1 শুরুতে হত্যা

        জলের ফোঁটা উল্টো শঙ্কুর মতো ঝুলন্ত চুনাপাথরের স্তম্ভ বেয়ে নিচে পড়ছে। মাটিতে ছোট ছোট জলাশয় তৈরি করছে।

ভূগর্ভস্থ পথ চারদিকে বিস্তৃত। দেওয়ালের গভীরে বসানো মোমবাতি ফিকে আলো ছড়াচ্ছে। দেওয়ালে কিছুটা বিকৃত ছায়া পড়েছে।

দেওয়ালে খোদাই করা চিহ্ন রয়েছে। কিন্তু সময়ের স্রোতে সেগুলো এত নষ্ট হয়ে গেছে যে আর মূল চিত্রকর্ম বোঝা যায় না।

সবকিছু প্রমাণ করে, এই ভূগর্ভস্থ স্থাপনা অনেক পুরনো।

"ধুম—ধুম—"

বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন শব্দ পথে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। ধাতু আর নখর চামড়া ছিঁড়ছে। বাদামি রক্ত দেওয়ালে ছিটকে পড়ছে।

দ্রুত দৌড়, চিৎকার আর হাসির শব্দ। পথের গভীরে এক প্রচণ্ড লড়াই চলছে।

মাথা ফেটে যাচ্ছে যেন। অসংখ্য চিন্তা আর স্মৃতি মাথায় ঢুকছে। দেওয়ালে হেলান দেওয়া যুবকের মুখ ফ্যাকাশে। ঠোঁটের কোণে লাল রক্তের দাগ।

তার পেছনে দুই-তিনজন তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে। তারা যুবকটিকে পেছনে রেখে রক্ষা করছে। উত্তেজিত দৃষ্টিতে দূরের লড়াই দেখছে।

কেউ খেয়াল করেনি, তাদের সাথীর শ্বাস কিছুক্ষণের জন্য থেমেছিল।

চোখের পাতা অস্থিরভাবে কাঁপছে। অবশেষে ঘুমের ভয় থেকে মুক্তি পেয়ে চু ইয়ান হঠাৎ চোখ খুলল।

চোখে পড়ল অন্ধকার অচেনা পরিবেশ। বেশি ভাবার সময় না পেয়েই চু ইয়ানের চোখের পাতা কুঁচকে গেল। দৃষ্টি স্থির রইল দূরের দৃশ্যে।

কয়েকটি ছায়া ভূতের মতো প্রাণী মাঝে মাঝে মাটি থেকে বের হচ্ছে, কখনো দেওয়াল থেকে মাথা বের করছে। তাদের চেহারা ভয়ংকর। শরীর থেকে অশুভ শক্তি বেরোচ্ছে। গলা থেকে কর্কশ শব্দ বেরিয়ে কানে অস্বস্তি দিচ্ছে।

চু ইয়ান আরও লক্ষ্য করল, এসব ভূতের গলায় মোটা শিকল বাঁধা। শিকলের অপর প্রান্ত অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক দুষ্ট বাঘের সাথে যুক্ত। বাঘের চোখে শীতল দুষ্টতা।

এ দৃশ্য দেখে চু ইয়ান-র মনে একটি কথা ভেসে এল: বাঘের ভূত হয়ে ওঠা।

আর ভূতের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে অর্ধ-মানব উচ্চতা, সাদা লোম, তিনটি লেজওয়ালা একটি শিয়াল।

শিয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে মেঘের ওপর ভাসমান, বাদামি-কালো লোম, বড় কালো চোখওয়ালা সুন্দর একটি যুদ্ধের ঘোড়া। ঘোড়ার লেজ অস্থিরভাবে দুলছে।

এখন শিয়াল আর ঘোড়ার যত্নে রাখা লোম সব ভূতের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত। গাঢ় বাদামি তরল জমাট বেঁধেছে। দেখতে ভয়ংকর।

অবশ্যই, যখনই ভূত কাছে আসে, শিয়াল আর ঘোড়ার আক্রমণে তাদের শরীর আরও অস্পষ্ট হয়ে যায়।

অদ্ভুত প্রাণী সামনে দেখে চু ইয়ান স্বভাবতই নিঃশ্বাস বন্ধ করল। মুঠি শক্ত করল। হাতে মরচে পড়া অস্ত্রের হাতল দেখে চমকে উঠল। এক শীতল অনুভূতি হাত ধরে মাথায় ঢুকল। তাকে পৃথিবী সম্পর্কে ধারণা পুনর্গঠন করতে সাহায্য করল।

মাথার স্মৃতি অনুযায়ী চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে মস্তিষ্ক চালনা করে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল।

স্পষ্টতই, ভূতের লক্ষ্য এদের দল। ছাত্র? নিজের穿越ের পরিচয়ও ছাত্র। ষড়যন্ত্রকারীর আহ্বানকৃত প্রাণী [রক্তাক্ত ঘোড়া] আর শিক্ষকের আহ্বানকৃত প্রাণী [তিন লেজের শিয়াল] রক্ষা করায় তারা এ সরু গুহায় নিরাপদ আছে।

আর "শিক্ষক" গুহার আরও গভীরে আরও শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়াই করছেন।

এ সময় ভূত আবার চিৎকার করল। অস্থির চু ইয়ান চাপা আর্তনাদ করে বুকে হাত চেপে জোরে কাশতে লাগল।

চু ইয়ানের দিকে সবার দৃষ্টি গেল। দুই পুরুষ ও এক নারী সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। তাদের অস্থির চোখে খুশির ছাপ পড়ল।

"ভালো, চু ইয়ান, তুই জেগে উঠেছি?!"

"কেমন লাগছে? আঘাত কতটা? আর কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?"

রক্তাক্ত ঘোড়ার নেতৃত্ব দেওয়া ঝো জ্যেষ্ঠও সময় করে চু ইয়ানের দিকে তাকাল। দেখে তার প্রাণহানির আশঙ্কা নেই বলে স্বস্তি পেল। সঙ্গে সঙ্গে আবার যুদ্ধে মন দিল। একটু অন্যমনস্ক থাকায় ঘোড়ায় আরও আঘাত পড়ল। ঝো জ্যেষ্ঠ খুব কষ্ট পেল।

চু ইয়ান গলার তিক্ততা চেপে মাথা নাড়ল। দুর্বল গলায় স্মৃতির রুমমেটকে জিজ্ঞেস করল, "এখন অবস্থা কেমন? শিক্ষকের দিকটা... ভালো?"

গোলাপি মুখের রুমমেটের চোখে চিন্তার ছাপ পড়ল। সে মাথা নাড়ল। চু ইয়ান অজ্ঞান থাকার সময় কী ঘটেছে তা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বিপদ এল।

দেয়াল ভেদ করে এক মুখ বিকৃত, গোটা শরীর পেশীবহুল কালো গরিলা এসে হাজির।

চু ইয়ান সামনের সঙ্গীদের নিচুস্বরে উদ্বিগ্ন চিৎকার শুনতে পেল: "জিয়াং শিক্ষক!"

ধোঁয়া কেটে গেল। সবাই দৃশ্যের দিকে তাকাল। মাঠের মাঝে খাটোখাটো, তিরিশের কাছাকাছি এক পুরুষ বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা বিষণ্ণ চেহারার পুরুষটির সাথে তাকিয়ে আছেন। তিনি কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করলেন:

"ঝাও ডিফেই, তুমি ধ্বংসাবশেষে লোক নিয়ে আক্রমণ করে আমার ছাত্রদের আঘাত করেছ! তোমরা ভেড়ার রাখালদের এত সাহস! তোমরা কি বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে যুদ্ধ করতে চাও?"

"যুদ্ধ? তুই আর ওই ছোট পিলে বাচ্চারা আমার হাতে মারা গেলে, বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয় হয়তো প্রতিশোধ নিতে যুদ্ধ করবে।"

ঝাও ডিফেই এক আঙুল তুলে বলল, "তবে তুমি কারণ ভুল বুঝছ। আমি এখানে সংগঠনের কাজে আসিনি। বরং শুনেছি তুমি দল নিয়ে এসেছ, তাই আমি তোমাকে হত্যা করতে এসেছি, প্রিয় জিয়াং শিক্ষক। তুমি ভুলে যাওনি যে আমি প্রায় তোমার হাতে মরেছিলাম?"

জিয়াং শিক্ষক কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করল, "তাই তুমি আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছ?"

একটি আঙুলের শব্দ করে ঝাও ডিফেই হালকা হেসে বলল, "ঠিক ধরেছ। তবে পুরস্কার নেই।"

জিয়াং শিক্ষক গভীর শ্বাস নিয়ে ভারী গলায় বললেন, "তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও, আমি তোমার সাথে লড়ব। তবে শর্ত, আমার ছাত্রদের ছেড়ে দিতে হবে। তারা ভবিষ্যতের আশা। আমাদের দ্বন্দ্বে তাদের জড়িত করা উচিত নয়।"

"ছাত্র? আমিও তো তোমার ছাত্র ছিলাম। কিন্তু তুমি আমাকে শিকার করেছিলে। এখন তুমি এদের এত ভালোবাসো দেখে আমার মন খারাপ হয়। আর এদের ছেড়ে দিলে, কে তোমাকে আটকাবে?"

জিয়াং শিক্ষক রাগান্বিত হয়ে বললেন, "নীচু।"

ঝাও ডিফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তোমাদের মতো শিক্ষকদের চোখে আমরা ভেড়ার রাখালরা কখনো নীচু নই?"

এক মুহূর্ত আগে ঝাও ডিফেই-র মুখে হাসি ছিল। পরমুহূর্তে তার মুখ কঠিন হয়ে গেল। সে নিজের আহ্বানকৃত আত্মাকে আদেশ দিল:

"দ্বিমুখী কুকুর, পাশ থেকে বিরক্ত করতে থাকো। সোনালি গরিলা, ওই সন্ন্যাসীর মাথা গুঁড়িয়ে দাও!"

সোনালি গরিলার ভারী মুঠি নেমে এল। সন্ন্যাসীর চারপাশে সোনালি বৌদ্ধ আভা দেখা দিল। সোনালি প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি হলো। ঢালের ভেতর সন্ন্যাসী চোখ বন্ধ করে বসে আছেন। তার মুখ গম্ভীর, চোখে করুণা।

কিন্তু সোনালি ঢাল এক আঘাত সামলালেও একের পর এক ভারী আঘাত সামলাতে পারল না। অবশেষে বাতাসে চিড়ের শব্দ হলো। ঢালে মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল।

ঝাও ডিফেই ঠাণ্ডা হেসে বলল, "জিয়াং শিক্ষক, তোমার অন্য আত্মাটি ফিরিয়ে আনলে হয়তো কিছুক্ষণ টিকতে পারো।"

জিয়াং শিক্ষক ঝাও ডিফেই-র উসকানিতে সাড়া না দিয়ে সন্ন্যাসীকে নির্দেশ দিলেন।

"অমিতাভ।" দীর্ঘশ্বাসের সাথে সন্ন্যাসী চোখ খুললেন। বোধিসত্ত্বের চোখে ক্রোধ।

সন্ন্যাসীর চারপাশের বৌদ্ধ আভা মিলিয়ে গেল। সন্ন্যাসীর পোশাকে রক্ত লেগেছে। গোলাকার বলয় ঝনঝন করছে। ধুলোশূন্য অস্ত্রে পাপ জমা হচ্ছে। যেহেতু করুণা দিয়ে মানুষকে বোঝানো যায় না, তাই হত্যার মাধ্যমে হত্যা বন্ধ করতে হবে।

বুদ্ধ বলেছেন: আমি নরকে না গেলে কে যাবে?

অস্ত্র ছুঁড়ে মারল। ধারালো অগ্রভাগ বর্ম ভেদ করল। অদৃশ্য পাপ চামড়া ভেদ করে সোনালি গরিলার শরীরে ঢুকল। লোভ, ক্রোধ, অজ্ঞতা, অহংকার, সন্দেহ—সোনালি গরিলার চোখ লাল হয়ে গেল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

সোনালি গরিলা পাল্টা আক্রমণ করার আগেই সন্ন্যাসী বারবার আঘাত করল। গরিলা পিছিয়ে যেতে লাগল।

অন্যদিকে দ্বিমুখী কুকুর পেছন থেকে আক্রমণ করতে চাইলেও সন্ন্যাসী হাতের পেছনের দিক দিয়ে তাড়িয়ে দিল।

দেখতে সন্ন্যাসী একাই দুজনের সাথে লড়াই করছে। কিন্তু জিয়াং শিক্ষক জানেন, এটা শেষ শক্তি। একসাথে দুই আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে মনের শক্তি বেশি লাগে। সন্ন্যাসী বেশি সময় এভাবে লড়তে পারবেন না।

এই সুযোগে জিয়াং শিক্ষক পেছনের হাত দিয়ে ছাত্রদের কিছু সংকেত দিলেন।

জিয়াং শিক্ষকের ছাত্র হিসেবে ঝো জ্যেষ্ঠ চোখ বড় করে শিক্ষকের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন:

শিক্ষক সুযোগ পেলে তিন লেজের শিয়াল দিয়ে শত্রুকে আটকাবেন। আর সে যা করবে, সেই সময়ে সবাইকে নিয়ে দ্রুত পালানো।

কিন্তু শিক্ষকের এখন অবস্থায় দুই আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে কৌশল চালালে তার নিজের ক্ষতি হবে। আর ঝাও ডিফেই-র চাপে শিক্ষকের পরিণতি অনুমেয়। শিক্ষক নিজের জীবন দিয়ে তাদের বাঁচাতে চান। যদি তাদের বোঝা না থাকত, শিক্ষক কমপক্ষে পালাতে পারতেন।

ঝো জ্যেষ্ঠ বেশি ভাবার সময় না পেতেই তিন লেজের শিয়াল এগিয়ে গেল।

ভূত যখন মাটি থেকে বেরোল, শিয়াল তাদের কামড়াতে দিল। সাদা লোম রক্তে রঙিন হয়ে গেল। শিয়াল যন্ত্রণায় চিৎকার করে পিছু না হটে তিনটি লেজে বেগুনি আগুন জ্বালাল। ভূত পোড়ানোর সাথে সাথে দ্রুত দৌড়ে নিজের চেয়ে বড় বাঘের দিকে এগিয়ে গেল।

বাঘ রেগে গর্জে উঠল। তার বড় পা মাটিতে পড়ল। শিয়াল আর বাঘ একসাথে চিৎকার করে উঠল।

সাদা শিয়াল বাঘের থাবায় দেওয়ালে আছড়ে পড়ল। দেওয়াল ভেঙে পাথর পড়ল। আর বাঘের পায়ের তালুতে বেগুনি আগুন লেগেছে। মাটিতে আছড়ালেও আগুন নেভে না।

বাঘ দৃষ্টি স্থির করল শিয়ালের দিকে। লাফ দিয়ে বড় মুখ খুলল। বুঝতে পারল, আগুন নেভাতে হলে এ শিয়ালকে মারতে হবে।

শিয়ালও দাঁত বের করল। দেওয়ালে পা রেখে বাঘের মুখ ফাঁকি দিয়ে পিঠে চড়ে কামড় দিল।

লড়াইয়ের কেন্দ্রে জিয়াং শিক্ষক মনের ব্যথা চেপে চিৎকার করলেন, "পালাও!"

ঝো জ্যেষ্ঠ শেষবার দেখল, ব্যথায় বাঘ শিয়ালকে দেওয়ালে চাপা দিচ্ছে।

সে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল। রক্তাক্ত ঘোড়াকে [বায়ু নিয়ন্ত্রণ] ব্যবহার করতে বলল। ঘোড়ার পায়ের নিচে বাতাস জমা হতে লাগল।

ঝো জ্যেষ্ঠ এক হাতে আগে ভূতের আঘাতে আহত চু ইয়ানকে, অন্য হাতে দুর্বল সহপাঠিনীকে নিয়ে দুই সহপাঠীকে বলল, "ঘোড়ার বায়ু নিয়ন্ত্রণ এলাকা ছেড়ো না। আমার সাথে বাইরে দৌড়াও।"

চু ইয়ান বাধা দিল না। কিন্তু ঝো জ্যেষ্ঠ তাকে তুলে নেওয়ার সময় হাতের কাছে থাকা ভারী দুই অস্ত্র ধরে নিল। ভুল না হলে, এটাই ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া জিনিস।

তিন মিনিট পর ঘোড়ার পায়ের নিচের বাতাস মিলিয়ে গেল। সবার গতি কমে এল। ঝো জ্যেষ্ঠের মুখ ফ্যাকাশে।

আগে ভূতের সাথে লড়াইয়ে তার শক্তি কমে গিয়েছিল। এখন তিন মিনিট কৌশল চালানোই তার সীমা।

ভাগ্যিস, পথের দৈর্ঘ্য অনুযায়ী তারা মাঝামাঝি পৌঁছে গেছে। তারপর নিরাপদে পালাতে পারলে...

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় ঝো জ্যেষ্ঠের মুখ বদলে গেল।

"ঝো জ্যেষ্ঠ, আমরা কি পালাব? আর জিয়াং শিক্ষককে একা ফেলে যাওয়া ঠিক হবে?"

একমাত্র মেয়েটি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল। সবে কলেজে এসেছে, এখনো নিজের আত্মা আহ্বান করতে পারেনি। ভেবেছিল শুধু ধ্বংসাবশেষ দেখতে আসবে। কে জানত এখানে দুষ্ট ধর্মের লোক আছে। তারাও শিক্ষক ও ঝো জ্যেষ্ঠের প্রতিপক্ষ নয়। মেয়েটি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।

মুষ্টি শক্ত করে ঝো জ্যেষ্ঠ ব্যথা চেপে বলল, "সবাই চলে গেলে শিক্ষক পেছনের চিন্তা ছাড়া লড়তে পারবেন। শিক্ষক জিতবেন।"

চশমা পরা রোগা ছেলেটিও উদ্বিগ্ন, "তাহলে এখন থামব না। বাইরে বেরিয়ে সাহায্য ডাকব। অন্য আহ্বানকারীরা এসে শিক্ষককে সাহায্য করবে!"

ঝো জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। তার মুখে চিন্তার ছাপ। মেয়েটি ছাড়া অন্যরা চুপ। চশমাওয়ালা অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর অপেক্ষা কেন?"

গোলাপি মুখের যুবক ঝো জ্যেষ্ঠের চুপ থাকা দেখে ভারী গলায় বলল, "মনে পড়ে, প্রথমে কতজন এসেছিল?"

"মনে নেই।"

গোলাপি মুখ তিন আঙুল তুলে হতাশায় বলল, "তিনজন। কিন্তু এতক্ষণ শুধু দুজন আমাদের আক্রমণ করছিল।"

চশমাওয়ালা চোখ বড় করে বলল, "তৃতীয়জন?"

গোলাপি মুখ উত্তর না দিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল। চু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "প্রবেশপথে অপেক্ষা করছে। তারা শুরু থেকেই কাউকে বাঁচতে দিতে চায়নি।"

মাথার ব্যথা চেপে চু ইয়ান মনে মনে ভাবল, অন্যেরা গল্প শুরু করলে অসাধারণ ক্ষমতা পায়, বিপদ কাটিয়ে ওঠে। সে চোখ খুলে দেখে এত বড় বিপদ। এটা কার কাছে বলবে?