প্রথম দর্শনেই প্রেম অধ্যায় ছয় অজানা ব্যক্তি

জুনইউ এখনও বিবাহ করেনি, তাই তার কোনো বৈধ স্ত্রী নেই, কেবল তার পিতা সম্রাটের দানকৃত দুইজন侍妾 রয়েছে—ষোলো বছরের তিয়ান লিয়াংরেন এবং সতেরো বছরের লি লিয়াংরেন। সাধারণত তাদের প্রতি তার বিশেষ কোনো পক্ষপাত নেই, এই দুই লিয়াংরেন-ই শান্ত ও নম্র নারীরূপে থাকে। চেহারার কথা বললে, লি লিয়াংরেন একটু এগিয়ে, উজ্জ্বল চোখ, ঝকঝকে দাঁত, বরফের মতো শুভ্র ত্বক, আকর্ষণীয় গড়ন; তবে জুনইউর মনে হয় সে একটু বেশিই দুর্বল, তাই দুজনের প্রতি তার স্নেহ প্রায় সমান ভাগে পড়ে।

শোনা যাচ্ছে, রাজপুত্র এমন একজন নারীকে নিয়ে এসেছেন, এতে দুই侍妾-ই খুশি নন। তাদের মনে হয়, এমন অশুভ কেউ আসা মানেই দুর্ভাগ্য ডেকে আনা, মনে মনে তারা ওয়েন ইউয়েচিংকে অপছন্দ করতে শুরু করে।

ওয়েন ইউয়েচিং এখানে এসেছে পাঁচ দিন হলো। তাকে আনার পর থেকে দাসীদের বাসভবনের আঙিনায় তার থাকার ব্যবস্থা হয়। ভাগ্য ভালো, সে আর তংয়ের জন্য ছোট্ট একটি আলাদা ঘর বরাদ্দ হয়েছে, সঙ্গে একটি ছোট উঠানও আছে। ঘরটি দুইতলা, যদিও খুব বড় নয়, কিন্তু অন্তত অন্যদের সাথে গাদাগাদি করে থাকতে হচ্ছে না। তং থাকে নিচতলায়, ওয়েন ইউয়েচিং ওপরতলায়।

বিষয়টা অদ্ভুত, কেউ তাদের দিয়ে কোনো কাজ করায় না, আবার কেউ খুব ঘনিষ্ঠও নয়। কেবল খাওয়ার সময় তং-কে ডেকে কেউ খাবার নিয়ে যেতে বলে।

এখানকার দাসীদের খাবার খুব সাধারণ, এক থালা মাংস, দুই থালা সবজি, এক বাটি স্যুপ, সঙ্গে প্রধান খাবার—যে কেবল মাত্র পেট ভরানোর মতোই।

ওয়েন ইউয়েচিং এই খাবার দেখে তার তারকা জীবনের কথা মনে পড়ে, যখন ওজন কমাতে তাকে পুষ্টিকর অথচ স্বল্প খাবার খেতে হতো। কিন্তু এখন সে পনেরো বছরের এক দুর্বল কিশোরী, ভাবলে সত্যিই করুণ লাগে।

“আপা, আপনি কী মনে করেন আমাদের কিছু করা উচিত নয়? এখানে এভাবে ফাঁকিবাজি খেয়ে দিন কাটানোয় মনটা অস্থির লাগে,” তং জিজ্ঞেস করে।

“কিছু যায় আসে না, যতদিন শান্তিতে থাকা যায় থাকো। কাজ করতে হলে তো পরে অনেক সময় পাবেই,” ওয়েন ইউয়েচিং বিছানায় শুয়ে থেকে একটুও নড়তে চায় না। সে তো বড় তারকা, কদাচিৎ এমন কষ্টকর কোনো কাজ করেছে, এখন তো সে ফাঁকি দিতেই চায়।

কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে দুপুরে একটু ঘুমোনোর কথা ভাবছে, এমন সময় সামনের উঠান থেকে ছোটো উজির লিউ জিউ আসে, জানায়—রাজপুত্র ওয়েন কুমারীকে সামনের উঠানে ডেকেছেন।

“দেখলে, এবার তো কাজ শুরু হলো,” ওয়েন ইউয়েচিং তংয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে। তংও তাকিয়ে হাসে।

“লিউ দা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি পোশাক বদলাচ্ছি,” ওয়েন ইউয়েচিং হেসে পাঁচ তলা রৌপ্য মুদ্রা বের করে লিউ জিউ-কে দেয়।

“এটা সামান্য কৃতজ্ঞতা, আপনি এত অল্প বয়সে সামনের উঠানে এত দায়িত্ব পান, ভবিষ্যতে আরও সহায়তা চাইবো।”

এই কথা শুনে লিউ জিউ বেশ খুশি; সে তো মাত্র পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর, কেউ তার প্রতি সদয় হলে তারও ভালো লাগে, তাছাড়া পাঁচ তলা রৌপ্য মোটেও কম নয়।

ওয়েন ইউয়েচিং ভাবে,既然 এখানে এসেছে, সম্পর্ক গড়া ভালো, অন্তত খুব খারাপ কিছু হবে না। লিউ জিউ, লিউ ইয়ের শিষ্য, সামনের উঠানে কাজ করে, তাই তার কিছুটা অবস্থানও আছে। সাধারণত উপহার দেবার সুযোগই মেলে না, কারণ দাসীদের আঙিনায় তো কেউ তাদের খেয়ালই রাখে না।

তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা, তার কাছে এখন কেবল পঞ্চাশ-ষাট তলা রৌপ্য রয়েছে, তাই খরচে সংযম করতে হবে। গরিবি যে কী কষ্ট! আগে যেখানে খরচ করায় কোনো লাগাম ছিল না, এখনকার এই কষ্ট তারকা জীবনের তুলনায় অনেক বেশি।

ওয়েন ইউয়েচিং নতুন পোশাক পরে লিউ জিউ-এর সাথে সামনের উঠানে আসে। একটি বৃত্তাকার করিডোর পেরিয়ে, মাঝখানে ছোট্ট বাগান, তারপরই তৃতীয় রাজপুত্রের অধ্যয়নকক্ষ।

“গুরুজী, ওয়েন কুমারী এসেছেন,” লিউ জিউ সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে লিউ ইকে জানায়।

“ঠিক আছে, তুমি অন্য কাজে যাও,” লিউ ই লিউ জিউকে সরিয়ে, হাত দিয়ে ইশারা করে বলেন, “কুমারী, রাজপুত্র ভেতরে আছেন।”

ওয়েন ইউয়েচিং মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলে, “ধন্যবাদ, লিউ দা।” সে দরজা ঠেলে ভেতরে যায়।

“তুমি এসেছ, সামনে এসে কথা বলো,” তখন জুনইউ লেখার অনুশীলন করছিলেন। চোখ তুলে দেখে, সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বাইরের ঘরে দাঁড়িয়ে।

ওয়েন ইউয়েচিং নিশ্চিত নয়, কীভাবে অভ্যর্থনা জানাবে। ভাবছে, রাজপুত্র বলে কী跪 করতে হবে নাকি মাথা ঠুকে সালাম করতে হবে? পরে ভাবে, অতটা কিছু না। তাই শুটিংয়ের সময়কার মতো হালকা হাঁটু ভাঁজ করে নমস্কার জানায়।

ভাগ্য ভালো, জুনইউ এসব নিয়ে কিছু বলে না, “এই কয়েকদিন কেমন আছো?”

“আমার ছোট ঘরটা খুব ভালো, রাজপুত্রের দয়া পেয়ে কৃতজ্ঞ,” ওয়েন ইউয়েচিং তাড়াতাড়ি উত্তর দেয়।

“তাহলে ঠিক আছে।” জুনইউ তার সামনে এসে তার থুতনি তুলেন, এই হরিণের মতো চোখ দুটো তাকে খুব পছন্দ।

এই প্রথম ওয়েন ইউয়েচিং এত কাছে থেকে তার এই উপকারকারীর মুখ দেখে। আহা, কী চমৎকার এক তরুণ!

জুনইউ’র মুখের গড়ন বেশ আকর্ষণীয়, নাক-মুখ নিখুঁত, তরুণের দীপ্তি ফুটে ওঠে, উঁচু ভ্রু, লম্বা পাপড়ি—একটা পুতুলের মতো; উজ্জ্বল চোখে হাসির আভা, যেন বসন্ত হাওয়া বয়ে যায়। ঠোঁট একটু পাতলা, হাসলে একটু ছেলেমানুষি রয়ে যায়।

“তোমাকে আমার侍妾 বানাতে চাই, পদবী হবে মেইরেন। কেমন লাগলো?” এ পদবী তার অন্যান্য লিয়াংরেনদের থেকেও উঁচু।

“কি? না... আমার মনে হয় না, আমি侍妾 হতে চাই না,” ওয়েন ইউয়েচিং খানিক অস্বস্তিতে পড়ে।

“কি?侍妾 হতে চাও না, তাহলে কি বৈধ স্ত্রী হতে চাও?” জুনইউ কৌতুক করে বলে, ভাবেনি মেয়েটি কৃতজ্ঞ হয়ে মেনে নেবে তো দূরের কথা, বরং সরাসরি অস্বীকার করবে।

“তাও ঠিক, তুমি তো সরকারি কর্মকর্তা কন্যা, সাহস কম নয়।” জুনইউ ভ্রু কুঁচকে হেসে ওঠে।

ওয়েন ইউয়েচিং ধীরে বলে, “আমি অশুভ, নামেমাত্র বিধবা; রাজপুত্রের সাথে মানায় না, তাছাড়া侍妾ও হতে চাই না।”

একটু থেমে আবার বলে, “রাজপুত্র, আমি শুধু এই রাজপ্রাসাদে দাসী হয়ে থাকতে চাই, পঁচিশ বছর বয়স হলে আমাকে মুক্তি দিন।”

আসলে, সে জুনইউকে খুব একটা পছন্দ করেনি; তার মন ত্রিশ বছরের আধুনিক নারীর, এমন সতেরো বছরের কিশোরে কী আর আকর্ষণ! সদ্য পরিচয়েই তার সঙ্গে বিবাহ, সারা জীবন রাজপুত্রের প্রাসাদে বন্দি হয়ে থাকা—এসব তার পছন্দ নয়।

তার চেয়েও বড় কথা, নিচু侍妾 হতে সে মোটেও আগ্রহী নয়। সে তো আত্মবিশ্বাসী নারী, বাইরের মুক্ত জীবনের স্বপ্ন দেখে, স্বাধীনভাবে বাঁচতে চায়।

“কিন্তু যদি আমি জোর করেই তোমাকে চাই?” জুনইউ রাগী মুখ করে বুক ফুলিয়ে চোখ নামিয়ে তাকায়।

ওয়েন ইউয়েচিং ঠোঁট কামড়ে বলে, “তাহলে রাজপুত্রের কথাই শুনবো।” মজা করছো নাকি! ওদিকে রাজপুত্র, সত্যিই বিরক্ত হলে প্রাণ নিয়েও নিতে পারে—এটা সে ভালোই বোঝে।

“আমি ভেবেছিলাম, তুমি মরে গেলেও রাজি হবে না। হুঁ!” জুনইউ ঠাণ্ডা হেসে মাথা নিচু করে ওয়েন ইউয়েচিংয়ের দিকে চেয়ে থাকে।

“আমি জোর করতে পছন্দ করি না,既然 তুমি দাসী হতে চাও, তবে আজ থেকে তুমি আমার প্রধান দাসী, প্রতিদিন আমার খুব কাছাকাছি থেকে সেবা করবে!” সে দুষ্টুমিতে হাসে।

‘খুব কাছাকাছি থেকে সেবা’—এই কথাগুলো সে জোর দিয়ে উচ্চারণ করে। তার সে ভঙ্গিতে ওয়েন ইউয়েচিং হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে যায়, কী দুষ্টু ছোকরা!