প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় আমি তোমাকে লুকাতে বলেছি

章佳নিং-এর কথাবার্তাতেই বোঝা গেল, গ্রামপ্রধান এখনো এই বিষয়টা তোলে নি। চেং চে ধুয়ে রাখা চিংড়িগুলো টেবিলে রাখল এবং বলল,
"গ্রামপ্রধান আমাকে বলেছে, এটা শহর থেকে আয়োজিত, অবিবাহিত তরুণ-তরুণীদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি এক মিলন উৎসব। আমাদের গ্রাম থেকে মোট চারজন নাম লিখিয়েছে—আমি, লাও সান, চেন শাওঝি আর ঝাও ছিংচুয়ান।" কথার মোড় ঘুরিয়ে সে যোগ করল, "যাই হোক, উনি বলেছেন তোমার সাথে যোগাযোগ করতে, বিস্তারিত জানতে ওর কাছেই জেনে নাও।"
তার কথায় এতটা স্পষ্টতা ছিল, যেন কিছুই বানানো নয়।章佳নিং পাশের দিকে গিয়ে গ্রামপ্রধান খিং হোংছাং-এর নম্বরে ফোন করল।
মোবাইলের রিং অনেকক্ষণ বেজে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে ফোনটি ধরা হল। চেং চে পিঠ ঘুরিয়ে পরিপাটি ভাবে শামুক গোছাচ্ছিল, আসলে কাজের ফাঁকে কানখাড়া করে দুইজনের কথাবার্তা শুনছিল।
গ্রামপ্রধান যা বলল, চেং চে বলার থেকে খুব একটা আলাদা নয়, তবে খিং হোংছাং বিশেষভাবে章佳নিং-কে একটি কথা মনে করিয়ে দিল।
"ও ছেলে খুব চালাক, ওকে নজরে রেখো, যেন মাঝপথে না পালিয়ে যায়।"
এ কথা শুনে章佳নিং একটু ঘাড় ঘুরিয়ে চেং চে-র দিকে তাকাল। চেং চে তখন পিঠ দেখিয়ে ঝিনুক পরিষ্কার করছিল।
রান্নাঘর নিঃশব্দ, ফোনের অপর প্রান্তের কথা বেশ ভালোই শোনা যাচ্ছিল।
"…ঠিক আছে, বুঝলাম।"
章佳নিং ফোন রেখে ভাবতেই পারেনি, ওকে নাকি চেং চে-র নজরদারি করতে হবে! সে কিভাবে নজর রাখবে ওর উপর?
ভাগ্যও যেন মজা করে, যাকে সবচেয়ে দূরে রাখতে চায়, তার সঙ্গেই নানান অজুহাতে যোগাযোগ গড়ে ওঠে।
চেং চে ভান করল কিছুই শোনেনি, গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করল, "গ্রামপ্রধান কী বলল?"
章佳নিং চেং চে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যা বলেছ, তাই প্রায়।"
চেং চে হাসল, "তোমাকে তো ঠকাইনি, দেখলে!"
চেং চে-র উপর নজর রাখার কথা ভেবে章佳নিং-এর মন খারাপ হল, অনেকক্ষণ দ্বিধা করে জিজ্ঞাসা করল—
"তা হলে…তোমরা কয়েকজন যাও, আমি না গেলে হবে? আমার তো কিছু করার নেই।"
চেং চে মনে মনে না ভাবলেও মুখে বলল, "আমার আপত্তি নেই, তবে আমার সঙ্গে যারা যাবে তারা একটু ছটফটে, যদি কোনো গোলমাল করে বসে, আয়োজকরা আবার আমাদের গ্রামের দায়িত্বপ্রাপ্তের কাছে অভিযোগ নিয়ে এলে কী হবে?"
ওই চারজনের মধ্যে লাও সান আর ঝাও ছিংচুয়ান সত্যিই একটু উচ্ছৃঙ্খল।
章佳নিং দু’সেকেন্ড চুপ করে থেকে হাল ছেড়ে বলল, "থাক, আমি যাবই।"
চেং চে মনে মনে আনন্দ পেল, মজা করার ইচ্ছাও হল, "বলো তো গ্রামপ্রধান তোমার নাম দিল না কেন?"
জানত যে ওকে খোঁচাচ্ছে, তবুও章佳নিং সহ্য করতে পারল না।
"আমার নাম কেন দেবে?"
চেং চে হাসল, "মজার ব্যাপার, আমিও তখন দাদুকে বলেছিলাম, আমার নাম কেন দিচ্ছেন। উনি বললেন, আমাদের গ্রামে তাঁর পছন্দের কেউ নেই। আমি বললাম, আমার তো আছে।"
এই বলে চেং চে দৃষ্টিটা তার দিকে ফেরাল।章佳নিং মনে হল বুকের মাঝখানে জোরে কিছু একটা আঘাত করল, পালটা জিজ্ঞাসা করল, "আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?"
চেং চে হাসল, "তুমি সুন্দর তো! কি হয়েছে, তাকাতে মানা?"

章佳নিং চোখ পাকিয়ে বলল, "তোমার কোনো গাম্ভীর্য নেই, এভাবে চলতে থাকলে কোনো মেয়ে তোমাকে পছন্দ করবে না।"
চেং চে হঠাৎ ওর কাছে এগিয়ে এল, চোখ নামিয়ে বলল, "আমি যদি গম্ভীর না হই, তবে আমাদের গ্রামে আর কেউ গম্ভীর নেই।"
সে যেন দেয়ালের মতো সামনে দাঁড়িয়ে গেল; সুঠাম শরীর, নির্ভীক দৃষ্টি—যুবকের ছাপ মুছে পরিণত পুরুষের দৃঢ়তা ফুটে উঠল।章佳নিং পিছু হটে বলল, "যা বলার বলো, এত কাছে আসছ কেন, আমি তো বধির নই।"
"শুনে কি হবে, তুমি তো সবসময় আমাকে দোষ দাও।"
章佳নিং বলল, "কে দোষ দেয় তোমাকে?"
চেং চে, "তুমি, তুমি তো বললে আমি গম্ভীর নই।"
章佳নিং, "তুমি আমার দিকে তাকালে, আমি তো তখনই বলেছি।"
চেং চে তর্ক করল, "তুমি আগে তাকিয়েছ, তাই আমি তাকিয়েছি। আর তুমি না তাকালে জানলে কী করে আমি তাকিয়েছি?"
…ওফ, এ তো একেবারে ঝগড়াটে!
章佳নিং আর কুলিয়ে উঠতে পারল না, ঠোঁট নাড়ল কিন্তু কোনো পালটা যুক্তি খুঁজে পেল না, মনে মনে অপমানিত হয়ে চটে গিয়ে ওকে ঠেলে দিল, "বেরিয়ে যাও, এখান থেকে চলে যাও, তোমার কাজ নেই এখানে।"
চেং চে নড়ল না, বরং বুকে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "সব কিছু গুছিয়ে দিয়ে বলছো আমার কাজ নেই, তুমি তো খুবই সুবিধাবাদী!"
章佳নিং বলল, "তুমি শিগগির বেরিয়ে যাও।"
পেছনের উঠোন থেকে আওয়াজ আসতেই লিয়াং ইয়াননি চেঁচিয়ে উঠল, "佳নিং, মাল এসেছে।"
章佳নিং হাত মুছে বেরোতেই চেং চে পথ আটকাল।
তাঁর মুখ ক্রোধে সাদা, "সরে দাঁড়াও।"
চেং চে বরং ওর রাগী চেহারা দেখতে মজা পেল, ঠোঁটে খেলা হাসি নিয়ে বলল, "তুমি একটু ভুল স্বীকার করো, তাহলেই যেতে দিই।"
章佳নিং দেহে খুব হালকা, সে চটপট চেং চে-র বাহুর নিচ দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইতেই ওর জামার কলার চেপে ধরল।
"এখন দিনের বেলা, তুমি কী করতে চাও?"章佳নিং আঁতকে উঠল।
চেং চে চোখ গম্ভীর করে বলল, "章佳নিং।"
章佳নিং পূর্ণ সতর্কতায়, চেং চে বুঝল সে ভয় পেয়ে গেছে। মেয়েদের এভাবে তাড়া করলে কাজ হবে না, বরং ভয় পেলে তারা পালিয়ে যাবে।
প্রথমে ওর সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে কথা তুলতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত শুধু বলল, "চিংড়ি আর ঝিনুক গুছিয়ে দিয়েছি, শামুকে তেমন বালি নেই, একটু পানিতে রেখে দিও, আমার অন্য কাজ আছে, আমি চললাম।"
章佳নিং ওকে রান্নাঘর ছেড়ে যেতে দেখে তবে স্বস্তি পেল।
সন্ধ্যায় লিয়াং ইয়াননি গরুর মাংসের পুর ভরা পেঁয়াজু তৈরি করছিল, চেং চে আগেভাগে ফোন করে জানাল হঠাৎ কাজ পড়ে যাওয়ায় আসতে পারবেনা। ও না আসায়章佳নিং বেশ খুশি হল।
পরের কয়েকদিন চেং চে আর章佳নিং-এর দেখা পেল না; এমনকি সে দোকানে গেলেও章佳নিং হয় উঠোনে গিয়ে, নয়তো মাল পৌঁছাতে গিয়ে, তাকে এড়িয়ে চলে। এত বোকারও বুঝে ফেলার কথা, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়াচ্ছে।
লিয়াং ইয়াননি ইচ্ছা করে章佳নিং-কে পাঠাত চেং চে-র কাছে মাল পৌঁছাতে, কিন্তু章佳নিং গেটের কাছে মাল দিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যেত। চেং চে ছুটে গিয়ে দরজায় পৌঁছাতেই দেখত সে ইলেকট্রিক স্কুটার নিয়ে ছুটে চলে যাচ্ছে।

সে দূর থেকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বলল, "তুমি আমাকে এড়িয়ে চলছো।"
…
সোমবার正式 চাকরিতে যোগদানের দিন章佳নিং-এর প্রথম কাজ ছিল অবিবাহিত তরুণ-তরুণীদের মিলন উৎসবের আয়োজন করা। অনুষ্ঠানে ছবি তুলতে হবে, নথিভুক্ত করতে হবে, আবার গ্রামের তরফ থেকে শহরের নেতাদের ধন্যবাদও জানাতে হবে।章佳নিং জানত,基层ের কাজ ঝামেলাপূর্ণ, কিন্তু এতটা ঝামেলা কল্পনাও করেনি।
ধন্যবাদ বক্তব্য লিখতে লিখতে খিং হোংছাং বাইরে থেকে ঢুকল।
"小章, একটু পরে চেং চে-র সাথে যোগাযোগ করো, তোমরা ঠিক করে নাও কখন কোথায় জমায়েত হবে, ওদের একটু বলো যেন ঠিকঠাক পোশাক পরে আসে, চুল কেটে নেয়। সম্পর্ক হোক বা না হোক, আমাদের গ্রামের মর্যাদা রাখতে হবে।"
চেং চে-কে ফোন করার কথা ভাবতেই章佳নিং-এর বুক কেঁপে উঠল, "আচ্ছা, আমি বক্তব্য লিখে ফোন করব।"
খিং হোংছাং বলল, "তাড়াহুড়ো নেই, কালকের মধ্যে ঠিক করলেই হবে। হ্যাঁ, কাল আমাকে একটা নোটিশ পাঠানো হয়েছে, আমাদের গ্রামে ‘সভ্যতা নির্মাণ’ প্রচার সপ্তাহ করতে হবে। তুমি আয়োজন করো, কিছু প্রচার চিত্র আর স্লোগান খুঁজে, খরচ কেমন হবে জেনে নিও, আমাকে জানিয়ো। আমাদের বাজেট সীমিত, বাড়িয়ে ফেলো না।"
章佳নিং জিজ্ঞেস করল, "গত বছর কত খরচ হয়েছিল?"
খিং হোংছাং একটা অঙ্ক বলল।
章佳নিং বলল, "ঠিক আছে, মাথায় রাখব, পরিকল্পনা করার সময় খরচ দেখব। আর, শহরের প্রিন্টিং প্রেসে আমাদের কোনো নির্দিষ্ট যোগাযোগ আছে?"
খিং হোংছাং বলল, "আছে, পুরনো শহর অফিসের পাশে, ব্ল্যাক লায়ন বিজ্ঞাপন পরিষেবা বিভাগ। আমি নম্বর দিচ্ছি, যোগাযোগ করো।"
章佳নিং দ্রুত নম্বর লিখে রাখল, "প্রচার সপ্তাহ কবে শুরু?"
খিং হোংছাং বলল, "এই মাসের আটাশ তারিখ।"
章佳নিং ক্যালেন্ডারে আটাশ তারিখটা লাল কালি দিয়ে চিহ্নিত করে পাশে লিখল, ‘সভ্যতা নির্মাণ প্রচার’।
খিং হোংছাং অফিস ছাড়তে গিয়েও ফিরে এসে বলল, "小章, চেং চে-র কথা ভুলে যেয়ো না।"
章佳নিং বলল, "ভুলব না।"
ওর বের হতেই章佳নিং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "আহ..." সত্যিই চেং চে-কে ফোন করতে ইচ্ছে করছে না!
এতক্ষণে মাথা ঝর্ণার মতো চলছিল, এখন চেং চে-কে ফোন করার কথা মনে হতেই সব অনুপ্রেরণা উধাও। বহুবার দ্বিধা করে মোবাইল টিপে চেং চে-র নম্বরে কল করল।
সাত-আটবার রিং হওয়ার পর ফোন ধরা হল।
শোঁ...শোঁ...
রিসিভারে তীব্র সমুদ্রের গর্জন শোনা গেল।章佳নিং গভীর নিঃশ্বাস নিল, "হ্যালো, চেং চে..."