প্রাচীনকালে একপাক নিষ্ঠুর ব্যক্তি ছিল, যার নাম ছিল অশুভ আগমন।
মানসিক শক্তিকে কলম করে চু ইয়ান মনোযোগ দিয়ে লিখতে শুরু করল। দ্রুত, পাতার ওপর একের পর এক ছিপছিপে, ছন্দোবদ্ধ, ঝরঝরে ও সুস্পষ্ট অক্ষরে সে লিখে উঠল।
বীরাত্মার জাতি: মানব, পূর্ব হান রাজবংশের বিখ্যাত যোদ্ধা।
অস্ত্রে পারদর্শিতা: যুগ্ম কুন্দ ও লম্বা তরবারি।
বীরাত্মার কীর্তি: দৈহিক গড়ন প্রভাবশালী, বাহুবলে অতুলনীয়, সততা ও ন্যায়পরায়ণতায় খ্যাত, মনুষ্যত্ব ও কর্তব্যপরায়ণতায় অটুট, সর্বদা প্রভুর সুরক্ষায় নিয়োজিত, তাঁর বাহিনীতে ছিল ডিয়ান জুন নামের বলিষ্ঠ বীর। আশি জিন ওজনের যুগ্ম কুন্দ তুলতে পারতেন।
তিনি বন্ধুর প্রয়োজনে হত্যায়ও পিছপা হননি, শত্রুর মুণ্ডু নিয়ে জনসমক্ষে প্রদর্শন করেছেন, বাঘের ন্যায় সাহসী, চাও চাও-কে প্রভু মেনে এক হাতে সেনার পতাকা তুলেছেন, অপরাজেয় বীরের খ্যাতি অর্জন করেছেন।
অনেকবার জীবনবাজি রেখে চাও চাও-কে উদ্ধার করেছেন, দশাধিক ছোট কুন্দ দিয়ে শত্রু নিধন করেছেন, এক কুন্দে এক শত্রু হত্যা করেছেন, লু বুফ-এর অধীন চার সেনাপতিকে লড়াই করে পিছু হটিয়েছেন।
ঝাং সিউ বিদ্রোহ করলে, একা শিবিরের সামনে দাঁড়িয়ে দশজনের সমান যুদ্ধ করেছেন, একাধিকবার শত্রু সেনা পরাস্ত করেছেন, কারও সাহস হয়নি তার সামনে দাঁড়াবার। বহু তীরবিদ্ধ হয়ে, প্রাণান্তকর লড়াই শেষে মৃত্যুবরণ করেন, শত্রুরা দীর্ঘ সময় তার মৃতদেহের কাছে যেতে সাহস পায়নি।
এত সংক্ষিপ্ত জীবনবৃত্তান্ত হলেও, চু ইয়ান খুব ধীরে লিখল। সে শুধু ডিয়ান ওয়ের কীর্তির সারসংক্ষেপ নয়, বরং নিজের চোখে দেখা ও উপলব্ধি করা এক অমিত তেজস্বী বীরের চরিত্র ও গাম্ভীর্যও মিশিয়ে দিয়েছে তার মানসিক শক্তির কালিতে।
কলম তুলে নিতেই, চু ইয়ানের মাথায় হালকা ব্যথা শুরু হল—এটা মানসিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার পূর্বাভাস।
ভাগ্যক্রমে, লেখা শেষ হতেই 'অক্ষরহীন স্বর্গীয় পুঁথি'তে পরিবর্তন এল। পাতার ওপর ছিপছিপে অক্ষর থেকে নিঃসৃত নীল আলো মিশে যেতে লাগল পাতার গভীরে, চোখের পলকে অক্ষরগুলো পাতার সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল।
একই সময়ে, পাতার উপরের অংশে এক ফাঁকা স্থান আর 'বীরাত্মার নাম' চারটি অক্ষর উদিত হল, যা চু ইয়ান আগে লেখেনি।
চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকাল। পূর্বতন স্মৃতি থেকে সে জানে, সে ইতিমধ্যে আহ্বানের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেছে। নিয়ম অনুসারে, শিক্ষক বলেছিলেন, সকল ধাপ ও নিয়ম সম্পূর্ণ হলে, মনে আপনাআপনি বীরাত্মার নাম ভেসে উঠবে এবং আহ্বান সার্থক হবে।
কিন্তু এখানে তো উল্টো, পাতায় ফাঁকা স্থান রয়ে গেল।
তবে কি, তাকে নিজেই নাম লিখতে হবে?
এতদূর এসে, পরিচিত নিয়ম না মানলেও, থামার উপায় নেই। চু ইয়ান আবার কলম তুলল।
বীরাত্মার নাম: ডিয়ান ওয়ে।
তারপরই সে অনুভব করল নক্ষত্রসমুদ্রে তরঙ্গ উঠছে, আহ্বান অনুষ্ঠান সাড়া দিচ্ছে—অর্থাৎ সফল। ঠিক তখনই, চু ইয়ান মানসিক যন্ত্রণা উপেক্ষা করে ডিয়ান ওয়ের নামের পেছনে আরও চারটি অক্ষর যুক্ত করল।
বীরাত্মার নাম: ডিয়ান ওয়ে, প্রাচীন কালের অশুভ রূপ।
হঠাৎ বজ্রগর্জনে সোনালি ড্রাগন মেঘে মিলিয়ে গেল, চু ইয়ান অস্পষ্টভাবে দেখল, বিদ্যুৎঝলকানির মধ্যে এক নগ্ন বীর আকাশের দিকে চিৎকার করছে, শিকল ছিঁড়ে ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
চু ইয়ান আবার চোখ খুলল—সে আবার পরিচিত গলিপথে। মাথার যন্ত্রণা নেই, বীরাত্মা আহ্বান সফল, মানসিক শক্তির প্রতিফলনে সে কেবল সুস্থই হয়নি, বরং পূর্বে যেসব মানসিক ক্ষত ছিল, সেগুলোও আরোগ্য লাভ করেছে।
চোখ তুলে, চু ইয়ান দেখল, তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে তার পেছনে তাকিয়ে আছে।
চু ইয়ান অনুমান করল, পেছনে ঘুরতেই দেখল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক অতিকায় পুরুষ—উর্ধ্বাঙ্গে রক্তমাখা কাপড় বাঁধা, বাহুতে ছেঁড়া শিকল জড়ানো, নিম্নাঙ্গে কৃষ্ণবর্ণ লৌহবর্ম, উন্মুক্ত গাত্রে অসংখ্য ক্ষতের চিহ্ন।
পুরুষটির হাতে ধরা যুগ্ম কুন্দ চেনা, এটাই চু ইয়ানের আহ্বান করা প্রাচীন অস্ত্র—এখন এটি জংঝামেলা মুক্ত, কালো লৌহের দেহে আঁকাবাঁকা নিদারুণ রেখা, ধারাল ফলা থেকে শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে, ভয়ানক ভঙ্গিমা।
চু ইয়ানের দৃষ্টি পড়তেই, বীরটি বাঘের মতো চোখ মেলে, দুই হাত জোড় করে বলল, "প্রভুকে নমস্কার!"
চু ইয়ানের মনে ভেসে উঠল ডিয়ান ওয়ের তথ্য—
বীরাত্মা: ডিয়ান ওয়ে।
জাতি: মানব।
অবস্থা: সম্পূর্ণ জাগ্রত।
বীরাত্মার স্তর: প্রথম।
দক্ষতা:
'যামেন পতাকা': মনোবল বৃদ্ধি, নিজের ও আশপাশের বীরাত্মাদের প্রতিরক্ষা ও আক্রমণশক্তি তিরিশ শতাংশ বাড়ায়।
'বাঁ-ডান প্রতিহত': স্বয়ংক্রিয়, প্রভুর প্রতি অনুগত, আক্রমণসীমার মধ্যে প্রভুর শত্রুদের ওপর আঘাত হানে।
'প্রাচীন কালের অশুভ রূপ': বীরাত্মার জীবনশক্তি তিরিশ শতাংশের নিচে নামলে, জীবন যত কমবে, আক্রমণশক্তি তত বাড়বে।
'রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, ওয়ান নগর': গোপন দক্ষতা, বিশেষ শর্তে সক্রিয় হয়।
চু ইয়ান বিস্মিত, ডিয়ান ওয়ে এতটা শক্তিশালী, নতুন আহ্বান করা বীরাত্মার মধ্যে এ প্রবলতা অপ্রত্যাশিত, তার ওপর অজানা শর্তযুক্ত গোপন দক্ষতা।
সাধারণত, সদ্য আহ্বান করা বীরাত্মারা প্রায় সদ্যজাগ্রত অবস্থায় থাকে, তাদের বোধ কম, ধাপে ধাপে আহ্বানকারীর প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধে অভিজ্ঞতায়, এবং আত্মার সংহতিতে, বীরাত্মার মানসিক জাগরণ ঘটে।
যেমন, ঝোউ সিনিয়রের সেই ঘর্মাক্ত ঘোড়া এখনও প্রথম পর্যায়ের শেষভাগে।
আর শিক্ষক জিয়াংয়ের তুষার শিয়াল ও রুদ্রভিক্ষু যথাক্রমে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
তবু জানা দরকার, রুদ্রভিক্ষু ছিল শিক্ষক জিয়াংয়ের প্রাথমিক বীরাত্মা, এত বছরেও কেবল তৃতীয় স্তরে, প্রকৃত নাম প্রকাশিত হয়নি, সম্পূর্ণ জাগরণ তো ভাগ্যের ব্যাপার।
এ থেকেই বোঝা যায় পথ কত কঠিন। তবে এই ব্যবধান কি পূর্বনির্ধারিত ও অর্জিত বীরাত্মার পার্থক্য?
পূর্বতন স্মৃতিতে চু ইয়ানও নিশ্চিত নয়, যাই হোক, ডিয়ান ওয়ে বিশেষ।
তাছাড়া, ডিয়ান ওয়ে সব দক্ষতা অর্জন করলেও, এতে শিক্ষিকা জিয়াংয়ের ওপর আধিপত্যের নিশ্চয়তা নেই, কারণ বীরাত্মার শক্তি আহ্বানকারীর মানসিক ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল।
সতর্কতা অবলম্বন করে, চু ইয়ান আপাতত সব প্রশ্ন চেপে রেখে, সামনের দিকে এগিয়ে ডিয়ান ওয়েকে তুলিয়ে ধরল, "আমার নাম চু ইয়ান, আমায় সরাসরি নামে ডাকলেই হবে, প্রভু সম্বোধন আমার জন্য নয়।"
ডিয়ান ওয়ে কিছু না বলে গলিপথের শেষ প্রান্তে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, চু ইয়ানকে শরীর দিয়ে আড়াল করল, "প্রভু, সতর্ক থাকুন!"
এবার লিন ছাও-শিয়া কাঁপা গলায় বলল, "তুমি..." বাক্য শেষ করতে পারল না।
সবাই তো জানত, প্রাথমিক মানব বীরাত্মা সবচেয়ে দুর্বল, অথচ চু ইয়ানের বীরাত্মার উপস্থিতি ঝোউ সিনিয়রের ঘোড়ার চেয়েও প্রবল।
ঝোউ সিনিয়রও বিস্মিত, মুখ খুলে বলল, "ভাই, তোমার বীরাত্মা... আহ্বান করেই কি সম্পূর্ণ জাগরণ হয়েছে?"
এটা গোপন রাখা মুশকিল। অন্তত সবাই না জানলেও, ডিয়ান ওয়ে সম্পূর্ণ জাগ্রত—এতটুকু বললে কোনো বিপদ নেই। চু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ।"
ঝোউ সিনিয়র হতবাক—প্রথমবারেই সাফল্য, আর শুরুতেই এমন ক্ষমতা, এক কথায় ভাগ্যকেই ফাঁকি দেওয়া।
তবে পরিস্থিতি গুরুতর, এখন ঈর্ষার সময় নয়। ঝোউ সিনিয়রের দৃষ্টি কঠিন হল, সে বলল,
"যেহেতু বীরাত্মা জাগ্রত, অন্তত একটি দক্ষতা ব্যবহার করতে পারবে। ভাই, তুমি আমার সঙ্গে বাইরে থাকা রাখালটিকে সরাও!"
রাখাল, বহির্জাতের পূজারি, নিরপরাধদের হত্যা করে তাদের রক্তে বলি দেয়, বহির্জাতকে দেবতা মানে। শান্ত সময়ে চু ইয়ান কখনও কাউকে হত্যা করেনি, কিন্তু রাখালের অপরাধ মনে পড়তেই, তার মনে ক্ষোভ দানা বাঁধল।
চু ইয়ান মুষ্টি শক্ত করল, ঠোঁট চেপে মাথা ঝাঁকাল।
তারা দ্রুত নির্গমন পথের দিকে এগোল। গন্তব্যের কাছে পৌঁছে, ঝোউ সিনিয়র ইঙ্গিত দিল লিন ছাও-শিয়াসহ সবাই লুকিয়ে থাকুক, সে ও চু ইয়ান সামনে এগিয়ে গেল।
আশা করাই গিয়েছিল, মাটির ওপরে ওঠার সিঁড়ির মুখে রাখাল বসে ছিল।
তার সামনে ছিল প্রায় তিন মিটার লম্বা সবুজ লতা, যার ডালপালা জড়িয়ে ঘন জালের মতো ছড়িয়ে, পাতার ফাঁকে ফাঁকে ম্লান হলুদ ফুল, যা পথ সম্পূর্ণ রুদ্ধ করে রেখেছে।
চু ইয়ান চিনল, এ লতাগাছ 'পর্বত আরোহী'।
রাখাল ফুলের প্রাচীরের পেছনে দাঁড়িয়ে ঠাট্টার হাসি হাসল,
"কতগুলো ছোট ইঁদুর, সত্যিই ঝাও ও লি দলে পালিয়ে বেঁচে গেছে? ভাগ্য খারাপ, আমার প্রিয় লতাকে আজ তোদের খাবার বানাবো।"
উদ্ভিদ-প্রেত আহ্বান, প্রাথমিক পর্যায়ে চলাফেরা কঠিন। তবে এ ধরনের সময়, পথ আটকাতে একদম উপযুক্ত।
ঝোউ সিনিয়র চু ইয়ানকে ইঙ্গিত দিল, সে যেন দূরে থাকে, "ভাই, একটু দূরে থাকো, আগে আমার ঘোড়াকে দিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিই।"
"আপনি সাবধানে থাকুন।"
ঝোউ সিনিয়র মাথা নেড়ে ঘোড়াকে মানসিক শক্তিতে নির্দেশ দিল 'বাতাসে চলা' দক্ষতা ব্যবহার করতে। ঘোড়ার পায়ের নিচে আবার বাতাস ঘনীভূত হল, এবার বাতাস গুটিয়ে ঝড়াকারে ধারালো ছুরি হয়ে ঘোড়ার চারপাশে ঘুরছে।
ঘোড়া সামনের পা তুলে জোরে আঘাত করতেই বাতাসের ধারালো ছুরিগুলো সবুজ লতার শিকড়ের দিকে ছুটে গেল।
কোথা থেকে যেন নতুন ডাল এসে শিকড় আগলে রাখল, বাতাসের ছুরি একটি ডাল কাটলেও আরও অনেক ডাল এসে বাধা দিল, শেষ পর্যন্ত অসংখ্য ডালের মধ্যে ছুরিগুলো হারিয়ে গেল।
সবুজ লতা চ্যালেঞ্জ পেয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, ডাল ঘোড়ার দিকে ছুটল, ঘোড়া ফুর্তিতে এড়িয়ে গেল, ডালের দৈর্ঘ্য সীমিত, নির্দিষ্ট দূরত্বের পর এগোতে পারল না।
ঝোউ সিনিয়র সতর্কতা হারাল না, রাখালের মুখে উদ্বেগ নেই, হঠাৎ ছেঁড়া ডাল থেকে স্বপ্নময় ফুলের পাপড়ি ঝরতে লাগল, যেন মায়াবী ফুলবৃষ্টি।
ঘোড়া দ্রুত চলায় ছায়া তৈরি হল, পাপড়িগুলো মাটিতে পড়তেই সুঁইয়ের মতো গর্ত করে দিল।
দূষণের ব্যাপ্তি কম, শক্তিও বেশি নয়, কিন্তু সমস্যা হল, এ লতায় শত শত হাজার হাজার পাপড়ি আছে। যদি এক শতাংশও ঘোড়ার গায়ে পড়ে, সহ্য করা অসম্ভব।
ঝোউ সিনিয়রের মুখ কালো হয়ে গেল, চু ইয়ানের বীরাত্মা মানুষ, সদ্য আহ্বান করা, দক্ষতা থাকলেও এখানে বিশেষ কাজে আসবে না।
ঝোউ সিনিয়র দ্রুত ভাবল, আপাতত বিষফুল খরচ করিয়ে পরে একসাথে গাছ নির্মূল করতে হবে।
ভাবা মাত্র, সে বাতাসের ছুরি আরও বাড়াল, মুখ আরও ফ্যাকাশে, ডাল কাটতে কাটতে মাটিতে সবুজ চাদর বিছিয়ে গেল।
ঘোড়া চটপটে, তবু ফুলবৃষ্টিতে আহত হল, জখম বাড়ল।
রাখালের মুখও গম্ভীর, গাছ চলতে না পারা বড় দুর্বলতা, কেবল ক্ষয় সহ্য করা ছাড়া পথ নেই। এভাবে চলতে থাকলে, ফুল শেষ হলে হাতাহাতি, একা দুইজনের সঙ্গে লড়তে হলে সুবিধা হবে না।
চোখ সরু করে রাখাল মন্দ হাসল।
ঝোউ সিনিয়র খেয়াল করল, মাটির নিচে দুইটি ডাল বেরিয়ে সরাসরি চু ইয়ান ও ডিয়ান ওয়ের দিকে ধেয়ে আসছে।
ডাল তীব্রভাবে আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে পাপড়ি ঝরল। ঝোউ সিনিয়র চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি সরে যাও!"
চু ইয়ান পালাতে পারল না, তার বীরাত্মা হঠাৎ যুগ্ম কুন্দ挥িয়ে ডাল কেটে ফেলল, আর ডিয়ান ওয়ের দেহ এত বিশাল যে কিছু পাপড়ি তার হাতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চামড়া পোড়ার শব্দ উঠল।
ডিয়ান ওয়ে যেন ব্যথা টেরই পেল না, ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকাল না।
ঝোউ সিনিয়র বলল, "ভাই, আরও দূরে... এহ!"
তার গলা হঠাৎ চড়ে গেল, কারণ চু ইয়ানের সামনে ভয়ানক মুখের বীরাত্মা যুগ্ম কুন্দ ছেড়ে কয়েক পা সামনে এগিয়ে গেল, বিশাল এক পাথরের কাছে গিয়ে হাঁটু মুড়ে ভর দিয়ে, বাহুর পেশি ফুলিয়ে পাথর কোলে তুলল।
ঝোউ সিনিয়র গিলল, বুঝল চু ইয়ান যে বীরাত্মা ডেকেছে সে শক্তির প্রতীক, এত বড় পাথর তুলতে পারা মানে সে দুর্বল মানব বীরাত্মা নয়, বরং দুর্লভ, প্রশিক্ষণের যোগ্য।
কিন্তু পরমুহূর্তে সে অবাক হয়ে চিৎকার করল, "ভাই, তুমি পাগল!"
চু ইয়ান বলল, "এটা আমি করিনি।"
ডিয়ান ওয়ে পাথর মাথার ওপর তুলে, দেহ সামনে ঝুঁকিয়ে, পা দিয়ে জোরে ঠেলে ছুটে গেল।
পাথর দিয়ে ফুলবৃষ্টি আটকাল, ডিয়ান ওয়ে নির্ভীকভাবে পর্বত আরোহীর দিকে ছুটল, চোখে জ্বলন্ত প্রতিশোধের আগুন।
স্বয়ংক্রিয় দক্ষতা 'বাঁ-ডান প্রতিহত' সক্রিয়—প্রভুর ক্ষতি মানেই শত্রুর মৃত্যু!