অষ্টম অধ্যায় বার্তাবাহক
বাড়ি ফিরে, শাও ছিং-ইউ আলস্যভরে সোফায় হেলান দিয়ে বসলেন, ঠোঁটের কোণে একটি সিগারেট জ্বলতে জ্বলতে, জানালার বাইরে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। কেন জানি না, শাও ছিং-ইউকে এমন ভাবে দেখলেই লিন রুও-শুয়ে'র মনে বিরক্তি উঁকি দেয়, এই লোকটা যেন কিছুই গায়ে মাখে না, সব কিছুতেই তার এই অনাগ্রহী ভাব সে কোনদিনই সহ্য করতে পারে না।
সময় নিঃশব্দে গড়িয়ে যায়, রাত ঘনিয়ে আসে। শাও ছিং-ইউ উঠে দাঁড়ায়, আর টেবিলের কাগজপত্রে মনোযোগী লিন রুও-শুয়ের ভ্রু কুঁচকে ওঠে।
"আমি একটু বাইরে যাচ্ছি," শাও ছিং-ইউ শান্ত স্বরে জানিয়ে দেয়।
তার কথা শুনে লিন রুও-শুয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, মনে হয় তার বলা কথাগুলো এ লোকটা কানে তোলে না। "মরে যেতে চাও তো যাও, এক রাত বাইরে না বেরোলে কি মরবে?" বিরক্ত গলায় সে বলে ওঠে।
তার চোখে এক কঠিন অনুভূতির ছায়া, মিশে আছে দ্বন্দ্ব আর জটিলতা। কখনও কখনও মনে হয়, এ লোকটা মরে গেলেই ভালো হতো। কিন্তু সে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে না। যে যাই বলুক, এই মানুষটা তার স্বামী।
বিপদের মুহূর্তে, শাও ছিং-ইউ সবার আগে তাকে আগলে রাখে। কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য এই একটি কারণই যথেষ্ট।
শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার কথা পাত্তা দেয় না।
"শাও ছিং-ইউ, আগামীকাল আমি সবার সামনে আমাদের সম্পর্কের কথা ঘোষণা করলে কেমন হয়?" শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করে লিন রুও-শুয়ে।
শাও ছিং-ইউ থমকে দাঁড়ায়, ভুরু কুঁচকে যায়। সে জানে, লিন রুও-শুয়ে এতদিন সম্পর্কটা গোপন রেখেছে; সে চায় না কেউ জানুক, লিন রুও-শুয়ে এমন একজন মানুষকে বিয়ে করেছে।
অবাধ্য শাও ছিং-ইউ কখনও এ নিয়ে ভাবেনি। কিন্তু আজ লিন রুও-শুয়ের কথায় এক ধরনের বিস্ময় অনুভব করে। সে বোঝে, লিন রুও-শুয়ে তাকে রক্ষা করতেই এমন কথা বলছে, যাতে ওয়েই তিয়ান-ইউয়ানের বাবা তার ওপর সহজে হাত তুলতে না পারে।
তবু, শাও ছিং-ইউ কি এতটাই দূর্বল হয়ে পড়েছে যে, একজন নারীর আশ্রয় নিতে হবে?
"তাহলে কি আমাকে সম্মানিত মনে করা উচিত?" শাও ছিং-ইউ কিছুটা গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন রুও-শুয়ের দিকে তাকায়, চোখে মৃদু কোমলতার আভাস। "আমার জন্য এত বড়ো ত্যাগের দরকার নেই, আমি তোমার ধারণার চেয়েও অনেক শক্তিশালী।" হালকা হাসি ছুঁয়ে যায় তার ঠোঁট, সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
লিন রুও-শুয়ে অবিশ্বাসে তার চলে যাওয়া দেখে। এমন শাও ছিং-ইউকে সে কখনও দেখেনি, আসলে, সে কোনোদিনও তাকে ভালোভাবে চিনে ওঠেনি।
শাও ছিং-ইউর চোখের মৃদু কোমলতাও তার কাছে যেন উপহাসের মতো। এতদিন ধরে সে কেবল তার অপূর্ণতাগুলোকেই দেখেছে, সম্মান কখনও দেয়নি। বিয়ে করেও লোকচক্ষুতে স্বীকার করেনি। শাও ছিং-ইউর মনে কী অনুভূতি হয়, সে ভাবেনি কখনও।
"শাও ছিং-ইউ, হারামজাদা, ফিরে এসো!" রাতের আকাশে গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে ওঠে লিন রুও-শুয়ে।
কিন্তু তার কণ্ঠস্বর অন্ধকারেই হারিয়ে যায়। রাতের নিস্তব্ধতায় শাও ছিং-ইউর আর কোনো ছায়া নেই। গভীর রাত, শাও ছিং-ইউ শহরের পথে হাঁটে, ঠোঁটে সিগারেট, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি, তার চোখের নির্মমতা ঠান্ডা হয়ে উঠেছে।
তাকে মারতে চায়? দুনিয়ায় এখনও কেউ জন্মায়নি যে তাকে শেষ করতে পারে।
হাতের সিগারেট ছুড়ে দেয় সে, রাতের আকাশে এক উজ্জ্বল রেখা আঁকে। সেই আলোয় একটি ছায়া ধরা পড়ে যায়, লুকোবার উপায় থাকে না আর।
ছুরি-দাগে ভরা মুখে আরও একটি সিগারেটের পোড়া দাগ যোগ হয়।
"তুমি একাই আমাকে মারতে এসেছ?" শাও ছিং-ইউ নির্লিপ্তভাবে বলে।
ওয়েই তিয়ান-ইউয়ানের বাবাকে সে হয়তো বেশি মূল্য দিয়েছিল। এমন তুচ্ছ এক লোক তার মনোযোগে অশান্তি আনার মতো নয়।
"আমি একাই যথেষ্ট," ঠান্ডা স্বরে বলে সেই লোক।
"পশ্চিমের যুদ্ধদেবতাও এত বড় কথা বলেনি, কে তোমাকে সাহস দিল?" শাও ছিং-ইউ অবজ্ঞাভরে হাসে।
পরবর্তী মুহূর্তেই ছুরি চকচক করে ওঠে। সেই লোক হতবাক হলেও, ছুরি ইতিমধ্যে তার কাজ সেরে ফেলেছে, রক্তধারা ছিটকে পড়ে। শাও ছিং-ইউ তার পেছনে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে সিগারেট, হালকা আগুন ধরিয়ে নেয়। পরের মুহূর্তে লোকটি ধপাস করে পড়ে যায়। শাও ছিং-ইউ একবারও পেছনে তাকায় না, তার কাছে খুন করা জল পান করার মতোই সহজ।
নিশি রাতের রাস্তায় হাঁটে সে, চারপাশে নেয়ন আলো, সংগীতের শব্দ, নারীদের উচ্ছৃঙ্খল চিৎকার, সব স্পষ্ট ভেসে আসে তার কানে।
প্রথমে ভেতরে ঢোকার ইচ্ছে হলেও, হঠাৎ থমকে যায়। "ওই মেয়েটা নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় অস্থির হচ্ছে," নাক হাত দিয়ে মনে মনে সে ভাবে, লিন রুও-শুয়ের শীতল মুখ চোখে ভেসে ওঠে।
অবশেষে ঘুরে চলে যায়।
শোনা যায়, যখন কোনও পুরুষ কোনও নারীর অনুভূতি নিয়ে ভাবতে শুরু করে, তখন সে আসলে ওই নারীর প্রেমে পড়তে শুরু করেছে।
শাও ছিং-ইউ হয়তো এখনো সে অনুভূতি বুঝে ওঠেনি।
পথ পেরিয়ে বাড়ি ফিরে, দরজা খুলতেই দেখে, লিন রুও-শুয়ে সোফায় বসে। সাজানো কাগজপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মেঝেতে।
শাও ছিং-ইউ'র ছায়া দেখে হঠাৎ মুখ তুলে চায়, চোখ কিঞ্চিৎ লাল।
এই মুহূর্তে লিন রুও-শুয়ে'কে দেখে শাও ছিং-ইউর হৃদয়ে এক অজানা তরঙ্গ বয়ে যায়।
"কি হয়েছে? তুমি কাঁদছো নাকি?" সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে।
কারও দুশ্চিন্তায় পড়ার অনুভূতি? অনেক দিন এমন অনুভব হয়নি তার।
"কে কাঁদছে? অহেতুক ভাবনা ছাড়ো," লিন রুও-শুয়ে গম্ভীরভাবে মুখ ফিরিয়ে নেয়, হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাতে চায় না যেন।
"আমি তো শুধু সিগারেট কিনতে গিয়েছিলাম, এত সুন্দর বউ রেখে মরতে যাব কেন?" শাও ছিং-ইউ হাসে।
"চলে যাও, মরলে বরং ভালো," লিন রুও-শুয়ে ঠান্ডা গলায় ফোঁস করে।
শাও ছিং-ইউ হালকা হেসে বলে, "জানলে ফিরে আসতাম না," কাঁধ ঝাঁকায়।
"শুয়ে পড়ো," বলে হাত নেড়ে চলে যায় সে। লিন রুও-শুয়ে তার পেছনে ঠান্ডা গলায় ফোঁস করলেও, মনের ভেতর এক স্বস্তির অনুভূতি খেলে যায়।
সে ভাবে, ওই লোকটার জন্য দুশ্চিন্তা হয়নি, এটা মিথ্যে—তবু, তার জেদি স্বভাব কখনও তা স্বীকার করবে না।
আর শাও ছিং-ইউর ঠান্ডা ব্যবহারের আড়ালে দূরত্ব রয়ে যায়।
একজন শীতল, একজন জেদি—তাই কেউই সহজে নত হতে রাজি নয়।
শুধু একদিন, যখন আবেগের বাঁধ আর টিকবে না, তখন হয়তো তারা এক পা এগিয়ে আসবে।
রাত কাটে নীরবে। পরদিন, দুজনে একসঙ্গে কাজে বেরোয়, লিন রুও-শুয়ে আর শাও ছিং-ইউ তার গাড়িতে উঠুক, তাতে কিছু মনে করে না।
গতরাতে লিন রুও-শুয়ে ভালো ঘুমিয়েছে, কিন্তু কেউ একজন সারারাত নির্ঘুম। লিন শিয়াও-ইয়া, তার সুন্দর মুখে ক্লান্তির ছায়া, সাধারণত সে সাজে না, আজ হালকা মেকআপ করলেও, ক্লান্তি ঢাকতে পারেনি।
শাও ছিং-ইউকে দেখে সে অবাক হয়ে যায়, "ওই লোকটা কি ব্যর্থ হয়েছে?"
নাকি শাও ছিং-ইউ আসলেই এতটা শক্তিশালী? লিন শিয়াও-ইয়া বুঝতে পারে না।
"কেন? আমাকে দেখে অবাক?" শাও ছিং-ইউ তার সন্দেহ আঁচ করে।
"আশ্চর্য নয়, হতাশ," বিদ্রুপের হাসি লুকিয়ে রাখে লিন শিয়াও-ইয়া, সে কখনো স্বীকার করবে না নিজের আনন্দ।
"সত্যি বলছ?" শাও ছিং-ইউ হাসে।
"এটা কি খুব জরুরি?" লিন শিয়াও-ইয়া মুখ ফিরিয়ে নেয়, স্পষ্ট স্বীকার করে না।
"তুমি কী মনে করো?" শাও ছিং-ইউ হালকা হাসে, হঠাৎ লিন শিয়াও-ইয়ার হাত ধরে ফেলে। "তুমি কী করছো?" লিন শিয়াও-ইয়া চারপাশে তাকিয়ে বিরক্ত হয়।
তার আচরণে শাও ছিং-ইউ মনে মনে হাসে। কোনো নারী যদি হাত ধরলে প্রথমেই চারপাশ দেখে, ছেড়ে যাওয়ার বদলে, তার মানে অনেক কিছু।
"তুমি কী চাও?" কোণে টেনে নিয়ে যাওয়া লিন শিয়াও-ইয়া রাগী স্বরে জিজ্ঞেস করে।
মনে মনে সংশয়, এই ছেলেটা কিছু করবে না তো?
"কিছু না, শুধু তোমাকে একটু দেখতে চাই," শাও ছিং-ইউ হেসে বলে।
"চলে যাও," বলে লিন শিয়াও-ইয়া, কিন্তু ভ্রুতে এক ঝলক কোমলতা।
"হ্যাঁ, তোমার সঙ্গে একটা বিষয় আলোচনা করতে চেয়েছিলাম," শাও ছিং-ইউ বলে।
"কী?" লিন শিয়াও-ইয়া প্রশ্ন করে।
"কিংচেং টাওয়ারের বিরুদ্ধে কেউ শেয়ারবাজারে কারচুপি করেছে। ওয়েই তিয়ান-ইউয়ানের বাবা আর আরও তিনটি গ্রুপ যুক্ত। তোমরা উচ্চপদস্থরা কিছুই বুঝতে পারোনি?" শাও ছিং-ইউ প্রশ্ন তোলে।
"কি বলছ! সত্যি?" বিস্ময়ে চমকে ওঠে লিন শিয়াও-ইয়া।
"না, তুমি জানলে কীভাবে?" সে আরও অবাক।
"তুমি জানো, আমি নাইটক্লাবে ঘুরি। কেউ মাতাল হয়ে গোপন কথা ফাঁস করে ফেলেছে, আমি শুনে ফেলেছি," শাও ছিং-ইউ হাসে।
তাদের পরিচয়ও ছিল নাইটক্লাবে, কিন্তু শাও ছিং-ইউর এই অভ্যাস শুনে আজও সে অস্বস্তি অনুভব করে। "কুকুর যেমন বদলাতে পারে না, তেমনি তুমি নাইটক্লাব ছাড়তে পারো না," সে ফোঁস করে।
"ওটা নেকড়ে হোক, কুকুর হোক, নাইটক্লাবে না গেলে তো তোমার সঙ্গে পরিচয় হতো না," শাও ছিং-ইউ হাসে।
"চলে যাও!" বিরক্ত গলায় লিন শিয়াও-ইয়া বলে।
"তুমি নিশ্চিত?" সে আবার জিজ্ঞেস করে।
"তোমায় মিথ্যে বললে কি উপকার? চাইলে তদন্ত করো। কারচুপি করলে, নিশ্চয়ই কোনো চিহ্ন থাকবে। পৃথিবীতে নিখুঁত ষড়যন্ত্র বলে কিছু নেই," শাও ছিং-ইউ বলে।
এমনকি থাকলেও, তা কেবল নিরঙ্কুশ শক্তির ভিত্তিতে।
"তুমি সরাসরি লিন স্যাং-র কাছে যাও না কেন?" সন্দেহ জাগে লিন শিয়াও-ইয়ার।
সে জানে, শাও ছিং-ইউ লিন রুও-শুয়েকে চেনে।
"আমি তো একজন ছোট নিরাপত্তাকর্মী, এই কৃতিত্বের সুযোগ তোমার জন্যই রাখলাম," শাও ছিং-ইউ হাসে।
তার কথা শুনে লিন শিয়াও-ইয়ার মুখে মৃদু হাসি ঝরে পড়ে, "আমি লিন স্যাং-কে বলব। মিথ্যে বললে, তোমাকে টয়লেট পরিষ্কার করতে হবে!" সে বলে।
"তাতে মেয়েদের টয়লেট পরিষ্কার করবো, প্রতিদিন তোমাকে দেখতে পাবো," শাও ছিং-ইউ মজা করে।
"ছাড়ো, বখাটে," লিন শিয়াও-ইয়া বলে। তবে এবার তার কণ্ঠে মৃদু অভিমানের ছোঁয়া।
লিন শিয়াও-ইয়ার চলে যাওয়া দেখে শাও ছিং-ইউ নাক চুলকে, মনে মনে হাসে—এই কাজটা হয়ে গেছে।