প্রথম দর্শনেই প্রেম— অধ্যায় ২৩ সামনের আঙিনা ও পিছনের আঙিনার পরিবেশের মধ্যে বিস্তর পার্থক্য।

温্ ইউত্ চিং প্রায় অর্ধমাস অপেক্ষা করেছিলেন, অবশেষে নিজের তাস হাতে পেলেন। তিনি তাসগুলো ঘুরিয়ে দেখলেন ও খুব সন্তুষ্ট হলেন; এই যুগে এমন কিছু তৈরি করা অত্যন্ত অসাধারণ।
তাস দেখতে সহজ হলেও তৈরি করতে বেশ জটিল; কেবল শক্ত কাগজ তৈরি করতে শ্রমিকদের অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে, একের পর এক স্তর আঠা দিয়ে জোড়া লাগাতে হয়েছে। এরপর সমান আকারের আয়তাকার কাটা হয়েছে, সামনে ও পেছনে আলাদা নকশা, চিত্রকররা প্রতিটি তাসে হাতে আঁকা ছবি এঁকেছেন।
温্ ইউত্ চিং-এর চিত্রাঙ্কন খুব ভালো নয়, মোটামুটি ধারণা দিয়েই করেছেন। কালো তাস, লাল তাস, ফুল ও হীরা — সংখ্যা লেখা তাসগুলো সহজ, তবে J থেকে শুরু হওয়া মুখের তাসগুলো আঁকা কঠিন। তিনি তাই চীনদেশীয় ঢংয়ে চিত্রকরদের স্বাধীনতা দিয়েছেন; J আঁকা হয়েছে স্বর্গীয় সৈনিক, Q হচ্ছে অপ্সরা রাজকুমারী, K হচ্ছে দেবতা রাজপুত্র, ছোট জোকার হচ্ছে রাজমাতা রানী, বড় জোকার হচ্ছে স্বর্গের সম্রাট।
শুধু এইভাবে দেবতা রূপে ছবি এঁকেই রাজকীয় আপত্তি এড়ানো যায়; না হলে অশ্রদ্ধার অভিযোগে সবাই বিপদে পড়তে পারত। তাসের পেছনের অংশে温্ ইউত্ চিং স্বর্ণের ছবি ব্যবহার করেছেন, হাতে নিলে বেশ আকর্ষণীয় লাগে।
এই দিন থেকে, সময় পেলেই温্ ইউত্ চিং সামনে院-এর লোকদের তাস খেলতে ডাকতেন। তুং-আর, কাং চিন, লিউ ই, লিউ চিউ অনেক রকম খেলা শিখে নিয়েছেন। অন্যান্য দাসী ও প্রহরীরা পাশে বসে দেখেছে, তারাও বেশ কিছু শিখেছে।
তাই বিশ্রামের সময়ে প্রায়ই সামনে院-এ এমন শব্দ শোনা যায়—
“জমিদার কে নেবে?”
“গুণ বাড়াব না।”
“বিমান।”
“বোমা।”
“সোজা।”
তারা প্রতিদিন আনন্দ করে খেলছে, যদিও কেউ জানে না ‘বিমান’ বা ‘বোমা’ কী, তবে চারটি সমান সংখ্যার মানে ‘বোমা’, তিনটি সমান ‘বিমান’, একটানা সংখ্যা মানে ‘সোজা’।
温্ ইউত্ চিং-এর তাস খেলার দক্ষতা চমৎকার;尊佑 প্রায়ই তার কাছে হেরে যায়। এই তাসের কল্যাণে温্ ইউত্ চিং-এর জনপ্রিয়তা ক্রমশ বেড়ে গেল, আবারও সামনে院-এর আলোচিত ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠলেন; সবাই এই বড় দাসীকে খুব পছন্দ করে।
শীতের শুরু চলে এল। লি মেহির নানা অজুহাতে, প্রায় প্রতিদিন尊佑-কে নিজের কাছে ডাকতে হয়।
尊佑 প্রায়ই যান, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকেন না, ক’টি কথা বলে চলে যান, পেছনের院-এ কখনও থাকেন না।
বরং তিয়ান লিয়াং-রেন ইদানীং বেশি আসছেন; তিনি মূলত殿下-এর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ খুঁজেন,尊佑-এর সামনে পরিচিত মুখ হয়ে ওঠেন, যাতে ভালো印象 হয় — কি জানি, কখন殿下 আবার তাকে পছন্দ করতে পারেন!
তিনি人物 আঁকায় কঠোর অনুশীলন করছেন,尊佑-এর সামনে দেখাতে চান; তাই তিয়ান লিয়াং-রেন প্রায় প্রতিদিন এখানে ঘুরে যান, লি মেহির সঙ্গে গল্প করেন।
“আহা, দেখুন তো, শীত শুরুর সঙ্গে সঙ্গে殿下 কত যত্ন নিয়েছেন, আগুনের হাঁড়ি পর্যন্ত দিয়েছেন!”
তিয়ান লিয়াং-রেন ঢুকেই উষ্ণতা অনুভব করলেন।
“হ্যাঁ,殿下 আমার ঠান্ডা লাগবে বলে নতুন মোটা তুলার কম্বল দিয়েছেন। দেখুন, এর ভিতরের কাপড়ও উৎকৃষ্ট রেশমের।”
লি মেহি খাটের উপর কম্বল দেখিয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন।
“সত্যিই ভালো।殿下 এত মনোযোগী, আমি তো ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছি, দিদি।”
তিয়ান লিয়াং-রেন হাসলেন।
“তুমি বাড়িয়ে বলছ, আমাদের殿下 সবার সঙ্গেই ভালো।”
লি মেহি অনায়াসে উত্তর দিলেন।
“লি দিদি, দেখছি তোমার শরীর বেশ ভালো আছে, মুখে রক্তিম আভা; এই সন্তান আসার সময়টা বেশ ঠিকই হয়েছে।”
তিয়ান লিয়াং-রেন হাসলেন।
“হ্যাঁ, সত্যিই ভালো। প্রথমে বমি হয়, এখন খাওয়া-ঘুম—সবই ঠিক আছে। মনে হয় সন্তানও সুস্থ।”
লি মেহি নিজের পেট ছুঁয়ে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করলেন।
“তবে দিদি, সাবধানে থাকতে হবে; এখনও তিন মাস হয়নি, আমার মা বলতেন, প্রথম তিন মাসই সবচেয়ে বিপজ্জনক।”
তিয়ান লিয়াং-রেন রুমাল ধরে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি খুব খেয়াল রাখছি; খাবার, পানীয়, ব্যবহারের সবকিছু府医-এর দেখানো ছাড়া কিছুই ব্যবহার করি না।”
লি মেহি সন্তানের ব্যাপারে খুব গুরুত্ব দেন; ভবিষ্যতের ভালো দিনগুলো এই সন্তানের ওপরই নির্ভর করছে।
“তাতে ভালোই হলো।殿下 প্রায়ই এখানে আসেন, আমি নিজেই কয়েকবার দেখেছি; দিদি, তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবতী।”
তিয়ান লিয়াং-রেন বললেন, চোখে ঈর্ষার ছায়া।
“তাই তো,殿下 আমার প্রতি খুব ভালো।”
লি মেহি অনিচ্ছাকৃতভাবে গর্বিত হলেন।
“বিশ্বাস করি殿下 প্রায়ই এখানে থাকেন, তোমার সঙ্গে সময় কাটান; আহ, আমার তো এমন সৌভাগ্য নেই।”
তিয়ান লিয়াং-রেন মনে মনে ভাবলেন, এতে গর্ব করার কিছু নেই;殿下 আসেন তোমার সন্তানের জন্যই। তিনি জানেন尊佑 কখনও এখানে থাকেন না, ইচ্ছে করেই লি মেহি-কে শুনিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ,殿下 প্রায়ই আসেন।”
লি মেহি একটু আগে গর্ব করলেও, এখন মনে অস্বস্তি; তবুও জোর করে বললেন, “আজ রাতে殿下 থাকবেন।”
তিয়ান লিয়াং-রেন শুনে মাথা নেড়েই হাসলেন, “ও... তাহলে দিদি ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও, আমি চলে যাচ্ছি।”
“তিয়ান বোন, সাবধানে যেয়ো।”
লি মেহি এক কাপ পানি হাতে নিলেন; তিনি যতই ভাবেন, তিয়ান লিয়াং-রেনের হাসি যেন অস্বাভাবিক।
তিয়ান লিয়াং-রেন চলে গেলে, লি মেহি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ছুই-আর, সামনে院-এ গিয়ে জানিয়ে দাও, বলো আমি কাল রাতে দুঃস্বপ্ন দেখেছি, ঠিকভাবে ঘুম হয়নি;殿下 tonight আমাকে সঙ্গ দেবেন।”
“দিদি,殿下 কি এই কথা বিশ্বাস করবেন?”
ছুই-আর মনে করেন, অজুহাতটা একটু তুচ্ছ।
“তুমি যাও, বাড়িয়ে বলো, ভালোভাবে বোঝাও,殿下 যেন রাজি হন।”
লি মেহি কিছুই অস্বাভাবিক মনে করেন না।
“জি।”
ছুই-আরকে প্রায়ই尊佑-এর কাছে যেতে হয়, তাতে কিছুটা ভয় লাগলেও নিজের দিদির জন্য সব করতে প্রস্তুত।
ছুই-আর যখন সামনে院-এ পৌঁছালেন,尊佑 দুপুরের আহার শেষ করেছেন, বইয়ের টেবিলে বসে পড়ছেন।
温্ ইউত্ চিং খুব ঘুমাচ্ছিলেন, পাশে বসে বারবার হাই তুলছিলেন, দাঁড়িয়ে ক্লান্ত হয়ে দুপুরে ঘুমাতে চাইছিলেন;尊佑 বাধা দিলেন না, নিজের ঘরে বিশ্রাম করতে পাঠালেন।
金子 ছায়ার মতো,主人 ঘুমাতে গেলে সেও হাই তুলে বিছানার পাশে শুয়ে পড়ল।
“殿下, আমাদের দিদির শরীর ভালো নেই, কাল রাতে ঘুম হয়নি।”
ছুই-আর সাবধানে বললেন।
“ও? কেন ঘুম হয়নি?”
尊佑 মাথা তুললেন, এক হাতে বই।
“দিদি বললেন, কাল রাতে দুঃস্বপ্ন দেখেছেন, সারাদিন মাথা ঘুরছিল।”
ছুই-আর মাথা নিচু।
“府医-এর কাছে যাও, দেখো安神药 দেওয়া যায় কি না।”
尊佑 বই রেখে ভাবলেন, দুঃস্বপ্ন... গর্ভবতী মেয়েরা বেশি চিন্তা করে, ভালোভাবে ঘুমালেই হয়।
“殿下, দিদি বললেন tonight আপনি সঙ্গ দিলে, ভয় কাটবে।”
ছুই-আর尊佑-এর দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
尊佑 বুঝলেন, আসলে চাইছে তিনি সেখানে থাকুন; সত্যিই অসুস্থ নন।
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, “ফিরে গিয়ে লি মেহি-কে বলো, আমি খুব ব্যস্ত, সময় পেলে দেখব;安神药 পান করুক, অযথা চিন্তা না করুক।”
“তাহলে殿下 tonight...”
ছুই-আর এখনও নিজের কাজের কথা ভাবছেন।
“তুমি আগে ফিরে যাও, আগামীকাল আমার কাজ আছে, tonight আমি আসব না।”
尊佑 হাত নেড়ে আবার বই তুলে নিলেন।
ছুই-আর আর কিছু জিজ্ঞাসা করেননি, শুধু ‘জি’ বলে ফিরে গেলেন।