প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: নগরপ্রভুর ভবনের কৌশল

চাঁদ ধীরে ধীরে আকাশের কিনারায় উঠে আসছিল, শহরের গভর্নরের প্রাসাদের বাইরে রাসতাগুলোও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠছিল, এমনকি সাধারণত শাখায় গাইয়া যাদের পাখিরা ছিল তারা নীরব হয়ে পড়েছিল।
পুরো চিরন্তন শহর যেন এক গভীর নীরবতার মধ্যে ডুবে গিয়েছিল।
গভর্নরের প্রাসাদের ভিতরে সবাই লালচে মুখ নিয়ে একে অপরের সঙ্গে মদ খাচ্ছিল, একেবারেই কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছিল না।
“প্রিয়世子, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
নিং কিয়ান হালকা করে পেই জির শক্ত বুক ঠেকিয়ে, মিষ্টি ভঙ্গিতে আদর করতে শুরু করল।
গভর্নর লিউ শুয়াং, যিনি পেই জি এবং অন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মুখে হঠাৎ সব বুঝে ফেলার হাসি ফুটে উঠল এবং খুশিমনে সেবকদের নির্দেশ দিলেন পেই জি ও অন্যদের বিশ্রামে নিয়ে যেতে।
পেই জি বিনয়হীনভাবে গভর্নরের দিকে হেসে মাথা নাড়ল, তারপর নিং কিয়ানকে একদিকে কোলে তুলে নিল এবং চ্যাং ফংকে চেয়ার ঠেলতে নির্দেশ দিল।
পেই জি চলে যাওয়ার পর, গভর্নর লিউ শুয়াংয়ের মুখ থেকে হাসি একটু সরে গেল, তারপর পাশে দাঁড়ানো সেবকদের কয়েকটি কথা বলার পর আবার মদ নিয়ে পাটির মাঝখানে ফিরে এল।
...
অতিথি কক্ষে যাওয়ার পথে, নিং কিয়ান পেই জির কোলে গুটিয়ে বসে ছিল, আঙুল দিয়ে তার বুকের ওপর গোল গোল চক্র আঁকছিল, মাঝে মাঝে ঠোঁট থেকে হালকা হাসি বের হচ্ছিল।
সেই দৃশ্যটা কোন রকম রঙিন বা সুন্দর শব্দে বর্ণনা করা যাবে না।
এমনকি পিছন থেকে চেয়ার ঠেলছিলেন চ্যাং ফংও তাদের কী করছিল তা দেখতে মাথা নিচু করতে চাইছিল, যদি না তার রক্ষী পেশার নৈতিকতা বাধা দিত, তবে সে হয়তো অনেক আগেই...
ভেবেই অবসন্ন, সামনের সেবিকা পথ ধরে থামল এবং আঙুল তুলে সামনে ঘরটির দিকে ইঙ্গিত করল, “世子, আপনার অতিথি কক্ষ এলো।”
নিং কিয়ান এই কথা শুনে মনোযোগ দিয়ে সেবিকার ইঙ্গিত করা দিকে তাকাল, প্রথমেই বিস্মিত হয়ে উঠল।
সামনের দৃশ্য ছিল এক শান্ত সবুজ হ্রদ, চাঁদের আলোয় হ্রদের জল গভীর ও রহস্যময় লাগছিল।
আর হ্রদের মাঝখানে একটি অনিয়মিত উঁচু স্থান ছিল, যেখানে তাদের অতিথি কক্ষ অবস্থিত।
“অবাধ্য! অতিথি কক্ষকে হ্রদের মাঝখানে কেমন করে স্থাপন করা যায়?” চ্যাং ফং তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠল।
যদিও সে玄门 এর কৌশল বুঝত না, তবুও সে অনুভব করছিল এখানে কিছু ঠিক নেই, তার অন্তর বলছিল দ্রুত এ স্থান থেকে দূরে সরে যাওয়া উচিত।
“世子, ক্ষান্ত করুন। এই জায়গাটি আমাদের গভর্নরের প্রাসাদের সবচেয়ে ভালো স্থান, কারণ দিনে এখানে নৌকা চালিয়ে হ্রদের সৌন্দর্য দেখা যায়, তাই সাধারণত গভর্নরই এখানে থাকেন।” সেবিকা দ্রুত মাটিতে মাথা নত করে ব্যাখ্যা করল।
“কোন সমস্যা নেই, তুমি চলে যাও।” পেই জি হাত নেড়ে সেবিকাকে বিদায় জানাল।
সেবিকা মুক্তি পেয়ে আনন্দিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত চলে গেল, পেছনে ফিরে তাকাও না।
...
সেবিকা চলে যাওয়ার পর, চ্যাং ফং বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে বিশ্বাস করত না世子 এমন অস্বাভাবিক কিছু দেখেও কেন এখানে থাকতে চায়? কেন সরাসরি চলে যেতে চায় না?
এটা তার世子的 স্বভাবের সঙ্গে মেলে না।
“বল তো, কী হয়েছে?”
পেই জি সবাই চলে যাওয়ার পর, কোলে লুকিয়ে থাকা নিং কিয়ানকে শক্ত করে টেনে তুলল এবং প্রশ্ন করল।
নিং কিয়ান হঠাৎ গভর্নরের প্রাসাদে প্রবেশ করার পর থেকেই সে অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল, পরে নিং কিয়ান আরো অভিনয় করে তার প্রিয়তমা হিসেবে তার কোলে গলিয়ে পড়ল।
যখন সে নিং কিয়ানের কাঁপতে থাকা দেহ এবং মৃতদেহের মতো ঠান্ডা হাত অনুভব করল, তখন বুঝতে পারল কিছু বিপদ ঘটেছে, না হলে এই নারী এতটাই নম্র হতে পারত না।
অবশেষে সে সুস্থ হওয়ার পরে বলল সে পার্টি কক্ষ থেকে বের হতে চায়, এবং পথে আড়াল করে পেই জির সঙ্গে সংকেত আদান-প্রদান করছিল।
নিং কিয়ান আশেপাশে কাউকে না পেয়ে দ্রুত পেই জির কোলে থেকে উঠল, হাত পা সোজা করল এবং বলল, “আমি ও কিউং শুয়াং যখন তোমাকে খুঁজতে এসেছিলাম, তখন কেউ আমাদের একটি গোপন স্থানে নিয়ে গিয়েছিল।”
“গভর্নরের প্রাসাদের পিছনে একজন玄门 অভিজ্ঞ ব্যক্তি আছেন, তিনি আমাকে এবং কিউং শুয়াংকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছেন, যাতে কিছু অজানা বস্তু বেরিয়ে আসে।”
“কি বস্তু?”
“আমি জানি না, এখন আমি পূর্বের সামান্য ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারি, তাই তথ্য পাইনি।”
বলতে বলতেই নিং কিয়ান ভ্রু কুঁচকে জলের মাঝখানে ঘরটিকে দেখছিল, যতক্ষণ দেখছিল ততই সন্দেহ হচ্ছিল, তারপর হ্রদের চারপাশ ঘুরে কয়েকবার হাত দিয়ে গণনা করল এবং অবাক হয়ে উঠল।
“কী হয়েছে?” পেই জি জিজ্ঞেস করল।
“আমি যখন প্রাসাদে ঢুকেছিলাম তখন মনে হয়েছিল কিছু অদ্ভুত, দরজায় ঢুকতেই সামনে বড় একটি পাথর ছিল, ভিতরে যত এগিয়েছিলাম পথ যেন ক্রমশ প্রশস্ত হচ্ছিল, প্রথমে বুঝিনি, পরে যখন এই ঘরটা দেখলাম...”
পেই জি চোখ তুলে হ্রদের মাঝখান দেখল, কপাল ভাঁজ করল, বুঝতে পারছিল ঘরটিতে সমস্যা আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় জানত না।
“নিং মিস কী বলতে চাইছেন, দ্রুত বলুন, খুব চাপ বেড়ে যাচ্ছে।” পাশে চ্যাং ফং উত্তেজিত হয়ে বলল।
কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে চুপকে দেখছে, অদ্ভুত একটা অনুভূতি।
“গভর্নরের প্রাসাদটি একটি উল্টানো কফিনের মতো আকৃতির, আর এই হ্রদের মাঝখানের ঘরটি ঠিক কফিনের কেন্দ্রে অবস্থিত।”
নিং কিয়ান বলার পর, ফিরে চ্যাং ফংয়ের দিকে হাত দিয়ে আকাশে একটি神符 আঁকল, তারপর হাত ঝাঁকি দিয়ে চ্যাং ফংয়ের দিকে আঘাত করল।
চ্যাং ফং যেন এক ঝলক রৌপ্য আলো দেখল যা মুহূর্তের মধ্যে তার ভ্রুর ভিতরে প্রবেশ করল।
সে মাথা ছুঁয়ে দেখল কিছুই নেই, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “নিং মিস, আপনি কী করছেন?”
“তোমার জীবন বাঁচাচ্ছি, তোমার ভাগ্য এখন বেশ খারাপ, সহজেই অন্ধকার শক্তির টানে পড়ো।” নিং কিয়ান তাকে চোখ মেরে বলল।
একজন তরুণ ছেলেকে এত দুর্বল প্রাকৃতিক শক্তি থাকতে দেখে আশ্চর্য লাগল।
পাশে থাকা কিউং শুয়াংও হাসতে লাগল, নতুন মালিক সত্যিই মজার।
পেই জি এসব কিছু না ভেবে পরিস্থিতি বুঝে চ্যাং ফংকে নির্দেশ দিল তাকে ঘরে নিয়ে যেতে।
“世子, সবাই জানে সমস্যা আছে, তবুও কেন থাকছ? কেন আমরা চলে যাচ্ছি না?” চ্যাং ফং বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“বাঘের গুহায় না গেলে বাঘের বাচ্চা পাবি কী করে?” পেই জি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
চ্যাং ফং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, এই অবস্থায় কেবল সাহস করে এগোতেই হবে।
নিং কিয়ান দৃঢ় চ্যাং ফংকে দেখে মাথা নাড়ল, তারপর কিউং শুয়াংকে নিয়ে হ্রদের পাড়ে রাখা ছোট নৌকায় গেল।
নীরব রাত, হ্রদের জল থেকে নৌকার চাকার আওয়াজ ছাড়া অন্য কিছুই শোনা যাচ্ছিল না, দ্রুত নৌকা নিয়ে কয়েকজন হ্রদের মাঝখানে উঠোনে পৌঁছাল।
— লেং ইয়ান লৌ, নিং কিয়ান নামফলক দেখে ধীরে ধীরে বলল।
নামটি এই ঘরের সঙ্গে মিলছে না, এটি তো একটি সাধারণ ঘর, কোথায় লৌ বা ভবন?
“তোমরা দেখো!” কিউং শুয়াং চিৎকার করে বলল।
পেই জি ও নিং কিয়ান ফিরে তাকাল, হঠাৎ হ্রদের উপর থেকে চাঁদের আলো ঢেকে একটি সাদা কুয়াশা উঠলো, সেটি তাদের দিকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ঘন হয়ে উঠছিল।
নিং কিয়ান দ্রুত পেই জিকে ঘরের ভিতরে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাত কেটে রক্ত দিয়ে আকাশে একটি রক্তের符 আঁকল।
符 তৈরি হবার পর, সে হালকা করে বলল, “চী।”
রক্তের符 এক জ্বলন্ত রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সাদা কুয়াশার দিকে উড়ে গেল, এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগে নিং কিয়ান ঘরের ভিতরে ফিরে এল।
এ দৃশ্যটি পেই জির চোখে ধরা পড়ল।
এই নারী সাধারণ玄门 ব্যক্তি নয়, তার হাতে神符 তৈরির কিছু দক্ষতা আছে।
হয়তো ওরা ইমারজেন্সির জন্য তাকে মোকাবিলা করতে পাঠিয়েছে?