চতুর্থবার সহায়তা

দূরে লুকিয়ে থাকা তিনজন এবং এক প্রবীণ ছাত্র একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিলেন, কিভাবে দ্যেন্য়ে এক বিশাল পাথর ঘুরিয়ে নিয়ে পাগলের মতো দৌড়ে পাহাড়ি লতার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তখন পাথরটি ইতিমধ্যে স্তরে স্তরে পাপড়িতে ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছিল, দ্যেন্য়ে সেটিকে উপরে ছুড়ে দিয়ে সোজা পাহাড়ি লতার বোনা লতাজালের মাঝখানে একটি বড় গর্ত তৈরি করল।

দ্যেন্য়ে দু’হাত শক্ত করে মুঠো করল, তার রক্ত ও ক্রোধ মিলিয়ে এক গাঢ় লাল রঙের ঢাল গড়ে উঠল, যা তার পথ রোধ করতে আসা পাপড়িগুলিকে ঠেকিয়ে দিল। এই সুযোগে সে সাধারণ মানুষের বাহুর সমান মোটা এক পাহাড়ি লতার ডগা ধরল, দু’হাতে জড়িয়ে পিছনে টানতে শুরু করল। সবাই যখন অপ্রস্তুত, তখন দ্যেন্য়ে কেবলমাত্র বলপ্রয়োগে পাহাড়ি লতার মূল মাটি থেকে উপড়ে ফেলল।

গাছটি মাটি ছাড়লে সঙ্গে সঙ্গে মরে যাবে, কিন্তু উদ্ভিদ-অভিশপ্ত আত্মা তেমন নয়। পাহাড়ি লতা তার রাখালের নির্দেশে পালাতে চাইলে দ্যেন্য়ে একের পর এক ঘুষিতে তাকে ভূপাতিত করতে লাগল; তার বিশাল মুষ্টির আঘাত পাহাড়ি লতা ও রাখাল দুজনকেই মৃত্যুর ছায়া দেখাল। দশ-পনেরো ঘুষির পর, লতার মূল সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ হলো, আত্মা ভেঙে অসংখ্য ছোট ছোট আলোর বিন্দু হয়ে অন্ধকার গুহার বুকে অপূর্ব এক সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিল।

এ মুহূর্তে কারো景 উপভোগ করার অবকাশ নেই; আত্মার সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন হওয়ায় রাখালের সহযোগীরা ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ংকর “দানব”-এর দিকে ফ্যাকাশে মুখে চেয়ে রইল।

দ্যেন্য়ে তখনও হত্যা করেনি; তার মুষ্টি শূন্যে স্থির, সে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। চু ইয়ান হত্যা বা দয়া—যেভাবেই সিদ্ধান্ত নিক, সে তার আদেশ মানবে।

রাখাল দেখল, এক তরুণ ছাত্র তার দিকে এগিয়ে আসছে; সে সাহস হারিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, “আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে মেরো না, আমার ইচ্ছায় নয়, চাও তি-ফেই আমাকে বাধ্য করেছে...”

প্রবীণ ছাত্র চু ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ভাই, রাখাল যে অপরাধ করেছে, তার শেষ নেই। এদের মেরুদণ্ড নেই, ওরা পুরোপুরি ওই অভিশপ্ত অপজাতির দোসর হয়ে গেছে। এ মুহূর্তে যদি দয়া করো, তাহলে আরও অনেক নিরীহ প্রাণ ওদের হাতে মরবে।”

চু ইয়ান নীরব থাকায় প্রবীণ ছাত্র চাপ দেয়নি, কেবল হাতে একটি ছুরি তুলে নিয়ে হাসল, “আমি নিজেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম। তখন দয়া দেখিয়ে সঙ্গীদের বিপদে ফেলেছিলাম, ভাগ্য ভালো ছিল, শেষ পর্যন্ত বড় কিছু ঘটেনি। আজ আমিই এটা সামলাব; শুধু মনে রেখো, এরা মানুষরূপী জানোয়ার, আমাদের সাথী নয়। ভবিষ্যতে এমন হলে, আর দয়া কোরো না।”

তার কথা শুনে রাখালের চোখে ঘৃণার ছায়া, হাতের তালুতেও এক ভাঙা ছুরি। মরার আগে সে অন্তত একজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়। আজ যদি বাঁচে, ভবিষ্যতে দ্বিগুণ কাইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র খুন করে আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেবে।

কিন্তু রাখাল কিছু ভাবার আগেই চু ইয়ান দ্যেন্য়েকে নির্দেশ দিল। চোখে শীতল ঝলক, এক গজাল ঘুরে রাখালের মাথা ছিন্ন হল, শরীর খানিক পরে ধীরে ধীরে পড়ে গেল।

রক্ত ধীরে ধীরে পায়ের কাছে গড়িয়ে আসতে দেখে, চু ইয়ান ফ্যাকাশে মুখে বমি চেপে রাখল, নিজেকে বাধ্য করল চক্ষু বড় করে এই দৃশ্যটি মনের মধ্যে গেঁথে নিতে। দুই হাত মুঠো করে বুঝল, অশান্ত কালে হত্যার জন্য আর দণ্ড নেই—শান্ত সমাজের মানদণ্ড দিয়ে সঠিক-ভুল বিচার চলে না। প্রবীণ ছাত্র ঠিকই বলেছিল; আজ যদি হত্যা না করে, কাল ওই অপ-সম্প্রদায় নিরীহ মানুষ হত্যা করলে, এই রক্তঋণের ভাগ চু ইয়ানেরও থাকবে।

চু ইয়ান সাধু নয়, হতে চায়ও না। পাঁচ বছর বয়সে এতিমখানায় বড় হয়ে সে জানে দুনিয়ায় ভালোও আছে, খারাপও আছে। এখন তার করণীয়, নতুন পৃথিবীতে দ্রুত খাপ খাওয়ানো, নিজের সীমা বজায় রেখে, সামর্থ্য থাকলে যতটা সম্ভব ন্যায়বোধ ধরে রেখে “খারাপ” ব্যক্তি হওয়া।

প্রবীণ ছাত্র চু ইয়ানের সবকিছু খেয়াল করল, ভ্রু নাচিয়ে মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা তার চেয়ে অনেক ভালো করছে।

এ সময় অন্য তিনজনও ছুটে এল। তারা আগেই দ্যেন্য়ের হত্যার দৃশ্য দেখেছিল, কারো মুখ ভালো ছিল না, তবু কেউ চু ইয়ানকে দোষারোপ করল না। লিন বীর আরও এগিয়ে এসে চু ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে আস্তে বলল, “ভাই, ঠিক করেছো, এদের মেরে ফেলা উচিত।”

আরও কিছুক্ষণ পর, প্রবীণ ছাত্র দেখল চশমাধারী ছেলেটি আর মেয়েটি সামলে উঠেছে, মাথা নেড়ে চু ইয়ানকে বলল, “তুমি ওদের তিনজনকে নিয়ে বেরিয়ে যাও, সাহায্যের বার্তা পাঠিয়ে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে নিরাপদ অঞ্চলে ফিরে এসো। তোমার আত্মা শক্তিশালী, ও থাকলে পথে সমস্যা হলেও সবাইকে রক্ষা করতে পারবে।”

চু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল না, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আর আপনি?”

আসলে তার মনে ইতিমধ্যে সন্দেহ ছিল। প্রবীণ ছাত্র ফের গুহার গভীরে তাকাল, বলল, “গুরু আমাকে বলেছিলেন তোমাদের নিরাপদে বের করতে। কাজ শেষ। ভেতরে যে দুই রাখাল, গুরু একা দুইজনের মোকাবিলা করছেন, আমি খুব শক্তিশালী নই, তবু অন্তত শরীর দিয়ে গুরুকে একটু সাহায্য করতে পারব।”

হাসল, “তোমরা আগে চলো, আমি আর গুরু দ্রুত দৌড়াতে পারি। এখানে কাজ শেষ হলে হয়তো মাঝপথেই তোমাদের ধরে ফেলব, যাও।”

মেয়েটির চোখ অশ্রুসিক্ত, “প্রবীণ ভাই, আমরা তো সবাই মিলে ফেরার কথা বলেছিলাম...”

“হ্যাঁ, সবাই ফিরবো, তাই তো গুরুকে একা ফেলে যেতে পারি না।”

লিন বীর এবার স্পষ্ট বলল, “আপনি গেলে মরবেন।”

প্রবীণ ছাত্র চুপ। চু ইয়ান কপাল ম্যাসাজ করল, সে বুঝল তার রুমমেট চায় না প্রবীণ ছাত্র অকারণ প্রাণ দেয়, যদিও কথা একটু বেশি সরাসরি হয়ে গেছে।

চু ইয়ান ভাবছিল, প্রবীণ ছাত্র ভেতরে গেলে, দুই রাখাল ও গুরুকে মেরে ফেললে পরে ওরা নিশ্চয়ই তাদেরও খুন করতে আসবে—পাগলের জেদকে হালকা করে দেখা যাবে না।

সে স্বভাবে গলার লকেট ধরল। সে বিপজ্জনক কাজ পছন্দ করে না, কারণ মরণাপন্ন বাবাকে সে কথা দিয়েছিল সে ভালোভাবে বড় হবে, কিন্তু সে নিরুপায় থাকলে বসে না থেকেও পারে না।

সবচেয়ে খারাপ হলে, সে ও দ্যেন্য়ে দুই রাখালকে হারাতে পারবে না। তাই এখন ঝুঁকি নিতে হবে।

“প্রবীণ ভাই, রক্তঘোড়ার গতি বাড়ানোর ক্ষমতা কি এখনও ব্যবহার করা যাবে? গাড়িতেও কি সেটা লাগবে?”

“চিরকাল না, গাড়িতে চলবে, কিন্তু খরচ বেশি। কেন?”

চু ইয়ান হাসল, “তেমন কিছু না, শুধু বলছি, গাড়ির গতির সঙ্গে গতি বাড়ানোর ক্ষমতা মিলে আপনি আর রক্তঘোড়া সবাইকে বের করতে বেশি উপযুক্ত। গুরুর পাশে আমার দ্যেন্য়ে ‘শরীর-ঢাল’ হিসেবে রক্তঘোড়ার চেয়ে উপযুক্ত।”

*

অতল গুহায়, শিক্ষক জিয়াং সম্পূর্ণ ক্লান্ত, মুখ সোনালী কাগজের মতো, চোখ ও কান থেকে সরু রক্তধারা ঝরছে—এটা মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহারের লক্ষণ।

তার দুই আত্মার প্রাণী—তুষারশিয়ালের তিনটি লেজের দুটি উধাও, পশমে গাঢ় রক্ত জমে জট পাকিয়ে গেছে, এখনও দানব বাঘের সঙ্গে লড়ছে, কিন্তু বোঝা যায়, বাঘ বিড়ালের মতো খেলছে, শিয়ালকে আরও অপদস্ত করছে।

যোদ্ধা সন্ন্যাসীর বাঁ হাত নেই, ডান পা রক্তাক্ত, দ্বিমুখী কুকুরের চোখে লোভ ও ক্ষুধা; দুই মাথার দাঁতে রক্তের ফেনা।

তবু শিক্ষক জিয়াং জোর করে টিকে আছেন, কারণ তিনি যতক্ষণ সময় নেবেন, ছাত্রদের বাঁচার সুযোগ তত বাড়বে।

“শিক্ষক জিয়াং, এত কষ্ট করছেন কেন? আমার লোকজন ঠিক পথে ওঁত পেতে আছে, আপনার ছাত্ররা পালাতে পারবে না। আপনি যদি এখন আত্মসমর্পণ করেন এবং হাঁটু গেড়ে দুঃখ প্রকাশ করেন, তাহলে আপনার মৃত্যুর আগে ছাত্রদের লাশ দেখতে নিয়ে যাব।”

ঠিক তখন, শিক্ষক জিয়াং, চাও তি-ফেই, আর ছায়ায় থাকা ধূসর পোশাকের লি দলনেতা—তিনজনই পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।

চাও তি-ফেই ভ্রু উঁচু করে ঠাট্টার হাসি দিল, “দেখছি আমার সহচররা সবাইকে মেরে তুলে এনেছে, আর আপনি ছাত্রদের শেষবারও দেখতে পারলেন না।”

শিক্ষক জিয়াং গভীর কষ্টে, ছায়ার লি দলনেতা সতর্ক করে বলল, “না, দুজনের পায়ের শব্দ।”

চাও তি-ফেই কপাল কুঁচকালো, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দিল, “আমার লোকজন বেশ সহানুভূতিশীল, শিক্ষক জিয়াংয়ের জন্য একজনকে বাঁচিয়ে রেখেছে।”

লি দলনেতা টুপি টেনে ধরে বলল, “না, এখনও ঠিক নয়।”

দু’টি পদধ্বনি বেশ স্থির, লি দলনেতার সন্দেহ, উদ্ধারকারী এসেছে কি না, সে বলল, “তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো, তারপর বেরিয়ে পড়ো।”

চাও তি-ফেইও শিক্ষক জিয়াংকে অপমানের ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে আত্মাকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে বলল।

ঠিক তখন, দুর্বল এক পায়ের শব্দ থেমে গেল, আরেকটি পদধ্বনি হঠাৎ গতি বাড়াল।

চু ইয়ান কোণায় লুকিয়ে, দ্যেন্য়ে যখন শিক্ষক জিয়াংকে সাহায্য করতে এগিয়ে যাচ্ছে, তখনই মনে মনে দ্যেন্য়ের বিশেষ ক্ষমতা ‘যামেন পতাকা’ সক্রিয় করল।

চু ইয়ান অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। দ্যেন্য়ে বিশাল দেহ নিয়ে দুই কুড়াল হাতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তেই তিনজনের বুক কেঁপে উঠল।

চাও তি-ফেই দ্যেন্য়েকে দেখে মুখ কিছুটা স্বাভাবিক করল, “আবার এক মানব-আত্মা...”

কথা শেষ না হতেই দ্যেন্য়ে দুই কুড়াল মাটিতে আছড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে বাতাসে উড়ন্ত এক সামরিক পতাকার ছায়া ফুটে উঠল, পতাকাকে কেন্দ্র করে আলোর ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো পাথরের ঘরে একটি গোলাকার মন্ত্রমণ্ডল তৈরি করল।

শিক্ষক জিয়াং ও চাও তি-ফেই দু’পক্ষই বুঝতে পারল না, নতুন আত্মা কার পক্ষে। সবাই সতর্ক, কী ক্ষমতা দেখাবে এই মন্ত্রমণ্ডল।

চাও তি-ফেই দাঁত চেপে তার আত্মাকে শিক্ষক জিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে বলল। নতুন আত্মা যদি শিক্ষক জিয়াংয়ের সহায় হয়, তাহলে পরে চাও তি-ফেই ও লি দলনেতা একসঙ্গে বা পালিয়ে গিয়ে প্রতিশোধ নিলেও লাভ তারই—আজকের অভিযান বৃথা যাবে না।

শিক্ষক জিয়াংয়ের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করলেন।

যোদ্ধা সন্ন্যাসীর সামনে আবার ঢাল উঠল, তবে এখন ঢালটা অনেক পাতলা। তুষারশিয়ালের একমাত্র লেজে আবার বেগুনি আগুন জ্বলে উঠল, সে জোরে বাঘের দিকে ছুড়ে দিল।

শেষ চেষ্টা করছে যদিও, তবুও শিক্ষক জানেন, তার ও আত্মার অবস্থা এখন এমন যে, কিম্পাঞ্জি ও দ্বিমুখী কুকুরের আক্রমণ ঠেকানো যাবে না, আর তুষারশিয়ালও বাঘকে আঘাত করতে পারবে না।

চাও তি-ফেই ও লি দলনেতারও তাই ধারণা।

কিন্তু পরের মুহূর্তে দেখা গেল, কিম্পাঞ্জির লোহার মুষ্টি ঢালের সঙ্গে সংঘর্ষে, ঢাল কেঁপে উঠে চিরচেনা দৃশ্য—ঢালে ফাটল, শেষমেশ ঢাল ভেঙে গেল, তবু কিম্পাঞ্জির আঘাত আটকাতে সক্ষম হল।

একই সঙ্গে, বাঘ থাবা তুলে শিয়ালের আগুন ছড়িয়ে দিতে চাইলেও হঠাৎ আগুনের কেন্দ্রের উচ্চতাপে পুড়ে গেল।

“গর্জন—”

এ সময় দুই কুড়াল হাতে দ্যেন্য়ে ভয়াবহ শক্তি নিয়ে বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার অবস্থান স্পষ্ট; চাও তি-ফেই ও লি দলনেতা একসঙ্গে কপাল কুঁচকাল—ওপারের সাহায্য এত দ্রুত এসে পড়ল!