একাদশ অধ্যায় গৃহপালিত পশু

দু’জন একসঙ্গে গাড়িতে চড়ে অফিসে যাচ্ছিল। লিন রুয়েশুয়ের মনে অদ্ভুত এক স্বস্তির অনুভূতি খেলে গেল; শাও ছিংইউর সেই অসন্তুষ্ট মুখাবয়ব দেখে ওর হাসি পাচ্ছিল। আগে কখনও সে বুঝতে পারেনি, এই ছেলেটা এতটা মজার হতে পারে।

নিজের আগের কাণ্ড নিয়ে লিন রুয়েশুয় খুবই সন্তুষ্ট ছিল, সে মুখ টিপে বলল, “তুমি এতটাই ছেলেমানুষ নও তো? একটা খাবার নিয়েই এভাবে মন খারাপ! এতে তো আর না খেয়ে মরবে না।” শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি কি নিজের বিজয়ের উল্লাস দেখাতে চাও?” শাও ছিংইউ হালকা গলায় বলল। ওর চোখে মুখে স্পষ্ট ছিল, লিন রুয়েশুয় একটু গর্বিত হয়েই কথা বলছে।

লিন রুয়েশুয় ঠোঁট পাকিয়ে বলল, “উঁহু।” ওর কণ্ঠে অবজ্ঞা।

তবে ছেলেটা ওর মন বুঝতে বেশ পেরেছে। আসলে, তাদের দৈনন্দিন সম্পর্ক ছিল প্রায় ন্যূনতম। প্রয়োজন ছাড়া, তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো কথাবার্তা হতো না।

অফিসে পৌঁছে শাও ছিংইউ প্রথমেই লিন শাওয়ারকে আটকায়। লিন শাওয়ার বিস্মিত হয়ে ওর দিকে তাকায়, চোখে একরকম প্রত্যাশার ছায়া।

এখন সে আর ইচ্ছাকৃতভাবে ছিংইউকে এড়িয়ে চলে না; বরং, ওদের মধ্যে কী হতে পারে, সেটাই ওর কৌতূহলের বিষয়।

“কোম্পানির অবস্থা কেমন?” শাও ছিংইউ সরাসরি প্রশ্ন করল। লিন রুয়েশুয়র মুখের চিন্তার ভাঁজ দেখে, সে কিছু না বুঝতে পারলে বোকা হতো।

ওকে সাহায্য করাটা কঠিন ছিল না শাও ছিংইউর জন্য। নিশ্চয়ই অনেক লোক চায় ‘যমরাজের প্রিয়পাত্র’-এর কাছে একটা উপকারের দেনা রাখতে। কিন্তু, তাতে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। প্রয়োজন না হলে সে তা চায় না।

“তুমি কি খুব চিন্তা করছ?” লিন শাওয়ার হালকা গলায় বলল। ওর চোখের আশা হঠাৎ নিভে গেল, কণ্ঠে শীতলতা।

“এটা তো আমার রুটি-রুজির প্রশ্ন।” শাও ছিংইউ হেসে বলল।

“পরিস্থিতি ভালো না।” লিন শাওয়ার সন্দেহভরা চোখে ওর দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

“এই মেয়েটা?” শাও ছিংইউ থুতনি চুলকে ভাবল, ওর চলে যাওয়া দেখে মনে সন্দেহ জাগল। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়। ‘পরিস্থিতি ভালো না’ এই শব্দগুলো ওর মনে নাড়া দিল। বাইরে থেকে লিন রুয়েশুয় যতই নির্লিপ্ত দেখাক, সে জানে, কোম্পানিটাই ওর প্রাণ।

“শেষমেশ তো সে আমার স্ত্রী।” শাও ছিংইউ আস্তে বলল।

তাদের মধ্যে প্রেম না থাকলেও, সেই ছোট্ট লাল খাতাটি—বিবাহের কাগজ—প্রকৃতপক্ষেই এক ধরনের বন্ধন, টান। শাও ছিংইউ লিন রুয়েশুয়কে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারে না, কিন্তু ওর জন্য কিছু করতে সে মোটেই আপত্তি করবে না।

শেষ পর্যন্ত, আসলে তারই ঋণ রয়েছে লিন রুয়েশুয়র কাছে। রক্তে-ডোবা, অপরাধে পূর্ণ এক মানুষ, ভাগ্যের পরিহাসে লিন রুয়েশুয়কে বিয়ে করেছে সে—এ জন্য অবশ্যই দোষী বুড়ো লোকটাকেই দোষ দেওয়া যায়। কিন্তু পাপ তো সে-ই করেছে, সুতরাং, লিন রুয়েশুয়র ব্যাপারে সে কোনোভাবেই উদাসীন থাকতে পারে না।

তাছাড়া, ওয়েই লানচেং দীর্ঘদিন ধরে ওর ওপর নজর রাখছিল। যেহেতু তাই, ওকে চিরতরে মুছে দেওয়াই শ্রেয়।

সময় কেটে যাচ্ছিল। শাও ছিংইউ অফিসে নিরাপত্তারক্ষী হলেও, টের পাচ্ছিল গম্ভীর পরিবেশ। বিশেষ করে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মুখে হাসি নেই, কথা বলার স্বরও অনেক নিচু।

অফিস শেষের সময়, “রাতে ওখানে অপেক্ষা করব,” লিন শাওয়ার ঠান্ডা গলায় বলল শাও ছিংইউকে। কোনো ভণিতা ছাড়াই চলে গেল।

“এই মেয়েটা, আমার মতামতও জানতে চাইল না?” শাও ছিংইউ ওর চলে যাওয়া দেখে অবাক হল।

“কি দেখছো? শাওয়ারের দিকে নজর দেবে না তুমি। আর, ভবিষ্যতে কারো হাতের রেখা দেখে বেড়াবা না।” লিন রুয়েশুয় শীতল গলায় বলল।

“আমি চেষ্টা করিনি, ও-ই আমায় ডেকেছে।” শাও ছিংইউ হাসল।

“আর হাতের রেখা দেখা—সবাই স্বেচ্ছায় আসে। আমি কি না করতে পারি?” শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

“ধিক্কার! নিজেকে কি ভাবো? শাওয়ার কি তোমায় ডাকে?” লিন রুয়েশুয় অবজ্ঞার হাসি দিল।

শাও ছিংইউ কেবল কাঁধ ঝাঁকাল। এ যুগে সত্যি কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করে না।

রাতের আকাশ জলের মতো শান্ত। পানশালায়, শাও ছিংইউ ঠিক সময়ে হাজির। সে কৌতূহলী, মেয়েটি কেন ডেকেছে?

“ভাবলাম, তুমি আসবে না। দেখছি, ঠিকই এসেছ।” শাও ছিংইউ লিন শাওয়ারের সামনে গিয়ে হালকা হেসে বলল।

একটা গ্লাস তুলে নিজেই চুমুক দিল। নাচের মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি, চোখে মৃদু উদাসীনতা।

“ওটা আমার গ্লাস,” লিন শাওয়ার বিরক্ত হয়ে বলল।

“তোমার ঠোঁট তো এর আগেই চেখেছি, তোমার গ্লাস ব্যবহার করলে আর কী?” শাও ছিংইউ হেসে বলল। “বলো তো, কেন ডেকেছো?”

“মন খারাপ, কারো সঙ্গে একটু মদ খেতে চেয়েছি।” লিন শাওয়ার শান্ত গলায় বলল।

“ভয় পাও না, আবার কিছু হয়ে যাবে?” শাও ছিংইউ মুচকি হাসল। সে তো নেকড়ে, ভেড়া নয়। এই মেয়ে আগুন নিয়ে খেলছে।

“ভাবব, কুকুরে কামড় দিয়েছে।” লিন শাওয়ার ঠান্ডা গলায় বলল।

“হুম, আমি আবার কুকুর হতেও আপত্তি করি না। কিন্তু আজ রাতে আমার সময় নেই।” শাও ছিংইউ হেসে ওর দিকে তাকাল।

আঙ্গুল বাড়িয়ে লিন শাওয়ারের থুতনি ছুঁয়ে বলল, “অদ্ভুত মায়াবী তোমার মুখ।”

“তুমি আমাকে কী ভাবো?” লিন শাওয়ার ওর হাত ঝেড়ে ফেলে ঠান্ডা গলায় বলল।

“নারী।” শাও ছিংইউ চুপচাপ বলল। “আমার চোখে নারী দু’প্রকার—একদিকে যাদের কাছে যাওয়া যায়, আরেকদিকে যাদের যায় না। তুমি কোনটা?”

“জন্তু!” লিন শাওয়ার গালি দিল। “ভালোই জানো। তাই, কোনো অবাস্তব কল্পনা কোরো না। আমি একখানা লোক, যার কেবল কামনা আছে, অনুভূতি নেই।” শাও ছিংইউ হালকা হাসল।

এ কথা বলে সে উঠে চলে গেল। লিন শাওয়ারের চোখের জল সে দেখল না।

ভালোবাসা ওর কাছে বিলাসিতা—ওর সাধ্য নেই। লিন রুয়েশুয়কে সে ভালোবাসতে সাহস পায় না, লিন শাওয়ার তো আরও নয়।

রাতের আকাশের নিচে, এক টুকরো সিগারেট জ্বালিয়ে শাও ছিংইউ বিড়বিড় করল, “এ স্বাদ একদম ভালো নয়।” সে খেলতে ভালোবাসে, কিন্তু কোনো নারীকে কষ্ট দিতে চায় না।

রাতের আকাশের মতো শান্ত, ওয়েই পরিবারের বাড়ি। ওয়েই লানচেং সোফায় বসে, সামনে ছেলের ছবি—ওয়েই তিয়ানইউ। ওয়েই লানচেংও এক জটিল মানুষ; প্রথমা স্ত্রীর মৃত্যুতে এত বছরেও আর বিয়ে করেনি। একমাত্র ছেলেকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত।

স্বামী ও পিতার দায়িত্বে সে নিখুঁত, তবে প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রতি ছিল শীতল, নির্মম ও তীক্ষ্ণ।

চুংহাই শহরে ‘ওয়েই লানচেং’ নাম শুনলে সবাই প্রশংসা করে। দুর্ভাগ্য, সে শাও ছিংইউকে শত্রু করেছিল।

এই দুনিয়ায় কিছু মানুষ আছে, যাদের সঙ্গে শত্রুতা করা যায় না।

“ছেলেকে খুব মনে পড়ছে?” ঘরে এক অদ্ভুত মোলায়েম কণ্ঠ ভেসে উঠল। ওয়েই লানচেং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে শাও ছিংইউ।

“শাও ছিংইউ?” ওয়েই লানচেং ওর দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।

তাদের আগে কখনো দেখা হয়নি, তবুও ওয়েই লানচেং শাও ছিংইউ সম্পর্কে জানত।

“ঠিকই ধরেছো।” শাও ছিংইউ গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি কী চাও?” ওয়েই লানচেং ঠান্ডা গলায় বলল।

“তোমাকে মারতে এসেছি।” শাও ছিংইউ শান্ত গলায় জবাব দিল।

“তবে কি আমার ছেলে তোমার হাতেই মরেছে?” ওয়েই লানচেং জিজ্ঞেস করল।

“ওকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।” শাও ছিংইউ ঠান্ডা হেসে, মুহূর্তেই ওয়েই লানচেংয়ের গলায় হাত চেপে ধরল। সে যখন হত্যা করে, কখনো দেরি করে না। এই দুই জনের মধ্যে কথা বাড়ানোর কিছু ছিল না।

ওয়েই লানচেংয়ের ব্যাপারে তার আগ্রহ নেই; নিজের কথাও বলতে চায়নি।

ওয়েই লানচেং বিস্ফারিত চোখে শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে কখনো ভাবেনি, এমনভাবে মরবে, শেষ কথাও বলে উঠতে পারবে না।

“তোমাকে মারার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু লিন রুয়েশুয়কে নিয়ে তোমার উচ্চাশা ছিল—এটাই ভুল।” শাও ছিংইউ মৃত ওয়েই লানচেংয়ের দিকে ঠান্ডা হাসল।

ওয়েই লানচেং মরল, তার সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদও ভেঙে গেল। অবশ্য, খুন করা সমস্যার একমাত্র সমাধান নয়; তবু কখনো কখনো এটাই সেরা উপায়। শাও ছিংইউর সমস্যা সমাধানের একটাই রাস্তা—হত্যা।

রাতের আঁধারে সে বাড়ি ফিরল। লিন রুয়েশুয় তখনও জেগে, সোফায় চুপচাপ শুয়ে, ছাদের দিকে তাকিয়ে, ক্লান্ত ও বিমর্ষ। ওর এই চেহারা দেখে শাও ছিংইউর বুক কেঁপে উঠল।

এই নারী নিশ্চয়ই এখনো কোম্পানির কথা ভাবছে। ওখানে সে তো প্রাণপাত করেছে। সত্যি হারালে, ওর কাছে সব হারানো ছাড়া আর কিছু থাকবে না।

শাও ছিংইউ এগিয়ে গিয়ে লিন রুয়েশুয়কে কোলে তুলে নিল।

“তুমি করছোটা কী?” লিন রুয়েশুয় চিৎকার করে বলল।

“তোমায় ঘুম পাড়াতে,” শাও ছিংইউ হাসল।

“তুমি সাহস দেখাবে?” লিন রুয়েশুয় রেগে গেল।

শাও ছিংইউ হেসে বলল, “আমি যা চাই, করতে ভয় পাই না।” সে দরজা খুলে লিন রুয়েশুয়কে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে বলল, “ভালো করে ঘুমাও। এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই, যা পার হওয়া যায় না।”

“নিজেকে এভাবে শেষ কোরো না। সত্যি যদি নিজেকে নষ্ট করো, পরে তোমায় বাইরে নিয়ে যেতে লজ্জা লাগবে।” শাও ছিংইউ মৃদু গলায় বলল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

এই দৃশ্য লিন রুয়েশুয়কে বিস্মিত করল। ওর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “এই বদমাশের যত্ন করার ধরনটা বেশ অদ্ভুত।”

“কোম্পানি হারিয়ে, এই লোকটা পেলাম? পাওয়া-না-পাওয়ার হিসেবটা বড়ো গোলমেলে।” লিন রুয়েশুয় ফিসফিস করে বলল।

শাও ছিংইউ জানত না, বাড়ির এই নির্লজ্জ ভাবনার কথা। জানলে, সে বোধহয় রাগে ফেটে পড়ত। ও-ই তো এমন একজন পুরুষ, যাকে পেতে অসংখ্য নারী স্বপ্ন দেখে।

তবু এ কথা অস্বীকার করা যায় না, শাও ছিংইউর আচরণ লিন রুয়েশুয়র হতাশ হৃদয়ে প্রাণের সঞ্চার এনেছিল।

রাতটা কেটে গেল। পরদিন সকালে, দু’জন একসঙ্গে নাশতা করছিল। লিন রুয়েশুয় তাড়াহুড়ো করে একটা ফোন ধরল। ফিরে এসে শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে গভীর রহস্য।