অধ্যায় তেরো: চ্যালেঞ্জ

“আমি এসেছি দেখতে, কী হলো? আমার আসাটা কি অনিচ্ছিত?” চেন ছিংইউন লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে, তার সুদর্শন মুখে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে তোলে।

চেন ছিংইউনকে সামনে রেখে, তার ব্যক্তিত্ব বা চেহারার কোনো ত্রুটি নেই, কিন্তু লিন শাওয়া তার প্রতি উদাসীন। কারণ, এই হাসিমাখা মুখের নিচে ঠিক কী পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে, তা কেউ জানে না।

“চেন ছিংইউন, তুমি ঠিক কী চাও? এটা আমার সিদ্ধান্ত, এতে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” লিন শাওয়া বরফের মতো স্বরে বলল।

“তুমি কি কেবল তার জন্য আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও? আমার প্রিয় বাগদত্তা?” চেন ছিংইউন হালকা হাসল, তবে তার চোখে এক ভয়ঙ্কর ছায়া জেগে উঠল।

শাও ছিংইউর কথায়, তার চোখে মিশে গেল কৌতুকের ছায়া, লিন শাওয়ার মুখভঙ্গি দেখে সে চেন ছিংইউনের সম্পর্কে কিছুটা আন্দাজ করতে পারল, যদিও সম্পূর্ণ নিশ্চিত নয়। এখন, এই কথাগুলো শুনে, সে পুরোপুরি বুঝে গেল।

লিন শাওয়ার পেছনের মানুষটি অবশেষে সামনে এসেছে, এবং তার পরিচয়ও মোটেই সাধারণ নয়।

“নিশ্চিত থাকো, আমি কেবল তার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই, ওয়েই লানচেংকে শেষ করে, ঝাও তুংলাইকে চিন্তিত করেছে, এমন একজনের বিষয়ে আমি নির্লিপ্ত থাকতে পারি না।” চেন ছিংইউন হেসে বলল।

শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল, সে না স্বীকার করল, না অস্বীকার করল। কিন্তু চেন ছিংইউনের দৃষ্টিতে, এটা স্বীকার করারই মতো। এই লোকটি বেশ চতুর, অবশ্য যদি সে নিজে থাকত, তবুও স্বীকার করত না। ওয়েই লানচেংকে শেষ করার বিষয়টি ছোট নয়, কতজনের ওপর তার প্রভাব পড়েছে, কে চায় নিজের দুর্বলতা শত্রুর হাতে তুলে দিতে?

“তুমি আমার সামনে আসতে চাও? কী মানে?” শাও ছিংইউ এক টুকরো সিগারেট বের করে, নিজে নিজে জ্বালাল।

“চলো, তোমার এই বাগদত্তার সঙ্গে একটু কথা বলি।” শাও ছিংইউ লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল।

এই নারী তার ওপর রাগ দেখালেও, তার সাম্প্রতিক আচরণ শাও ছিংইউর হৃদয়ের কোমল স্থান স্পর্শ করেছে। সব নারী এমন সাহস দেখাতে পারে না।

“কী বলবে?” শাও ছিংইউ চেন ছিংইউনের দিকে শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

“আমার নারীকে তুমি বিছানায় নিয়েছ, তাই তোমাকে একটু দেখা দরকার, এতে ভুল কী?” চেন ছিংইউন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে, নির্লিপ্তভাবে বলল।

দুজনের মধ্যে শত্রুতা নেই, বরং বহু বছরের বন্ধুদের মতোই, শান্তভাবে কথা চলছে।

“সে তোমার নারী কিনা, তা নিশ্চিত নয়, জানো তো, যখন আমি তার সঙ্গে ছিলাম, তখন সে প্রথমবারের মতো ছিল।” শাও ছিংইউ চেন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে দিল।

“আমাকে অপমান করতে চাও?” চেন ছিংইউন ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।

“তুমি যেমন ভাবতে চাও, ভাবো।” শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল, অপমান-অপমানের কোনো অর্থ নেই। সে যখন লিন শাওয়ার সঙ্গে ছিল, চেন ছিংইউন যে তাকে ছেড়ে দেবে না, তা স্পষ্ট।

“ভালো, এত বছর ধরে, তুমি প্রথম যে আমাকে এমনভাবে অপমান করলে। আশা করি, তুমি আমার সঙ্গে আরও কয়েকটি রাউন্ড খেলবে।” চেন ছিংইউন ঠান্ডা হাসল।

“হাহা, অহংকার দেখাতে গিয়ে অতিরিক্ত দেখিও না।” শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

হালকা করে আঙুলে ধরা সিগারেট ছুড়ে দিয়ে বলল, “আমাকে দেখতে এসে এত আয়োজন করেছ, তুমি তেমন কোনো বড় মানুষও নও।” শাও ছিংইউ হাসল।

“মানুষ ভালোভাবে বাঁচতে চাইলে, একটু সতর্ক হওয়া দরকার, নয় কি?” চেন ছিংইউন হালকা হাসল।

যে মুহূর্তে হাসতে পারে, সে হয় পাগল, নয়তো গভীর বুদ্ধির অধিকারী। চেন ছিংইউন স্পষ্টই দ্বিতীয়টি।

“তোমাকে বলা হয়নি, আমি আগের ওয়েই লানচেংয়ের চরিত্র ধারণ করেছি।” চেন ছিংইউন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে হাসল।

এর অর্থ খুব স্পষ্ট—তুমি আমার নারীকে স্পর্শ করেছ, আমি তোমার নারীকে ধ্বংস করতে পারি। আমাদের মধ্যে এই খেলা চলবে, শেষ পর্যন্ত একজনের মৃত্যু নির্ধারিত।

শাও ছিংইউ এখন বুঝে গেল কেন লিন রুয়োশুয় হতাশ। এক নৃশংস নেকড়ে মারার পর, আরও ভয়ঙ্কর বাঘ এসে হাজির।

“লিন রুয়োশুয় খুব সুন্দর নারী, সে কোনো অংশে কম নয়।” চেন ছিংইউন হাসল।

শাও ছিংইউর উদাসীন চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, চোখে ঝলকানি ফুটল, “তুমি সত্যিই মনে করো, তোমার এই আয়োজন আমাকে আটকাতে পারবে?” চারপাশে তাকিয়ে, তার চোখে তাচ্ছিল্যের ছায়া ফুটল।

“তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো।” চেন ছিংইউন ঠান্ডা হাসল, এই সময় চেন ছিংইউনের পেছনের লোকটি এগিয়ে এলো।

“আগে যাদের পেয়েছি, তারা ছিল ছেলেমানুষ, আজ একটু শক্তিশালী কাউকে পেয়েছি।” শাও ছিংইউ লোকটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটিয়ে তুলল।

পরের মুহূর্তে, দুজনের দেহ একসঙ্গে নড়ে উঠল। লোকটি প্রচণ্ড শক্তিতে এক লাথি মারল শাও ছিংইউকে, পেশীর সংঘর্ষে মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। নির্মম লোকটি গম্ভীর শব্দে কাঁপল, তার কপাল ঘামে ভেজা, আর শাও ছিংইউ মাটিতে পা রাখার পর আবার লাফাল, ওপর থেকে নেমে চাবুকের মতো এক লাথি মারল। লোকটি দুই হাত মিলিয়ে লাথি ঠেকাল, কিন্তু অদম্য শক্তিতে সে ছিটকে পড়ে গেল, মাটিতে ধাক্কা খেল, ঠোঁটে রক্ত জমল।

“চমৎকার, সত্যিই দক্ষতা ভালো।” লোকটি আবার আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু চেন ছিংইউন তাকে আটকাল, শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।

শাও ছিংইউ চোখে সংকোচ এনে বলল, “সরে যাও।”

চেন ছিংইউন হালকা হাসল, কথা শেষ করে গাড়িতে উঠল।

গাড়ি চলে যেতে দেখে, শাও ছিংইউর চোখে শীতলতা আরও গাঢ় হলো। যদিও এই প্রথম দেখা, তবু সে এই মানুষটিকে চিনতে অসুবিধা হলো না। যদিও তার পরিচয় জানা নেই, ওয়েই লানচেং কিংবা ঝাও তুংলাইয়ের তুলনায়, এই ব্যক্তি অনেক বেশি ভয়ঙ্কর বলে মনে হলো।

তার কৌশল সত্যিই চমকে দেয়। কিছুক্ষণ আগেও, শাও ছিংইউ চেয়েছিল এই লোকটিকে একটু শিক্ষা দিতে।

তবু, শেষে সে নিজেকে রক্ষা করল।

কারণ, ওপরে থাকা স্নাইপার তাক করেছিল না শাও ছিংইউর দিকে, বরং লিন শাওয়ার দিকে, আর সেই নির্বোধ নারী কিছুই বুঝতে পারেনি। শাও ছিংইউর পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, সে লিন শাওয়াকে রক্ষা করতে পারবে।

যে নিজের বাগদত্তাকেও বিপদের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে, তার নিষ্ঠুরতা সহজেই অনুমান করা যায়।

“তুমি ঠিক আছো তো?” চেন ছিংইউন চলে যাওয়ার পর, লিন শাওয়া তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এলো। সে জানে না দুজন কী কথা বলেছে, তবে যখন ঝগড়া হচ্ছিল, সে খুবই উদ্বিগ্ন ছিল।

“কিছু হয়নি।” শাও ছিংইউ চিন্তিত লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, সব আমার কারণেই।” লিন শাওয়া শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল।

“বোকা নারী, তোমার কোনো দোষ নেই, তখন আমারই দুর্বলতা হয়েছিল।” শাও ছিংইউ হালকা হাসল। আগে এমন ঝামেলা কম হয়নি, নারী মানেই মাঝে মাঝে ঝামেলা। অবশ্য, আগে যারা ঝামেলা করত, তারা বেশিরভাগই মারা গেছে। শাও ছিংইউ দয়ালু নয়। এবার শুধু বলা যায়, এই লোকটি অতিরিক্ত কৌশলী। অবশ্য, লিন শাওয়া না থাকলেও, শাও ছিংইউ জনসম্মুখে হত্যা করতে চাইত না।

“আমি গিয়ে তার সঙ্গে পরিষ্কার কথা বলব।” লিন শাওয়া শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।

“তোমাকে বোকা বললে সত্যিই বোকা। এত দূর গড়িয়েছে, এখন আর কী পরিষ্কার করবে? তাছাড়া, চেন ছিংইউনের কাছে, তুমি তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ নও।” শাও ছিংইউ মাথা নাড়ল।

এখন, যদিও এটা ছিল হুমকি আর অভিনয়, কিন্তু যদি সে নিজে হতো, এমন কাজ কখনোই করত না।

নিজের নারীকে বাজি হিসেবে ব্যবহার, সে কখনোই করতে পারে না।

“তুমি...” লিন শাওয়া কথা শুনে রেগে গেল।

“এটা তেমন কিছু নয়, তবে আমি জানতে চাই, তুমি আমার দিকে বেশি, নাকি তার দিকে?” শাও ছিংইউ শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

“আমি... আমি অবশ্যই তোমার দিকে।” লিন শাওয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, তারপর মুখ লাল করে বলল। মনে হয়, এই সময় আবেগ দেখানোর সুযোগ নেই, সে চায় না শাও ছিংইউ মারা যাক।

“যেহেতু তাই, বলো তো তার সম্পর্কে কিছু, শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই।” শাও ছিংইউ হালকা হাসল।

ওরা শাও ছিংইউকে বিশদভাবে তদন্ত করেছে, এমনকি জানে সে ও লিন রুয়োশুয় বিবাহিত, ওয়েই লানচেং ও ঝাও তুংলাইয়ের ঘটনাও জানে, অথচ শাও ছিংইউর কাছে তাদের সম্পর্কে কিছুই জানা নেই, এতে সে অস্বস্তি বোধ করল।

“তার নাম চেন ছিংইউন, চেন পরিবারের উত্তরাধিকারী, মধ্য সাগরের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে কৃতী, এটা সর্বজনস্বীকৃত। চেন পরিবার বহু বছর ধরে মধ্য সাগরে প্রভাবশালী, তাদের শিকড় গভীর, শক্তিশালী। তার কৌশল অনেককে ভীত করে তোলে, আবার বহু প্রবীণ তাকে প্রশংসা করে। যদি পারো, আমি চাই তুমি মধ্য সাগর ছেড়ে যাও। তোমার দক্ষতায় সেটা কঠিন নয়।” লিন শাওয়া শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল।

সেই দৃশ্য সে নিজে দেখেছে, তাছাড়া চেন ছিংইউন বলেছিল, শাও ছিংইউর মাথা লিন শাওয়ার কাছে পৌঁছে দেবে। কিন্তু শাও ছিংইউ এখনো সুস্থ, যদি কিছু না থাকত, সে বেঁচে থাকত না। শাও ছিংইউর শরীরের ক্ষত দেখে, লিন শাওয়া বুঝতে পারে সে সহজ কোনো মানুষ নয়।

তবু, সে শাও ছিংইউর পক্ষে চেন ছিংইউনের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোকে বিশ্বাস করে না।

“আমি চলে গেলে, তুমি কী করবে?” শাও ছিংইউ লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

চলে যাওয়া? সে রক্তের মঞ্চ ছেড়েছে হৃদয়ের কষ্টে, শান্ত জীবন পেয়েছে, আবার পালিয়ে যাওয়া তার স্বভাবে নেই, তাছাড়া চেন ছিংইউন তেমন যোগ্যতাও রাখে না।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” লিন শাওয়া মাথা তুলে, শাও ছিংইউর দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল।

“বোকামি করোনা, আমি এমন কেউ নই, যার কাছে তুমি জীবনভর ভরসা করতে পারো।” শাও ছিংইউ লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“আমি কিছু জানি না, যাই হোক, তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতে হবে।” লিন শাওয়া মুখ লাল করে, দৃঢ়ভাবে বলল।

সে বুঝে গেছে, তুমি ঠান্ডা থাকলে সে ঠান্ডা থাকবে, তুমি এগিয়ে না এলে, সে কোনোদিন এগোবে না, আর সময়ের সঙ্গে সম্পর্ক ঠান্ডা হয়ে যাবে, কিন্তু লিন শাওয়া চায় না। সে ছাড়তে পারে না।

কীভাবে যে এই অপদার্থকে ভালোবেসে ফেলেছে, জানে না, কিন্তু ভালোবেসেই ফেলেছে, সে চায় না শাও ছিংইউ চলে যাক।

যেহেতু তাই, এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

চেন ছিংইউনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, শাও ছিংইউও তার সঙ্গে শত্রুতা করেছে, তাহলে ভয় কী? প্রয়োজনে, মৃত্যুতেও তার পাশে থাকবে।

“এখন আর নাটক করো না।” শাও ছিংইউ মুখ ভার করে বলল।

এটা তো দুজনের সম্মতিতে হয়েছে, দায়িত্বের কী আছে?