প্রথম খণ্ড অধ্যায় পনের চেং ছে মাছ ছেড়ে দিল

জ্যাং জাই নিং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, "তুমি কখন এসেছ?"
চেং চে বলল, "তুমি বের হওয়ামাত্র আমি তোমার পেছন পেছন বের হয়েছি।"
জ্যাং জাই নিং মুখ ফিরিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছ?"
চেং চে বলল, "এতটা নোংরা করে বলো না, কে তোমাকে অনুসরণ করবে? আমি ঠিক তখনই শৌচাগারে যাচ্ছিলাম।"
সে কোনোভাবেই স্বীকার করবে না যে, সে জ্যাং জাই নিংকে কোনো চটকদার লোকের কাছে হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে পেছন পেছন বের হয়েছিল।
গাড়ি ঢুকে গেল নিচের পার্কিংয়ে, উপরে শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকা সাদা ঘোড়া শপিং প্লাজা। চেং চে গাড়ি থামিয়ে, সিটবেল্ট খুলে মোবাইল হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল। জ্যাং জাই নিং গাড়িতে বসে ছিল, সামনের মানুষটি দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ মনে হল যেন দুজন ডেট করছে।
চেং চে পেছন ফিরে ক্লায়েন্টের ফোন ধরছিল, কাল নৌকা ফিরবে, পুরনো ক্লায়েন্টরা ইতিমধ্যে যোগাযোগ করেছে।
ফোন রেখে, চেং চে ঘুরে দেখল মানুষটি এখনও গাড়িতে, সে গিয়ে সহ-চালকের পাশের দরজা খুলে বলল, "নেমে আসো।"
জ্যাং জাই নিং এখনও চেয়েছিল চেং চের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখতে, বলল, "আমার তেমন কিছু কেনার নেই, চাইলে আমি গাড়িতেই অপেক্ষা করি।"
চেং চে ঘড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, "দেখো, এখন কতটা বাজে?"
"তুমি কাকে বোন বলে ডাকছ?"
"আচ্ছা আচ্ছা, ছোট বোন,"
"কে তোমার বোন?"
চেং চে বিরক্ত হয়ে বলল, "আসলেই কী ডাকব, তুমি বলো।"
জ্যাং জাই নিং একটু চুপ করে থাকল, "আমার নামেই ডাকো।"
চেং চে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "জ্যাং জাই নিং, এখন তো সন্ধ্যা হয়ে গেছে, ওরা তিনজন ইতিমধ্যে রিসেপশন হলে খেতে বসে গেছে, আমরা দুজন এখনও খালি পেটে। তুমি বলো, গাড়ি তো তেল দিয়ে চলে, আমি তো মানুষ, আমাকে কিছু খেতে হবে।"
জ্যাং জাই নিং বলল, "আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি উপরে গিয়ে খাও।"
"আমি একা খেতে যাব?" চেং চে প্রশ্ন করল, "আমি যদি হারিয়ে যাই?"
জ্যাং জাই নিং হাসল, "এটা কী ধরনের কথা, তুমি এত বড়, হারাবে কেন?"
"তুমি দেখো," চেং চে যুক্তি দিল, "বয়সের সঙ্গে হারিয়ে যাওয়ার কী সম্পর্ক, আমি তো পথ ভুলে যাই।"
"তুমি পথ ভুলে গেলে গাড়ি চালিয়ে বের হও?"
"আমি পথ ভুলে যাই, কিন্তু অন্ধ নই, নেভিগেশন তো আছে।" চেং চে হাত জোড় করে বলল, "অনুগ্রহ করে চল, উপরে গিয়ে খাই, আমি সত্যিই আর পারছি না। আমার পেট খুবই দুর্বল, সময়মতো খেতে না পারলে সমস্যা হয়, এই পেটের ভোগান্তিতে আমি ভয় পেয়েছি।"
চেং চে মিথ্যে বলেনি, কয়েক বছর আগে নৌকায় থাকার সময় সমস্যা হয়েছিল, পরে পেটের রোগ ধরে গেছে।
সে এতটা বলার পর, জ্যাং জাই নিং বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল।
নিচের পার্কিংটা দীর্ঘ ও সরু, চেং চে ডানে-বামে ঘুরে উপরে যাওয়ার লিফট খুঁজে বের করল।
জ্যাং জাই নিং বলল, "পথ ভুলে যাও, তবুও লিফট খুঁজে পেলে?"
চেং চে মুখ ফিরিয়ে বলল, "মাঝে মাঝে ভুলে যাই।"
"……"
মাঝে মাঝে পথ ভুলে যাওয়া? সত্যিই অবাক করা।
লিফট উপরে ওঠে, চেং চে লিফটের ভেতরের প্রচারণা ছবির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কী খেতে পছন্দ করো?"
জ্যাং জাই নিং বলল, "বিশেষ কিছু নেই, যা খুশি তাই।"
চেং চে মাথা নেড়ে, চিবুক দিয়ে ছবির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তাহলে থাই খাবার খাই।"

জ্যাং জাই নিং ছবি দেখে নিল, তাতে বড় বড় অক্ষরে নতুন দোকান খোলার কথা লেখা, চোখে পড়ার মতো আর এক ধরনের বিদেশী আবহ।
চেং চে বলল, "আমি আগে 'হুই থাই' তে খেয়েছিলাম, বেশ ভালো।"
এ সময়, জ্যাং জাই নিং প্রচার ছবিতে রান্নার দামের তালিকা দেখছিল, মোবাইলে টাকার পরিমাণ কষছিল, মনে হলো একবার খাওয়ানো যাবে।
আজ চেং চের নিজের গাড়ি, সবাইকে নিয়ে এসেছিল, কিছু না কিছু সরকারি কাজে গাড়ি বের করেছে, তাকে খাওয়ানো উচিত।
একটা বেলের শব্দে, লিফট চারতলায় থামল, দরজা খুলে গেল।
বাইরে এক দল মানুষ দাঁড়িয়ে, যারা খাওয়া শেষ করেছে, তারা ঢুকতে চায়, দুজন বের হতে চায়।
জ্যাং জাই নিংয়ের ছোট শরীরের কথা ভেবে, চেং চে ভয় পেল সে ভিড়ে পড়লে চেপে যাবে, তাই সে আগে বের হয়ে তার জন্য পথ খুলে দিল।
চেং চের পেছনে লিফট থেকে বের হয়ে, দুজনে সহজেই রেস্টুরেন্টে পৌঁছাল।
নতুন দোকান খোলার কারণে বেশ জমজমাট, রেস্টুরেন্ট প্রায় পূর্ণ।
দরজার সামনে স্বাগতকর্মী চেং চেকে প্রশ্ন করল, "কয়জন?"
চেং চে বলল, "দুইজন, আসন আছে?"
"ঠিক এখনই একটা টেবিল খালি হয়েছে, পরিষ্কার করা হচ্ছে, একটু অপেক্ষা করুন, এখানে বসুন।"
চেং চে জ্যাং জাই নিংকে বলল, "তুমি বসো।"
সে জ্যাং জাই নিংকে বসতে দিয়ে স্বাগতকর্মীর সামনে মেনু উল্টাতে শুরু করল, "আমি আগে অর্ডার দিই।"
জ্যাং জাই নিং দেখল সে এক নিঃশ্বাসে ছয়টা পদ অর্ডার করল, চুপচাপ ওয়েচ্যাট খুলে টাকার পরিমাণ দেখল, আবার ব্যাংক হিসাব দেখল, মনে হলো যথেষ্ট নয়, তাই পাশে ঘুরে লিয়াং ইয়ান নিকে ওয়েচ্যাট পাঠাল।
জ্যাং জাই নিং: মা, আমাকে তিনশো টাকা পাঠাও, বেতন পেলে ফেরত দেব।
লিয়াং ইয়ান নি তখন মাল ডেলিভারি করছিল, সুপারমার্কেটের দরজা বন্ধ, ফোন ক্যাশ কাউন্টারে চার্জ হচ্ছিল।
ওয়েটার এসে দুজনকে আসনে নিয়ে গেল, চেং চে বলল, "কয়েকটা বিশেষ খাবার অর্ডার করেছি, চেষ্টা করো।"
জ্যাং জাই নিং আগে থাই খাবার খায়নি, স্বাদ কেমন জানে না, তবে ভিডিওতে দেখেছে থাই খাবার একটু টক-ঝাল।
দুজন বসে কিছুক্ষণেই খাবার আসতে শুরু করল।
জ্যাং জাই নিং প্রি-বিল নিয়ে পাশে রাখল, দাম দেখে… একটু কষ্ট হলো।
চেং চে হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল, জ্যাং জাই নিং ধরে রাখল, "আমি তোমাকে খাওয়াচ্ছি। আজ তুমি গাড়ি বের করেছ, বেশ পরিশ্রম করেছ।"
"এটা কোনো ব্যাপার নয়।" চেং চের কাছে গাড়ি বের করা তেমন কিছু নয়, সে গুরুত্ব দেয়নি।
মেনু বের করে জ্যাং জাই নিংকে হাসল, "তুমি তো刚刚 কাজ শুরু করেছ, বেতন পেয়েছ কিনা, তার আগেই আমাকে খাওয়াচ্ছ?"
জ্যাং জাই নিং বলল, "যদিও বেতন পাইনি, কিন্তু এই খাবারটা সরকারি ও ব্যক্তিগতভাবে আমি খাওয়ানো উচিত।"
চেং চে বুঝল তার ভাবনা, সরকারি দিক থেকে, আজ সে গাড়ি দিয়েছে, ব্যক্তিগতভাবে, সুপারমার্কেটের মূলধন ধার নিয়েছে, অর্থাৎ এটা কৃতজ্ঞতা শোধ?
"জ্যাং জাই নিং," চেং চে তার গ্লাসে আবার পানি ঢালল, "কৃতজ্ঞতা এভাবে শোধ হয় না।"
তার চেহারা একেবারে গম্ভীর, সে কোনো রকম হাসি-ঠাট্টা করছিল না।
জ্যাং জাই নিংও বুঝতে পারল তার কথা বড়ই ফিকে হয়ে গেছে, "আমি আসলে এমনটা বলতে চাইনি, একটা খাবার দিয়ে কৃতজ্ঞতা শোধ করতে চাইনি।"
চেং চে বলল, "যেহেতু এমনটা নয়, এই খাবারটা আমি খাওয়াব। কোনো পুরুষের সঙ্গে নারী খেতে গেলে নারীকেই খাওয়ানো উচিত নয়।"
এ কথার ঠিক পরেই, পাশের টেবিলের একজন পুরুষ বলল, "তুমি বিল দাও, আমার ওয়েচ্যাটে টাকা নেই।"
একই সময়ে, পাশের টেবিলের নারী ও জ্যাং জাই নিং দুজনই চেং চের দিকে তাকাল।

"……"
চেং চে ভান করল কিছু শোনেনি, মাথা নিচু করে ফোন দেখতে লাগল।
যাই হোক, যতক্ষণ না সে মাথা তোলে, কেউ তাকে ধরতে পারবে না।
পাশের টেবিলের নারী উঠে, একটু চোখে তাকিয়ে চলে গেল বিল দিতে।
জ্যাং জাই নিং ছোট声ে বলল, "তুমি কি মার খাওয়ার ভয় পাও না?"
চেং চে একটু ঝুঁকে, বুকটা টেবিলের কিনারে লাগিয়ে বলল, "ও যদি আমাকে মারতে আসে, তুমি তো ঠিক পাশে থাকো, তোমরা তো সবাই নারী।"
জ্যাং জাই নিং বলল, "তুমি আমাকে চেনো না, আমি ঝামেলা করি না, কিন্তু ঝামেলা থেকে ভয় পাই।"
চেং চে ভুরু তুলল, তাকে দেখে অঙ্গুলির মাথায় বড় করে দেখাল, "তুমি তো সত্যিই বেশ দুর্বল।"
"ফুঁ..." জ্যাং জাই নিং হেসে ফেলল, মুখটা অন্য দিকে ফিরিয়ে নিল।
চেং চে মুখে হাসি ফুটল, অবশেষে সে তাকে হাসাতে পারল।
যখন থেকে সে আগের বসকে দেখেছে, তখন থেকেই সে একেবারে কুঁচকে ছিল, একটু আগে তো রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চেং চে সারাক্ষণ চিন্তায় ছিল, তাই মানুষটাকে বের করে আনতে চেয়েছিল।
এখন দেখে, সে অনেকটা ভালো হয়েছে।
ছয়টা পদ একে একে এলো, স্বাদ না খারাপ, না ভালো—গড়পড়তা। কিন্তু রসুন দিয়ে ভাজা কংকং শাক এলে, জ্যাং জাই নিংয়ের সবুজ শাকের অসাধারণ স্বাদের ধারণা বদলে গেল।
একটা সবুজ শাক, কীভাবে এমনভাবে ভাজা হয়েছে যে একবার খেয়ে দ্বিতীয়বার নিতে ইচ্ছা করে না।
ভেবেছিল কংকং শাকই সবচেয়ে খারাপ, কিন্তু লেবুর মাছ আসার পর দেখল আরও খারাপও আছে।
দুজনই সমুদ্রের পাশে বড় হয়েছে, মাছ যেকোনোভাবে খেতে পারে, কিন্তু জ্যাং জাই নিং লেবুর মাছ খেয়ে চিবনোর গতি কমে এলো, চেং চে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।
সে জিজ্ঞেস করল, "স্বাদ খারাপ?"
জ্যাং জাই নিং হাসল, "ভালো।"
"তোমার হাসি তো ভালো স্বাদের নয়।"
"তুমি চেখে দেখো।"
চেং চে মাছের টুকরো মুখে দিল, তার থাইল্যান্ডে খাওয়া মাছের স্বাদের চেয়ে ভিন্ন, মুখের অভিব্যক্তি সহজ থেকে জটিল হয়ে গেল, জ্যাং জাই নিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, লেবুর মাছটা তার সামনে ঠেলে বলল:
"আগে কং রং ফল ভাগ করে দিত, এখন চেং চে মাছ ভাগ করে দিচ্ছে, ভালো লাগলে সব তোমার।"
জ্যাং জাই নিং: "……"
চেং চে জ্যাং জাই নিংকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি খেতে পারো?"
সত্যি বলতে, পারছে না।
কিন্তু জ্যাং জাই নিং ভাবল, চেং চে খাওয়াচ্ছে, তার মন খারাপ করা ঠিক হবে না।
"খেতে পারি।"
চেং চে প্রি-বিল হাতে উঠে দাঁড়াল, "আমি পারি না, চল চলে যাই।"