No início fui sacrificada, a filha do mestre da seita mística tornou-se famosa na capital

“এমন?”
নিং ছেনের মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, সে শরীর নড়িয়ে দেখল, বুঝতে পারল সে এক সংকীর্ণ স্থানে বাঁধা, নড়তে-চড়তে পারছে না।
চারপাশে গভীর অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
এতদূর এসে, নিং ছেনের আর কিছু বুঝতে বাকি রইল না।
সে, পাতালপুরীর শীর্ষস্থানীয় ভূতের রাজা, অথচ আজ ইয়ানওয়াং তার ওপর অত্যাচার করে বসেছে।
ইয়ানওয়াং তার প্রতিবছরের দুর্বল সময়ে অধিকাংশ শক্তি সিল করে, এ নতুন মৃতের দেহে তাকে প্রবেশ করিয়েছে।
তার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে—এ দেহের অপূর্ণ ইচ্ছা পূরণ না করা পর্যন্ত সে পাতালপুরীতে ফিরতে পারবে না।
আরও মজার কথা, এ দেহটি এক বলিপ্রদত্ত নববধূ, ছোটবেলা থেকেই তাকে অপহরণ করে রংশি গ্রামে আনা হয়েছিল, পালক বাবা-মায়ের সঙ্গে থেকে বড় হয়েছে।
পালক বাবা-মা তাকে খুব ভালোবাসতেন, শান্তভাবে বড় হওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু ভাগ্য ফিকে; রংশি গ্রামে খরার প্রকোপ দেখা দেয়।
গ্রামপ্রধান পুরনো রীতিমতো, অবিবাহিত কন্যাদের পাহাড়ের দেবতাকে বলিদান দিতে নির্বাচিত করেন, সুষ্ঠু বৃষ্টি ও ফসলের আশা নিয়ে।
সে ছিল গ্রামে বহিরাগত, তাই স্বভাবতই প্রথম নির্বাচিত হয়।
তার পালক বাবা-মা রাজি ছিলেন না, ফলে গ্রামবাসীরা একত্র হয়ে তাদের হত্যা করে, আর তাকে লাল সুতোয় বেঁধে অজ্ঞান করে কফিনে ঢুকিয়ে দেয়, পরে এখানে নিয়ে আসে।
এ অবধি দেখে নিং ছেনের দাঁত কাঁপতে থাকে, শুধু ইয়ানওয়াংকে নতুন আসা নারী ভূতের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখেছিল, মুখ বন্ধ রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—তবু কেন এমন শাস্তি?
ফিরে গেলে অবশ্যই পাতালপুরীতে ব্যাপকভাবে এই কাহিনি ছড়িয়ে দেবে!
বাঁধন ছাড়িয়ে মুক্ত হতে চাইছিল, এমন সময় বাইরে থেকে অস্পষ্ট কথাবার্তা ভেসে আসে।
“গ্রামপ্রধান, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি বলেছেন তাকে সম্পূর্ণভাবে সরাতে হবে, কিন্তু সে তো বহিরাগত, পাহাড়ের দেবতাকে বলিদান