৯ বিদ্যালয়ের পুরস্কার

শ্রেণিকক্ষে তখন কেবল চু ইয়ান আর মিন শিংঝৌ-ই ছিল। চু ইয়ান ভেবেছিল, সম্ভবত মিন শিংঝৌ তার কাছে কৈফিয়ত চাইতে এসেছে, তাই আগেই শান্ত স্বরে ক্ষমা চেয়ে নিল—
“দুঃখিত, দাদা, আগে জানতাম না আপনি আমাদের শিক্ষকের দায়িত্বে আছেন। আপনাকে সহপাঠী ভেবেছিলাম। আর একটু আগে, ক্লাসে আমার অন্যমনস্ক হওয়াও উচিত হয়নি।”

“এটাই দ্বিতীয়বার।” মিন শিংঝৌ অনুযোগের ভঙ্গিতে নিঃশ্বাস ছাড়ল।

চু ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী?”

“দুইবার মুখোমুখি হলাম, এবং দুইবারই তুমি আমাকে ক্ষমা চেয়েছ। আমি কি এত ভয়ঙ্কর নাকি?”

“আআ, না তো...” চু ইয়ান সংকোচে পড়ে গেল দেখে মিন শিংঝৌ হেসে উঠল, “আর ঠাট্টা করছি না, চলো, আমার সঙ্গে প্রিন্সিপালের অফিসে যেতে হবে।”

মিন শিংঝৌ মোবাইলটা কিছুটা নাড়িয়ে বলল, “তোমাকে আসলে আমি ডাকিনি, স্কুলের পক্ষ থেকে তোমার আগের ছোট রুয়িনে পারফরম্যান্সের জন্য পুরস্কার দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। যেহেতু আজ তোমাদের ক্লাস নিচ্ছিলাম, তাই বার্তাবাহক হয়েই এলাম।”

পুরস্কার! চু ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্কুল কী পুরস্কার দেবে সে জানে না, তবে জানে, আহ্বায়ক হওয়া মোটেই সাশ্রয়ী পেশা নয়— আগের চু ইয়ানের আর্থিক অবস্থা মোটেও ভালো ছিল না।

চু ইয়ানের মা-বাবা দু’জনেই আহ্বায়ক ছিলেন। চু ইয়ানের জন্মের সময় মা মারা যান, আর বাবা এক অভিযানে নিখোঁজ হন— যদিও বলা হয়েছিল নিখোঁজ, আসলে সেদিনের ভয়াবহ যুদ্ধে অনেকেরই দেহ খুঁজে পাওয়া যায়নি, চু ইয়ানের বাবাও সেই অগণিত বেনামী মৃতদের একজন।

ভাগ্য ভালো, চু ইয়ানের বাবা যুদ্ধযাত্রার আগে তখন মাত্র এক বছরের ছেলেটিকে এক অবসরপ্রাপ্ত, আহত সহযোদ্ধার জিম্মায় রেখে গিয়েছিলেন। পরবর্তীতে সেই বৃদ্ধই চু ইয়ানকে পালকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করেন। দুর্ভাগ্যবশত, চু ইয়ান যখন উচ্চমাধ্যমিকে, তখন বাসার আশেপাশে একটি প্রথম স্তরের ফাটল দেখা দেয়— সেখান থেকে বেরিয়ে আসে বহু ভিনজগতের প্রাণী। চু ইয়ানের পালকপিতা সাধারণ মানুষদের রক্ষার জন্য জোরপূর্বক আত্মা আহ্বান করেন, অবশেষে সেই প্রাণীদের সঙ্গে প্রাণ হারান।

জীবনদাতা পিতা আর পালকপিতা— দুইজনই পরলোকে, উভয়েই ভিনজগতের জীবের হাতে প্রাণ হারালেন। উচ্চমাধ্যমিকের শেষে চু ইয়ান আহ্বায়ক হিসেবে চমৎকার প্রতিভা দেখায়, তাই দৃঢ় প্রত্যয়ে বেছে নেয় বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়কে। দুর্ভাগ্য, স্বপ্নপূরণের আগেই, ভর্তি হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই চু ইয়ান এক নৃশংস আত্মার হাতে নিহত হয়।

চু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হোক তা মূল চু ইয়ানের প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা হোক কিংবা নিজের বাঁচার ইচ্ছা— চু ইয়ান জানে, আরও শক্তিশালী হতে হবে, ভিনজগতের প্রাণীদের নিধন করতে হবে, নিজের ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নিতে হবে।

প্রিন্সিপালের অফিসে যাওয়ার পথে চু ইয়ান মনে পড়ল পুরনো প্রশ্নটা— এবার আশেপাশে কেবল মিন শিংঝৌ, তাই সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, আমাদের তো আগে লাইব্রেরিতে দেখা হয়নি, আপনি কীভাবে আমার নাম জানলেন?”

“চু ভাই হয়তো নিজের পরিচয় সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখে না, কিন্তু বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম সফল আহ্বায়ক নবীন, প্রথম যুদ্ধে রাখালকে হারানো— এমন কৃতিত্বের জন্য তুমি তো এখন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাতজন, জনপ্রিয়তায় যমজ তারকার চেয়ে কম নও। তবে...”

মিন শিংঝৌ কথার মোড় ঘুরিয়ে হঠাৎ থামল, মাথা ঘুরিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি বিখ্যাত হওয়ার আগেই আসলে আমি তোমাকে দেখেছি। তবে তখন তুমি অচেতন ছিলে, তাই আমাকে মনে নেই।”

চু ইয়ান চোখের পাতায় একবার কেঁপে উঠল, কিছু বুঝে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “উদ্ধারকারী?”

“ঠিক তাই। তোমাদের কাছে সাহায্যের বার্তা আমিই পেয়েছিলাম। আমি পৌঁছানোর সময় গুরুতর আহত জিয়াং স্যার তোমাকে কাঁধে নিয়ে ছোট রুয়িন থেকে বের হচ্ছিলেন। যদি আমি একটু আগে পৌঁছাতে পারতাম, তাহলে স্যার আর তোমাকে এতটা কষ্ট করতে হতো না, এতটা ঝুঁকি নিতে হতো না।

দুঃখিত, আমি দেরি করেছি।”

মিন শিংঝৌর মুখে চিরচেনা কোমল হাসিটা মিলিয়ে গেল, মাথা নিচু করে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সে আন্তরিকভাবে বলল।

চা রঙের চোখে অপরিসীম অনুশোচনা দেখে চু ইয়ান খানিক থমকে গেল, তারপর দ্রুত বলল, “এটা আপনার দোষ নয়, দাদা।”

কারও জীবন বাঁচানো তার দায়িত্ব নয়— তিনি এসেছেন বলেই কৃতজ্ঞতা, দেরিতে এসেছেন বলে দোষারোপ করা যায় না। তাছাড়া, তিনি কি সত্যিই দেরিতে এসেছিলেন? রাখালের সঙ্গে লড়াই খুব বেশি সময় টেকেনি, জিয়াং স্যারের কাঁধে চড়ে আমি যখন বের হচ্ছিলাম, তখনই তিনি হাজির। মিন দাদা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন।

চিন্তা করতে করতে চু ইয়ান নিজের ভাবনায় নিজেই হাসল, “দাদা, একটু আগে আপনি বললেন, আমি দুইবার আপনাকে ক্ষমা চেয়েছি, একি কথা এবার আপনাকেই বলি— আপনিও তো দুইবার আমাকে অপ্রয়োজনীয় দুঃখিত বলেছেন।”

কিছুটা থেমে চু ইয়ান আবার বলল, “আমি জানি, আপনি খুব ভালো মানুষ, কিন্তু ভালো মানুষদের অনেক সময় বেশি কষ্ট-অবহেলা সইতে হয়, সবকিছু নিজের কাঁধে নেয়ার দরকার নেই।”

বয়সে মিন শিংঝৌর চেয়ে ছোট হলেও নিজের অভিজ্ঞতা বেশি বলে চু ইয়ান একটু গুরুজনসুলভ সুরেই কথাটা বলল। তবে, আলাপের গভীরে না গিয়ে, এটুকু বলেই চুপ করে গেল।

মিন শিংঝৌও বিস্মিত, যেন ভাবেনি পাশে বসা ছোট ভাই এমন পরিণত কথা বলবে।

হালকা হাসল সে, একটু গভীরতা নিয়ে বলল, “তুমি আমার জন্য চিন্তা করছো, দেখে ভালো লাগল। আসলে আমার স্বভাব অতটা ভালো নয়, আর ক্ষতি সহ্যও করতে পারি না। তবু, তোমার খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ।”

...

প্রিন্সিপালের অফিসে চু ইয়ান প্রবীণ, শুভ্রকেশ অধ্যক্ষকে দেখল। তিনি হাতে গোনা কিছু মানুষের একজন, যিনি জীবনের অর্ধেকটা রণাঙ্গনে কাটিয়ে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন।

ময়দান ছেড়ে আসার পর অধ্যক্ষ নিজেকে শিক্ষাদানে, আগামী প্রজন্ম গড়ায় নিয়োজিত করেছেন। তবে সবাই জানে, দেশ আবার বিপদের মুখে পড়লে তিনিই প্রথম অস্ত্র তুলে দাঁড়াবেন, ভালবাসার দেশে শেষ অবদান রাখবেন।

এই মুহূর্তে, উঁচু কাগজপত্রের পেছনে, চশমা পরে বসা অধ্যক্ষের মধ্যে কোনো কঠোরতা নেই। চু ইয়ান আর মিন শিংঝৌ প্রবেশ করতেই তিনি স্নেহময় হাসলেন, কোনো দূরত্ব না রেখে বললেন—

“বসে পড়ো, ধীরে ধীরে কথা বলি।”

চু ইয়ানের মনে অধ্যক্ষের ছাপ ছিল কড়া, মুখে হাসি নেই, কঠোর এক বৃদ্ধ— তবে এখন তার মনে হচ্ছে, তিনি যেন পাশের বাড়ির স্নেহশীলা দাদিমার মতোই, হাসিতে অপার মমতা। পাশে বসা মিন শিংঝৌর ছাত্রত্বের কথা মনে পড়তেই চু ইয়ানও শান্ত হল। সে খেয়াল করেনি, অধ্যক্ষের চোখে যখন তাকালেন, সেখানে অতি দ্রুত এক ঝলক স্মৃতি আর তৃপ্তি খেলে গেল।

অধ্যক্ষ প্রথমে চু ইয়ানের দিকে তাকালেন, “চু ইয়ান, তোমার পারফরম্যান্স জিয়াং হাও স্কুলে জানিয়েছে। তোমার কাজে আমরা খুব সন্তুষ্ট। রাখাল দলের এক সদস্যকে শেষ করা, ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি হয়েও সাহস হারাওনি, সহপাঠীদের রক্ষা করেছো, শিক্ষকের সঙ্গে মিলে রাখাল দলের দুই সদস্যকে পরাস্ত করেছো। তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ের গৌরব, নতুন প্রজন্মের আহ্বায়কদের গর্ব।

তোমার এই সাফল্যের জন্য স্কুল দুই রকম পুরস্কার রেখেছে। প্রথমত, পাঁচ লাখ স্কুল পয়েন্ট— এগুলো দিয়ে যেকোনো দরকারি সম্পদ সংগ্রহ করতে পারো, চাইলে এই পয়েন্ট সমমূল্যে দেশের মুদ্রায় বদলাতেও পারো।”

“ধন্যবাদ, অধ্যক্ষ।” এ সময় অযথা বিনয় দেখানো চলে না, আর এই পাঁচ লাখ পয়েন্ট চু ইয়ানের জন্য সত্যিই মূল্যবান।

চু ইয়ানের নির্ভার, দৃপ্ত মনোভাব দেখে অধ্যক্ষ আরও খুশি হলেন। দ্বিতীয় পুরস্কারের কথা বলতে গিয়ে তার চোখে হাসি আরও গাঢ় হল—

“দ্বিতীয় পুরস্কার তোমার জু দাদার অনুরোধে রাখা— তিনি মনে করেন, তোমার কীর্তি সমবয়সীদের অনুপ্রেরণা, তাই স্কুলে তা জাঁকজমকভাবে প্রচার করা উচিত, যাতে তোমাদের নবীনদের প্রাণশক্তি বিকশিত হয়, সবাই তোমাকে অনুসরণ করে। সে জন্য তোমার জন্য সংবর্ধনা সভা করার কথা ভাবছি।”

চু ইয়ানের মুখের হাসি জমে গেল। জু দাদা, বাহ্! বিশ্বাসঘাতক তো পাশে বাস করছে!

হালকা কাশল চু ইয়ান, বিনীতভাবে বলল, “অধ্যক্ষ, সংবর্ধনা সভা না করলেই হয়, আমি শুধু একজন ছাত্রের কর্তব্য পালন করেছি। অন্য যে কেউ থাকলেও আমার চেয়ে খারাপ করত না।”

অধ্যক্ষ স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে তাকালেন, ইশারায় বললেন, “হ্যাঁ, আর কিছু?”

বোঝা গেল, অধ্যক্ষ রাগ করেননি, বরং তাকে আরও কিছু বলাতে চাইছেন। চু ইয়ান চোখ টিপল, একটু রসিকতার ছলে বলল—

“অধ্যক্ষ, আপনি যদি সত্যিই চান আমি স্কুলের মুখ উজ্জ্বল করি, তাহলে দয়া করে সংবর্ধনা সভা করে আমার প্রতি হিংসা-বিদ্বেষ টানবেন না। আমি চাই, স্কুলে কয়েকজন এমন বন্ধু তৈরি করতে, যাদের কাঁধে ভরসা করা যায়, ভবিষ্যতে একসঙ্গে অভিযানে যেতে পারি।”

চু ইয়ান আসলে ভয় পায় না, বরং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চায়। তার মনে সবসময় একটা টান টান সুতোর মতো কিছু বাজে— কুয়াশাঘেরা স্থান আর বাবার লকেটের রহস্য তাকে এগিয়ে নিয়ে চলে; সে সময় নষ্ট করতে চায় না, শুধু শান্তিতে দক্ষতা বাড়াতে চায়।

অধ্যক্ষ আর মিন শিংঝৌ, দু’জনেই চু ইয়ানের স্পষ্ট কথায় হেসে ফেললেন। অধ্যক্ষ খুশিমনে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি সত্যিই সোজাসাপ্টা। আচ্ছা, আর জ্বালাতন করব না, সংবর্ধনার কথা থাক। তবে স্কুলের জন্য আরও গৌরব বয়ে আনো, এই প্রত্যাশা করি। কিন্তু শোনো, তার আগে তোমার নিজের জীবনটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ— বেঁচে থাকলে আশা থাকে।”

অধ্যক্ষের ক্লান্ত চোখে ছিল চু ইয়ান আর বিশ্ববিদ্যালয়ের সমস্ত সন্তানের জন্য আশীর্বাদ, প্রত্যাশা— সব অভিভাবকের মতোই, যেমন সন্তানকে সাফল্য দেখাতে চান, আবার সুস্থ-সবলও দেখতে চান।

অধ্যক্ষ একজন আদর্শ শিক্ষাবিদ, আদর্শ প্রধান; কিন্তু এই নির্মম পৃথিবী তাকে বারবার বাধ্য করেছে, ছাত্রদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে, অনেককে আর কখনো ফিরে না পেতে।

চু ইয়ান উঠে দাঁড়াল, গম্ভীরভাবে বলল, “অধ্যক্ষ, আপনার উপদেশ চিরদিন মনে রাখব।”

“ভালো ছেলে, ভালো ছেলে।” অধ্যক্ষ বারবার বললেন, তার ভালোবাসা স্পষ্ট।

আরও কিছু সাহস আর উৎসাহ দিয়ে চু ইয়ানকে ছেড়ে দিলেন অধ্যক্ষ। একজন প্রধান, দেশের এক শীর্ষ শক্তিমান হিসেবে তার হাতে হাজারো কাজ— চু ইয়ানের সঙ্গে সময় কাটানো চু ইয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল। চু ইয়ান মনে মনে ভাবল, এমনকি ডিনের হাত থেকেও পুরস্কার পেলে সম্মানজনক হতো।

এত কিছুর পরেও চু ইয়ান কখনো জিজ্ঞেস করবে না, এত ব্যস্ত অধ্যক্ষ কেন তার জন্য সময় দিলেন।

চু ইয়ান বেরিয়ে গেল, কিন্তু মিন শিংঝৌ থেকে গেল। বুঝে নিয়ে, চু ইয়ান বিশেষভাবে দরজাটা টেনে বন্ধ করল।

চু ইয়ান জানে না, তার বেরিয়ে যাওয়ার পর ছোট্ট নীরবতার মাঝে অধ্যক্ষ আবার মিন শিংঝৌর সঙ্গে তার কথা তুললেন।

বৃদ্ধ পাশের ফ্লাস্ক থেকে এক চুমুক জল খেলেন, তারপর মিন শিংঝৌর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝৌঝৌ, তুমি এই ছেলেটাকে কেমন মনে কর?”

মিন শিংঝৌ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, উল্টো বলল, “আপনি তো নিজেই দেখে নিলেন, আমার কাছে আর জানতে চান?”

“কি, এত তাড়াতাড়ি বুড়ির কথা শুনতে বিরক্ত লাগছে?” অধ্যক্ষ ভান করলেন রাগের।

“কী করে বলি?” মিন শিংঝৌ হাল ছেড়ে বলল, “আপনি জানতে চাইলে বলব— চু ভাই খুব ভালো।”

একটু থেমে, মুখের হাসিটা গুটিয়ে নিয়ে, চোখে এক মুহূর্তের ছায়া এনে মিন শিংঝৌ আলতো করে যোগ করল, “স্যার এখনকার চু ভাইকে দেখলে খুবই খুশি হতেন।”

ঘরে আবার নীরবতা। কিছুক্ষণ পর অধ্যক্ষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ছেলেটাকে পেয়ে তোমার শিক্ষক নিশ্চয়ই আশ্বস্ত হতেন।

আমার বয়স হয়েছে, তাদের তখন রক্ষা করতে পারিনি, পরে তাদের ছেলেমেয়েদেরও রক্ষা করার সাহস পাইনি। এখন চু ইয়ানও তার বাবার পথেই হাঁটছে।

ঝৌঝৌ, তোমার ওপর ভরসা রাখছি— ছেলেটির প্রতি একটু নজর রাখো। পথটা তারই হাঁটতে হবে, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের ব্যাপার, বেছে নিয়েছে যখন, ঝুঁকিও নিতে হবে।

যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু হলে কিছু বলার নেই, সে আমার জাতির নায়ক, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের গর্ব। কিন্তু কেউ যদি গোপনে এই ভবিষ্যতের শক্তিকে হত্যা করতে আসে, তুমি পারলে ছেলেটিকে রক্ষা করবে।”

“দাদি,” মিন শিংঝৌ গম্ভীর ভাবে বলল, “আপনি না বললেও আমি তাই করতাম।”