১৪ ভাগ্যবান শে চেনই

প্রধান নেকড়েটি ধপ করে পড়ে যেতেই, সারা গায়ে রক্তে ভেজা তিয়ান ওয়ে শক্ত হাতে মাথার খুলিতে গাঁথা দুটি কুড়াল টেনে বের করল। তিন মিনিট ধরে “দাঁতের পতাকা” নামের দক্ষতার প্রকাশে, তিয়ান ওয়ে শক্তিধর প্রধান নেকড়েটিকে হত্যা করল। তখনও তিয়ান ওয়ের প্রাণশক্তি ছিল ষাট শতাংশের কাছাকাছি, আর চু ইয়ানের মানসিক শক্তি অর্ধেকের বেশি ক্ষয় হলেও, আরও শত্রু আসলে সে লড়াই চালিয়ে যেতে পারত।

চু ইয়ান নিজের দক্ষতায় সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু অন্যদের চোখে সে যেন অতিমাত্রায় শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল।

“মাত্র তিন মিনিট লেগেছে।” শরীরে অনেক ক্ষত নিয়ে, একটি হাতের হাড় ভেঙে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসে থাকা ফু লি দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, চু ইয়ানের দিকে যুদ্ধের স্পৃহা ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শে চেন ইয়ের মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি। সে মনে করল, কিছুক্ষণ আগেও চু ইয়ানের সামনে নিজেকে বড় বলে জাহির করছিল, অথচ এখন চু ইয়ান পুরনো রাগ না রেখেই তার সাহায্যে এগিয়ে এসেছে। “ধন্যবাদ, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি এর প্রতিদান...”

শে চেন ইয়ের কৃতজ্ঞতা জানানো শেষ হতেই চু ইয়ান থামিয়ে দিল, “ধন্যবাদ দিতে হলে ওন স্যারকে দাও। তিনিই আগে তোমাদের অবস্থান ও বিপদ টের পান এবং আমাকেও পাঠিয়েছেন।”

“আহ, তাহলে ওন স্যারকে ধন্যবাদ দিতে হবে অবশ্যই। তবে চু ইয়ান, তুমি প্রধান নেকড়েকে মেরে আমাকে বাঁচিয়েছ, সেটাও সত্যি। চু ইয়ান, তুমি সত্যিই অসাধারণ।” শে চেন ইয় সত্যি মন থেকে প্রশংসা করল।

চু ইয়ান মাথা নাড়ল, “তুমি আগেই প্রধান নেকড়ের অনেক মানসিক শক্তি ক্ষয় করিয়ে দিয়েছিলে, না হলে যুদ্ধ এত তাড়াতাড়ি শেষ হত না।”

চু ইয়ান এই বিষয়ে কোনও প্রতিদান চাইল না কিংবা তখনকার তার অহংকার নিয়ে খোঁটা দেয়নি দেখে শে চেন ইয়ের মনে আরও সংকোচ অনুভব হল। সে আর কিছু বলল না, তবে মনে মনে স্থির করল, সুযোগ পেলে এই ঋণের প্রতিদান সে দেবে।

চু ইয়ান কৌতূহল প্রকাশ করল, “তোমরা কীভাবে এই দলটা রূপান্তরিত নেকড়েকে ক্ষেপালে?”

“আমি...” শে চেন ইয় উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গা দুলে উঠল, সাদা পোশাকের অবয়ব মিলিয়ে গেল, আর শে চেন ইয়ের দেহ একপাশে লুটিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো, চু ইয়ান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওপরে গাছের ডালে বসে থাকা লিন শাও শি দুর্বল কণ্ঠে ডেকেছিল, “চু ভাই, আমিও বোধহয় আর টিকতে পারছি না।”

এই কথা শেষ হতেই, লিন শাও শি চোখ বন্ধ করে গাছ থেকে পড়ে গেল। চু ইয়ান সময়মতো তিয়ান ওয়েকে নির্দেশ দিল, সে যেন আকাশ থেকে পড়া এই শতাধিক কেজির তরুণকে ধরে ফেলে, না হলে লিন শাও শির মুখশ্রী নষ্ট হতেই পারত।

তিনজনের মধ্যে দুইজন অজ্ঞান, চু ইয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে ফু লির দিকে তাকাল। এখন সে আর তিয়ান ওয়ে একজন করে ধরে রেখেছে, অতিরিক্ত কেউ নেই। ভাগ্যক্রমে, ফু লি গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে আছে, সে অজ্ঞান হলেও বিশেষ ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।

ফু লি চু ইয়ানের চিন্তা পড়ে নিয়ে, সদা নিরুত্তর এই মানুষটিও কিছুটা বিড়ম্বিত হল, “আমি এখনও টিকে আছি।”

চু ইয়ান কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই ফু লি যোগ করল, “আমি নিজেও জানি না আমাদের কেন তাড়া করছিল, ওরা দুইজন জেগে উঠলে জিজ্ঞাসা করো।”

চু ইয়ান বলল, “তোমরা তাহলে একসঙ্গে ছিলে না?”

ফু লি নিরীহ মুখে বলল, “একসঙ্গেই ছিলাম, তবে তাতে কী? আমি তো জানি না কেন আমাদের তাড়া করছিল।”

ফু লি নিজেও অবাক হয়ে গেছে, এই রূপান্তরিত নেকড়েগুলো হঠাৎ এমন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল, কারণ বোঝাই যাচ্ছে না।

চু ইয়ান ও ফু লি একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। এদিকে ওন স্যার বড় মাটির আত্মার কাঁধে বসে ধীরে ধীরে সামনে এলেন, হাততালি দিয়ে বললেন,

“চু ইয়ান ও প্রধান নেকড়ের দ্বন্দ্ব হোক কিংবা ফু লি ও অন্যদের সম্মিলিত লড়াই, তোমাদের পারফরম্যান্স চমৎকার। এবারের অভ্যাসমূলক অভিযান তোমরা বিফলে যাওনি।”

“এখানে রক্তের গন্ধ বেশি, বেশি সময় থাকলে আরও রূপান্তরিত জন্তু চলে আসতে পারে। যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুছিয়ে নাও, ফিরে গিয়ে ভাগবণ্টনের কথা পরে আলোচনা করো।”

বিশ মিনিট পরে, চু ইয়ান এক ব্যাগ সাধারণ রূপান্তরিত নেকড়ের স্ফটিক নিয়ে ফিরল। এগুলো ফু লিদের যুদ্ধলব্ধ, একেকটি স্ফটিকের বিনিময়ে হাজার পয়েন্ট পাওয়া যায়।

প্রধান নেকড়ের কথা বললে, তার চামড়া, দাঁত, এমনকি রক্তও কাজে লাগানো যায়, দাম আরও বেশি। ওন স্যার মাটির আত্মাকে দিয়ে গোটা প্রধান নেকড়েটিই তুলে নিয়ে গেলেন।

অজ্ঞান শে চেন ইয় ও লিন শাও শিকেও মাটির আত্মার টানা পাথরের গাড়িতে রেখে প্রধান নেকড়ের পাশে রাখা হল। ওন স্যারের কাজকারবার বরাবরের মতোই সরল ও নিষ্ঠুর।

...

বিপদসংকুল অঞ্চল থেকে বেরিয়ে আসতেই, কিংদা দলের দিকে আশপাশের অনেকের দৃষ্টি টেনে গেল। একদিকে সবাই কৌতূহলী—কিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা কতটা সাহসী, বিপদসংকুল এলাকা দেখে কেউ কাঁদল কিনা; আবার প্রধান নেকড়ের জন্যও নজর কাড়ল।

তবে কেউই কাছে এসে কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কিংদার নিজস্ব সম্পদ বিনিময় কেন্দ্র আছে, তাদের দেয়া দামও বেশি, তার চেয়েও বড় কথা, ছোট চুল কাটা সেই নারী সহজে ছেড়ে দেয়ার মতো কেউ নয়, তাই কেউ বিরক্ত করল না।

কিংদা ক্যাম্পে পৌঁছাতেই শিক্ষকরা সবার ফিরে আসা দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাসিমুখে বললেন, “স্বাগতম, বাড়ি ফিরে এসেছো।”

সঙ্গে সঙ্গেই একজন শিক্ষক ফু লির হাতের চিকিৎসা করলেন। লিন শাও শি ও শে চেন ইয় শুধু মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহার করায় ক্লান্ত, মানসিক সাগরে আঘাত না থাকায় তাদের বিছানায় শুইয়ে রেখে ঘুমাতে দিলেন।

চু ইয়ান একটি ঘর বেছে নিয়ে বিশ্রাম নিল। গরম পানির ঝরনায় গোসল করে সে ক্লান্তি মুছে ফেলল। কয়েকদিনের পথের ধুলো, রাত্রিযাপন, তিয়ান ওয়ে পাশে থাকলেও পুরোপুরি মন শিথিল করা যায়নি। এবার নিরাপদ আশ্রয়ে এসে চু ইয়ান নরম বিছানায় গা এলিয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

এটাই ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলে প্রথম অভিযানের স্বাভাবিক চিত্র। ক্যাম্পের শিক্ষকরা জানেন, ছেলেমেয়েরা কত কষ্ট করেছে, তাই পুরো ক্যাম্পে নীরবতা, শিক্ষকরা কথা বললেও নিচু স্বরে বলেন।

চাঁদ ডুবে, সূর্য উঠল। পরদিন, চু ইয়ান যখন সুস্থ মনে নিচে নামল, তখন ফু লি ইতিমধ্যেই এক হাতে নাস্তা খাচ্ছিল। একসঙ্গে যুদ্ধ করে কিছুটা বন্ধুত্ব হয়েছে, দু’জন মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করল, চু ইয়ানও নিজের নাস্তা নিয়ে বসে পড়ল।

যদিও তার স্পেস-রিংয়ে চাপা বিস্কুট ছিল, তবু শিক্ষকদের রান্না করা গরম খাবার তার কাছে অনেক বেশি স্বাদে ভরা।

সকালের নীরবতা ভাঙল উদ্যমী এক কণ্ঠ, “আহ, কী দারুণ গন্ধ! আমি তো প্রায় না খেয়ে মরছিলাম। চু ভাই, লাও ফু, তোমরাও উঠেছো; লাও শে, তাড়াতাড়ি এসো, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খাই।”

এখানে কেউ খাওয়ার সময় নীরব থাকার নিয়ম মানে না। লিন শাও শি খেতে খেতেও সবাইকে কথা বলায় বাধা নেই। চু ইয়ান আবারও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে বলো তো, কাল কীভাবে তোমরা সেই রূপান্তরিত নেকড়েদের ক্ষেপালে?”

“ক্ষেপানো? না তো, আমিও অবাক, হঠাৎ ওরা এমন ক্ষিপ্ত হল কেন?”

চু ইয়ান চমকে উঠল, “তুমি-ও জানো না?”

এবার চারজনের টেবিলে তিনজনই একযোগে চেয়ে রইল চতুর্থ জনের দিকে।

শে চেন ইয় চামচ নামিয়ে রাখল, “এভাবে তাকিও না, আমিও জানি না।”

ঠিক তখনি, ওন স্যার পাশের টেবিলে হেলান দিয়ে ছুরি হাতে নাড়তে নাড়তে মনে করিয়ে দিলেন, “ভেবে দেখো, ঠিক কখন থেকে ওরা তোমাদের তাড়া করেছিল? তার আগে কিছু বিশেষ ঘটনা ঘটেছিল?”

তিনজন মনে করার চেষ্টা করল। লিন শাও শি থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “তখন আমরা ভুল করে নেকড়েদের এলাকায় ঢুকে পড়েছিলাম, কিন্তু বুঝতে পেরে দ্রুত ফিরে আসি। ওই নেকড়েরা কিছুক্ষণ পরেই তাড়া শুরু করেছিল।”

“আমারও কিছু মনে পড়ছে না।” ফু লি চোখ কুঁচকে চিন্তা করল, হঠাৎ মনে পড়ল, “আচ্ছা, তখন শে চেন ইয় তুমি একা একটু বাইরে গিয়েছিলে। কিছু ঘটেছিল কি?”

শে চেন ইয়ের মুখে একটু পরিবর্তন এল। সবাই তা টের পেল, তবে কেউ চাপা দেয়নি, অপেক্ষা করল নিজ থেকে বলার জন্য।

“তখন আমি একটা ছোট রূপান্তরিত নেকড়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম। তবে আমি জানি, ওদের বাচ্চাদের প্রতি গোত্রের যত্ন অনেক বেশি, তাই শুধু সাদা পোশাককে দিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, আঘাত করিনি।” শে চেন ইয় জোর দিয়ে বলল।

“তাহলে বিষয়টা অদ্ভুত।” লিন শাও শি গভীর চিন্তায়।

“না, হয়তো অদ্ভুত নয়। তখন সেই ছোট নেকড়ের মুখে একটা কিছু ছিল, সাদা পোশাক সেটা কুড়িয়ে এনেছিল, ও খুব পছন্দ করেছিল দেখে আমি রেখে দিয়েছিলাম। ভাবলে মনে পড়ে, ওই পাথর...” শে চেন ইয় ঠোঁট চেটে নিচু স্বরে বলল, “কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে।”

শে চেন ইয় বলতে বলতে সাদা পোশাককে ডেকে আনল। এবার তার গলায় ঝুলছে একটি আঙুলের সমান সবুজ স্ফটিক।

উজ্জ্বল চকচকে দেখতে সত্যিই দারুণ লাগছিল।

চু ইয়ান, যে নিজের হাতে অনেক স্ফটিক তুলেছিল, সঙ্গে সঙ্গেই মনে করল, “এটা কি স্ফটিক?”

“বাহ, সবুজ মানের স্ফটিক! সত্যি?” লিন শাও শি চমকে উঠল। লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি—লাল সর্বনিম্ন, বেগুনি সর্বোচ্চ। পৃথিবীতে এখন পর্যন্ত শুধু বারমুডা, শেননংজিয়া বা মৃত্যু দ্বীপের মতো কিছু গভীর বিপদসংকুল এলাকায়ই বেগুনি মানের স্ফটিক পাওয়া যায়।

সবুজ মানের স্ফটিক ফেলার মতো রূপান্তরিত জন্তু সাধারণত গভীর বিপদসংকুল এলাকায় বাস করে, বাইরের বাজারে এক থেকে দশ মিলিয়ন পর্যন্ত দাম।

“আমি নিশ্চিত নই।” শে চেন ইয়ের গলাও একটু শুকনো, তার পরিবার ব্যবসা করে, ধন-সম্পদের অভাব নেই, কিন্তু কিছুটা টাকা থাকা আর হঠাৎ কয়েক মিলিয়ন পাওয়া এক কথা নয়।

শে চেন ইয় সাদা পোশাকের গলা থেকে পাথরটি খুলে, তার বিমর্ষ দৃষ্টির মধ্যে, সেটি ওন স্যারের হাতে দিল।

ওন স্যার হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, মাথা নাড়লেন, “ওরা তো বাইরে ছিল, প্রধান নেকড়েরও শক্তি কম ছিল না, বুঝলাম, এই স্ফটিক শোষণের কারণেই। তোমার ভাগ্য ভালো, এমনিই কুড়িয়ে একটা দারুণ জিনিস পেলে। সম্ভবত তুমি যে ছোট নেকড়ের মুখে দেখেছিলে সেটা প্রধান নেকড়ের ছানা, বাবা একটু এদিক-ওদিক গেলে ছানাটি স্ফটিক নিয়ে ঘুরছিল, তোমার হাতে পড়ে গেলো।”

“এটা এখন তোমার কাছে রেখে কোনও কাজ হবে না। চাও তো, স্কুলে বিক্রি করে দাও, আকার অনুযায়ী চার মিলিয়ন পয়েন্ট পাবে।”

চার মিলিয়নের কথা শুনে লিন শাও শি ও চু ইয়ানের চোখে ঝিলিক পড়ল। চু ইয়ানের কাছে এখন সত্তর হাজার, যার বিশ হাজার পালক পিতার রেখে যাওয়া, পঞ্চাশ হাজার স্কুলের পুরস্কার। চার মিলিয়ন তার জন্য বিশাল।

স্কুলের পয়েন্ট পেলে চু ইয়ান চেয়েছিল তিয়ান ওয়ের জন্য ভালো একটা বর্ম কিনবে। ইংলিশদের জন্য উপযুক্ত বর্মের দাম কমপক্ষে এক মিলিয়ন। তাই আপাতত পরিকল্পনা বাতিল করল।

লিন শাও শিরও কিছু সঞ্চয় আছে, কিন্তু খরচ করলে কমে যাবে। নিজের ছোট জেনারেলকে সেভাবে গড়ে তুলতে হলে টাকা লাগবেই।

তবু স্ফটিকটি শে চেন ইয়ের, তারা চোখ বড় করলেও বলল না কিছু।

লিন শাও শি হাসতে হাসতে শে চেন ইয়ের হাত চেপে ধরল, একবার ছুঁয়ে নিল, শে চেন ইয়ের গা শিউরে উঠল, মুখ শক্ত করে, বড় বড় চোখে লিন শাও শির দিকে তাকাল।

লিন শাও শি বলল, “লাও শে, আমরা তো একসঙ্গে মরণজয় করেছি, একটু ভাগ্য চাইলে দোষ কী?”

শে চেন ইয়, “......”