দ্বাদশ অধ্যায় প্রথমবার চেন ছিং-ইউনকে দেখা
“এভাবে আমার দিকে কেন তাকাচ্ছ? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে, নাকি আমি আরও সুদর্শন হয়ে গেছি?” শাও চিংইউ মুখে হাত বুলিয়ে আত্মপ্রেমে ভরা সুরে বলল।
“তুমি কিছু বলবে না?” লিন রোশুই শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার চোখে আবার ময়লা জমেছে।” শাও চিংইউ একেবারে গম্ভীরভাবে বলল! সে যেন বুঝে গেছে, লিন রোশুই সম্ভবত ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যুর খবর জেনে গেছে।
“তুমি একদম নির্লজ্জ।” লিন রোশুই ক্ষোভে গর্জে উঠল।
“হুঁ, তুমি তো অভিনয়ই করছ!” সঙ্গে সঙ্গে লিন রোশুই ঠান্ডা সুরে বলল। আগেরবার শাও চিংইউ বাইরে গিয়েছিল, তখন ওয়েই তিয়েনইউয়ান মারা গেল, গতরাতে আবার বাইরে গেল, এবার ওয়েই লানচেংও মারা গেল—এতটা কাকতালীয়? আগের সেই শাও চিংইউ হলে, লিন রোশুই হয়তো বিশ্বাস করত; কিন্তু এই মানুষটা যতটা রহস্যময় হয়ে উঠেছে, ততটাই সে বিশ্বাস করতে পারে না, এটা কেবল কাকতালীয়।
কেন আগে বা পরে নয়, ঠিক এই লোকটার সঙ্গে ঝামেলা হওয়ার পরেই মৃত্যু ঘটল?
“ওয়েই লানচেং মারা গেছে।” লিন রোশুই শান্তভাবে বলল, চোখে গভীর দৃষ্টি নিয়ে শাও চিংইউর দিকে তাকাল।
“সুখবর তো!” শাও চিংইউ হাসল।
লিন রোশুই যতই শাও চিংইউকে খুঁটিয়ে দেখল, ততই হতাশ হল; এই লোকটার মুখে কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।
“আমার মনে হচ্ছে, এই ঘটনার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে।” লিন রোশুই শান্তভাবে বলল। যখন কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায় না, তখন সরাসরি মুখোমুখি হওয়াই ভালো।
“নারীর হৃদয় সবচেয়ে বিষাক্ত, সত্যিই! ভালোই তো, লিন রোশুই, আগে তো চাইতে, আমি মরে যাই, এখন তো আরও চাও আমাকে জেলে পাঠাতে। আমি তোমাকে পুরোপুরি চিনে নিয়েছি।” শাও চিংইউ বিরক্ত মুখে বলল।
লিন রোশুই চোখ মটকাল। এই নির্লজ্জ লোকটা একচটকেই এত কিছু ভাবল কীভাবে?
“আমি সে অর্থে কিছু বলিনি, কেবল আমার直觉 এমনটাই বলছে। আর আমি কি তোমাকে ফাঁকি দিতে পারি?” লিন রোশুই ঠান্ডা সুরে বলল।
“তোমার直觉?” শাও চিংইউ অপ্রসন্ন মুখে বলল, “আসলেই দারুণ ঠিক।” মনে মনে ভাবল, তাহলে কি আমি বেশি স্পষ্ট করে ফেলেছি?
খাওয়া শেষ হলে, লিন রোশুইর ঠান্ডা মুখে একরাশ বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল। যতই বলুক, এই লোকটা কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না; বরং কথাবার্তা ঘুরিয়ে দেয়, এবং তাকে রীতিমত অসহায় করে তোলে। সে যতই বলুক, শাও চিংইউ বারবার বলে, এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই; কিন্তু লিন রোশুই তাতে বিশ্বাস করে না।
গাড়িতে উঠেই একচোট গ্যাস দেয়, গাড়ি ছুটে চলে, শাও চিংইউর শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে আবার পিছনের দিকে ফিরে যায়; মনে হয়, সে তার ক্ষোভটা গাড়ি চালানোর মধ্যেই প্রকাশ করছে।
“আচ্ছা, যেহেতু তুমি জানতে চাও, আমি আর লুকাব না। একসময় আন্ডারগ্রাউন্ড জগতের আলোড়ন তোলা ইয়ানলো রাজপুত্র ছিলাম আমি; হাজার মানুষের রক্তে রঞ্জিত, ওয়েই লানচেং ও তার পিতা তো কিছুই না—তাদের হত্যা করা আমার কাছে মুহূর্তের ব্যাপার।” শাও চিংইউ গভীর দৃষ্টিতে লিন রোশুইর দিকে তাকিয়ে, ক্লান্ত সুরে বলল।
শুরুর কথা শুনে লিন রোশুইর চোখে কিছুটা আশার ঝিলিক ছিল, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তার মনে হল, এই নির্লজ্জ লোকটা তাকে মজা করছে।
“চুপ করো, ইয়ানলো রাজপুত্র—গল্প বানাবে তো অন্তত একটু বিশ্বাসযোগ্য করে বানাও।” লিন রোশুই বিরক্ত মুখে বলল।
শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল। নারী, এ কেমন জীব?
সে বুঝতে পারল, নারীর যুক্তির কাছে সে পরাজিত।
তুমি কিছু না বললে, সে মনে করে তুমি কিছু লুকাচ্ছ; সত্যি বললে—“চুপ করো! আমাকে বোকা বানাতে? আমি কি এতটাই অমার্জিত? বিশ্বাস করলে আমি বোকা।”
কথা বেশি বললে বিপদ, শাও চিংইউ তাই চুপ হয়ে রইল।
গাড়ি ছুটে চলে, অফিসে পৌঁছলে লিন রোশুইর পা যেন অনেক হালকা হয়ে যায়; আগে ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যু নিয়ে যে দ্বিধা ছিল, সে সব ক্লিয়ার হয়ে যায়; মনে হয়, এতটা ভাবার দরকার নেই।
ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যু তার জন্য উপকারী।
নতুন নিরাপত্তার পোশাক পরে শাও চিংইউ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। লিন শাওয়া এসে পড়ল, মুখে বিনা প্রসাধনে, চাকরির পোশাকে তার মূর্তিটা যেন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠছে।
তাকে দেখলে মনে হয়, সে যেন এক নেশাতুরা সৌন্দর্য।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই নারী ভালোবাসার খেলা খেলতে চায়, কেবল শারীরিক সম্পর্কেই তো মন্দ নেই।
লিন শাওয়া শাও চিংইউর দৃষ্টি ধরল, চোখাচোখি, “চুপ করো, পশু।” লিন শাওয়া ঠান্ডা সুরে গাল দিল।
শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল, পথ ছেড়ে দিল; স্পষ্ট, এই নারীর মনে তার প্রতি ক্ষোভ আছে। গতরাতে সে চিন্তা করছিল, একা ফেলে রেখে কোনো বিপদ হবে কিনা; এখন বোঝা যায়, আর জানার দরকার নেই।
চেন পরিবারের তরুণ বসে আছে সোফায়, অধীনস্থদের প্রতিবেদন শুনছে। “ঝাও দোংলাই কিছু করেনি? লিন রোশুইর পুরুষ?” তরুণটি ফিসফিস করে, ঠোঁটে একখানি রহস্যময় হাসি।
প্রথমে আক্রমণ না করা সঠিক সিদ্ধান্ত; লিন রোশুই এমন নারী, তার কাছেও বিস্ময়কর লাগে। এমন নারী কি সাধারণ কাউকে বিয়ে করবে?
“তার পরিচয় কী?” চেন শাও সামনে বসে থাকা লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।
“খুঁজে পাওয়া যায়নি।” লোকটি মাথা নিচু করে বলল।
“এটা তো বেশ মজার।” চেন শাও চোখ মুছে বলল, “যাও।” সে হাত নাড়ল।
সামনের লোকটি যেন মুক্তি পেল; সে জানে, চেন শাওয়র জন্য কাজ করলে ভালো কাজের পুরস্কার আছে, খারাপ করলে কুকুরের খাবার হওয়া অস্বাভাবিক নয়। এবার সে কোনো অভিযোগ পেল না—এটাই আশ্চর্য।
লোকটি চলে যাওয়ার সময়, আরেকটি ছায়া তাড়াহুড়ো করে আসল। সে এসে মাথা নাড়ল; সে কেবল চেন শাওয়র কাজের লোক, আর নতুন আগতটি নিকটতম।
শোনা যায়, তার পরিচয় রহস্যময়, এবং সে নিঃসন্দেহে নির্মম।
“চেন শাও, ওয়েই লানচেং মারা গেছে।” লোকটি চেন শাও–এর সামনে এসে ঠান্ডা মুখে বলল।
চেন শাও শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “দেখা যাচ্ছে, আমি তাকে হালকা ভাবে নিয়েছিলাম, আসলেই সে কঠোর ও নির্মম; তার মতো লোককে অবহেলা করা উচিত নয়।” চেন শাও ঠান্ডা হাসল।
আগে শাও চিংইউ–এর পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী ছিল, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি; কেবল আগ্রহ ছিল। কিন্তু ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যু তাকে ভাবতে বাধ্য করল।
“ওয়েই লানচেং–এর সঙ্গে জড়িত তিনজনের সঙ্গে দেখা করো; ওয়েই লানচেং নেই, আমি নিজেও প্রবেশ করতে পারি।” চেন শাও শান্তভাবে বলল।
যেহেতু সে লিন রোশুইর পুরুষ, তাই চিংচেং টাওয়ারের বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়া অমূলক নয়।
“ঠিক আছে।” লোকটি মাথা নাড়ল।
শাও চিংইউ কল্পনা করতে পারে না, ওয়েই লানচেং নামের নেকড়েটিকে হত্যা করার পর, এবার সে প্রবেশ করেছে এক বাঘের গহ্বরে।
দুপুরে, ক্যাফেটেরিয়ায়, শাও চিংইউ ও লিন শাওয়ার আবার দেখা হল।
“হুঁ!” লিন শাওয়া ঠান্ডা সুরে শাও চিংইউর দিকে তাকাল, মুখে ক্ষোভ।
শাও চিংইউ নাক চুলকাল, “এটা কি এতটা জরুরি?” সে হাসল।
“আমি পশুর সঙ্গে কথা বলতে চাই না।” লিন শাওয়া ঠান্ডা সুরে বলল।
“ঠিক আছে।” শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল, এবং দুইজন একে অপরকে অগ্রাহ্য করে চলে গেল।
লিন শাওয়া মনে অস্থিরতা অনুভব করল, আর শাও চিংইউ কিছুটা হতাশ; একই সঙ্গে এক ধরনের মুক্তির স্বাদ পেল।
লিন রোশুইও ক্যাফেটেরিয়ায় হাজির, শাও চিংইউর কাছাকাছি। শাও চিংইউ মনে করেছিল, ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যুতে লিন রোশুই আনন্দিত হবে, কিন্তু সে দেখল, লিন রোশুই এখনও উদ্বিগ্ন; অফিসের শীর্ষ কর্মকর্তারাও তাই, ফলে ক্যাফেটেরিয়ার পরিবেশ ভারী।
শাও চিংইউর সামনে বসা চমকপ্রদ মেয়েটিকে হাসানোর ইচ্ছাও নেই; যদিও সে অপেক্ষায় ছিল, কোনো মজার কথা শোনার জন্য।
কিন্তু এখন শাও চিংইউর মন নেই; যখন কেউ দুঃখে থাকে, পাশে বসে উচ্চস্বরে হাসা সঠিক নয়—এটাই সহানুভূতি।
একই সঙ্গে শাও চিংইউ মনে মনে ভাবল, “তবে কি ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যুতে পরিকল্পনা শেষ হয়নি?” সে ভ্রু কুঁচকাল।
এই সময়ে লিন রোশুইকে জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়; সে চায় না, এই বিষয়ে অতিরিক্ত উৎসাহ দেখাতে।
লিন রোশুই নিজেও বুঝতে পারছে, আগে মনে করেছিল, ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যুর পর ষড়যন্ত্র ধসে পড়বে, কিন্তু মনে হচ্ছে, পরিকল্পনা আরও জোরালো হয়েছে।
লিন রোশুই পরের মুহূর্তে শাও চিংইউর দিকে তাকাল; তার মনে হচ্ছিল, ওয়েই লানচেং–এর মৃত্যুর সঙ্গে শাও চিংইউর সম্পর্ক আছে, কিন্তু দেখল, সে খাবারে মন দিয়েছে।
“খাদক।” লিন শাওয়া মনে মনে গাল দিল, আর তার মন থেকে এই লোকটার প্রতি আগ্রহ চলে গেল।
শাও চিংইউ বুঝতে পারল, কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে; মাথা তুলে দেখল, লিন শাওয়ার চোখের সঙ্গে চোখ পড়েছে। শাও চিংইউর দৃষ্টি দেখে, লিন শাওয়া কৌশলে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
শাও চিংইউ অবাক হল, হঠাৎ মনে হল, এই নারীটা একটু আকর্ষণীয়।
সময় চুপিচুপি চলে গেল, সন্ধ্যা নামল; ব্যস্ত পায়ে চলার শব্দ। লিন রোশুইর গাড়িতে চড়ার অভ্যাসে, শাও চিংইউ বাসে চড়তে চায় না; অফিসের সামনে, আবারও লিন শাওয়ার সঙ্গে দেখা।
এইবার কোনো সম্ভাষণ নেই।
শাও চিংইউ চায় না, কোনো সম্পর্কের বোঝা নিতে; একটু দূরত্ব রাখার ইচ্ছা। আর লিন শাওয়া রাগে, কিছুটা অহংকারী।
ঠিক তখনই, একটি গাড়ি আস্তে আস্তে এগিয়ে এল; এক নির্মম পুরুষ নামল, সম্মান সহকারে গাড়ির দরজা খুলল। নির্মম পুরুষের দিকে তাকিয়ে শাও চিংইউর চোখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
তার মনে হল, আগের কোথাও দেখা হয়েছে; মৃত্যু ও হত্যার অভিজ্ঞতা না থাকলে এমন ব্যক্তিত্ব হয় না।
চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে চারপাশে তাকাল, শাও চিংইউর চোখে আরও রহস্য জমল।
লিন শাওয়া নির্মম ব্যক্তিকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিন্তিত চোখে শাও চিংইউকে দেখল।
“চেন ছিংইউন, তুমি এখানে কেন?” লিন শাওয়া কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
শাও চিংইউ হাত কাঁধে নিয়ে শান্তভাবে দৃশ্যটি দেখতে লাগল; নির্মম পুরুষও গম্ভীর মুখে শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে আছে। নিরাপত্তা পোশাক পরা এই লোকটা যেন অলস, কিন্তু সে যেন ঘুমিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপ—যদি নড়ে, বজ্রের মতো আক্রমণ করবে।
এই বিপদ চেন ছিংইউন টের পায়, লিন শাওয়া টের পায় না, কিন্তু শাও চিংইউ স্পষ্ট করে অনুভব করতে পারে।
সময় যেন অজান্তে বদলে যাচ্ছে...