চতুর্থ অধ্যায়: খলনায়কের অদ্ভুত উপস্থিতি

সমগ্র বইটি পড়ে阮 চা খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল, তার পাশে বসে থাকা এই পুরুষটি কতটা বিপজ্জনক। সে এই উপন্যাসের সবচেয়ে বড় খলনায়ক, গম্ভীর ও অহংকারী, অত্যন্ত বিপজ্জনক; ছোটবেলায় গুও পরিবার তাকে বিদেশে ফেলে এসেছিল বলে তার স্বভাব জটিল, মনোভাব বদলানো, শীতল ও একগুঁয়ে, নিষ্ঠুর এবং নির্মম।

阮 চা, উপন্যাসের এক গৌণ চরিত্র,阮 পরিবারের অবৈধ সন্তান, সতের বছর বয়সে阮 পরিবারে ফিরে আসে। বাড়িতে তার প্রতি অবজ্ঞা, স্কুলে সহপাঠীদের উপহাস ও একঘরে হয়ে থাকা, আর ভালবাসায় অত্যন্ত ব্যথিত হৃদয়ের নায়ক গুও জিয়া ইয়ান, সে-ও আবার阮 পরিবারের আদরের কন্যা阮 ওয়েই-র বাগদত্ত। পরে, ক্রমশ সে হয়ে ওঠে হিংসুটে ও বিদ্বেষপূর্ণ; পরিবারের আদরের মেয়ে阮 ওয়েই-কে শাস্তি দিতে, সে গুও ঝেনঝির সঙ্গে রাত কাটায় এবং তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে নায়ক-নায়িকার বিরুদ্ধে লড়াই করে।

তবুও阮 চা আসলে অতিমাত্রায় ভালবেসেছিল; শেষ পর্যন্ত গুও জিয়া ইয়ান তাকে ব্যবহার করে, আর গুও ঝেনঝিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। উপন্যাস পড়ার সময়阮 চা-র সবচেয়ে বেশি মায়া হয়েছিল গুও ঝেনঝির জন্য—সে কাউকে ভালবাসতে পারেনি, সব হারিয়ে নিঃস্ব হয়েছিল।

阮 চা যখন এসব ভাবছিল, তখন পাশে থাকা সেই শীতল দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে এলো। চোখাচোখি না হলেও,阮 চা-র গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এটাই কি খলনায়কের ব্যক্তিত্ব?

গাড়ির ভেতর শীতল বাতাস বইছে, সামনের আসনে বসা চেন ইয়ান ইতিমধ্যেই চোখ নামিয়ে নিয়েছে, যেন পেছনে ঠিক কী ঘটতে চলেছে, তা দেখছে না।

“তোমার উদ্দেশ্য কী?”

ঠান্ডা, নিরাসক্ত কণ্ঠ গাড়ির ভেতরে ভারী ও গভীরভাবে প্রতিধ্বনি দিল।

阮 চা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল, গুও ঝেনঝির চোখের দিকে তাকাল। সেখানে অসহিষ্ণুতা স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। সে ঠোঁট ফোলাল, চোখ ভিজে পড়ল, দৃষ্টি জলের মতো কাঁপছিল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “বাবা... উঁ!” মাত্র একটি শব্দ বলতেই, গুও ঝেনঝি নিরাসক্তভাবে তার স্কার্ফ মুখে গুঁজে দিল।

“আর একবার ডাকলে, এখনই গাড়ি থেকে ফেলে দেব।”

গুও ঝেনঝির সাদা, লম্বা আঙুল নাকের পাশ চেপে ধরল, গলা ভারী ও হুমকিসূচক।

阮 চা তার হাতে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

ওই সাদা, একটু অস্বাভাবিক আঙুল, স্পষ্ট গাঁট, একটু অসুস্থতাজনক, তবুও অপূর্ব, হৃদয় কাঁপানো।

হুঁশ ফিরে পেয়ে阮 চা জানালার বাইরে তাকাল।

গাড়ির জানালায় গাছের ছায়া ছিটকে পড়েছে, রাস্তার আলোগুলো ম্লান। সে জানে, গুও ঝেনঝি চাইলে সত্যি সত্যিই তাকে গাড়ি থেকে ফেলে দিতে পারে।

তার চোখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল, ভেজা কুয়াশায় ঢেকে গেল, চেহারায় এমন দুর্বলতা ফুটে উঠল যে, যে কেউ মায়া পেত, “ক্ষমা করো, আমি ইচ্ছা করে করিনি... ও-ই আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে!”

阮 চা পকেট থেকে একটি চিঠি বের করল, যেখানে একটি অদ্ভুত, রহস্যময় ছাপ ছিল।

গুও ঝেনঝির দৃষ্টি সেই ছাপের ওপর পড়তেই চোখে ক্ষীণ সাড়া দেখা দিল, সে阮 চা-র হাত থেকে চিঠি নিয়ে নিল।

চিঠিটি খুলে দেখল, সেখানে মাত্র তিনটি লাইন লেখা:

[গুও মহাশয়, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, এটি আমার ছোট শিষ্য阮 চা, ও সম্প্রতি阮 পরিবারে ফিরে আসছে। আমি বয়সে বৃদ্ধ, সঙ্গে যেতে পারছি না।阮 পরিবারের লোকেরা অত্যন্ত নির্মম—আশা করি আপনি ওকে দেখবেন। ওর স্বভাব একটু নাজুক, দয়া করে ওকে যেন আঘাত না পায়। আপনি যে পেটেন্ট প্রযুক্তি চেয়েছিলেন, আমি দিতে রাজি—শেন চাং ছিং।]

শেন চাং ছিং-এর নাম দেখার সঙ্গে সঙ্গে গুও ঝেনঝির মুখে সামান্য নরমভাব ফুটে উঠল।

শেন চাং ছিং-এর পেটেন্ট প্রযুক্তি নিয়ে গুও ঝেনঝি বহুবার লোক পাঠিয়ে আলোচনা করেছিল, এমনকি জোর করেও নিতে চেয়েছিল; ভাবেনি, এমনভাবে নিজেই এসে হাজির হবে।

阮 চা শেন চাং ছিং-কে দিয়ে চিঠি লেখানোর পরে, এখনও তা খুলে দেখেনি।

গুও ঝেনঝি চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে দেখে, সে-ও মাথা এগিয়ে ছোট ছোট চোখ মেলে মন দিয়ে তাকাল।

‘ছোট শিষ্য’ কথাটি দেখে সে ঠোঁট বাঁকাল।

যদি তার পরিচয় গোপন রাখতে না হতো, ওই বৃদ্ধ কি তার গুরু হতে পারত? স্বপ্ন দেখছে।