৫ শত্রু প্রতিহত করা

নিজের দলের সাহায্যকারী বাহিনীকে দেখে, জ্যাং শিক্ষক নিঃসঙ্গ চোখে আবার আশার ঝিলিক খেলে গেল, যদিও সেটা নিজের জন্য নয়, বরং ছাত্রদের জন্য; এখন তারা নিশ্চয়ই নিরাপদ আছে। তবে জ্যাং শিক্ষক জানতেন, এ মুহূর্তে জিজ্ঞাসা করার সময় নয়; তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, নতুনভাবে ইংলিংদের পরিচালনা করতে শুরু করলেন। অপরিচিত আহ্বানকারী সদয় মনোভাব দেখিয়েছে, তাই নিজে দুর্বল হয়ে পড়লে সে-ও বিপদে পড়তে পারে; এমনটা হলে, নিজের মৃত্যুতেও শান্তি পাবেন না।

দাঁতের পতাকা থেকে বাড়তি শক্তি নিয়ে, রাগী ভিক্ষুর গলার মালা ছিঁড়ে গেল, অজস্র রত্ন ছড়িয়ে পড়ল, মনকে সংযত রাখার শেষ বাঁধন ভেঙে গেল, নির্মল চোখে লাল আভা ছায়া ফেলল, চারদিকে অশুভ জাদুর আলো ছড়ালো। তিন লেজওয়ালা শেয়ালের ছেঁড়া লেজের গোড়ায় পুরনো লেজ ফিরে আসেনি, বরং সেখানে চতুর্থ লেজ গজালো; বরফশেয়ালের চোখে চতুরতর দীপ্তি, চেতনা আরও তীক্ষ্ণ, যেন মরনপ্রায় অবস্থায় সে বাধা অতিক্রম করেছে।

চার লেজের শেয়াল হালকা ছোঁয়ায় আগুন সৃষ্টি না করে, কুৎসিত বাঘের চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রম দেখা দিল, যেন কোনো অপরূপা বাঘ তার সামনে নৃত্য করছে; পরক্ষণেই সেই বিভ্রম ভেঙে গেল, বাঘের মনে প্রতারিত হওয়ার রাগ জেগে উঠল, শিকার করতে যাওয়ার আগেই বিপদের সতর্কতা পেল; ডিয়ানওয়ে এসে গেছে।

বাঘ সরে গিয়ে গলা বরাবর ছোঁড়া ধারালো অস্ত্র এড়ালো, আবার ওঠার সময় পিঠে এক গভীর ক্ষত দেখা দিল; তার মোটা চামড়ার বর্ম সহজেই ছিঁড়ে গেছে। লি দলনেতার চোখে চমক: "শক্তি ভিত্তিক ইংলিং?"

তাঁর বাঘ কিছুদিন আগেই তৃতীয় স্তরে জেগেছে, প্রতিপক্ষ এক আঘাতে বাঘকে আহত করেছে; অন্তত দ্বিতীয় স্তর পার করেছে, না, সম্ভবত তৃতীয় স্তরের ইংলিং, এমনকি তার বাঘের চেয়েও উচ্চতর; মানবজাতির ইংলিং বলে, ক্ষমতা কম হলে স্তর বাড়াতে হয়।

মনে কিছুটা অবজ্ঞা থাকলেও, লি দলনেতা আত্মবিশ্বাস দেখালেন না; নতুনভাবে কয়েকটি নিম্নস্তরের ইংলিং, ‘পঙ্গু ভূত’ আহ্বান করলেন; এদের স্তর কম বলে একসঙ্গে আহ্বান সম্ভব। ‘পঙ্গু ভূত’ একা দুর্বল, কিন্তু বাঘের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ‘বাঘের সহচর’ ক্ষমতা চালায়, এতে সমন্বিত শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি হয়।

রূপালি কালো শৃঙ্খল আবার পঙ্গু ভূত আর বাঘকে যুক্ত করল; লি দলনেতা আক্রমণ পরিচালনা করতে করতে জাও ডি-ফাইকে স্মরণ করলেন: "এইবার আমার পারিশ্রমিক দ্বিগুণ হবে।"

জাও ডি-ফাই মনে মনে গালাগাল করলেও বাধ্য হয়ে রাজি হলেন। "ঠিক আছে!"

সব পঙ্গু ভূত ডিয়ানওয়ে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ডিয়ানওয়ে পালালেন না, তাদের কামড়াতে ও আঁচড়াতে দিলেন; খুব দ্রুত, তাঁর খোলা গায়ে রক্তাক্ত ক্ষত জমে উঠল, বাঘের চোখে তাকিয়ে অবিরাম দ্বৈত অস্ত্র নাচালেন; প্রতিটি আঘাত ছিল প্রবল, বাতাস ছিঁড়ে বিকট শব্দ তুলল।

ডিয়ানওয়ে-র এই আত্মঘাতী যুদ্ধশৈলী, একেবারে বাঘের সঙ্গে আঘাতের বিনিময়ে আঘাত চালিয়ে যায়; লি দলনেতা নিজের প্রিয় ইংলিং-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

পাশের জাও ডি-ফাই রাগে দাঁত চিপে ফেললেন; ভাবছিলেন, হয়তো কোথাও থেকে উদয় হওয়া অপ্রয়োজনীয় আহ্বানকারী; এখন দেখলেন, সে জ্যাং হাও-র খুব কাছের কেউ, এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, প্রাণ দিয়ে হলেও জ্যাং হাও-কে রক্ষা করবে।

শুধু জ্যাং শিক্ষকই কিছুটা বিভ্রান্ত; সত্যিই তিনি এই অপরিচিত ইংলিং-কে চেনেন না।

আড়ালে, চু ইয়ান দেয়ালে ঠেস দিয়ে দ্রুত নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন; ডিয়ানওয়ে খুব শক্তিশালী, কিন্তু শক্তিশালী ইংলিং যত বেশি, মানসিক শক্তির খরচও তত বেশি, তাছাড়া আবার টানা ক্ষমতা চালানো হচ্ছে।

ঠোঁট চেপে, হাত দিয়ে ফোলা কপালে চাপ দিলেন; যদি পারতেন, ডিয়ানওয়ে-কে এত আঘাত পেতে দিতেন না, কিন্তু এখন, মানসিক শক্তি শেষ হওয়ার আগেই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে।

চু ইয়ান আশা করেন না, ভিতরের দুই রাখালকে ধরে রাখতে পারবেন; শুধু চাইছেন, তাদের পিছু হটাতে; এটাই তাঁর প্রকাশ্যে না আসার কারণ:

আড়ালে লুকিয়ে থাকা আহ্বানকারী কি আরও ইংলিং নেই? আর এই আহ্বানকারীর আগমন কি আরও সাহায্য আসছে বুঝাতে চায়?

শুধু এই দুই রাখাল একটু বেশি ভেবে নিলেই, প্রতিপক্ষের ওপর চাপ পড়বে।

পরিকল্পনা কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, তবে বুদ্ধিমানদের জন্য কার্যকর; বুদ্ধিমানরা সবসময় বেশি চিন্তা করে।

পূর্বের দুই রাখালের আচরণ বিশ্লেষণ করে, চু ইয়ান মনে করেন, হয়তো জাও ডি-ফাই পাগল, কিন্তু চুপচাপ থাকা লি দলনেতাই সেই বুদ্ধিমান যাকে তিনি খুঁজছেন।

তবে এই কৌশল কার্যকর হতে হলে, ডিয়ানওয়ে-র যথেষ্ট যুদ্ধশক্তি ও ভয়ানক উপস্থিতি দেখাতে হবে।

বাঘ পুরোপুরি ডিয়ানওয়ে-র উত্তেজনায় রাগে ফেটে পড়ল; বিশাল মুখ খুলে, গর্জন করে, হাড়ের শব্দ তুলে, দেহ মুহূর্তে ফুলে উঠল, যেন ছোট্ট মাংসের পাহাড়; উঁচু লাফ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখ ও দাঁত ঝলমল করল।

ডিয়ানওয়ে যতই সাহসী হোক, নায়ক স্তরের সীমাবদ্ধতায়, ‘বাঘের সহচর’ দলের আক্রমণের সামনে, বরফশেয়ালের সহায়তায়ও, ধীরে ধীরে কঠিন লড়াইয়ে পড়লেন; তাঁর শরীরে ক্ষত বাড়তে লাগল।

জ্যাং শিক্ষক মুঠি শক্ত করে চু ইয়ানকে বললেন, "বন্ধু, ধন্যবাদ; আমাকে নিয়ে ভাবো না, তুমি দ্রুত পালাও!"

চু ইয়ানের কপাল থরথর করছে, কিন্তু তাঁর মস্তিষ্ক ব্যথার মধ্যেও অদ্বিতীয় শান্ত; জ্যাং শিক্ষককে কোনো উত্তর দিলেন না, মনে মনে সময় গুনছেন; ডিয়ানওয়ে যুদ্ধ শুরু করার পর, এখনও এক মিনিট হয়নি; ডিয়ানওয়ে-র রক্তমাত্রা দ্রুত কমছে, এখন মাত্র পঁয়ত্রিশ শতাংশ।

পরের মুহূর্তে, আরও একবার আঘাত পেয়ে, ডিয়ানওয়ে-র রক্তমাত্রা নেমে গেল ত্রিশ শতাংশে।

এখনই সময়; চু ইয়ান নিচের ঠোঁট কামড়ে, গলার মধ্যে ক্ষীণ শব্দ দমন করলেন; মনে মনে ডিয়ানওয়ে-র ইংলিং তথ্যের তৃতীয় লাইনের উজ্জ্বলতা লক্ষ করলেন, মনে মনে ক্ষমতার ফলাফল পড়লেন:

‘প্রাচীন দুর্জয়’ চালু হলো; যত রক্ত কম, তত আক্রমন শক্তি বাড়ে।

যুদ্ধক্ষেত্রে, ডিয়ানওয়ে-র ওপর বসে থাকা পঙ্গু ভূতরা হঠাৎ কানে কাঁটা চিৎকার করল, যেন ভয়ানক শত্রুর সম্মুখে দ্রুত ছিটকে গেল; ডিয়ানওয়ে-র শরীরে কালো ঘন অশুভ বায়ু ছড়িয়ে পড়ল।

প্রাচীন দুর্জয়, সাহসিকতায় পুরাতন দুর্জয় সেনাপতির মতো; তবে শব্দের অর্থ অনুযায়ী, তাঁর ওপর জমা হওয়া ভয়ানক শক্তি এমন, যে ভূত-প্রেতও দূরে সরে যায়।

লি দলনেতার সবচেয়ে ভয় লাগল, প্রতিবার আঘাত পেলেও, ইংলিং দুর্বল হয়নি, বরং প্রতিটি আঘাতকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করল, আরও তিন গুণ শক্তিশালী।

এই সময়, চু ইয়ান গলার ওপর হাত চেপে অবশেষে মুখ খুললেন, ইচ্ছাকৃত রুক্ষ কণ্ঠে জ্যাং শিক্ষককে বললেন:

"জ্যাং হাও, তোমার বরফশেয়ালকে দ্বিমুখী কুকুরের বিরুদ্ধে পাঠাও, এ দিকটা আমার দায়িত্ব; কাউকে পালাতে দিও না, অন্যরা দ্রুত পৌঁছবে।"

জ্যাং শিক্ষক এই কণ্ঠে অপরিচিত হলেও কোথাও যেন চেনা চেনা লাগে; শুনলেন, আরও সাহায্য আসছে, তিনি চোখের কোণে রক্ত মুছে উচ্চকণ্ঠে হাসলেন:

"হাহাহা, ভালো, সাহস করে পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের এলাকায় বিশৃঙ্খলা করছো, আজ, কেউ পালাতে পারবে না!"

পরিস্থিতি পালটে গেল; জাও ডি-ফাই রাগে ও অবিশ্বাসে ভরা; তাঁর জানা মতে, পিকিং বিশ্ববিদ্যালয় সংকেত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য পাঠালেও, দূরত্ব অনুযায়ী এত দ্রুত আসার কথা নয়।

জাও ডি-ফাই সন্দেহ করলেন, এই ছদ্মবেশী ব্যক্তি কেবল কাছাকাছি ছিল, অন্য সাহায্য হয়তো তাদের ভয় দেখাতে বলা।

তিনি লি দলনেতার স্বভাব জানেন, দ্রুত বললেন, "ওর কথায় বিশ্বাস করো না; লি দলনেতা, তুমি ওকে আটকাও, আমাকে আরও দুই মিনিট, না, এক মিনিট দাও; আমি জ্যাং হাও-কে মেরে, আমরা সোজা পালাবো।"

লি দলনেতার মুখে দ্বিধা দেখে, জাও ডি-ফাই বাজি বাড়ালেন, "বেরিয়ে গেলে, তোমাকে তিনগুণ পারিশ্রমিক দেব!"

তিনগুণ পারিশ্রমিক শুনে, লি দলনেতা আবার দ্বিধায় পড়লেন; চোখে লাভ-ক্ষতি ভাবতে ভাবতে, আবার বাঘকে ডিয়ানওয়ে-র ওপর ঝাঁপাতে নির্দেশ দিলেন; বাঘের ধারালো দাঁত ডিয়ানওয়ে-র ডান কাঁধে ঢুকলো।

এ মুহূর্তে, ডিয়ানওয়ে-র রক্তমাত্রা নেমে গেল নয় শতাংশে; সঙ্গে সঙ্গে, যুদ্ধশক্তি আবার প্রবলভাবে বেড়ে গেল; বাঘের কামড়ের গতিকে কাজে লাগিয়ে, অস্ত্র ছেড়ে, দুই হাত দিয়ে বাঘের দেহ শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

পাথর ফেটে গেল, ডিয়ানওয়ে-র পা মাটিতে ঢুকে গেল, গলার শিরা ফুলে উঠল, চিৎকার করে, ডিয়ানওয়ে পাহাড়ের মতো বাঘকে তুলে নিয়ে মাটিতে আছাড় দিলেন।

বাঘের দাঁতে রক্তের ছিটে, ডিয়ানওয়ে-র কাঁধে ছিদ্র হয়ে রক্তধারা বয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তিনি ভ্রু কুঁচকালেন না; বাঘের দেহে, ভীত চোখে তাকিয়ে, একের পর এক ঘুষি বাঘের দুর্বল পেটে বসালেন।

লি দলনেতা আতঙ্কিত; তিনি জানেন না, ডিয়ানওয়ে-র সীমা কোথায়; যদি আরও শক্তি বাড়ে, সত্যিই তাঁর বাঘকে মেরে ফেলতে পারে।

এবার জাও ডি-ফাইয়ের প্রতিশ্রুতি ভুলে, পঙ্গু ভূতকে আবার ডিয়ানওয়ে-র ওপর আক্রমণ করালেন; ডিয়ানওয়ে-কে বাঘের ওপর থেকে সরিয়ে দিলেন; লি দলনেতা মুহূর্তে বাঘের পিঠে চেপে, লেজ ঢেকে, বিদ্রোহী বাঘকে নিয়ে পালালেন।

একজন মানুষ ও একজন বাঘ বাইরে ছুটে চলল; সংগঠনের শেষ সামান্য বন্ধুত্ব ধরে, লি দলনেতা দ্রুত বললেন, "এইবার ফ্রি সাহায্য করলাম, কোনো পারিশ্রমিক চাই না।"

এ কথা বলেই, লি দলনেতা অন্য দিক দিয়ে বাঘের ওপর চড়ে চলে গেলেন।

ডিয়ানওয়ে-র রক্তাক্ত, ভয়ানক দৃষ্টি নিজের দিকে লক্ষ্য করে; ইংলিং-এর চারপাশে রক্তে রাঙা, মুখে কার রক্ত, তা বোঝা যায় না; জাও ডি-ফাই আর সাহস পেলেন না, সম্মিলিত আক্রমণের সামনে থাকতে।

মনে মনে লি দলনেতার পূর্বপুরুষকে অভিশাপ দিয়ে, শেষ সিদ্ধান্তে, দ্বিমুখী কুকুরকে মৃত্যু লড়াইয়ে ফেলে, ভিক্ষু ও বরফশেয়ালের পথে বাধা দিলেন; নিজে সোনালী গরিলা-র পিঠে চড়ে, লি দলনেতার পিছু নিলেন।

নির্দেশক ছাড়া, দ্বিমুখী কুকুরের স্তরও কম; ভিক্ষু ও বরফশেয়ালের যৌথ আক্রমণে, জ্যাং হাও শেষ মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করলেন।

গভীর ক্লান্তি সহ্য করে, জ্যাং হাও এক হাঁটু গেঁড়ে বসা ডিয়ানওয়ে-কে দেখলেন।

পরের মুহূর্তে, ডিয়ানওয়ে আহ্বান থেকে ফিরে গেলেন; ইংলিং-এর দ্বৈত অস্ত্র আসল রূপে পড়ে গেল।

দ্বিমুখী কুকুর মেরে, নিশ্চিত হলেন, জাও ডি-ফাইরা পুরোপুরি পালিয়ে গেছে; চু ইয়ান তখন ডিয়ানওয়ে-কে ফিরিয়ে নিলেন; এ সময়, ডিয়ানওয়ে-র রক্তমাত্রা মাত্র দুই শতাংশ; যেকোনো পঙ্গু ভূতের এক আঘাতে তাঁর জীবন শেষ হত।

ভাগ্য ভালো, তিনি বেঁচে গেলেন।

শেষ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, ঠোঁটে রক্তরেখা নিয়ে, চু ইয়ান দেয়ালের দিকে শরীর ঠেলে ধীরে ধীরে নিচে নামলেন।

জ্যাং শিক্ষক হোঁচট খেয়ে দ্বৈত অস্ত্রের সামনে এলেন; পরিচিত পুরাতন অস্ত্র দেখে, চোখ বড় করে, বিস্মিত হলেন: "বন্ধু?"

"জ্যাং শিক্ষক, আমি এখানে," চু ইয়ান শেষবার দুর্বলভাবে জবাব দিলেন; চোখ বন্ধ করে, পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

অন্যদিকে, ঝৌ সিনিয়র ও লিন যুবকেরা সাহায্য চেয়ে পাঠিয়েছিলেন, কেউ গ্রহণ করল।

তবে, যারা গ্রহণ করল, তারা নিরাপদ অঞ্চলের সেনা বা শিক্ষক ছিলেন না।

ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায়, এক উজ্জ্বল বাজপাখির ডাক আকাশ ছেদ করে গেল; সর্বত্র বিপদের তোয়াক্কা না করে, তিন মিটার পাখা, সাদা ডান, ঝড়ের বেগে উড়ছে; পিঠে একজন ফ্যাশনেবল কোট পরা, সোজা মেরুদণ্ডের পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন।

বাজপাখি দ্রুত সাহায্য চাওয়া স্থানে ছুটে চলল; হঠাৎ ডানওয়ালা অসংখ্য দানব, বাজপাখি ও মানুষকে আক্রমণ করতে এল।

বাজপাখি আবার ডেকে উঠল, চোখে প্রবল যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল।

"সময় কম, সাদা, পরের বার তোমাকে বাইরে খেলতে নিয়ে আসব।"

পুরুষের কণ্ঠ শান্ত, শব্দ কোমল, চোখের নিচে হাসির রেখা যেন দেখা যায়।

পরের মুহূর্তে, ঘিরে থাকা দানবদের দেহ একসঙ্গে জমে গেল, ভয়ানক চোখে মাটিতে পড়ল; শেষ মুহূর্তে, তারা দেখল পুরুষের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা গম্ভীরতা।

মাটিতে, অন্য দানব ও দানব উদ্ভিদগুলো হাতে হাত মিলিয়ে, আকাশ থেকে পড়া এই শিকারের জন্য লড়াইয়ে নামল।

কেউ কেউ এর জন্য প্রাণপণ যুদ্ধ করল; আকাশে, পুরুষ ও বাজপাখির ছায়া বহু আগেই উধাও হয়ে গেছে...