প্রথম দর্শনে প্রেম 第৯ অধ্যায় অর্থলোভী গল্পকার
“好了, মহৎ সৃষ্টি সম্পন্ন হয়েছে।” সম্মানিত যুবক তাঁর আঁকা ছবির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট মনে হাসলেন। উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়ে কোমর বেদনা নিয়ে বসে ছিলেন, তাঁর কথা শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
ছবির দিকে তাকিয়ে উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি নিজেকে বেশ লজ্জাজনক মনে করলেন, একটু আগেই তিনি নানা ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়েছিলেন, মুখে নানা অভিব্যক্তি এনেছিলেন। অথচ সম্মানিত যুবক তাঁর সেই বারান্দায় দাঁড়ানোর মুহূর্তটিই আঁকেছেন; ছবিটি এতই নিখুঁত, সেই ভাবভঙ্গি আর মুখাবয়ব একেবারে তাঁরই মতো, ছবির মানুষটিতে যেন আরও একরকম অপার্থিব সৌন্দর্য যুক্ত হয়েছে।
ছবিটি নিঃসন্দেহে চমৎকার, তবুও তিনি সম্মানিত যুবককে এক ঝলক চোখে তাকিয়ে, নাক দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “খারাপ খারাপ, একা এক সুন্দরী দাঁড়িয়ে আছে, এতে কী সুন্দর লাগছে?”
সম্মানিত যুবক জানতেন এভাবেই বলবেন তিনি। তিনি হেসে বললেন, “আমার তো খুব সুন্দরই মনে হচ্ছে।”
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে তুলির কলম তুলে নিলেন, “আমি তোমার ছবিতে একটু যোগ দিই।”
“আরে, না!” সম্মানিত যুবক বাধা দিতে পারলেন না, ততক্ষণে কয়েকটি দ্রুত আঁকা তুলির আঁচড়ে ছবির সুন্দরীর পোশাকের নিচে এক পশু—যার চেহারা অর্ধেক নেকড়ে, অর্ধেক কুকুরের মতো।
তিনি সোজাসুজি রেখায় ছবি এঁকে নিজের প্রিয় হাস্কি কুকুরের আদলে একটি নেকড়ে-কুকুর আঁকলেন। তারপর সম্মানিত যুবকের দিকে চুপিচুপি তাকালেন, তাঁর গাঢ় নীল পোশাকের সঙ্গে গাঢ় লাল কোমরবন্ধনী; কুটিল হাসি দিয়ে কুকুরটির গলায় আঁকলেন একটি লাল রঙের গলার ফিতা।
“দেখো, এবার আর একা নয়, এক চমৎকার নেকড়ে-কুকুর তাঁর পাশে আছে, খুবই সঙ্গী।” ছবির কুকুরটি দেখে তিনি খুশি হলেন।
সম্মানিত যুবক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এ ছবিটি তিনি সযত্নে রেখে দিতে চেয়েছিলেন, এত সুন্দর আবহ ছিল, তা সব নষ্ট হয়ে গেল। তিনি কপালে হাত রেখে চুপচাপ হতাশায় ডুবে গেলেন।
তিনি বুঝতেও পারলেন না, ছবিতে তাঁকে নেকড়ে-কুকুর হিসেবে ইঙ্গিত করা হয়েছে। যদি রাজপুত্র জানতে পারেন তাঁর তুলনা নেকড়ে-কুকুরের সঙ্গে হয়েছে, তাহলে হয়তো কান্না করতেন।
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি তাঁর অসহায় চেহারা দেখে মিষ্টি হাসলেন, বললেন, “আমি তো এই ছবির জন্য নাম রেখেছি।”
“কী নাম?” সম্মানিত যুবক আর আশার কিছু ভাবেন না, শুধুই জিজ্ঞাসা করলেন।
“সুন্দরী আর পশু।”
“কী অদ্ভুত নাম!” সম্মানিত যুবক বুঝতে পারলেন না, কেন তিনি এতটা আত্মতুষ্ট।
“এই সুন্দরী আর পশু, এক খুবই হৃদয়স্পর্শী গল্প।”
“ওহ? বেশ নতুন, বলো তো শুনি।” সম্মানিত যুবকের কৌতূহল জাগল।
“ঠিক আছে, তোমার আগ্রহ দেখে বলি, তবে একা এক শ্রোতা নিয়ে মজা নেই, সবাইকে ডেকে শুনাই।” উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি একেবারে আত্মবিশ্বাসী, তাঁর উপস্থাপনায় কোনো দ্বিধা নেই।
সম্মানিত যুবক হাসলেন, “তুমি তো নানা কৌশলের মালিক।”
তিনি লিউ ই-কে ডাকলেন, “যাও, সবাইকে ডেকে আনো, আমাদের উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি গল্প বলবে।”
লিউ ই-ও হতবাক হলেন, এ দু’জন একে অপরের চেয়ে বেশি চঞ্চল, ঠিক যেন এক পরিবার।
লিউ ই- যখন সবাইকে ডাকতে ব্যস্ত, তখন এক ব্যক্তি চুপিচুপি এখানে উঁকি মারছিল।
ঠিক তখনই, কাং কি নামের যুবক এসে উঠানে ঢুকলেন, তিনি কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং উঁকি মারতে থাকা তোং-র মেয়েটির সঙ্গে দেখা হল।
তোং-র চুপিচুপি দেখে ফেলায়, তিনি করুণ চোখে কাং কি-র দিকে তাকালেন।
কাং কি বুঝতেই পারলেন না, এ কোন দাসী। “তুমি কোন উঠানের, এখানে এভাবে কেন?”
“আমি চাঁদ-রূপা দিদির দাসী, আমার নাম তোং-র।” লজ্জায় চোখ তুলে তাকালেন কাং কি-র দিকে।
“দিদি অনেকদিন ফিরে আসেনি, আমি ভাবলাম তাঁর অনেক কাজ, তাই সাহায্য করতে এসেছি।” বলেই মাথা নিচু করলেন।
কাং কি নিঃশব্দে তাকালেন, ভাবলেন, যেহেতু চাঁদ-রূপা মেয়ের সঙ্গে এসেছেন, কোনো সমস্যা নেই।
“পরের বার চুপিচুপি আসতে হবে না, আমাকে বললেই হবে, আমি রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ সহচর।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ভাই।” বুঝতে পেরে বকাঝকা হবে না, তোং-র খুশি হয়ে হাসলেন।
“আমার নাম কাং কি, চল, তোমার মিস আপনাকে আমাদের ডেকে এনেছেন গল্প শোনার জন্য।”
“আ?” তোং-র জানতেন না তাঁর মিসের এ কৌশল আছে।
সবাই জড়ো হয়ে গেলে, উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি চেয়ারে বসে গল্প বলা শুরু করলেন।
গল্প শুরু—ফ্রান্সে এক স্বার্থপর, লোভী রাজপুত্র ছিল, এক ডাইনী তাঁর উপর ভয়ানক অভিশাপ দিয়েছিল, তিনি সিংহমুখী, মানবদেহী পশুতে পরিণত হলেন; তাঁর দাসেরা পরিণত হল আসবাবপত্র আর ছোট পশুতে; তাঁর বাসভবন এক অর্ধেক বসন্তের, অর্ধেক শীতের দুর্গে রূপান্তরিত হল। বসন্তের দিকে ফোটে উজ্জ্বল গোলাপ, শীতের দিকে জন্মে মরুভূমির ঘাস।
ডাইনী বলেছিল, গোলাপগুলো ফোটে তাঁর একুশ বছর পর্যন্ত; যদি তখন তিনি বদলে যান, কেউ সত্যিকারের ভালোবাসে, এক চুমু দেয়, সবকিছু স্বাভাবিক হবে, না হলে শেষ পাপড়ি ঝরার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মৃত্যু হবে।
বিশ বছর বয়সে, এক ব্যবসায়ী দুর্গের পাশে এসে এক গোলাপ তুলে নিলেন, রাজপুত্র রেগে ব্যবসায়ীকে বন্দী করলেন। ব্যবসায়ীর এক কন্যা ছিল, নাম ছিল বেল। তিনি দাসদের মুখে ঘটনা শুনে বাবাকে উদ্ধার করতে এলেন। তিনি পশুকে বললেন, নিজের জীবন দিয়ে বাবার জীবন কিনবেন। পশু রাজি হল। এরপর তারা প্রতিদিন বই পড়ে, নাচে, ধীরে ধীরে পশু নম্র হয়ে গেল। পশু জানতেন বেল বাড়ি যেতে চায়, তাই তাঁকে এক যাদুকরী আয়না দিলেন, যাতে সবকিছু দেখতে পারে। বেল আয়নায় দেখলেন তাঁর বাবা অসুস্থ, পশু তাঁর দুঃখ দেখে তাঁকে বাড়ি যেতে দিলেন, যদিও তাঁর খুব কষ্ট হচ্ছিল।
বেল প্রতিশ্রুতি দিলেন, একুশ বছর বয়সে ফিরবেন। কিন্তু বেলকে বিয়ে করতে চেয়ে প্রত্যাখ্যাত এক ব্যক্তি রাগে, দুর্গে পশু আছে শুনে, লোক নিয়ে হত্যা করতে এল, পাশাপাশি বেল ও তাঁর বাবাকে বন্দী করল। বেল আয়নায় দেখলেন পশু ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, গোলাপগুলোও ঝরে যাচ্ছে।
এ পর্যায়ে, উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি থেমে গেলেন। সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ থামায় সবাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “এরপর কী? পশু মারা গেল?”
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি হাসতে হাসতে সম্মানিত যুবকের দিকে হাত বাড়ালেন, “পরের গল্প জানতে হলে, দয়া করে উপহার দিন।”
সম্মানিত যুবকও কৌতূহলী, তাঁর অর্থ-লোভী চেহারা দেখে বললেন, “কত চাও?”
“বেশি নয়, ত্রিশ তোলা।” উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি মনে করলেন, আজ পঁচিশ তোলা খরচ হয়েছে, এখনো মন খারাপ। পাশের অন্যান্য দাসেরা অবাক, উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি বেশ সাহসী।
সম্মানিত যুবক মুখ বাঁকিয়ে পঞ্চাশ তোলা রূপা বের করলেন, “নাও, বাড়তি অগ্রিম।”
তোং-র বুদ্ধিমতী, দৌড়ে গিয়ে টাকা নিয়ে এসে তাঁর মিসকে দিলেন।
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি রূপা রেখে দিলেন, মনে মনে আনন্দে ভেসে গেলেন, এই ধনী ভাইটি বেশ ভালো।
তিনি কণ্ঠ পরিস্কার করে আবার বলতে শুরু করলেন, “গল্পে ফিরে আসি, বেলের দাসেরা তাঁকে উদ্ধার করল, তিনি ঘোড়ায় চড়ে দুর্গে গেলেন। সেখানে পশু সেই খারাপ মানুষটিকে মারতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বেল তাঁকে থামালেন। পশু তাঁর অনুরোধে খারাপ মানুষটিকে ছেড়ে দিলেন, শুধু বেলকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন। খারাপ মানুষটি পিছন থেকে পশুকে ছুরি মেরে দিলেন, পশু রাগে তাকে দুর্গের নিচে ফেলে দিলেন, সে মারা গেল। পশু নিজেও গুরুতর আহত হলেন, তখন আর একটিই গোলাপ পাপড়ি ছিল। মৃত্যুর মুহূর্তে, বেল কাঁদতে কাঁদতে তাঁর মুখে চুমু দিলেন, তিনি সত্যিই পশুকে ভালোবাসেন। অভিশাপ ভেঙে গেল, পশু ফিরে এল রাজপুত্রের রূপে, দু’জন সুখে বাস করলেন।”
“গল্প শেষ।” উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি উঠে হাত ঝাড়লেন, “সবাই চলে যাও।”
সবাই গল্পের জন্য আবেগে বিহ্বল, শুধু সম্মানিত যুবকের মনে হল, যদি তিনি থাকতেন, বেলকে যেতে দিতেন কি? তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যদি বেল হতে, পশুকে ভালোবাসতে?”
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি তাঁর প্রশ্ন শুনে মনে মনে ভাবলেন, এই ছোট রাজপুত্র, বাইরে নির্ভার দেখায়, ভেতরে খুবই সংবেদনশীল। তিনি উত্তর দিলেন না, কারণ নিজের হৃদয় নিয়ে নিশ্চিত নন।
সম্মানিত যুবক আর চাপ দিলেন না, বরং ছবিতে লিখলেন, “সুন্দরী আর পশু।”
“লিউ ই, ছবিটি দেয়ালে ঝুলিয়ে দাও।” তিনি একটু থামলেন, ভাবলেন, অতিথি এলে লজ্জা হবে, “থাক, শয়নকক্ষে ঝুলিয়ে দাও।”
রাতের খাবারে আবার খাইয়ে দিয়ে সম্মানিত যুবক তাঁকে রেখে দিলেন, নিজেকে স্নান করাতে, পোশাক পরাতে। তিনি স্নানপাত্রে বসে উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটিকে শরীর মুছাতে বললেন। একা পুরুষ-নারী, পরিবেশে একটু রোমাঞ্চ। পোশাক পরাতে গিয়ে উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি তাঁর তরুণ, মজবুত শরীর দেখে মনে মনে ভাবলেন, “এই ছেলে কি আমাকে প্রলুব্ধ করতে চায়? হুঁ, আমি তো অভিজ্ঞ, এই ছোট খেলা দিয়ে আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না।”
কেউ ভাবেননি, প্রথমে লজ্জা পেলেন সম্মানিত যুবক। তিনি উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটির হাত ধরে নরম স্বরে বললেন, “ভুল কিছু ভাবো না, শুরুতে তুমি নিজেই বড় দাসী হতে চেয়েছিলে, এখন বিছানায় চড়ার চিন্তা করো না।”
“কে তোমার বিছানায় চড়বে, আমি পছন্দ করি পরিপক্ক পুরুষ, তোমার মতো ছেলেকে নয়।”
এই কথা শুনে সম্মানিত যুবক কিছুটা রাগলেন, অবজ্ঞায় বললেন, “আমি শিশু? তুমি তো আমার চেয়ে দুই বছর ছোট। আজ তোমাকে দেখাব আমি শিশু কিনা।”
বলতে বলতে, মুখ আরও কাছে আনলেন, উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি ভাবলেন, তিনি কিছু করতে যাচ্ছেন। হঠাৎ সম্মানিত যুবক চিৎকার করলেন, “লিউ ই, আজ রাতে লি সুন্দরীকে শয্যাসঙ্গী করো।”
বলেই, উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটির দিকে বিজয়ীর হাসি দিয়ে শয়নকক্ষে ঢুকে গেলেন।
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দৌড়ে দরজার বাইরে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, লি সুন্দরী ধীরে ধীরে চলে এলেন, দরজার সামনে গর্ব নিয়ে উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটিকে উপর-নিচে দেখলেন, তিনি অস্বস্তি বোধ করলেন।
একটু পরই ভেতর থেকে দু’জনের হাসিঠাট্টার শব্দ, এরপর লজ্জার শব্দ, আজ যেন ইচ্ছে করেই, আগের চেয়ে অনেক বড় আওয়াজ, লিউ ই-সহ দাসীরা দ্রুত দূরে চলে গেলেন।
উষ্ণ চাঁদ-রূপা মেয়েটি মনে মনে ভাবলেন, তিনি কত শিশুসুলভ, এ নিয়ে কি রাগ করার? কি শুধু আমাকে জ্বালাতেই?
“একেবারে শিশুসুলভ ভাই!” মুখে বললেও, মনে কিছুটা অস্বস্তি; সত্যিই বুঝতে পারছেন না, “বিরক্তি লাগছে!” এখন তিনি শুধু দ্রুত ফিরে গিয়ে ঘুমাতে চান।