৬১. বেঁচে থাকার বাজি

সু ইয়াওইয়াও ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তীব্র মাথা ঘোরার অনুভূতি তাকে অবচেতনভাবেই হাত তুলে কুতূহলী হয়ে কপালে হাত বুলিয়ে নিতে বাধ্য করল, কিন্তু তার কব্জিতে নেমে আসা শীতল স্পর্শ ও ভারী টানের কারণে সে মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।
তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল ধাতব শীতল আভা। সে আশ্চর্যজনকভাবে একটি বিশাল পাখির খাঁচায় বন্দী হয়ে আছে, যার চারপাশের রডগুলো পুরু এবং বরফশীতল, যেন একেকটি শৃঙ্খল যা তার স্বাধীনতাকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে।
তার কব্জি এবং গোড়লিতে ভারী শিকল পরানো ছিল। সে সামান্য নড়াচড়াও করলেই শিকলগুলো থেকে কর্কশ ঠোকাঠুকির শব্দ বেজে উঠত, যা সেই শূন্য ও মৃতপ্রায় পরিবেশকে আরও ভারী করে তুলত।
রন্ধনশালা থেকে বেরিয়ে এসেও শি হ্য লূ ইউয়ানের দেখা পেল না, তার চোখে পলকের জন্য হতাশা ও বিভ্রান্তির এক ঝিলিক খেলে গেল।
শাং কে বলল, "কী সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি আগেই বলেছি এটার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, আর তোমারও এ বিষয়ে আর প্রশ্ন করার কোনো প্রয়োজন নেই।"
গো চের মতো এত সমৃদ্ধ একটি শহরের চারটি চাকার গাড়ি সম্পর্কে জানতে পারল: ভূমি সংস্কার, সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ, বৈদেশিক বিনিয়োগ আকর্ষণ এবং বড় পরিসরে অবকাঠামো নির্মাণ।
তাছাড়া, বারো-তেরো বছর বয়সের একজন মহান আত্মিক মাস্টার, তা আবার তিয়ান হুন সাম্রাজ্যের মানুষ, বরফযুক্ত মাংস গলানোর সময় তার ভঙ্গি দেখে মনে হয় সে বরফ বৈশিষ্ট্যের একজন আত্মিক মাস্টার, যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন সে যথেষ্ট প্রতিভাবান একজন ব্যক্তি।
কিছুক্ষণ আগেও যিনি অতিরিক্ত মদ্যপানে সংজ্ঞাহীন ছিলেন, সেই ওয়েন ঝুও হঠাৎ করেই সোজা হয়ে বসে মাথা তুলে এক চওড়া হাসি দিল।
এরপর সে বিরক্ত হয়ে সেই ভুলের কথা জানাল, যেখানে সে ভুল করে জিয়া শিয়ের বদলে জিয়া এগারোকে বেছে নিয়েছিল এবং জলাশয়ের সাদা কচ্ছপ ‘ফ্যান তং’-এর জলে ভিজে একাকার হয়ে যাওয়ার লজ্জাজনক ঘটনার কথাও প্রকাশ করল।
কবরস্থানের বাইরের এলাকার জিও মিং পর্বতের যোদ্ধাদের মনে হলো আজকের ঠাণ্ডাটা যেন একটু বেশিই তীব্র, তারা শীতে কেঁপে উঠল।
ভেবে দেখতে গেলে, চ্য ওয়ানের বসার স্থানটি তো দেওয়ালের একদম কোণায়, সাধারণত কেউ খেয়ালই করে না, আর সেখানে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরাও নেই।
এখানে বসে সময় নষ্ট করার ও কসরত করার চেয়ে, হাতে যা রেকর্ডিং আছে তা নিয়েই ফিরে যাওয়া অনেক ভালো।
ছি থিয়ান ইয়াং কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং সে নির্বিকারভাবে চারপাশের দিকে তাকাতে লাগল, দেখে মনে হলো সে কৌতূহলবশেই চারপাশ দেখছে, কিন্তু আমার চোখে তা মনে হলো সে গভীরভাবে কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।
গভীর জঙ্গল আবার তার আগের নীরবতায় ফিরে গেল, সন্ধ্যার বাতাস ঝরা পাতাগুলোকে সঙ্গে নিয়ে শূন্যে বৃত্তাকারে ঘূর্ণন তুলে দুলতে লাগল এবং মায়ার টানে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।
জ্যাকেট পরা সেই পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি আসলে এই লোকটিকে চটিয়ে দিতে চাইনি, বরং চেয়েছিলাম তুমি এর মাঝে মধ্যস্থতা করো, যেন দুজনেই এই চিন্তা থেকে নিবৃত্ত হয়।"
তীরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো থেকে মাঝে মাঝে উপহাসের শব্দ ভেসে আসছিল, "হা হা, কাকা, তোমার কুকুরের মতো সাঁতারের ভঙ্গিটা সত্যি দেখতে খুব কুৎসিত।"
লি জিয়া রাগন্বিত কণ্ঠে ঘরের ভেতর চেঁচিয়ে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, কালকেই এক প্যাকেট ইঁদুর মারার বিষ কিনে আনব... তাকে বিষ খাইয়ে মারব!"
কয়েকটি মানুষের মনে নানা রকম চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, এক অদ্ভুত পরিবেশ ঘরের মধ্যে থমথমে হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ একটি কথাও মুখ ফুটে বলল না।
ছুয়ান য়ু রাগের চোটে চেঁচিয়ে উঠল, "আমার সামনে থেকে দূর হও!" সে একটা মোক্ষম ঘুসি ছুড়ল ছুয়ান শাও ছিংয়ের দিকে! জিন নিয়ানকে বাঁচানোর তাগিদে ছুয়ান শাও ছিংয়ের পক্ষে সেই ঘুসি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। তাই সে সরাসরি সেই আঘাত সহ্য করে নিল।
হান মুশিয়া কেবল দুহাত নিচে নামানোর একটা ভঙ্গি করলেন, যাতে তারা আপাতত আত্মগোপনেই থাকে, যেন কোনোভাবেই এর কারণে তাদের গোপন অভিসন্ধি ফাঁস হয়ে না যায়।
একই সময়ে, লি ছিংফেং তার বাঁ হাতে থাকা ক্রসবো দিয়ে বরাবরের অভ্যাসমতো বাঁ পাশের লাল নেকড়েটাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, সে ক্রসবো দিয়ে লাল নেকড়ের মুখে আঘাত হানতে চেয়েছিল, কিন্তু বাঁ পাশের লাল নেকড়ের মাথা অনায়াসেই সেই আঘাত এড়িয়ে গেল এবং খুব নিখুঁতভাবে লি ছিংফেংয়ের বাঁ হাতের কব্জি কামড়ে ধরে শক্ত করে আঁকড়ে রইল, কোনোভাবেই ছাড়তে চাইল না।
সে জিন নিয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তাহলে শুরু করা যাক, মংদির মান সম্মান ডুবোো না। মংদি আগে কখনো পরিচালনা করেননি, এমন তো হতে পারে না যে প্রথমবার মহড়ায় কেউ নার্ভাস হয়ে নিজের জড়তা ভাঙতেই পারবে না।"
ছেং কাংছাই একটু আগে থেকেই মাথা ঘুরিয়ে আইসিস সশস্ত্র উগ্রপন্থীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যারা তাদের থেকে মাত্র হাজার মিটারেরও বেশি দূরত্বে ছিল। তার কথা বলার ধরনে কিছু একটা গড়মিল বুঝতে পেরে সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার দৃষ্টির অনুসরণ করে দেখতে পেল, পাহাড়ের দিকে দৌড়ে যাওয়া লাং ঝান কখন যেন ঘুরে দাঁড়িয়ে গাড়ি লুকিয়ে রাখার জায়গার দিকে দৌড়ে গেছে।
শেন ঝানের কথা বলতে গেলে, লিন শিনশিনের নিরাপত্তা নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত সে কিছুতেই ঘুমাতে পারবে না, তাই উ ইউহাং তাকে বোঝানোর চেষ্টা বাদ দিয়ে লোক পাঠিয়ে তার জন্য খাবার আনিয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের বড় দলনেতা লুই ওয়েই ও লিন শিন সবার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় শেষ করে নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে লুই ওয়েইকে বলল।
দুপুর পর্যন্ত মিছিল করতে করতে গিল্ডের তহবিল পুরোপুরি শূন্য হয়ে গিয়েছিল, বাধ্য হয়ে তিন ভাই মিলে তাৎক্ষণিকভাবে আরও ত্রিশ লক্ষ কুড়োলো।
তার জন্য প্রতিটি স্বপ্ন দেখার সুযোগ এতটাই মূল্যবান যে তা এক ফোঁটাও নষ্ট করা যায় না। তাছাড়া, বারবার দিব্যাস্ত্র ব্যবহার করাটাও দিব্যাস্ত্রের শক্তি বাড়ানোর সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায়।