প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছয় আমাকে বিয়ের পাত্র-পাত্রীর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে চলো

স্নান শেষে ঘরে ফিরে চাঁগাই নিং কয়েক সেকেন্ড নীরব হয়ে ফোনটি রেখে দিল।
প্রচণ্ড অস্বস্তি বোধ করে চেং চের সম্পর্কে, পুনরায় দেখা হওয়ার পর থেকে চেং চে তাকে অদ্ভুত এক জটিল অনুভূতি দেয়, যার কারণ স্পষ্ট নয়, তবুও সে যেন অস্থির হয়ে পড়ে।
সব মিলিয়ে, চেং চের মধ্যে আধিপত্যের ছোঁয়া ও অনিশ্চয়তা আছে, অথচ চাঁগাই নিং শান্ত ও স্থিতিশীল জীবনেই অভ্যস্ত। তাই তার জীবনে অনিশ্চিত কিছুই সে চায় না।
রাত গভীর, হঠাৎ ওয়েচ্যাটে ‘ঘুমিয়েছ?’ জানতে চাওয়া, উত্তর দিলে কী নতুন ঝামেলা শুরু হয় কে জানে—চাঁগাই নিং এড়িয়ে গেল।
সে সময়, দশ মিনিট অপেক্ষার পরও উত্তর না পেয়ে চেং চে পাশ ফিরল, চোখ বন্ধ করল; ভোরে জাহাজ আনতে যেতে হবে, না ঘুমালে রাতে ক্লান্ত হয়ে পড়বে।
পরদিন।
প্রভাতের ক্ষীণ আলো, সমুদ্র শান্ত, বন্দরে শ্রমিকদের ছায়া পড়ে আছে।
বড় মাছ ধরা নৌকা কয়েকদিন পর ফিরলে সঙ্গে সঙ্গে পণ্য বিক্রি শুরু হয়, বিশ্রামের ফুরসত নেই।
চেং চে লম্বা ও শক্তপোক্ত, ভিড়ের মধ্যে স্পষ্টত লক্ষণীয়, শ্রমিকদের পণ্য নামানো ও গাড়িতে তোলার নির্দেশনা দিচ্ছে, প্রতিটি হিসাব তার পরিষ্কার মনে আছে। এ কাজ বহু বছর ধরে করছে, শুরুর অজ্ঞতা থেকে আজকের দক্ষতা, এ সময় নানা ঠকবাজি ও হয়রানি সহ্য করেছে, তবে সেগুলো সামান্যই, সব পেরিয়ে এসেছে।
সকালটা শেষ হলে, চেং চে দু’ব্যাগ সি-ফুড নিয়ে ইলেকট্রিক স্কুটারে সুপারমার্কেটের দিকে রওনা দিল, পথে গ্রামের প্রধান শিং হোংচাং তাকে আটকাল।
“বাহ, ঠিক তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল,” শিং হোংচাং স্কুটারের সামনে দাঁড়াল, হাতটি গাড়ির হ্যান্ডেলে রেখেছে, চেং চে এক পা মাটিতে, শরীর বাঁকিয়ে, “কী হয়েছে, কাকা?”
ওয়াংবাও গ্রাম ছোটও না, বড়ও না, এখানে বয়সের ভিত্তিতে সম্মান দেখাতে হয়, তাই চেং চে শিং হোংচাংকে কাকা বলেই।
শিং হোংচাং বলল, “জেলায় অবিবাহিত তরুণদের জন্য পরিচয় অনুষ্ঠানের আয়োজন হচ্ছে, আমাদের গ্রাম তোমার নাম পাঠিয়েছে।”
চেং চে মুখ কুঁচকাল, “আমার নাম পাঠিয়েছে? পাঠিয়েছে কেন?”
“তুমি তো অবিবাহিতই, না পাঠালে হয়?” শিং হোংচাং রাগে চোখ বড় করে বলল, “গ্রামের মেয়েরা পছন্দ করে না, শহরের মেয়েদের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, তুমি সারাদিন ব্যস্ত, আমি ভেবেছি তোমার জন্য, তবুও অসন্তুষ্ট?”
“না, না,” চেং চে হাসল, “কে বলল গ্রামের মেয়েরা পছন্দ করে না, আমি তো কিছু বলিনি।”
শিং হোংচাং কথার অর্থ বুঝল না, “গ্রামে কেউ পছন্দ করলে এখনও অবিবাহিত?”
“আমি,” চেং চে গলায় কিছু আটকে গেল, আসলে এখনই তার পছন্দের কেউ আছে, কিন্তু ব্যাখ্যা করার আগেই শিং হোংচাং বলল, “যেতেই হবে, না গেলে আগামী বছর সমুদ্রের পুকুর বরাদ্দ থাকবে না, আমি যা বলি করব।”
চেং চে স্তব্ধ।
সমুদ্রের কিছু পুকুরে সে সামুদ্রিক শসা চাষ করে, বরাদ্দ না পেলে কোথায় রাখবে এত শসা?
শিং হোংচাং সতর্ক করল, “আমাদের গ্রাম থেকে মোট চার জন, নতুন গ্রাম প্রধান সবাইকে সংগঠিত করবে।”
“একটু শুনুন,” চেং চে জিজ্ঞাসা করল, “গ্রাম প্রধানের নামও পাঠিয়েছেন?”
“আহা!” শিং হোংচাং জিভে চাপ দিল, “ওর নাম কেন পাঠাবো, সে তো তোমাদের নিয়ে যাবে, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীর জন্য বর পাওয়ার চিন্তা আছে?”
চেং চে ‘ও’ বলে মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
শিং হোংচাং আবার বলল, “আগামী বুধবার দুপুর ২টা থেকে ৫টা ৫০ মিনিট পর্যন্ত শহরের অতিথি হোটেলে, সাজগোজ করে যাবে, মেয়েদের ভালো印象 দিও। আর, গাড়ি চালাবে, সবাইকে নিয়ে যাবে, এক গাড়িতেই হয়ে যাবে।”
গাড়ি চালানো তো তেমন কিছু নয়, চেং চে লক্ষ করল কথা থেকে গুরুত্বপূর্ণ একটা তথ্য, জিজ্ঞাসা করল, “গ্রাম প্রধান পুরো সময়现场ে থাকবেন?”
শিং হোংচাং, “হ্যাঁ, সমস্যা আছে?”
চেং চে মাথা নাড়ল, তবে ঠোঁটের কোণায় চাপা হাসি ফুটে উঠল।
“কিছু না।”
“তুমি আবার কী করছ, মাঝপথে পালানোর চিন্তা করো না,” শিং হোংচাং আদেশের সুরে বলল, “গ্রাম প্রধানকে তোমার উপরে নজর রাখতে বলব।”
চেং চে হাসল, “ঠিক আছে, ওকে দেখতে বলব, যদি না পারে, আমি পালিয়ে যাব।”
“তুমি…” শিং হোংচাং রাগে দাড়ি ফুলিয়ে চোখ বড় করল।
“আমি ব্যস্ত, যাই,” চেং চে স্কুটারে চড়ে চলে গেল, পেছন থেকে শিং হোংচাংয়ের আওয়াজ, “বুধবার যেতেই হবে।”
চেং চে আকাশের দিকে হাত নাড়ে, “জানি।”
স্কুটার সুপারমার্কেটের সামনে থামল, সি-ফুড হাতে ভেতরে ঢুকল।
ক্যাশ কাউন্টারে লিয়াং ইয়াননি বসে, টিভিতে বয়স্কদের পরিচয় অনুষ্ঠান দেখছে, হাসতে হাসতে শরীর দুলছে।
চেং চেকে দেখে টিভির আওয়াজ কমিয়ে হাসল,
“চেং চে এসেছে।”
চেং চে ‘খালা’ বলে সি-ফুড তুলল, “স্কুটার বাইরে রেখেছি, আজ সকালে জাহাজ থেকে তোলা চিংড়ি আর শামুক, আপনাদের জন্য এনেছি।”
একটা শব্দ হল, ভেতরের তাক থেকে আওয়াজ এল।
চেং চে তাকিয়ে দেখল, তাকের ওপর পেঁয়াজের মতো ফর্সা হাত, কাপড় দিয়ে ধুলো মুছছে।
লিয়াং ইয়াননি সি-ফুডের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিংড়ি তো বেশ বড়, চাঁগাই নিং ছোটবেলা থেকেই পছন্দ করে।” সে তাকের পেছনে ডাকল, “চাঁগাই নিং, এসো, সি-ফুড গুছিয়ে নাও।”
চাঁগাই নিং অনিচ্ছা নিয়ে বের হল, চেং চের দৃষ্টি তার ওপর আটকে আছে, সামনে এলে চাঁগাই নিং বিব্রত, চেং চের চোখে তাকাতে সাহস পেল না, চেং চে সি-ফুড এগিয়ে দিল,
“গতকাল রাতে…” চেং চে বলার আগেই চাঁগাই নিং দ্রুত বলল, “আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”
লিয়াং ইয়াননি দু’জনের দিকে তাকাল, চেং চে হাসল, “গতকাল রাতেই জাহাজে যোগাযোগ করেছিলাম, ওরা যেন বড়গুলো রেখে দেয়।”
চাঁগাই নিং লাল হয়ে গেল, কান পুড়ে উঠল, বিব্রত হাসল, “হা হা, আমি গুছিয়ে নিই।”
সে সি-ফুড নিয়ে পেছনের উঠানে ছুটে গেল।
লিয়াং ইয়াননি চোখ সরাল, চেং চে স্বাভাবিকভাবে বলল, “ওর পছন্দ, কালও আনব।”
লিয়াং ইয়াননি বলল, “দাম তো বেশি, এত খরচ করো না।”
“খরচ কী, এ তো সামান্য, একবারে জালে আটকে যায়।” চেং চে চিবুক পেছনের দিকে ইশারা করে বলল, “খালা, আমি দেখছি, ওর নরম হাত, যেন কেটে না যায়, আমি গিয়ে সাহায্য করি।”
লিয়াং ইয়াননি, “তুমি তো বুদ্ধিমান, যাও।”
চেং চে পা তুলে রান্নাঘরের দিকে গেল।
এ সময় চাঁগাই নিং পাত্রে পানি নিচ্ছে, পেছনে পায়ের শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই চেং চে পাশে এসে দাঁড়াল, হাতা গুটিয়ে পাশে সরিয়ে দিল।
“আমি করি।”
চাঁগাই নিং বলল, “তুমি ভিতরে এলে কেন?”
চেং চে বলল, “চিংড়িরা হাতে কেটে যায়, আমি গুছিয়ে দিচ্ছি।”
“প্রয়োজন নেই, আমি পারি। আরে…”
তবুও সে সরিয়ে দিল, চাঁগাই নিং দেখে চেং চে দক্ষভাবে গুছিয়ে নিচ্ছে।
সে একদিকে সি-ফুড আনছে, অন্যদিকে পরিষ্কার করছে—চাঁগাই নিং মনে মনে মনে করল, চেং চে যেন খুব উৎসাহ দেখাচ্ছে, আরও অস্বস্তি লাগল।
চাঁগাই নিং জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো কত দাম, আমি তোমাকে পাঠিয়ে দিই।”
… টাকা দিতে চায়, কারণ সম্পর্ক স্পষ্ট রাখতে চায়, চেং চে কী করে সুযোগ দেয়?
হাসিমুখে, হাতের কাজ থামায়নি, “আমি এত দূর এসে তোমাকে সি-ফুড বিক্রি করব?”
এভাবে বললে স্পষ্ট, বিক্রি করার জন্য নয়, কিন্তু চাঁগাই নিং চেং চের সঙ্গে বেশি জড়িয়ে পড়তে চায় না, বিনয়ের সাথে বলল,
“এগুলো ছয়-সাত কেজি হবে, বাজারে অনেক দাম, কয়েক শ’ টাকা—এভাবে ফ্রি নেওয়া ঠিক নয়।”
চেং চে বলল, “খালা লিয়াং তো আমায় অনেকবার শাকসবজি, ফল দিয়েছে, আমি তো কোনোদিন টাকা দিইনি, হিসেব সমান হল।”
চাঁগাই নিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেং চে বলল, “তোমার এত হিসেব? তুমি ভাবছ এই সামান্য সি-ফুড দিয়ে তোমাকে ঘুষ দেব?”
“ঘুষ দেওয়ার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” চাঁগাই নিং ভ্রূ কুঁচকাল।
চেং চে বলল, “তুমি বোঝো? এতটুকু সি-ফুড পেয়ে তুমি এত সতর্ক।”
“খালা লিয়াং রাতে আমায় গরুর মাংসের পুর দিয়ে ডাম্পলিং বানাবে, তুমি যদি হিসেব করো, রাতে আসতে লজ্জা হবে।”
চাঁগাই নিং ছোট声ে বলল, “লজ্জা হলে আসবে না।”
চেং চে ফিরে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কী বললে?”
তার দুষ্টু হাসি চাঁগাই নিংকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল, যেন নিরাপদ সামাজিক দূরত্ব অতিক্রম করেছে, বিশেষ করে গভীর চোখ জ্বলজ্বল করছে, চাঁগাই নিং আরও অস্থির।
“কিছু না।” চাঁগাই নিং তার দৃষ্টি এড়িয়ে, অন্য পাত্রে শামুক ঢেলে পানি দিল।
“হুম,” চেং চে হাসল, গত রাতের ওয়েচ্যাটের কথা আর তুলল না, চোখ সরিয়ে কাজে মন দিল, “আসার পথে গ্রামের প্রধানের সঙ্গে দেখা, সে বলল তুমি আমাকে পরিচয় অনুষ্ঠানে নিয়ে যাবে?”
চাঁগাই নিং এখনও কোনো খবর পায়নি, তাই বিষয়টা জানে না, ভাবল চেং চে মজা করছে।
“আমি কীভাবে তোমাকে পরিচয় অনুষ্ঠানে নিয়ে যাব?”