুত্র উইন কুমারীকে খুব ভালোবাসেন, এই ব্যাপার তাঁকে জানাতেই হবে।

“তুমি চিন্তা কোরো না, নিশ্চয়ই খুঁজে পাবো, চলো, আগে আমার সঙ্গে রাজপুত্রের কাছে যাও।” তিনি তোং আরকে সান্ত্বনা দিলেন।

“হ্যাঁ।” তোং আর চোখের জল মুছে কাং চির সঙ্গে রাজপুত্রের কক্ষের বাইরে এলেন।

দু’জনে আগে দরজার পাহারাদার দাসীর সঙ্গে কথা বললেন। এমন সময় বাইরে কিছু শব্দ শুনে লিউ ই বেরিয়ে এলেন, তিনি স্বভাবতই হালকা ঘুমান।

লিউ ই পাশে ঘর থেকে বেরিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলেন, “ওহ, তোমরা দু’জন এখানে কী করছো, একসঙ্গে কেন এলে?”

কাং চি আর লিউ ই বহু বছরের বন্ধু, কাং চি কোনো ভণিতা না করে বললেন, “উইন কুমারী হঠাৎ উধাও হয়েছেন।”

“কি? তুমি কী বলছো, একটু আগেও তো সব ঠিকঠাক ছিল?” লিউ ই অবিশ্বাস্য চোখে চাইলেন, অথচ এখন রাজপুত্র ঘুমিয়ে আছেন, বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

“দেখো, রাজপুত্র তো এখন মাত্রই ঘুমিয়েছেন।” তিনি হাত তুললেন, আবার মনে মনে ভাবলেন, অন্য কেউ হলে কথা ছিল, কিন্তু উইন কুমারী সাধারণ নন। যদিও রাজপুত্র এই ক’দিন ঠান্ডাভাবে আছেন, সত্যি যদি কিছু না ভাবতেন, এত অভিমানও করতেন না।

“আচ্ছা, আমি গিয়ে জানিয়ে আসি।”

“ধন্যবাদ, লিউ গঙ্গু।” তোং আর কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল।

রাজপুত্রকে ডেকে তোলা হলে, তিনি কিছুটা বিরক্ত, মধুর ঘুমে কেউ তাঁকে কে যেন জাগিয়ে দিল! কিন্তু শুনলেন উইন ইউচিং নিখোঁজ, সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি জেগে উঠলেন।

“কি! নিখোঁজ? কী হয়েছে?” তোং আরের কথা শুনে তাঁর প্রথম ভাবনা—উইন ইউচিং নিজেই পালিয়ে গেলেন না তো, কারণ তিনি তো সবসময় প্রাসাদ ছাড়ার কথা বলতেন। কিন্তু তিনি তো একা, কোনো কৌশল বা শক্তি নেই, কীভাবে পালাবেন! তাই তাড়াতাড়ি জামাকাপড় পরে নিলেন।

“সমস্ত সামনে আঙিনার লোকজন খুঁজতে বের হোক, পুরো বাসভবন চষে ফেলো, তাঁকে খুঁজে বের করতেই হবে।” রাজপুত্র বলেই বেরিয়ে গেলেন।

“রাজপুত্র, আমরা খুঁজে নেব, আপনি বরং ঘরে থাকুন,” লিউ ই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“না, আমি নিজে না দেখে শান্তি পাব না, কাং চি, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”

তিনি সত্যিই উইন ইউচিংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন, এই মুহূর্তে তাঁর মান-অভিমান সব ভুলে গেছেন, শুধু চান, তিনি নিরাপদে ফিরে আসুন।

সবাই নিজের হাতে লণ্ঠন জ্বালিয়ে, চারদিকে ছুটে খুঁজতে শুরু করল।