প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫ সমঝোতায় উপনীত

বৈদ্যুতিক স্কুটারটি দরজার সামনে থামতেই, ঘরের ভেতরের মানুষজন শব্দ শুনে বাইরে এলেন। ঝাং জিয়া-নিং ভেবেছিল, নিশ্চিত কিছু কথা শুনতে হবে, দেরি করে ফেরার জন্য বকুনি খেতে হবে। কিন্তু লিয়াং ইয়াননি সোজা ছুটে গেলেন চেং ছ্যেহ’র দিকে, আর ঘরের ভেতর আঙুল দেখিয়ে আদেশ দিলেন, "তুমি পেছনের ঘর থেকে সেই ঝুড়ি ভরা সবজি নিয়ে এসো, চেং ছ্যেহ’র হাতে দাও।"

চেং ছ্যেহ বলল, "আর কি নেবো? গতবারের সবজি তো এখনো শেষ হয়নি।"
"নিয়ে নাও, নিয়ে নাও," লিয়াং ইয়াননি জোর দিলেন ঝাং জিয়া-নিং’কে, "তাড়াতাড়ি যাও।"
ঝাং জিয়া-নিং চেয়ে রইল চেং ছ্যেহ’র দিকে, সে হাসল মুখ টিপে, "হেহে।"
সে মনে মনে বলল, হাসছেটা কিসের?

অভিব্যক্তিহীন মুখে সে চোখ ফিরিয়ে নিল, যদিও মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল। ঘরের দিকে যেতেই কান পেছনের দুইজনের দিকে ছিল।

লিয়াং ইয়াননি বললেন, "জিয়া-নিং তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছিল, তোমার জন্য সিগারেট আনতে ভুলে গেছে।"
"কিছু না, কাল পথে গেলেই নিয়ে নেবো, গাড়িতেও একটা প্যাকেট আছে," চেং ছ্যেহ উত্তর দিলেও দৃষ্টি ছিল লিয়াং ইয়াননি’র পেছনের দিকে।

দৃষ্টিপথ বাধা পড়ায় সে সরাসরি লিয়াং ইয়াননি’র চোখে চাইল, বিব্রত হলেও হেসে বলল, "ওকে শুধু একটু বারবিকিউ খেতে দিয়েছি, এক ফোঁটা মদও খেতে দিইনি।"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "আরে, আমি কি তোমার ওপর সন্দেহ করি? তুমি তো ভালো ছেলে।"
ঝাং জিয়া-নিং সেই ‘ভালো ছেলে’ শুনে মুখ বিকিয়ে নিল... ওই লোকটা ভালো ছেলে?

চেং ছ্যেহ বলল, "খালা, আরও দশ প্যাকেট শুকনো নুডলস দাও।"
লিয়াং ইয়াননি, "আবার দা সিয়াও’র জন্য কিনছো?"
চেং ছ্যেহ, "হ্যাঁ, ও খুব পছন্দ করে।"
লিয়াং ইয়াননি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার মনটা সত্যিই ভালো, দা সিয়াও ভাগ্যবান তোমার মতো অভিভাবক পেয়েছে, নইলে হয়তো রাস্তা ঘাটে ভিক্ষা করত।"

চেং ছ্যেহ হাসল, কিছু বলল না। লিয়াং ইয়াননি আবার নুডলসের ঝুড়ি নিয়ে এলেন, চেং ছ্যেহ তখনই ওয়েচ্যাটে টাকা পাঠিয়ে দিল।

"খালা, টাকা নিয়ে নাও।"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "এই এক টাকা আটান্ন পয়সার জন্যও দিলে!"
চেং ছ্যেহ মোবাইল পকেটে রাখল, "কেউ জিনিস কিনলে টাকা না দিয়েই বা যায় কেমন করে?"

সে বারবার ঘরের দিকে তাকাচ্ছিল, লিয়াং ইয়াননি সেটা লক্ষ্য করছিলেন, মনে মনে হিসেব কষছিলেন। মেয়েটা এখন বড় হয়েছে, আত্মীয়-স্বজন, বন্ধুরা অনেকেই বিয়ে করে ফেলেছে, ঘর-সংসার করছে। এই মেয়েটা সদ্য গ্র্যাজুয়েট, চাকরি নিয়েও কিছুটা নিশ্চিন্তি এসেছে, তবুও মা হিসেবে একটু চিন্তিত তিনি। চেং ছ্যেহ দেখতে সুন্দর, উচ্চতাও বেশ, অবস্থাও ভালো, সবচেয়ে বড় কথা, চরিত্র ভালো। জিয়া-নিং যদি ওকে পায়, লিয়াং ইয়াননি নিশ্চিন্ত থাকবেন।

লিয়াং ইয়াননি ভেবে দেখলেন, "জিয়া-নিং তো সবে ফিরেছে, গ্রামে ওর খেলার মতো বন্ধু বেশি নেই, সময় পেলে তুমি ওকে নিয়ে একটু ঘুরতে যেও।"

চেং ছ্যেহ কথার ইঙ্গিত ধরতে পারল, যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

"ও তো চাকরি করে, সময় কোথায়?"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "কেন, অফিস শেষে, ছুটির দিনে তো সময় হয়।"

চেং ছ্যেহ এবার প্রায় নিশ্চিত, "আমি যদি ওকে ডাকি, আপনি নিশ্চিন্ত?"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "আমি তো তোমাকে ছোট থেকে দেখছি, তোমার চরিত্রে আমি পুরোপুরি ভরসা করি।"

এবার চেং ছ্যেহ পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেল। "খালা, তাহলে আমি তো ঘনঘন আসব জিয়া-নিং’কে ডাকার জন্য।"
লিয়াং ইয়াননি হাসলেন, "এসো, এসো, ওকে ডাকো।"

কথা এতদূর পর্যন্ত গড়িয়ে গেছে দেখে চেং ছ্যেহ আর লুকোচুরি করল না, একটু ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, "খালা, যদি জিয়া-নিংয়ের কোনো সম্পর্ক না থাকে, আমাদের গ্রাম থেকেই কাউকে পেলে ভালো হয়, আপনার কাছাকাছি থাকবে, যত্ন নিতে সুবিধা হবে।"
লিয়াং ইয়াননি খুশি হলেন, "আমারও ঠিক তাই মনে হয়, আমার তো একটাই সন্তান, সে যদি দূরে চলে যায়, মন তো মানবে না, কাছে থাকলেই ভালো।"

এখন দুজনের মতৈক্য হয়ে গেল। চেং ছ্যেহ বলল, "তবে ভালোবাসার ব্যাপারে তো আপনার কথা শেষ কথা নয়, আসল কথা হলো জিয়া-নিং কী চায়।"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "তাও ঠিক, বড় হয়েছে, নিজের মত আছে, তবে আমার কথাও কিছুটা শুনবে।"

এতটা স্পষ্টভাবে বলাতে চেং ছ্যেহও বলল, "খালা, আপনি আমার জন্য একটু ভালো কথা বলবেন তো?"
লিয়াং ইয়াননি হাসলেন, "অবশ্যই।"

চেং ছ্যেহ হঠাৎ মনে পড়ল, "এটার সঙ্গে ব্যবসার কোনো সম্পর্ক নেই কিন্তু, আমি আপনাদের সাহায্য করি জিয়া-নিংয়ের বিনিময়ে নয়।"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "জানি, আমি এমনটা ভাবিনি।" তখন ঘর থেকে মানুষ বেরোতে দেখে বললেন, "ঠিক আছে, তোমাদের ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

চেং ছ্যেহ যাওয়ার জন্য ঘুরতেই ঝাং জিয়া-নিং বেরিয়ে এল। "খালা, শুকনো নুডলসের টাকা পাঠিয়ে দিয়েছি।"
লিয়াং ইয়াননি সঙ্গে সঙ্গে বোঝেন, ফোন হাতে নিয়ে দেখার ভান করে বললেন, "পেয়েছি, পেয়েছি।"
ঝাং জিয়া-নিং সবজি চেং ছ্যেহ’র পায়ের কাছে রেখে বলল, "নাও।"
চেং ছ্যেহ ঝুঁকে তুলে নিল, "আমি চললাম খালা," ঝাং জিয়া-নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যাচ্ছি।"
ঝাং জিয়া-নিং বলল, "হ্যাঁ।"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "তুমি কিভাবে যাবে? বেশ দূর, স্কুটারটা নিয়ে যাও।"
ঝাং জিয়া-নিং তাড়াতাড়ি বলল, "ওটা নিয়ে গেলে আমি ডেলিভারি দেবো কীভাবে?"
লিয়াং ইয়াননি বললেন, "এত রাতে কে আর ডেলিভারি নেবে!"

ঝাং জিয়া-নিং চেয়ে রইল চেং ছ্যেহ স্কুটার নিয়ে চলে যায়, মুখ ফুলিয়ে লিয়াং ইয়াননি’কে বলল, "মানুষের কাছ থেকে খাবার নিলে, জিনিস নিলে, টাকা ধার নিলে সবকিছুতেই তাকে ছাড়তে হয়।"
লিয়াং ইয়াননি তার পেছন পেছন ঘরে ঢুকে বললেন, "তুইও কেমন!"

চেং ছ্যেহ ফিরে গেল কারখানায়, স্কুটার নিয়ে সরাসরি কারখানার পেছনের ছোট বাড়িতে গেল। পূর্ব দিকের প্রথম ঘরে থাকত ওয়েন হংসিয়াও। সে তখন সোফায় শুয়ে টিভি দেখছিল, দরজার শব্দ শুনে উঠে গেল খুলতে। দরজা আধা ফাঁকা করতেই এক ঝুড়ি শুকনো নুডলস দেখতে পেল, হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়ে, বাইরে দাঁড়ানো লোকটি ততক্ষণে এড়িয়ে গেল।

দুজন একজন বাইরে, একজন ভেতরে—ওয়েন হংসিয়াও এবার আর চেষ্টা করল না, দরজার ভেতর দাঁড়িয়ে চেং ছ্যেহ’র দিকে হাসল। চেং ছ্যেহ কৃত্রিমভাবে মুখ গম্ভীর করে ওর পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে বলল,

"তুমি এখনো শেখো নি, কেউ দরজায় নক করলে আগে জিজ্ঞেস করবে, কে এসেছে। এটা কতবার বলেছি?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ।" ওয়েন হংসিয়াও হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, চোখ শুকনো নুডলসের প্যাকেটে আটকে, গলা লম্বা করে দিল, প্রায় ঘুরে পড়ার মতো অবস্থা।

চেং ছ্যেহ সোফার পাশে বসে পড়ল, টেবিলের ওপর কিছু গ্রিলড মাংস রাখা, যাওয়ার আগে ওর বন্ধু মা সিন দা সিয়াও’র জন্য কিছু বারবিকিউ দিতে বলেছিল, কিন্তু খুব বেশি খাওয়া হয়নি। চোখ তুলতেই দেখতে পেল, ওয়েন হংসিয়াও ওর খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে, সে হাত বাড়িয়ে ওর দিকে ছুড়ে দিল।

চেং ছ্যেহ নিজেও ঠিকমতো কিছু খায়নি, শুধু কারখানা ম্যানেজারের সঙ্গে মদ খেয়েছে, এখন পেটটা কিছুটা খালি লাগছে, তাই টেবিল থেকে একটি গ্রিলড শামুকের মাংস নিয়ে খেতে শুরু করল। ওয়েন হংসিয়াও একটি প্যাকেট খুলে চিবাতে লাগল।

দুজনই চুপচাপ খাচ্ছে, টিভিতে চলছে কার্টুন। হঠাৎ চেং ছ্যেহ জিজ্ঞেস করল, "দা সিয়াও, তুমি কি ঝাং জিয়া-নিং’কে মনে করতে পারো?"

ওয়েন হংসিয়াও চিবানো থামিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, হঠাৎ হাসতে লাগল, কিছু মনে পড়ে চেং ছ্যেহ’র দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমার স্ত্রী।"

চেং ছ্যেহ থমকে গেল, তারপর হেসে ফেলল, "কি সব বলছো!"

ওয়েন হংসিয়াও আবার বলতে লাগল, "তোমার স্ত্রী, তোমার স্ত্রী..."

চেং ছ্যেহ চোখ নামিয়ে নিল, মুখের কোণে হাসির ছাপ, হাতে লোহার কাঠি ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, "তুমি যদি এভাবে বলো, তাহলে আমি ওকে বিয়েই করে ফেলব।"
ওয়েন হংসিয়াও মাথা নাড়ল, "ভালো, ভালো, এবার সন্তান হবে, সন্তান..."

চেং ছ্যেহ কপাল চুলকাল, ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে ধরে বলল, "সন্তান হওয়ার জন্য তো সময় আছে।"
ওয়েন হংসিয়াও বলল, "তুমি পড়ালেখা করো, তুমি ওকে পছন্দ করো।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, পছন্দ করি।"

চেং ছ্যেহ মনে মনে ভাবল, ঝাং জিয়া-নিং তো প্রথম মেয়েটি যাকে ও ভালোবেসেছিল, এই পুনরায় সাক্ষাতে মনে হচ্ছে জীবনের নতুন জোয়ার এসেছে।

ওয়েন হংসিয়াও চেয়ার টেনে টেবিলের সামনে বসে টিভি দেখতে লাগল, মজার কিছু হলে হেসে উঠল। চেং ছ্যেহ ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। ছোটবেলায় চেং ছ্যেহ’র বাবা-মা এত ব্যস্ত থাকত, ওর জন্য রান্নারও সময় পেত না। ওয়েন হংসিয়াও’র বাড়ি ছিল পাশের দেয়ালের ওপারে, ওর দাদি চেং ছ্যেহ’কে খাবার খাওয়ার জন্য ডাকত।

ওয়েন হংসিয়াও’র বাড়ির খাবার চেং ছ্যেহ কম খায়নি। তাই, যখন ওর দাদি মারা গেলেন, তখন চেং ছ্যেহই সব দায়িত্ব নিল, ওয়েন হংসিয়াও’কে কারখানায় নিয়ে এসে দেখাশোনা শুরু করল, সেই ঋণ শোধ করতেই।

ছোটবেলায় চেং ছ্যেহ ছিল গ্রামের সবচেয়ে দুষ্টু ছেলে। বড় হয়ে সে হয়ে উঠল সবাইকে সাহায্য করা একজন সত্যিকারের মানুষ।

সময়ের নদী শুধু বছর গড়ায় না, আত্মাকেও শুদ্ধ করে।

ওয়েন হংসিয়াও’র সঙ্গে কিছুক্ষণ থেকে চেং ছ্যেহ ফিরে গেল। সাধারণত সে কারখানায় থাকে না, বাড়ি খুব কাছেই, স্কুটারে ঘুরে গেলে পৌঁছে যায়।

গভীর রাতে, চেং ছ্যেহ বিছানায় শুয়ে ভাবছিল কী জানি, কিন্তু অজান্তেই ঝাং জিয়া-নিংয়ের ওয়েচ্যাট খুলে ফেলল, মেসেজ পাঠাতে চাইলেও কী লিখবে বুঝতে পারল না।

অবশেষে, সে লিখল—

ঘুমিয়ে পড়েছো?