তৃতীয় অধ্যায়: আচার খাওয়া যায়

গু ঝেনঝি刚刚 বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে। সে এসেছে গু পরিবারকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে, তবে এই মুহূর্তে তার পরিকল্পনা শুরু হয়নি, তাই সে তার অন্ধকার-প্রবণ, প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাব প্রকাশ করতে পারে না। জনসমক্ষে তাকে অবশ্যই ভালো ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হবে। নইলে, গু পরিবারে ফেরার আগেই তার খ্যাতি চূড়ান্তভাবে নষ্ট হয়ে যাবে, গু পরিবারের মূল প্রযুক্তি দখল করে প্রতিষ্ঠানটিকে ধ্বংস করা একেবারেই অসম্ভব হয়ে উঠবে।

চারপাশের সবাই যখন তার পক্ষে কথা বলছে, নুয়ান ছা আরও বেশি অভিনয় করতে লাগল। সে সামান্য মাথাটা উঁচু করে, ঠোঁট বাঁকিয়ে কষ্ট পাওয়া মুখ করে, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে, কণ্ঠস্বর কাঁপছে—
“বাবা, বাবা, আমি খুব বেশি খাই না, প্রতিবার অল্প একটু ভাতেই আমার চলে যায়, যদি তরকারি না-ও থাকে, আমি শুধু আচার খেয়ে নেব। উঁউউউ... আমি তোমার কোনো ঝামেলা বাড়াবো না, আমি কেবল রাস্তায় ঘুমাতে চাই না, খুব ঠান্ডা লাগে... উঁউউউ...”

সে কাঁদছিল ফুলের পাপড়ির মতো, চোখের কোনা লাল হয়ে গেছে, দেখলে মনটা কেঁপে ওঠে।
গু ঝেনঝি গভীর শ্বাস নিল, তার কালো চোখে গভীর থেকে হিমশীতল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। সেই সৌন্দর্যপূর্ণ, শীতল, স্বজ্ঞানে দূরত্ব বজায় রাখা মুখাবয়বে, সরু চোখ দুটি অল্প চেপে আসা, এক ধ্বংসাত্মক কঠোরতা যেন ফুটে উঠল।
চারপাশের দর্শকরা হঠাৎই শীতল, গা-ছমছমে অনুভূতি পেল, সবাই একসাথে পেছনে সরে এলো, যেন কোনো ভয়ংকর বিপদ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
নুয়ান ছা চুপি চুপি চোখ তুলে, গু ঝেনঝির মুখাবয়ব লক্ষ্য করতে লাগল।
তার গভীর, শীতল দৃষ্টিতে সে ছিল কেন্দ্রে।
নুয়ান ছাও সেই অনুযায়ী ভয়ে চমকে ওঠার অভিনয় করল, তার ছোট্ট শরীরটা, যা এতক্ষণ গু ঝেনঝির পায়ের কাছাকাছি ছিল, হঠাৎ পেছনে ছিটকে পড়ে শক্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“বাবা, ক্ষমা করো, রাগ কোরো না, আমি এখুনি চলে যাব, আর তোমাকে বিরক্ত করব না!”
তার ছোট্ট মুখ সাদা হয়ে গেছে, আতঙ্কে ভরা।
উত্তেজনায় তার ঘন পাপড়িগুলো কাঁপছে।

এ কথাগুলো বলেই নুয়ান ছার পাতলা, নরম শরীর কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে উঠে দাঁড়াল।
মুখ ঘুরিয়েই অনুভব করল, ঠান্ডা, চওড়া একটা হাত তার কাঁধে এসে পড়েছে।
নুয়ান ছা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, গু ঝেনঝির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার উপর নিবদ্ধ। সে ঘাড় ফেরাল না, তবুও গু ঝেনঝির প্রবল, শীতল উপস্থিতি অনুভব করল।
“তাকে নিয়ে যাও।”
গভীর, কর্কশ কণ্ঠস্বর, শুনলেই ভয় জমে ওঠে।

চেন ইয়ান বিস্ময়ে গু ঝেনঝির দিকে তাকাল।
তবে কি... এই মেয়েটি সত্যিই গু মহাশয়ের মেয়ে?
কিন্তু, গু মহাশয় তো সবে পঁচিশ বছর বয়সী!
এই মেয়েটি কমসে কম ষোল-সতেরো বছর বয়সী তো হবেই!

লম্বা ব্যবসায়িক গাড়িটা ধীরে ধীরে ছাড়ল, সাংবাদিকেরা ক্যামেরা হাতে আনন্দে গাড়ির পিছু ছাড়তে লাগল।
কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগোতেই, কালো পোশাক পরা একদল লোক এসে তাদের ঘিরে ফেলল।
গাঢ় রঙের সানগ্লাসে, ঝলমলে আলোয়, এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“সবাই, কিভাবে লিখবে, মনে তো আছে?”
দলের প্রধানের কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতলতা।

“অবশ্যই সত্যি সত্যি লিখবো! আমরা সাংবাদিক, আমাদের কাজ হচ্ছে আমাদের চোখে যা দেখি, জনসাধারণকে সত্য জানানো, মিথ্যার মুখোশ না পরানো!”
দলে থাকা এক সাংবাদিক অসন্তুষ্ট কণ্ঠে উত্তর দিল।
সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু,
পরের মুহূর্তেই,
একটা ছেঁড়া ঘুড়ির মতো, সেই সাংবাদিক যেন সাগরে পড়ে একদম নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“ক্যামেরা গুছিয়ে ফেলো।”
এই নির্দেশ পেয়ে, সব সাংবাদিক ভয়ে থমকে একে অপরের দিকে তাকাল।

গাড়ির ভিতরে, নুয়ান ছার ছোট্ট, জমাটবাঁধা শরীর অবশেষে একটু নিশ্বাস নিতে পারল। সে মাফলারটা নিচে নামিয়ে পুরো মুখটা দেখাল।
পাশেই, ধারালো চোয়ালওয়ালা পুরুষটি সামনে তাকিয়ে আছে, চোখে গভীর নির্লিপ্তি, তার দৃষ্টিতে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই; যেন গভীর জলাশয়ের মতো, যার তল খুঁজে পাওয়া যায় না।