প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় পাহাড়ি বাতাস ও প্রখর রোদ

বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে, ঝাঙ জিয়ানিং তার প্রথম প্রেমিক জিয়াং ছেং-এর সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন। শুরুটা ছিল খুব মধুর, কিন্তু একদিন তাদের দুজনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হুয়াং হাও ইয়ানের কাছ থেকে ঝাঙ জিয়ানিং জানতে পারলেন, জিয়াং ছেং বিদেশে পড়তে যাবেন বলে ঠিক করেছেন। এত গুরুত্বপূর্ণ একটা খবর তিনি অন্যের মুখ থেকে জানলেন, তখনই তার বোধোদয় হয়—জিয়াং ছেং কখনোই তাদের দুজনের ভবিষ্যৎকে নিজের জীবনের পরিকল্পনায় রাখেননি।

যখন তুমি ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবোই না, তখন আমারও সময় নষ্ট করে আবেগের অপচয় করার মানে হয় না—এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাঙ জিয়ানিং নিজেই সম্পর্ক ছেদ করেন এবং জিয়াং ছেং-এর সব যোগাযোগের পথ কেটে দেন। কিন্তু জিয়াং ছেং বারবার অনুরোধ করে, মরিয়া হয়ে তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করে। তার যুক্তি ছিল, বিদেশে যাওয়ার খবরটা জানাতে চায়নি কারণ, ঝাঙ জিয়ানিং কষ্ট পাবে—এত বড় নির্লজ্জ অজুহাতও সে নির্দ্বিধায় বলে ফেলল।

আসলে ঝাঙ জিয়ানিং নির্বোধ ছিলেন না, তিনি জানতেন, এই ধরাধরি শুধু বিদেশে যাওয়ার আগে শূন্যতা কাটানোর উপায়। ঝাঙ জিয়ানিং-এর এই হিমশীতল আচরণ ঘিরে চারদিকের মানুষের কানে গুঞ্জন ওঠে। জিয়াং ছেং-এর বন্ধুরা ভাবেন, তিনি খুব নিষ্ঠুর—বছরের পর বছর ভালোবাসা এক লহমায় ছুড়ে ফেলে দিয়েছেন, যেন জিয়াং ছেং-এর ভালো কিছুই সহ্য হয় না তার, কিন্তু মেয়েরা তাঁর অনুভূতি আরও ভালো বোঝে, সহানুভূতিও করে।

এ খবরও ছড়িয়ে পড়ে হুয়াং হাও ইয়ানের হাত ধরে। সে নিজের উদ্যোগে সবাইকে একত্র করে, জিয়াং ছেং ও ঝাঙ জিয়ানিং-কে দাওয়াত দেয়, যদিও সবাই জানতেন, উদ্দেশ্য শুধু আড্ডা নয়। ঝাঙ জিয়ানিং যাননি। সেদিন রাতে জিয়াং ছেং নেশায় চুর হয়ে, মদের বোতল বুকে জড়িয়ে ঝাঙ জিয়ানিং-এর নাম ধরে চিৎকার করে কাঁদছিলেন, শপথ করলেন, এই জীবনে তিনি ঝাঙ জিয়ানিং ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবেন না। হুয়াং হাও ইয়ানকে অনুরোধ করেন, যেন ঝাঙ জিয়ানিং-এর নজরে রাখেন—কোনো ছেলে যাতে তার কাছে ঘেঁষতে না পারে।

নেশার ঘোরে জিয়াং ছেং ঝাঙ জিয়ানিং-কে ফোনও করেছিলেন, তিনি ধরেননি। পরে হুয়াং হাও ইয়ানের ফোন থেকে আবার চেষ্টা করেন, তবুও সাড়া মেলেনি। শেষে ঝাঙ জিয়ানিং ফোনই বন্ধ করে দেন। যখন সম্পর্ক শেষ, তখন আর পুরোনো স্মৃতি আঁকড়ে ধরে থেকে লাভ নেই—শেষ পর্যন্ত বিচ্ছেদই চূড়ান্ত পরিণতি।

হুয়াং হাও ইয়ান চেয়েছিলেন ঝাঙ জিয়ানিং জিয়াং ছেং-কে বিদায় জানাতে বিমানবন্দরে যান, তিনি রাজি হননি। এই ঘটনা দেখে অনেকে ভাবলেন, ঝাঙ জিয়ানিং-এর হৃদয় বড় কঠিন। কিন্তু ভাগ্য দ্রুতই অন্য ছবি দেখাল—জিয়াং ছেং দেশ ছাড়ার তিন দিনের মধ্যেই আরেক বিদেশে পড়তে আসা মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে গেলেন, দুজনে সামাজিক মাধ্যমে ছবি পোস্ট করে ভালোবাসার গল্প ছড়ালেন, আর ঝাঙ জিয়ানিং সরকারি চাকরির পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

এই অসম্পূর্ণ প্রেম গল্প হয়ে রইল, যা ঝাঙ জিয়ানিং আর মনে করতে চান না। গ্রীষ্মের রাতে হাওয়া চুল এলোমেলো করে দেয়, ঝাঙ জিয়ানিং-এর ভাবনাও ফিরে আসে বর্তমান সময়ে।

তার মুখে অল্প বিরক্তি, কণ্ঠও কিছুটা রুক্ষ—“এটা জিজ্ঞেস করার কি দরকার?” তার স্বরেই বোঝা যায়, উত্তর জানা। চেং ছ্য বললেন, “এমনি জানতে চাইলাম, একটু খোঁজ নেওয়া কি দোষের?” ঝাঙ জিয়ানিং বিরক্ত হলেন, অনেকদিন তিনি নিজেকে জিয়াং ছেং-এর কথা ভাবতে দেন না, আর চেং ছ্য যেন হঠাৎ পুরোনো ক্ষত উস্কে দিলেন।

“ব্যক্তিগত ব্যাপার কেন তোমাকে বলব?” তিনি বললেন। যেহেতু ব্যক্তিগত কথা বলতে ইচ্ছে নেই, এবার অফিসিয়াল বিষয়ে ফেরা যাক।

“ঠিক আছে, আর জিজ্ঞেস করব না।” চেং ছ্য প্রসঙ্গ পাল্টালেন, গাড়িও ধীরে চালান। “সামুদ্রিক খাবার প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার ব্যাপারটা প্রায় নিশ্চিত, এ বিষয়ে আমি আশ্বস্ত করতে পারি।”

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আসায় ঝাঙ জিয়ানিং-এর মনোযোগ সরে গেল। “মুখে বলা আশ্বাস কি যথেষ্ট? চুক্তিতে স্বাক্ষর হলে দেখা যাবে। আমার মনে হয়, চূড়ান্ত না হওয়া বিষয় নিয়ে বেশি আশা করা ঠিক নয়।”

“তুমি খুবই হতাশাবাদী।” চেং ছ্য ঘাড় ঘুরিয়ে মৃদু ভুরু তোলেন। “আমায় বিশ্বাস করো না? পুরুষের কথা মানেই অঙ্গীকার।” ঝাঙ জিয়ানিং সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, “ও।”

এবার চেং ছ্য একটু অধৈর্য হয়ে পড়লেন, “তুমি সত্যিই আমায় বিশ্বাস করো না?”

ঝাঙ জিয়ানিং বললেন, “বিশ্বাস মানে অন্ধ অনুগত্য নয়, সেটি বিচার ও প্রশ্নের মুখোমুখি হতে পারে। আমি মতামত সংরক্ষণ করছি।”

“তুমি এখন আমায় পাঠ দিচ্ছো, বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া?” চেং ছ্য হাসলেন, বললেন, “তাহলে আজ আমিই তোমাকে একটা পাঠ দেই—ঘাটে পড়ে থাকা নৌকাই সবচেয়ে নিরাপদ, কিন্তু জাহাজ বানানোর উদ্দেশ্য সেটি নয়।”

ঝাঙ জিয়ানিং চেং ছ্য-র কথা ভাবেন, বুঝতে পারেন, তিনি আসলে ইঙ্গিত করছেন—মানুষকে ঝুঁকি নিতে জানতে হয়, সাহসিকতার সঙ্গে চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হয়।

চেং ছ্য হাসতে হাসতে বলেন, “এই তো, কিছুদিন আগে একটা নাটক দেখলাম, সেখানে বলছিল—ঝড় যত বড়, মাছ তত দামি। তুমি দেখেছো?”

ঝাঙ জিয়ানিং বললেন, “দেখেছি।”

চেং ছ্য জিজ্ঞেস করেন, “তুমি ঠিক বলেছে মনে করো?”

ঝাঙ জিয়ানিং বললেন, “এটা তো তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত।”

“হা হা…” চেং ছ্য হাসতে হাসতে কাঁধ নাড়লেন। “ঠিকই বলেছে, কিন্তু সত্যি যদি খুব বড় ঝড় হয়, তখন মৎস্য বিভাগ সমুদ্রে যেতে নিষেধ করে নোটিশ দেয়। নিয়ম মানতে হয়, বাড়ির বড়দের কথা শুনতে হয়, যেতে বারণ করলে যাওয়া যাবে না।”

ঝাঙ জিয়ানিং কিছু বললেন না।

এতক্ষণে দূরে সুপারমার্কেটের সাইনবোর্ড চোখে পড়ে। চেং ছ্য বললেন, “একটু পর ভেতরে ঢুকে আমার জন্য দশ প্যাকেট শুকনো নুডলস নিয়ে নিও।”

ঝাঙ জিয়ানিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি খাবে?”

চেং ছ্য বললেন, “আমি কিনছি দা শিয়াও-র জন্য।”

“ওয়েন হোং শিয়াও?” ঝাঙ জিয়ানিং উল্টো প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, তুমি এখনো ওকে মনে রেখেছ?” চেং ছ্য ওয়েন হোং শিয়াও-র কথা তুলতেই চোখে সদয় হাসি।

ঝাঙ জিয়ানিং বললেন, “অবশ্যই মনে আছে, এখন কেমন আছে?”

চেং ছ্য কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, “ও এখনো আগের মতোই, একদম শিশুর মতো।”

চেং ছ্য-র বলা শিশুসুলভতা ছিল না ওয়েন হোং শিয়াও-র আচরণের কথা, বরং তার বুদ্ধিমত্তা। ওয়েন হোং শিয়াও ছিল গ্রাম পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে, ছোটবেলায় প্রচণ্ড জ্বরের কারণে মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তার মানসিক বয়স চার-পাঁচ বছরের বেশি নয়। অন্য শিশুরা তাকে উপহাস করত, বোকা বলত, কিন্তু চেং ছ্য কোনোদিন তাকে অপমান করেননি, বরং কেউ তাকে পাথর ছুঁড়ে মারলে, চেং ছ্য সামনে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করতেন, এমনকি যারা পাথর ছুঁড়ত তাদের শাসনও করেছেন।

এরপর থেকে, ওয়েন হোং শিয়াও যেন ছায়ার মতো চেং ছ্য-র পিছু নিত, চেং ছ্য যেখানে, সেখানেই ওয়েন হোং শিয়াও।

চেং ছ্য বললেন, “কয়েক বছর আগে ওর দাদি মারা গেলেন, ওর একমাত্র দেখভালকারীও চলে গেলেন, বাকি আত্মীয়রা কেউ এগিয়ে এল না। ছোটবেলা থেকে ওর সাথে আমার সখ্য, তাই ওকে আমার কারখানায় নিয়ে এসেছি, বড় আঙিনার দেখাশোনা করে, খাওয়াদাওয়া আমার, কুকুরের থেকে অনেক বেশি কাজে লাগে।”

ঝাঙ জিয়ানিং চোখ মেলে বললেন, “মানুষকে কুকুরের সঙ্গে তুলনা করার মানে কী?”

চেং ছ্য হাসলেন, “গেটের সামনে যে বড় পাহারাদার কুকুরটা আছে, তাকে হাড় দিলে আর ডাকবে না, কিন্তু দা শিয়াও তা নয়—রাতে সামান্য আওয়াজ পেলেই এক লাফে উঠে যায়, লাঠি হাতে বেরিয়ে পড়ে। বলো তো, ও কি কুকুরের চেয়ে বেশি কাজের না?”

ঝাঙ জিয়ানিং ধীরে ধীরে বললেন, “তবুও, মানুষের সঙ্গে কুকুরের তুলনা করা ঠিক না।”

চেং ছ্য হঠাৎ সাইকেল থামালেন, পেছনে বসা মানুষটি দু’বার ডেকে উঠল, “তুমি কী করছ?”

চেং ছ্য পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরালেন, “একটা সিগারেট খাবো।”

ঝাঙ জিয়ানিং পা মাটিতে রাখলেন, এদিক-ওদিক জনবসতি নেই, দু’পাশে শুধু ভুট্টার খেত, অন্ধকারে চারপাশ ভয়াবহ লাগছিল।

“তুমি গন্তব্যে গিয়ে খেতে পারো না? এখানে… ভয়ানক অন্ধকার।” ঝাঙ জিয়ানিং হালকা গম্ভীর স্বরে বললেন।

চেং ছ্য ধোঁয়া ছেড়ে ঘুরে দ্বিতীয়বার পেছনের দিকে তাকালেন, “কী, তুমি ভয় পেয়ে গেলে? এখন ভয় পেলে কি হবে? হে হে… ঠিক আছে, তোমার একাদশ শ্রেণির সেই বছর—”

বলতে যেতেই, ঝাঙ জিয়ানিং অস্থির হয়ে পা ঠুকলেন, “তুমি, তুমি থামো, তাড়াতাড়ি চলো।”

চেং ছ্য তার মুখ দেখতে না পেলেও বুঝতে পারলেন, তিনি লজ্জা পাচ্ছেন।

চেং ছ্য মুখে সিগারেট রেখে আবার সাইকেল চালাতে শুরু করলেন, কিন্তু আগের প্রসঙ্গ ছাড়লেন না।

“তুমি হু লি হুই-এর সঙ্গে যা বলেছিলে, আমি সব শুনেছি।”

ঝাঙ জিয়ানিং চুপচাপ, মুখ আরও লাল হয়ে যায়, কিছু শুনতে পাননি ভান করেন।

চেং ছ্য বললেন, “ইচ্ছে করে শুনিনি, জানো তো, আমি জানালার নিচে ছায়া নিচ্ছিলাম, তোমরা জানালার ওপরে ঝুঁকে গল্প করছিলে—কে জানত, কথায় কথায় আমিও আলোচনায় চলে এলাম। তবে সত্যি বলতে, তখন আমি অনেক সুদর্শন ছিলাম… এখনো আছি।”

নির্লজ্জ! ঝাঙ জিয়ানিং ঠোঁট বাঁকালেন।

চেং ছ্য শব্দ করে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই মনে মনে আমায় গাল দিচ্ছো?”

ঝাঙ জিয়ানিং, “আমি না।”

চেং ছ্য, “তখন অনেক মেয়েই আমায় পছন্দ করত, তুমিও করত।”

ঝাঙ জিয়ানিং চোখ উল্টে ফেললেন, তার সবচেয়ে অপছন্দ চেং ছ্য-র এই বেপরোয়া, সবখানে মেয়েদের সঙ্গে ফ্লার্ট করার স্বভাব।

চেং ছ্য বললেন, “এত জন পছন্দ করত, আমি কিন্তু কাউকে প্রেমিকা করিনি।”

ঝাঙ জিয়ানিং, “তুমি আমায় এসব বলছো কেন?”

চেং ছ্য ইচ্ছা করে উত্তর দিলেন না, “এখনো কারও সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

ঝাঙ জিয়ানিং-এর মনে অদ্ভুত অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, চেং ছ্য-র উপস্থিতি যেন পাহাড়ি হাওয়া আর তপ্ত রোদের মতো আচমকা তার জীবনে ঢুকে পড়ে, তার মনে এক ধরনের অজানা উদ্বেগ জাগিয়ে তোলে।