১১ বিপদসংকুল অঞ্চলের দিকে যাত্রা

কিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের আহ্বানকক্ষে, লিন শাওশিয়া আর আগের মতো হাস্যরসাত্মক নয়, বরং মুখে গম্ভীর ভাব, হাঁটুর ওপর রাখা একটি গাঢ় স্তরের প্রাচীন ধনুক।
প্রত্যেক প্রস্তুত আহ্বানকারী ছাত্রকে কিংদা বিশ্ববিদ্যালয় বিনামূল্যে একটি হলুদ স্তরের নিম্নমানের প্রাচীন বস্তু আহ্বান-উপকরণ হিসেবে প্রদান করে—এটিই কিংদার শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানের পরিচয়।
তবে সবসময় কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। চু ইয়ানের পরিস্থিতি আলাদাই ছিল, পরিস্থিতির চাপে সিদ্ধান্ত বদলাতে হয়েছিল; আর লিন শাওশিয়ার এই প্রাচীন ধনুকটিও বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাওয়া নয়। কারণ, যত ধনীই হোক, বিশ্ববিদ্যালয় কখনোই কয়েক মিলিয়ন মূল্যের গাঢ় স্তরের প্রাচীন বস্তু নতুনদের জন্য বিনামূল্যে দেবে না।
আঙুল ধনুকের গায়ে বুলিয়ে দেন লিন, এটি বাড়ি ছাড়ার আগে বাবার দেওয়া উপহার। বাবা চেয়েছিলেন, সে যেন মুক্তভাবে উড়তে পারে, বাবার মতো খাঁচায় বন্দি না থাকে, জীবনভর অন্যের ইচ্ছায় পরিচালিত না হয়। সেও চায়, একদিন বাবার গর্ব হয়ে উঠুক, বাবা-মাকে সেই স্থান থেকে নিয়ে যাক।
ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল লিন শাওশিয়া, সঙ্গে সঙ্গে আহ্বান শুরু করল না। মিন সিনিয়রের কথা কানে বাজল—তার আত্মা-যোদ্ধা কেমন হবে?
হাতে ধনুক, শতপদে লক্ষ্যভেদ, বীরত্ব, ন্যায়পরায়ণতা, সাহসিকতা... আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যেন তার মতোই অসাধারণ সুদর্শন হয়, ভালো হয় যদি কাছাকাছি অস্ত্রও চালাতে পারে—দূর ও নিকট, সবখানে দক্ষ, যেকোনো অদ্ভুত শত্রুর সামনে অটল।
লিন শাওশিয়া নিরন্তর কল্পনায় নিজের আত্মা-যোদ্ধার চরিত্র গড়ে তুলছিলেন, গল্প-ভূমিকা পূরণ করছিলেন।
খাওয়া-দাওয়া ছাড়া, একটানা ভোর থেকে মাঝরাত, আবার সকাল পর্যন্ত, নড়াচড়া না করে বসে ছিলেন। তার কাছে শারীরিক ক্লান্তি কিছুই না, কারণ প্রায়ই পারিবারিক মন্দিরে হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে হয়েছে।
শরীর ক্লান্ত হলেও মানসিক উদ্দীপনা তুঙ্গে। আহ্বানকক্ষের বাইরে পালাক্রমে থাকা শিক্ষক দেখলেন, হঠাৎ করেই লিন শাওশিয়ার ঘরে মানসিক শক্তির প্রবল ঢেউ। ফিসফিস করলেন,
— এই ছেলেটা শুরু করতে যাচ্ছে?
কড়া শব্দে দরজা ভেতর থেকে খোলা হলো। লিন শাওশিয়া পিঠে ভারী ধনুক নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন। যদি তার মুখে কান অবধি টেনে ওঠা হাসিটা উপেক্ষা করা যায়, তাহলে শিক্ষক বিশ্বাস করতেন, সে সত্যিই শান্ত।
শিক্ষকের সামনে দাঁড়িয়ে, লিন শাওশিয়া নড়লেন না। চোখদুটো স্থিরভাবে তাকিয়ে, যতক্ষণ না শিক্ষক প্রথমে মাথা নত করলেন, ‘অভিনন্দন’ বললেন। তখনই লিন শাওশিয়া হেসে উঠলেন—
— ছোটখাটো ব্যাপার! সহজাত প্রতিভা, এতে অভ্যস্ত হয়ে যাবেন। ঠিক আছে, স্যার, আবার দেখা হবে!
শিক্ষক মনে মনে বললেন, আমাদের এখানে ছাত্র পেটানো চলে না, না হলে...
লিন শাওশিয়ার এই দম্ভে কতটা শত্রু সৃষ্টি হলো, সে কথা নাই বা বললাম।
চতুর্থ দিন সকাল আটটা, কিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকে, আহ্বানে সফল সাতজন নতুন ছাত্র সবাই জড়ো হয়েছে।
এর মধ্যে এ-শ্রেণিতে ‘যমজ তারা’সহ তিন ছেলে, দুই মেয়ে—মোট পাঁচজন; বি-শ্রেণিতে আছে কেবল চু ইয়ান আর লিন শাওশিয়া।
শে ছেনই চু ইয়ানকে দেখে ঠাণ্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, তবে এবার আর প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল না।
ফু লি কোলে লোহার তরোয়াল নিয়ে মৌন, কী যেন ভাবছে।
দূর থেকে দ্রুত এগিয়ে এলেন ত্রিশের কোঠার এক নারী—ছোট চুল, চামড়ার জ্যাকেট, কঠোর মুখাবয়ব।
চু ইয়ান তাকে চিনতে পারল—স্কুলের বিখ্যাত শিক্ষিকা, বাস্তব যুদ্ধের ক্লাসে ছাত্রদের দিয়ে দলবদ্ধে আক্রমণ করান, একা লড়েন সবার বিরুদ্ধে, যতক্ষণ না ছাত্ররা ক্লান্ত বা অজ্ঞান।
আহ্বানকারীরা আত্মা-যোদ্ধা পেলেও, বিপদের সময় নিজেকে রক্ষা করার শক্তি থাকা জরুরি। বাস্তব যুদ্ধ ক্লাসের মূল উদ্দেশ্য সেটাই।
তবে তার হাতে এসে এই ক্লাস মানে—শারীরিক আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ানো! চু ইয়ান অস্বস্তিতে আঙুল মুড়িয়ে নিল, শরীর যেন ব্যথায় কেঁপে উঠল।
পাশে লিন শাওশিয়া ফিসফিস করে বলল, “ধুর! এই শিক্ষিকা দলনেতা? এবার তো মনে হচ্ছে, সরাসরি আমাদের হিংস্র প্রাণীর মধ্যে ছুড়ে দেবেন! অদ্ভুতভাবে পুরনো জিয়াং স্যারের কথা মনে পড়ছে!”
শুধু ওরা দুইজন নয়, এ-শ্রেণির ছাত্রদের মুখও কিঞ্চিত বিকৃত, এমনকি সামরিক পটভূমির ফু লিও মুখ গম্ভীর করে তুলেছে; বোঝাই যাচ্ছে, সেও কম কসরত খায়নি।
নারীটি সামনে দাঁড়িয়ে, সারি বেঁধে সোজা হয়ে দাঁড়ানো ‘ছোট সাদা পপলার’দের দেখে প্রশংসা করলেন, তবু চোখে খানিক আক্ষেপ—“ভালো হয়েছে, কেউ দেরি করনি।”
সবাই নিঃসন্দেহে জানে, কেউ দেরি করলে কী হতো! তাই সবাই একসঙ্গে বলল, “উষ্ণ শিক্ষিকা, শুভ সকাল!”
‘ডেভিল শিক্ষিকা’র নাম যেন অমিত মমতার—উষ্ণতা।
সাতটি ছোট ভেড়াকে উষ্ণ শিক্ষিকা বিশেষভাবে দৃঢ় সামরিক গাড়িতে তুললেন, অ্যাক্সেল টিপে সরাসরি বিপজ্জনক অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।
গাড়ি যতদূর এগোয়, ততই শহরের বাইরে, জনবসতি কমে, পরিবেশ অনাড়ম্বর। চারপাশে পুরনো দালানের ভগ্নাবশেষ দেখা যায়, এখন সবই জরাজীর্ণ।
সামনে বসে উষ্ণতার কণ্ঠ এল—
“এখান থেকে নিরাপদ এলাকার সীমানা শুরু, এর বাইরে সাধারণ মানুষের থাকার অনুপযুক্ত।”
গাড়ি আরও আধঘণ্টা চলার পর, হঠাৎ জনশব্দ শোনা গেল। চু ইয়ানরা জানালা দিয়ে দেখল—আবার মানুষের আনাগোনা, তবে চোখে মুখে সেই স্বাভাবিকতা নেই, কারও কারও গায়ে ক্ষতচিহ্ন।
উষ্ণতা আবার শিক্ষিকার দায়িত্বে বললেন, “বিপজ্জনক অঞ্চল আর নিরাপদ এলাকার মাঝে একটা বিশেষ স্থান আছে—তোমরা একে কালোবাজার ভাবতে পারো।
বিপজ্জনক এলাকায় প্রবেশের আগে, যেমন এই সামরিক গাড়ি রেখে যেতে হয়; আবার ভেতরে যেসব দল প্রশিক্ষণে আসে, তারাও মাঝেমধ্যে ফিরে এসে এখানে বিশ্রাম ও বাণিজ্য করে।
তবে যদি বিপজ্জনক অঞ্চলে বিদ্রোহ হয়, কালোবাজারে থাকা আহ্বানকারীরাই প্রথম প্রতিরক্ষা।”
উষ্ণতা গাড়ি থামালেন এক দালানের সামনে—কিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের কালোবাজার শাখা। নেমে শিক্ষিকা বললেন, ছাত্রদের দৃষ্টিতে কৌতূহল দেখে,
“এখানে সবাই আছে—সকল পক্ষের লোক, কালোবাজারে যাওয়ার আগে কিংদার ব্যাজ পরে নিও। যদিও এতে শিকারির মনোভাব পুরোপুরি যাবে না, তবু অন্তত তারা সাবধান হবে। সামান্য লাভের জন্য প্রাণ নিতে উদ্যত হয়ো না।”
এ-শ্রেণির এক ছাত্র মুখ হাঁ করে জিজ্ঞাসা করল, “এখানে নিজেদের মধ্যে হত্যা হয়, কেউ কিছু বলে না?”
উষ্ণতা শান্তভাবে বললেন, “কখনোই সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নেই। বাঁচতে চাইলে নিজের শক্তি বাড়াও।”
তীর্থক্ষেত্রের আরেক পুরুষ শিক্ষক বেরিয়ে এসে বললেন, “উষ্ণতা, তুমি আগের মতোই। এই ছেলেমেয়েরা প্রথমবার এসেছে, এত ভয় দেখিও না।”
তিনি ছাত্রদের আশ্বস্ত করলেন, “খারাপ লোক সবখানেই আছে, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। অনেকবার এলে দেখবে, ভালো মানুষই বেশি।
শিক্ষকদের কথা কম, নিজের চোখে দেখো। ফেরার পর আমি নিজে বাজার ঘুরিয়ে দেখাব, বারবার এলে পার্থক্য বুঝতে পারবে।”
ছাত্রদের মুখে সাহসের ছাপ দেখে, আর কিছু না বলে শিক্ষক মাথা নাড়লেন, বললেন, “উষ্ণতা, এই ছেলেমেয়েদের দায়িত্ব তোমার।”
“চিন্তা কোরো না।” সংক্ষিপ্ত জবাব, তবে সহকর্মী হাসলেন—তিনি জানেন, এই কঠোর মুখের নারী সত্যিকারের ভালো শিক্ষক।
উষ্ণতা করতালিতে আদেশ দিলেন, “সোজা দাঁড়াও, গোনো।”
চু ইয়ানরা নির্দেশ মেনে দাঁড়াল, নিজ নিজ সংখ্যা বলল।
উষ্ণতা মাথা নাড়লেন, সাতজনের নাম ধরে ডাকলেন,
“এখন থেকে তোমরা সত্যিকারের যুদ্ধ ও বিপদের মুখোমুখি হবে। আমিও তোমাদের সম্পূর্ণ নিরাপত্তা দিতে পারব না। ভয় পাও?”
“না!”
“লড়ার সাহস আছে তো?”
“আছে!”
“শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, কেউ সরে যেতে চাও? সামনে এগিয়ে এসো, কেউ হাসবে না, আমিও বাধা দেব না। ভুল কিছু না—এটা নিজের জীবনের জন্য। এখন বলো, কেউ আছে?”
সাতজন একসঙ্গে বলল, “না!”
“ভালো।” উষ্ণতা সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, “তবে এবার তোমাদের সত্যিকারের যুদ্ধ ও সংহার দেখাব।”
...
সবার এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, বনের আলো আরও ঘন হলো, বিশাল পুরনো গাছ সূর্য আড়াল করল, দূরে মাঝে মাঝে হিংস্র পশুর গর্জন শোনা গেল।
উষ্ণতা নিচু গলায় বললেন, “বড় দুর্যোগের পর শুধু মানুষের মধ্যেই আহ্বানকারী জন্মায়নি; নানা পশু-গাছও পরিবেশের পরিবর্তনে রূপান্তরিত হয়েছে।
বনের বাইরে এই পরিবর্তিত প্রাণীদের রাজত্ব, আর দুই জগতের সীমানার কাছে যুদ্ধক্ষেত্রের বিপজ্জনক অঞ্চলে, বহুবার রূপান্তরিত প্রাণী-উদ্ভিদের সঙ্গে সাধারণ আহ্বানকারীরাও টিকতে পারে না।
বিপদ এখানেই শেষ নয়—যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে বলে, অজানা জগতের যোদ্ধারাও হানা দিতে পারে।”
“এখন, দু’জনের মধ্যে দশ মিটার ফাঁক রেখে ছড়িয়ে পড়ো, তোমাদের আত্মা-যোদ্ধা ডেকে নিজে নিজে সামনে এগিয়ে যাও।
প্রথম প্রতিপক্ষ দুর্বল। দিনভর আত্মা-যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ে পরিচিত হও। পরে আমি আরও গভীরে নিয়ে যাব।”
বলে, উষ্ণতা নিজস্ব আত্মা-যোদ্ধাকে আহ্বান করলেন—‘পৃথিবীর আত্মা’—এক হাতে পাথরের কুঠার, বিশাল শিলার ক্ষুদে দৈত্য।
ক্ষুদে দৈত্য স্থির দাঁড়িয়ে। উষ্ণতা ঝটিতি কাছে থাকা গাছের গুঁড়িতে পা রেখে, চটপটে ভঙ্গিতে তার কাঁধে বসলেন।
“চলো, আমি দূরে থাকব; তবে ‘পৃথিবীর আত্মা’ বেশি কাছে থাকলে সাধারণ হিংস্র প্রাণী পালিয়ে যাবে। আর সাতজনকে এক সঙ্গে বিপদে পড়লে আমি সবাইকে একসঙ্গে বাঁচাতে পারব না।
প্রাণনাশী শত্রুর মুখোমুখি হলে, নিজের সব শক্তি উজাড় করে দাও, বাঁচতে চাইলে আমার সাহায্য না আসা পর্যন্ত টিকে থাকো।”
বলে, উষ্ণতা ক্ষুদে দৈত্যের মাথায় চাপড় দিলেন, সে বিশাল পা ফেলে এগিয়ে গেল।
সবাই তাকাল একে অন্যের দিকে, তারপর নিজেদের আত্মা-যোদ্ধা আহ্বান করল।
বাকি ছয়জন আহ্বান করার সঙ্গে সঙ্গে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, লিন ছাড়া কেউই তার আত্মা-যোদ্ধাকে দেখেনি—শোনা যায়, আহ্বান করেই জেগে ওঠা মানব জাতির আত্মা-যোদ্ধা!
যখন বিশাল শরীর, ভয়ঙ্কর প্রভাবের ‘বাঘসেনা সেনাপতি’ প্রকাশ পেল, শে ছেনই আর ফু লির মুখে ছায়া পড়ল—তাদের মনে হয়েছিল, তাদের আহ্বান যথেষ্ট শক্তিশালী, দক্ষতাও পেয়েছে, চু ইয়ানকে হারাতে পারবে!
কিন্তু এখন বোঝা গেল, তা যথেষ্ট নয়। মুঠি আঁকড়ে, মনস্থির করল, এই প্রশিক্ষণ কাজে লাগিয়ে আরও শক্তিশালী হবে।
এক সময়কার তারকা হয়ে আজ কারও ছায়ায় যাওয়া কঠিন।
তবে তারা যদি জানত, ডিয়ান ওয়ে সম্পূর্ণ জেগে উঠেছে, এবং ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তাহলে হয়তো ক্ষমতার হিসেব নতুন করে ভাবত।