প্রথম নজরে প্রেম: প্রথম অধ্যায় – মানুষ বাঁচানো জরুরি

    তিয়ানশুন রাজত্বের পনেরো বছর।

এক পরিষ্কার শরতের দিনে, সবেমাত্র শিকার শেষ করে প্রচুর শিকার পাওয়া তৃতীয় রাজপুত্র একদল রক্ষী নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আনন্দের সাথে ফিরছিলেন।

পথের দৃশ্য দেখে তার মন ভালো ছিল। অঙ্গরক্ষী কাং ছি ও অনুচর লিউ ই তার ডান-বামে ছিলেন। তারাই ছিলেন তৃতীয় রাজপুত্রের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক।

সবাই কথা বলতে বলতে শহরের দরজায় ঢুকল। তখনই শহর রক্ষার খাদের ধারে কিছু গোলমাল শুনতে পেলেন। দূরে দেখলেন একজন লাল পোশাক পরা নারী খাদের桥上 দাঁড়িয়ে। তৃতীয় রাজপুত্র ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে সবাইকে বললেন, "চলো, গিয়ে দেখি।"

কাং ছি ও লিউ ই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, প্রভু বলেছেন, তাহলে তাড়াতাড়ি যেতে হবে। "তোমরা চারজন আগে আমাদের সাথে এসো। পেছনে যারা শিকার নিয়ে আসছে তারা পরে আসবে।" কাং ছি রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে তাড়াতাড়ি দূরে চলে যাওয়া তৃতীয় রাজপুত্রের পেছনে ছুটলেন।

桥ের কাছে এসে দেখলেন,人群中 এক মধ্যবয়সী মহিলা। তার পোশাক খুব সূক্ষ্ম। সাদা লম্বা পোশাক, তার ওপর রুপালি সুতো দিয়ে ফুলের নকশা করা। দেখেই বোঝা যায় ধনী পরিবারের। শুধু মুখে একটু কর্কশ ভাব।

তার ডান হাতে রুমাল, তা দিয়ে桥ের ওপরের নারীকে ইশারা করে বললেন, "তৃতীয়া, আমি ভালো করে বলেছি। আজ তোকে আমার সাথে ঝাং পরিবারে ফিরতেই হবে। সোজা করে বলছি, তুই জন্মেছ ঝাং পরিবারে, মরবেও ঝাং পরিবারের ভূত হয়ে।"

"ছি ছি!"桥ের ওপরের নারী ভ্রু কুঁচকে চোখে অনিহা নিয়ে বললেন, "আজ তোমরা আমাকে মেরেই ফেললে। আমি মরেও তোমাদের ছাড়ব না। আমার এই লাল পোশাক দেখছ? আমি ভূত হয়ে তোমাদের ঝাং পরিবার চিরকাল অশান্ত করব। দেখি তোমরা আমাকে কী করতে পারো!" বলে লাল পোশাকধারী নারী ঘুরে শহর রক্ষার খাদে লাফ দিলেন।

মানুষের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল। মধ্যবয়সী মহিলার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার শরীর পেছনে হেলে পড়তেই পরিচারিকারা ধরে ফেলল। তখন বারো বছরের একটি ছোট মেয়ে চোখের জলে桥ের ধারে গিয়ে চিৎকার করে বলল, "বোন! বোন!"

তার পেছনে এক ছাত্রের মতো যুবক ঘামছে। নদীর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত গলায় বলল, "তৃতীয় বোন, তৃতীয় বোন, তুই যে... তুই যে..." ওয়েন শিউঝো সত্যিই ভাবেনি, তার সবচেয়ে ভীরু, কথা বলতেও সাহস পায় না এমন তৃতীয় বোনের নদীতে লাফ দেওয়ার সাহস আছে।

লাল পোশাকধারী নারী নদীতে পড়ার পর কোনো প্রতিরোধ করলেন না। তিনি ডুবে গেলেন। похоже স্রোতে ভেসে যাচ্ছেন। похоже তিনি সত্যিই মরতে চান।

এ সময় তীরের তৃতীয় রাজপুত্র হাত তুলে রক্ষীদের আদেশ দিলেন, "দ্রুত নামো! মানুষ বাঁচাও!"

"আজ্ঞে!" তারপর দুই রক্ষী নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ডুবে যাওয়া নারীর দিকে সাঁতরে গেলেন।

তখন পর্যন্ত সবাই এই ঘোড়ার পিঠের লোকদের লক্ষ্য করল। ভালো করে দেখলে, এই ঘোড়ার পিঠের তরুণ সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি虽然 সাধারণ পোশাক পরেছেন, তার শরীরে যে গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য তা সাধারণ সরকারি কর্মকর্তার নয়।

এই যুবক এক হাতে লাগাম ধরে নদীতে মানুষ বাঁচানোর দৃশ্য দেখছেন। ভ্রু সামান্য কুঁচকে যেন কিছু ভাবছেন।

রক্ষীরা লাল পোশাকধারী নারীকে তুলে আনার পর তীরের মানুষজন স্বস্তি পেলেন।

মুহূর্তে সবাই আলোচনা করতে লাগল। কেউ কৌতূহল নিয়ে দেখছে, কেউ পাশের লোকের সাথে গল্প করছে, কেউ ভয়ে হাত জোড় করে ভগবানের নাম নিচ্ছে, কেউ রাগান্বিত, কেউ ভয়ে কাঁদছে।

তৃতীয় রাজপুত্রের মন খারাপ লাগল। তিনি চারপাশে তাকিয়ে কাছে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কেমন লাগছে? শরীরে কোনো আঘাত আছে?" তার কণ্ঠ পরিষ্কার ও উদ্বিগ্ন।

লাল পোশাকধারী নারী হালকা মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। তিনি পুরো ভিজে মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন। কালো চুল এলোমেলো। এক হাতে বুকে চেপে জোরে নিঃশ্বাস নিচ্ছেন। মাথা নিচু করে বসে আছেন, দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করছেন, কিন্তু আহত হননি।

তৃতীয় রাজপুত্র নিশ্চিন্ত হলেন। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি কে? কোনো অন্যায় হলে আমার কাছে বলতে পারো। এই দিনের আলোয় কেউ আইন অমান্য করে প্রাণ নিতে পারবে না।"

ঠান্ডা গলায় বলতে বলতে তিনি মধ্যবয়সী মহিলার দিকে এক পলক তাকালেন। শুধু এক পলকেই মহিলাটি কেঁপে উঠলেন। কিন্তু তিনি নিজেকে সঠিক মনে করে এক পা এগিয়ে বললেন, "সরকারি কর্মকর্তা, আজকে তো আমাদের পারিবারিক ব্যাপার। পরিবারের অখ্যাতি লুকানো ভালো। যেহেতু তৃতীয়া উদ্ধার হয়েছে, আমাকে তাকে ঝাং পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে দিন। আমরা নিজেরাই মিটিয়ে নেব।"

"সাহস!" লিউ ই তাড়াতাড়ি বললেন, "আমাদের প্রভু যেটা জিজ্ঞেস করেন, সেটা সাধারণ ব্যাপার নয়। এখনও পুরো ঘটনা বলবে না?"

তৃতীয় রাজপুত্র হালকা হুমকি দিয়ে মধ্যবয়সী মহিলার দিকে তাকালেন। "এটা..." মহিলা একটু অসুবিধায় পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আচ্ছা, তাহলে আমি সরকারি কর্মকর্তাকে বলছি..."