প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ভয় পাও?
চেং চে: এক বাক্স লংগান পাঠাও, অর্ধেক ঘরের তাপমাত্রায়, অর্ধেক ঠান্ডা করে।
ঝাং জিয়ানিং: পেলাম।
এই দুটি অক্ষর দেখে চেং চে চোখ টিপল। বস যেন কাজ দিয়েছে, 'পেলাম' কীসের?
লিয়াং ইয়াননি ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। হাতে কাটা তরমুজ। বলল, "এক টুকরো তরমুজ খাও, পিপাসা মিটবে। আজ কত বিক্রি হলো?"
ঝাং জিয়ানিং একটি সংখ্যা বলার পর তরমুজ কামড়ে বলল, "চেং চে দুই বাক্স বিয়ার পাঠাতে বলেছে।"
লিয়াং ইয়াননি বলল, "তাহলে তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দাও। দেরি করো না।"
"আমি যাব?" ঝাং জিয়ানিং খুব একটা রাজি নয়।
"তুমি না গেলে কে যাবে? আমি সারাদিন পরিশ্রম করেছি... তাড়াতাড়ি যাও।" লিয়াং ইয়াননি তাড়া দিল।
ঝাং জিয়ানিং তরমুজের খোসা বালতিতে ফেলে উঠে দেয়ালের পাশ থেকে লংগান বিয়ারের বাক্স সরিয়ে আনল। চেং চে-র নির্দেশ মতো অর্ধেক ঠান্ডা, অর্ধেক ঘরের তাপমাত্রার করে ভরল।
"থামো।" লিয়াং ইয়াননি পেছনের ঘরে গিয়ে আবার ফিরে এল। কোলে একটি তরমুজ। বলল, "এই তরমুজটাও ওকে দিয়ে দিও।"
ঝাং জিয়ানিং অবাক। "ও এক বাক্স মদ কিনেছে, আমরা আবার তরমুজ দেব?"
"চেং চে আমাদের পরিবারকে অনেক সাহায্য করেছে। একটি তরমুজ কী?" লিয়াং ইয়াননি তরমুজ সরাসরি ইলেকট্রিক বাইকের ঝুড়িতে রেখে দিল।
"ও আমাদের কী সাহায্য করেছে?" ঝাং জিয়ানিং পাল্টা প্রশ্ন করল।
লিয়াং ইয়াননি চোখ টিপে বলল, "আরে, মাঝে মাঝে আমার জিনিসপত্র সরিয়ে দেওয়া ইত্যাদি।"
ঝাং জিয়ানিং চুপ করে ওর দিকে তাকাল। লিয়াং ইয়াননি মিথ্যে বলতে জানে না। মিথ্যে বললে তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে।
স্পষ্টতই, লিয়াং ইয়াননি মিথ্যে বলছে।
"আসলে কী সাহায্য করেছে?" ঝাং জিয়ানিং তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "না বললে আমি মদ পাঠাতে যাব না। তুমিও এই ঘর থেকে বেরোতে পারবে না।"
লিয়াং ইয়াননি তখন ঠোঁট চেটে বলল, "আমাদের এই সুপারমার্কেট চেং চে-র সাহায্যে খোলা হয়েছে।"
"কী?" ঝাং জিয়ানিং সম্পূর্ণ হতবাক। "ও সাহায্য করেছে? ও কত টাকা দিয়েছে?"
লিয়াং ইয়াননি অত্যন্ত অস্বস্তিতে ছোট গলায় বলল, "দশ... দশ হাজার।"
ঝাং জিয়ানিং চমকে গেল। চোখ বড় করে বলল, "দশ হাজার? আমাদের পরিবার আবার দশ হাজার টাকা ঋণ করল?" সে কপালে হাত দিয়ে বলল, "সত্যিই আর চলছে না।"
লিয়াং ইয়াননি তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করল, "আরে, চিন্তা করো না। চেং চে বলেছে, তাড়াহুড়ো নেই।"
"ওর তাড়াহুড়ো না মানে টাকা দিতে হবে না? না।" ঝাং জিয়ানিং-র কপালের শিরা ধুকধুক করতে লাগল।
"তাড়াতাড়ি মদ পাঠাও। ফিরে এসে বিস্তারিত বলব।"
"ফিরে এসে স্পষ্ট করে বলতে হবে।" তখন ঝাং জিয়ানিং-র মন খুব অস্থির।
লিয়াং ইয়াননি আরেক বাক্স বিয়ার তুলে দিতে সাহায্য করল। ঝাং জিয়ানিং ডান হাত ঘুরাতেই ইলেকট্রিক বাইক ছুটে গেল।
ঝাং জিয়ানিং তড়িঘড়ি চলে যেতে দেখে লিয়াং ইয়াননি চেং চে-কে বার্তা দিল।
"চেং চে, জিয়ানিং একটু পর সুপারমার্কেট খোলার কথা জিজ্ঞেস করলে, সত্যি করে বলো। ও এইমাত্র আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল। আমি মিথ্যে বলতে পারিনি। ওকে বলেছি তোমার কাছে দশ হাজার টাকা ধার করেছি।"
চেং চে বার্তা শুনে ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, "আচ্ছা, মাসি, আমি বলছি।"
আগে টাকা ধার দেওয়ার সময় চেং চে বলেছিল ঝাং জিয়ানিং-কে জানাতে হবে না। ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে যাবে।
ঝাং জিয়ানিং পথে মন খারাপ করে থাকল। পরিবারের ঋণের কথা ভেবে মাথা ব্যথা করতে লাগল।
ঘটনাটি ঝাং জিয়ানিং-এর বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার বছরের।
ঝাং ওয়ানছিং সবসময় বাইরে নির্মাণস্থলে কাজ করত। গ্রামের লি ইউতাও জুয়ার ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়ে। সে ঝাং ওয়ানছিং-এর কাছে আবদার করে তাকে নিয়ে কাজে যোগ দিতে। টাকা শোধ করার জন্য। কিন্তু লি ইউতাও-র স্ত্রী বিশ্বাস করত না। তাই লি ইউতাও ঝাং ওয়ানছিং-কে বাড়িতে ডেকে নিয়ে যায়। ঝাং ওয়ানছিং লি ইউতাও-র স্ত্রীর সামনে প্রতিশ্রুতি দেয়, সে নজর রাখবে, লি ইউতাও আর বেপরোয়া হবে না। কিন্তু কাজের জায়গায় যাওয়ার দুই দিনের মাথায় লি ইউতাও দুর্ঘটনায় মারা যায়। ঠিকাদার রাতে পালিয়ে যায়। লি পরিবার মানুষ ও অর্থ উভয়ই হারায়। লি ইউতাও-র স্ত্রী জোর দিয়ে বলে, ঝাং ওয়ানছিং-ই লোকটিকে নিয়ে গিয়েছিল। তাই তাকে টাকা দিতে হবে।
ঝাং ওয়ানছিং সোজা-সাধু মানুষ। বাড়িতে টাকা ধার করে কিছু টাকা লি পরিবারকে দেয়। কিন্তু তাতেও লি পরিবার সন্তুষ্ট নয়। মাঝে মাঝে এসে ঝগড়া করে। উৎসবের দিনগুলোতে তো কথাই নেই।
সে ঘটনার পর লিয়াং ইয়াননি ঝাং জিয়ানিং-কে আর গ্রামে ফিরতে দেয়নি। ঝাং জিয়ানিং পরিবারের ঋণের কিছুটা ভার বহনের জন্য ছুটির দিনগুলো শহরে থেকে খণ্ডকালীন কাজ করত। স্নাতকোত্তর শেষে গ্রাম কর্মকর্তা হওয়া পর্যন্ত।
ঝাং পরিবারের ঋণ কিছুটা অন্যায় ছিল।
ঝাং জিয়ানিং গ্রাম কর্মকর্তা হওয়ারও একটু স্বার্থ ছিল। সে চায় না লি পরিবারের মা ও ছেলে গ্রামে তাদের জ্বালাতন করুক।
কিন্তু গ্রাম কর্মকর্তা হওয়ার দিন লিয়াং ইয়াননি তাকে জানায়, বাড়িতে সুপারমার্কেট খোলা হয়েছে। ব্যবসাও ভালো। মাসে কিছু আয় হয়। ণ শোধেরও আশা দেখা দিয়েছে।
পরিবার এত বছর টানাটানির মধ্যে ছিল, তাদের হঠাৎ সুপারমার্কেট খোলার টাকা কোথায় পেল? লিয়াং ইয়াননি বলল, আত্মীয়ের কাছ থেকে ধার করেছে। ঝাং জিয়ানিং জিজ্ঞেস করল কার কাছ থেকে? লিয়াং ইয়াননি বলল, বড়দের ব্যাপারে ছোটরা কম কথা বলবে।
কিন্তু এখনই ঝাং জিয়ানিং জানতে পারল, লিয়াং ইয়াননি-র কথা 'আত্মীয়' আসলে চেং চে।
চেং চে-র বাড়ির পথ সে এখনও মনে আছে। গ্রামের পূর্ব প্রান্তে।
সমুদ্রের ধারের গ্রীষ্মের রাত। বাতাস শীতল। শরীরে ভালো লাগে।
এখানকার রাত শহরের মতো নয়। বড় শহরের কোলাহল নেই। ছোট গ্রামের শান্তি ও স্বাচ্ছন্দ্য। সারা শরীর আরাম পায়।
দূর থেকে মাছ চাষ কেন্দ্রের আলো দেখা যায়। কাছে এলে বড় ফটক খোলা। সাইনবোর্ডে লেখা: ছি রং মৎস্য চাষ কেন্দ্র।
মাছ চাষ কেন্দ্রটি বেশ সুশৃঙ্খলভাবে তৈরি। আকারও তার কল্পনার চেয়ে বড়।
মাত্র কয়েক বছরে চেং চে আগের ছোট কারখানাটিকে বড় শিল্পকারখানায় রূপান্তরিত করেছে।
ঝাং জিয়ানিং ভেতরে যাবে, ঠিক তখন পাহারাদার বৃদ্ধ বাধা দিল।
"কী চাও?" বৃদ্ধ টর্চ নিয়ে বেরিয়ে এল। ঝাং জিয়ানিং তাড়াতাড়ি ব্রেক চেপে বলল, "বিয়ার পাঠাতে এসেছি।"
বৃদ্ধ টর্চ ওপরে তুলে ঝাং জিয়ানিং-র মুখ দেখে বলল, "তুমি লাও ঝাং-এর মেয়ে?"
ঝাং জিয়ানিং: "হ্যাঁ, চাচা। বিয়ার পাঠাতে এসেছি।"
টর্চের আলো বিয়ারের বাক্সে পড়ল। বৃদ্ধ দুটি ভবনের মাঝের পথ দেখিয়ে বলল, "ওরা ভেতরে আছে।"
ঝাং জিয়ানিং ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে সেই দিকে এগিয়ে গেল।
ভবনের কোণ পেরিয়ে পিছনের উঠোন আলোয় উদ্ভাসিত। দ্রাক্ষালতার ধারে গ্রিল চোখে পড়ার মতো। চেং চে অপরিচ্ছন্নভাবে গায়ে জামা না পরে দুই হাতে কাবাব উল্টাচ্ছে।
আলো তার গায়ে পড়ে গমের রঙের চামড়ায় এক ধরনের কঠোরতা এনে দিয়েছে। বুনো, কর্কশ।
চেং চে মুখে সিগারেট গুঁজে দ্রুত একমুঠো গোলমরিচের গুঁড়া কাবাবে ছড়িয়ে দিল। হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল। সে চোখ কুঁচকে মাথা পাশ ফিরাল। তার গলা ও বুকের পেশির টান চোখে পড়ার মতো।
এক মুহূর্তে ঝাং জিয়ানিং আগুনের আলোয় তার বিকশিত বুকের পেশি, সুন্দর কোমরের রেখা ও নাভির নিচের ঘন লোম দেখতে পেল। তা কালো খেলাধুলার প্যান্টের নিচ পর্যন্ত বিস্তৃত।
একসময়ের অলস যুবক এখন পূর্ণ পুরুষত্বের বৈশিষ্ট্যে রূপান্তরিত হয়েছে।
তিনি লজ্জায় দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বাইক থামিয়ে বিয়ার নামাতে লাগল।
চেং চে মাথা তুলে ঝাং জিয়ানিং-কে দেখতে পেল।
সে সাদা গোল টি-শার্ট পরেছে। নিচু হয়ে বিয়ার নিচ্ছে। তার গলার নিচের অংশ দেখা যাচ্ছে।
চেং চে ভ্রু কুঁচকে পাশের মা শিন-এর দিকে তাকাল। সেও ঝাং জিয়ানিং-এর দিকে তাকাচ্ছে।
পরের মুহূর্তে চেং চে তার মাথা ঘুরিয়ে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। "চোখ ফুটিয়ে দেব।"
"..." মা শিন মাথা চুলকাল। অকারণে বকা খেল। সে শুধু গিয়ে বিয়ার নামাতে চেয়েছিল।
চেং চে কাবাব মা শিন-এর হাতে দিয়ে চেয়ারে রাখা শার্ট পরে ঝাং জিয়ানিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
"আমি করছি।"
ঝাং জিয়ানিং আড়চোখে অনুভব করল চেং চে কাছে আসছে। হাত ফাঁকা হয়ে গেল। চেং চে এক হাতে বিয়ারের বাক্স তুলে নিল।
পুরুষটির শক্ত বাহু তার হাতে ঘষা দিল। ঝাং জিয়ানিং-র গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
চেং চে ঘুরে বিয়ারের বাক্স মাটিতে রাখল। সোজা হয়ে দাঁড়ালে তার চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, পিঠের পেশির রেখা স্পষ্ট। খুব আকর্ষণীয়।
বলতেই হবে, বর্তমান চেং চে-র মধ্যে এক অদ্ভুত পুরুষালি টান আছে। দেখে ঝাং জিয়ানিং-র মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল।
সে মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "দুই বাক্স, একশ টাকা। আর তরমুজ, মা পাঠিয়েছে।"
চেং চে তরমুজ নিয়ে বলল, "লিয়াং মাসিকে ধন্যবাদ জানাবেন।"
ঝাং জিয়ানিং: "আচ্ছা।"
চেং চে তাকে যেতে দেখে বাইকের হাতল ধরে ফেলল। "ঠিক সময়ে এসেছ। আমার বানানো কাবাব খেয়ে দেখো।"
ঝাং জিয়ানিং পা মাটিতে রেখে চেং চে-র চোখের দিকে তাকাতে পারল না। "দরকার নেই। দোকানে কেউ নেই। তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।"
"লিয়াং মাসি তো আছেন। কেউ নেই মানে?"
"..." মিথ্যে ধরা পড়ে ঝাং জিয়ানিং লজ্জায় মাটি ফুঁড়ে ঢুকতে চাইল।
চেং চে চোখ সরু করে বলল, "তুমি আমাকে ভয় পাও?"
ঝাং জিয়ানিং কিছুক্ষণ থমকে বলল, "...না।"
চেং চে হাসল। "না থাকলে বসো। লিয়াং মাসিকে বলেছি, তোমাকে খেতে রাখব।"
"তুমি আমার মাকে বলেছ?"
"দেখতে চাও?" চেং চে পকেট থেকে ফোন বের করে সরাসরি তার হাতে দিল।
ঝাং জিয়ানিং অবশ্যই নিতে পারে না। কিন্তু মনে হয় চেং চে মিথ্যে বলছে। পড়ার সময় সে মিথ্যে বলতে ভালোবাসত। মুখ লাল না করে মিথ্যে বলতে পারে। তাই বলল,
"আমার খিদে নেই।"
চেং চে বলল, "রাতের খাবার খাওনি, খিদে নেই?"
ঝাং জিয়ানিং: "খেয়েছি।"
চেং চে হালকা হেসে বলল, "মিথ্যেবাদী। লিয়াং মাসি বলেছে তুমি খাওনি। আচ্ছা, লজ্জা পাবার কিছু নেই। বসো। লিয়াং মাসিকে ফোন করে বলেছি। তোমাকে খেতে রাখব জানি।"
তাকে বিশ্বাস করানোর জন্য চেং চে এবার কল লগ দেখাল।
"দেখলে? মিথ্যে বলিনি।"
মায়ের কল লগ থাকলেও ঝাং জিয়ানিং খেতে বসতে লজ্জা পায়।
"সত্যিই খিদে নেই।" ঝাং জিয়ানিং চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। চেং চে হঠাৎ কাছে এসে তার কানে চুপিচুপি বলল, "তোমাকে রাখার কারণ বিনিয়োগকারীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া। প্রকল্প সফল হলে জিজ্ঞেস করলে তারা বলবে, ঝাং চেয়ারম্যান উদ্যোগ নিয়েছেন। সহজে পাওয়া কৃতিত্ব ছাড়তে চাও?"
ঝাং জিয়ানিং-র মন নড়ল।