অভাগা ত্রয়ী

সময় প্রায় হয়ে এসেছে, চু ইয়ান ও দিয়ান ওয়েই লড়াই থামিয়ে ফিরে আসা শুরু করল।

পূর্বের গুহার ভেতরে, চু ইয়ান পৌঁছানোর সময়, ওন স্যার এবং অন্য তিনজন সহপাঠী অনেকক্ষণ ধরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

ওন স্যার একবার উপর-নিচ চু ইয়ানকে দেখে নিলেন, আবার দিয়ান ওয়েইয়ের শরীর থেকে আরও ঘন শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন, তারপরে মাথা নাড়লেন, “মন্দ নয়,看来此次 অনুশীলনে তোর লাভ কম হয়নি।”

“ওপাশে গিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা কর। ওই তিনটা ছেলে, যদি এখনও বেঁচে থাকে, বোধহয় তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।”

চু ইয়ান ঠোঁটের কোণে বিস্ময় নিয়ে, বাকিদের উদ্দেশে মাথা ঝাঁকিয়ে পাশের দিকে গিয়ে বসল। দেখতে পারা যায়, এই তিন সহপাঠীর চোখে আর আগের সেই সরলতা নেই, বরং জায়গা নিয়েছে একরকম দৃঢ়তা। কয়েকদিনের মধ্যে তাদের কী কী হয়েছে, তা চু ইয়ান জানে না, তবে ওন স্যারের কঠোর চালনা যে এক মুহূর্তও ঢিলেমি দেয়নি, তা নিশ্চিত।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, ওন স্যার ইতিমধ্যেই কয়েকবার কপালে ভাঁজ ফেলে ঘড়ির দিকে তাকিয়েছেন। নির্ধারিত মিলিত হওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে আধ ঘণ্টা, তবু লিন শাওশিয়া ও তার দুই সঙ্গীর দেখা নেই। আগের মতো চু ইয়ানকে নিয়ে মজার কথা বলার ফুরসতও নেই ওন স্যারের মুখে, তাঁর চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

পাশের স্থলাত্মা দুই হাত মাটিতে রেখে চোখ বন্ধ করে চারপাশের পরিস্থিতি অনুসন্ধান করছিল।

চু ইয়ানও ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল লিন শাওশিয়া ওদের জন্য।

ভাগ্যজোরে, বেশি দেরি হয়নি, স্থলাত্মা চোখ মেলে ওন স্যারের সঙ্গে কিছু ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলল, যেটা কেবল ওরা দু'জনই বোঝে। ওন স্যারের মুখে খানিকটা স্বস্তির ছাপ ফুটল, তিনি চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“চু ইয়ান, তোকে একটা কাজ দিচ্ছি। ওই তিনজন এখন পশ্চিম-উত্তর দিকে তিন কিলোমিটার দূরে একদল বিকৃত নেকড়ের হাতে ধাওয়া খাচ্ছে। তোরা তোর ইংলিংকে নিয়ে গিয়ে ওদের একটু সাহায্য কর। না হলে ওরা হয়তো আর ফিরে আসতে পারবে না।”

“বিকৃত নেকড়ের দল? ওরা ওদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ালো কেন?” উঠে দাঁড়িয়ে চু ইয়ান অবাক। বিকৃত নেকড়ে সহজে সামলানো যায় না, তাছাড়া ওরা ভীষণ প্রতিশোধপরায়ণ। একবার টার্গেট করলে, unless ওরা তোর শক্তি মানতে বাধ্য হয়, নয়তো ধাওয়া চলবেই।

ওন স্যার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “কেন হয়েছে, পরে ওদের কাছেই জেনে নিস। তবে, ওদের দলের মাথা নেকড়েটা বেশ শক্তিশালী, সাবধানে থাকিস।”

চু ইয়ান মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়ল। ও বোঝে, সাহায্যের নামে ওন স্যার আসলে ওর বর্তমান ক্ষমতা যাচাই করতে চাইছেন।

তবে যখন মাথা নেকড়েটার কথা ওন স্যার আলাদা করে বললেন, তখনই বোঝা গেল, ব্যাপারটা সহজ নয়। চু ইয়ান পুরো মনোযোগ দিল।

দিয়ান ওয়েইকে নিয়ে দ্রুত জঙ্গলে ছুটে চলল চু ইয়ান। দিয়ান ওয়েই সামনে থেকে পথ খুলে দিচ্ছে, পথে যত বিকৃত উদ্ভিদ পড়ছে, তার দুই কুড়ুলে কেটে ফেলে দিচ্ছে।

খুব বেশি দেরি হয়নি, চু ইয়ান শুনতে পেল নেকড়ের হুঙ্কার আর লিন শাওশিয়ার কণ্ঠ—“ধুর! ফু লি, তুই কি পার্সোনাল রিভেঞ্জ নিচ্ছিলি? ওই বজ্রপাতটা আমার ছোট জেনারেলের গায়ে লাগতেই যাচ্ছিল!”

ফু লির কণ্ঠ ক্লান্ত ও কর্কশ, কিন্তু মনোবল দুর্বল হয়নি—“তুই নিজের ইংলিংকে ঠিকমতো কমান্ড করিসনি, দোষ আমার?”

আরেকটা গলায় শে চেনই বেফাঁস গলায় বলল, “চুপ করো তো! আমি আর পারছি না, ঝগড়া না করে আমার একটু সাহায্য করো!”

ফু লি ও লিন শাওশিয়া দু’জনেই চুপ। তাদের দু’পাশে ঘিরে রেখেছে কয়েকটি বিকৃত নেকড়ে, সাহায্য করতে চাইলেও আর পারছে না।

দেখা গেল, ফু লির পাশে সাত তারা মুকুটপরা এক তান্ত্রিক, এক হাতে ঝাড়ু ধরে আছে, প্রতিবার তার রেশমের ঝাড়ু ছোঁড়ার সাথে সাথেই একটি নেকড়ে ছিটকে পড়ছে। অন্য হাতে মুদ্রা ধরে প্রতিবার স্কিল চালালে নেকড়ের মাথার ওপর বজ্রপাত পড়ছে।

এই বিকৃত নেকড়ের দল আরো বড় ছিল। পথে পথে অনেকে মরেছে, যাদের অর্ধেক ফু লির ইংলিং ‘নামহীন মন্দিরাধ্যক্ষ’ তার ‘বজ্র আহ্বান’ দিয়ে খতম করেছে, আর বাকিটা লিন শাওশিয়ার ইংলিং ‘ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী জেনারেল’-এর তীর থেকে মারা পড়েছে।

কিন্তু বজ্র আহ্বান কিংবা দূর থেকে তীর ছোড়া, দুটোই সমনকারীর মানসিক শক্তি খরচ করে। এখন, গাছের মাথায় বসে থাকা লিন শাওশিয়ার মুখ ফ্যাকাসে, কণ্ঠের জোরের সঙ্গে চেহারার কোনো মিল নেই।

ফু লির চেহারাও খারাপ, তবে তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি। সে নিজেই ‘নামহীন মন্দিরাধ্যক্ষ’-এর তলোয়ার হাতে দুইটা বিকৃত নেকড়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছে।

এটাই সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি—ইংলিংয়ের সাথে সাথে নিজেরও ফলে লড়াই করার যোগ্যতা থাকতে হয়।

শে চেনইও পরিস্থিতি বুঝে গেছে, কথা না বলে মনোযোগ দিয়ে প্রধান নেকড়েটাকে ব্যস্ত রাখছে। না হলে এতক্ষণে সবাই মারা যেত। তার চাপও কম নয়।

লিন শাওশিয়া দুর্বল কণ্ঠে বলল, “শে ভাই, তুই আরও একটু সময় ধরে রাখ, সাদা পোশাককে দিয়ে। তাড়াতাড়ি ওন স্যারের সঙ্গে মিলিত হই, ওনার স্থলাত্মা এসে এই জানোয়ারগুলোর কচুকাটা করবে।”

শে চেনই ঠোঁট চেপে চুপ। চাইলে আরও সময় টানতো, কিন্তু বুঝতে পারছে, মাথা নেকড়েটা সাদা পোশাকের মানসিক নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দিচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটা ঘটল। এক চোখো মাথা নেকড়ের বাকি চোখে রক্তিম ঝলক, সে গর্জন করে নিয়ন্ত্রণ ভেঙে ছুটে এল শে চেনই ও সাদা পোশাকের দিকে।

শে চেনই ও সাদা পোশাক একসাথে প্রতিঘাত খেল, সাদা পোশাক আরও অস্থির হয়ে উঠল, আর শে চেনইয়ের বুকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

তার চোখের সামনে মাথা নেকড়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, খোলা মুখে দুর্গন্ধযুক্ত লালারস ঝরছে, সে ও সাদা পোশাককে লক্ষ্য করে এসেছে।

মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এলো, সাদা পোশাক তখনও তাকে বাঁচাতে সামনে দাঁড়াতে চাইল, নিজের ক্ষীণ শরীর দিয়ে রক্ষা করতে চাইল, শে চেনই আর কিছু না ভেবে শেষ নির্দেশ দিল—দূরে চলে যা।

সাদা পোশাকের আত্মা-সংবলিত পুরনো চিরুনি সে মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখল।

মরতেই হবে যখন, সাদা পোশাককে নিয়ে মরার দরকার নেই। সাদা পোশাকের সঙ্গে এই পৃথিবীতে হৃদয় যোগ হয়েছে অল্পদিন, সবকিছুতেই আগ্রহ। পরে কেউ যদি এই চিরুনি পায়, হয়তো সে আবার নতুন করে এই দুনিয়া আবিষ্কার করার সুযোগ পেতে পারে।

শে চেনই চোখ বন্ধ করল, কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণা আসল না।

চোখ খুলে দেখে, মাথা নেকড়ে আগের চেয়ে দ্রুত গতিতে ছিটকে ফিরে গেল, গিয়ে গাছের গুঁড়ি ও শিকড়ে আঘাত করে দাঁড়াল, পাশে ঘুরে যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিল।

শে চেনই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, মাথা নেকড়ের সামনে এক বিশাল ইংলিং রুখে দাঁড়িয়েছে। সে মুখ খুলে ডাকল, “চু ইয়ান?”

“হ্যাঁ, আমি। এটা আমাকে দে, তুই কেমন আছিস, আরও লড়তে পারবি তো?” চু ইয়ান প্রশ্ন করল।

শে চেনই কিছু বলার আগেই, এক চোখো নেকড়ে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে চু ইয়ানের ইংলিংকে লক্ষ্য করল, দাঁত বের করে গম্ভীর গর্জনে হুমকি দিল।

এভাবে দেখে শে চেনইর মনে একটাই কথা এল—যে কুকুর কামড়ায়, সে চিৎকার করে না; নেকড়েও তাই।

“চু ইয়ান, তুই ওর সঙ্গে পারবি না, ওর শক্তি অন্তত প্রথম স্তরের শেষ দিকে, দুই নম্বর স্তরের ইংলিংয়ের সমান। শুধু ওন স্যার....”

শে চেনই কথাটা শেষ করতে পারেনি, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল চু ইয়ানের ইংলিং নির্ভয়ভাবে অস্ত্র চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“যদি না পারিস, ওন স্যার আশেপাশেই আছেন, তাঁর কাছে গেলেই নিরাপদ।”—চু ইয়ান সবার উদ্দেশে বলল।

ওন স্যার কাছে আছেন শুনে, ওরা প্রাণপণে লড়ার সাহস পেল, জানে শেষ মুহূর্তে স্যার তাদের রক্ষা করবেনই।

এতক্ষণ ধরে পশুদের হাতে মার খেয়ে অপমান জমে ছিল, সুযোগ পেয়েই ঝাঁপাবে! লিন শাওশিয়া চোখ চকচক করে উঠল, “চু দা, আমি এখনও পারি, তুই ওই একচোখোটা সামলাস, আমি এই ছোটগুলো সামলাচ্ছি।”

ফু লি হাঁফ ছেড়ে, মাটিতে গাঁথা তলোয়ার টেনে তুলে পিছনের নেকড়েদের দিকে ছুটে গেল, কাজ দিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত প্রমাণ করল।

শুধু শে চেনই বাকি, সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার সাদা পোশাককে ডেকে তুলল। সাদা পোশাক ক্ষীণ চাউনি দিয়ে শে চেনইর দিকে তাকাল, শে চেনই একটু সংকোচে বলল, “সাদা পোশাক, আরও পারবি তো?”

সাদা পোশাকের সুন্দর চোখে করুণার বদলে ঘৃণা ও প্রতিহিংসার ছায়া ফুটে উঠল। সে এবার ভুতুড়ে ছায়া হয়ে পেছন থেকে এক বিকৃত নেকড়ের ঘাড়ে নখ বসাল, সাদা পোশাকের ঝলমলে পোশাকে রক্ত ছিটকে লাগল, সে জিভ দিয়ে ঠোঁটের পাশে গড়ানো উষ্ণ রক্ত চেটে এক রকম রক্তিম হাসি দিল।

ওর এই হঠাৎ রূপান্তর দেখে চু ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে শে চেনইকে দেখল, শে চেনই কিছু অস্বাভাবিক মনে করেনি, বরং উদ্বিগ্ন মুখে তার “দুর্বল” ইংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল—এ যেন এক অভিনব召唤师।

সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, মনোবল বেড়ে গেল, কিন্তু চু ইয়ান জানত, সবাই আসলে শেষ শক্তি দিয়ে টিকে আছে। একচোখো নেকড়ের শক্তি হিসেব করে দেখল, দিয়ান ওয়েই হয়তো পারবে, কিন্তু গোটা নেকড়ের দল একসঙ্গে ঝাঁপালে সমস্যা হবে, এ জন্যই আগে চু ইয়ান তাদের এড়িয়ে চলেছিল।

তবে বন্ধুরা যখন সাহস দেখাচ্ছে, চু ইয়ান আর সময় নষ্ট না করে দিয়ান ওয়েইকে নির্দেশ দিল—দ技能牙门旗 চালাও, যুদ্ধের পতাকার ছায়া আবার দিয়ান ওয়েইয়ের পেছনে ফুটে উঠল, মন্ত্রের আলো জ্বলে উঠল, দলের সবার শক্তি বাড়িয়ে দিল। এবার দরকার দ্রুত যুদ্ধ শেষ করা।

ইংলিংয়ের অবস্থা দেখে লিন শাওশিয়া চিৎকার করে উঠল, “চু দা, অসাধারণ!”

দূর থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিলেন ওন স্যার, তিনিও বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন—চু ইয়ানের ইংলিংয়ের এই দক্ষতা দলগত যুদ্ধে দারুণ কার্যকর।

এখন ইংলিংয়ের স্তর কম, তবে ভবিষ্যতে যদি চু ইয়ান তাকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারে, নায়ক উপাধি পায়, তাহলে এই শক্তি কতদূর বিস্তৃত হবে?

শত মিটার? হাজার মিটার? নাকি পুরো এক যুদ্ধক্ষেত্র?

তখন যুদ্ধক্ষেত্রে সে হবে সবার পছন্দের শক্তি-বৃদ্ধিকারী, সবচেয়ে বড় কথা, ইংলিংয়ের নিজের যুদ্ধক্ষমতাও ভয়ানক।

“এই ছেলেটা, কীভাবে এমন প্রতিভাবান ইংলিং召唤 করতে পারল?”—ওন স্যার ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন, “লাগছে যেন স্বয়ং বিধাতা ওকে খাওয়াচ্ছেন।”

“তবে, বাকি তিনজনও কম যায় না, মনে হচ্ছে ওদের সিনিয়রদের আরও কড়া প্রশিক্ষণ দিতে হবে, না হলে কিছুদিনের মধ্যেই জুনিয়ররা সিনিয়রদের ছাড়িয়ে যাবে।”

এদিকে ক্যাম্পাসের বাইরে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বিশেষ অভিযানে থাকা ঝৌ ইয়ান হাঁচি দিল—“কে যেন আমার কথা ভাবছে?”