প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: সাধু ধরার গল্প, চুক্তিবদ্ধ ভূতের বরযাত্রী

শুধু হঠাৎ করে একটি শব্দ শোনা গেল, বেগুনি ড্রাগন সেই নারীর ও ভূতের কনেয়ার মধ্য দিয়ে ছেদ করে গেল, এক মুহূর্তে সময় যেন স্থবির হয়ে পড়ল, আকাশ থেকে ঝরছে ঝড়ো বৃষ্টি যেন বুদবুদে রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে ভাসছিল।

নাটকের শব্দ আবারও উঠল, তবে এবার সেখানে এক গভীর শোক ও পাগলামির ছোঁয়া ছিল।

“দিদি, সে ভালো মানুষ, তাকে আঘাত করো না।”

নিং কিয়ান আসলে মৃত সত্তার শক্তি পুনরুজ্জীবিত করতে চলছিল ভূতের কনেয়ার আক্রমণ প্রতিরোধের জন্য, কিন্তু তখনই সে ভূতের কনেয়ার সামনে শুয়ে থাকা নারীর দুর্বল কণ্ঠ শুনল।

হঠাৎ নাটকের শব্দ থেমে গেল।

“তুমি কি সেই কুৎসিত দাসী?” পেই জি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করা নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সেই নারী পেই জির দিকে তাকাল না, কেবল নিজের আঘাত ঢাকা দিয়ে নিং কিয়ানের দিকে বলল, “মহিলা, আমি বুঝতে পারছি তুমি তার কোন প্রিয় পত্নী নও, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, দ্রুত শহরের শাসকের ভবন থেকে চলে যাও।”

“কেন?”

“কারণ এখানে শীঘ্রই এমন একটি হত্যাকাণ্ড ঘটবে যেখানে শত্রু-বান্ধবের পার্থক্য থাকবে না।”

“তুমি কি তোমার দিদি?”

“না, আমি।”

নিং কিয়ান পেই জির দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর নির্লিপ্ত হাসি দিয়ে বলল, “এই মেয়েটি একদম পাগল, সবচেয়ে পছন্দ করে অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা, এমন উত্তেজনা এড়ানো যায় না।”

“ওহ, সে ও তাই।” নিং কিয়ান পাশে চুপ করে থাকা পেই জির দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল।

সেই নারী, অর্থাৎ কুৎসিত দাসী, জটিল অনুভূতি নিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং বলল, “যদি তাই হয়, মৃতলোক যাওয়ার পর তুমি আমাকে দোষ দিও না।”

“একটু অপেক্ষা… প্রতিশোধ হলেও অন্য উপায় থাকা উচিত, সব সময় একে অপরকে ধ্বংস করা প্রয়োজন নেই।”

নিং কিয়ান দেখল কুৎসিত দাসীর চেহারা ক্রমশ পাগলামির দিকে যাচ্ছে, দ্রুত হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।

কুৎসিত দাসীর মুখে একটি অবাক ভাব ছড়াল, কিন্তু দ্রুত দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “কোন উপায় নেই, এটা একমাত্র উপায়।”

“আছে, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো।”

কুৎসিত দাসী প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, পেছনে থাকা ভূতের কনে ইতিমধ্যেই এগিয়ে এসেছে, মাথা নীচু করে নিং কিয়ান ও পেই জির সামনে দাঁড়িয়েছিল।

“আমার বোনের জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব।”

“না, দিদি।” পেছনের কুৎসিত দাসী তৎক্ষণাৎ ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু অদৃশ্য সুতোর মতো একটি রেখা তাকে বাধা দিল, সে নড়তে পারল না।

“তোমাদের আসল পরিকল্পনাটা কি সেই যাদুকরকে ফাঁদে ফেলে সরাসরি একসাথে ধ্বংস হওয়ার?”

ভূতের কনে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে যাদুকরের নিয়ন্ত্রণে ছিল, সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করতে পারেনি।

আজ, যাদুকর আদেশ দিয়েছিল যে তাকে জাহাজে ওঠা ব্যক্তিদের হত্যা করতে হবে, সে ও তার বোন পরিকল্পনা করেছিল, জাহাজে ওঠা ব্যক্তিদের হত্যা করে যাদুকরকে ডেকে নিয়ে একসাথে ধ্বংস হওয়ার।

“এখন আমরা তোমার হাতে মারা গেছি, বুঝেছো তো?” নিং কিয়ান চোখ ঝাপসা করল।

ভূতের কনে একটু অবাক হল, তারপর বুঝে উঠল এবং পেছনে থাকা ব্যক্তিকে ডাকল।

“এখনই শুয়ে পড়ো।” নিং কিয়ান পিছনে হেলান দিয়ে জাহাজের ডেকের ওপর শুয়ে পড়ল, পেই জিকে দেখল সে দাঁড়িয়ে আছে, তাই তার পায়ে ঠোকর মারল।

পেই জির মুখে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ পেল, তবুও নিং কিয়ানের ইচ্ছে মতো শুয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, সাদা কুয়াশার মধ্যে এক যুবক কালো রঙের ধর্মীয় পোশাক পরে জাহাজের দিকে এগিয়ে আসল।

“তারা সত্যিই মারা গেছে?”

যুবক এখনও জাহাজে ওঠেনি, তার উত্তেজিত কণ্ঠশব্দ আগেই শুনে গেছে।

নিং কিয়ান চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল, আস্তে আস্তে যুবককে পর্যবেক্ষণ করল, সে দেখতে ছোট ও সঙ্কীর্ণ, মুখে দুটি ছোট গোঁফ, পায়ে কালো কাপড়ের জুতো পরা।

“হ্যাঁ, মালিক।” ভূতের কনে মাথা নিচু করে সম্মান প্রকাশ করল।

“হাহাহা, সত্যিই স্বর্গ আমাকে সাহায্য করছে, ভাবিনি এত সহজে জিং জিয়াং জুংওয়াং এর সন্তানকে হত্যা করতে পারব, সে তো ড্রাগন বল নিয়ে একজন দেবতা!”

কথা শেষ করে সে ঝুঁকে পড়ল, তার কুঁকড়ানো ফ্যাকাশে হাতে পেই জির দিকে হঠাৎ আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে পেই জি দ্রুত ঘুরে হাত বদলে সরাসরি যুবকের বুকের ওপর একটি থাপ্পড় মেরে দিল।

যুবক থাপ্পড়ে লাফিয়ে বাইরে পড়ে গেল।

নিং কিয়ান তখন চোখ খুলে পাশ থেকে একটি মোটা দড়ি ধরে তুলে যুবকের দিকে ছুড়ে মারল, ঠিকই ওর শরীর ধরে টেনে ফিরিয়ে আনল।

যুবক প্রথমে এক থাপ্পড় খেয়েছিল, তারপর জোরে পড়ে মাথা ঘুরে গিয়েছিল।

তারা তো মারা গিয়েছিল, ভূতের কনে তাকে মিথ্যা বলল?

“এই মেয়েটি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছে, সৎ হও, অন্য কোনও মন্দ চিন্তা করো না, না হলে আমি তোমাকে এখনই শেষ করে দেব।”

নিং কিয়ান তার পায়া দিয়ে যুবকের হাতের ওপর চাপ দিল, হাড় ভাঙ্গার আওয়াজ শোনা গেল।

“তুমি কি জানো আমার মাস্টার কে? আহ…” যুবক মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে চিৎকার করে পড়ে গেল।

নিং কিয়ান দেখল, যুবকের একটি বাহু পেই জি কেটে ফেলেছে, এখন রক্ত ঝরছে।

পেই জি স্বচ্ছন্দে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ভাঙ্গা ছুরি তুলে নিয়ে রক্ত মুছল, তারপর সেটি রেখে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “তোমার মাস্টার যাই হন না কেন, যদি সে আমাকে লক্ষ্য করে, তার দাম দিতে হবে।”

ব্যথায় যুবকের মুখে ঘাম ভরা বড় বড় বিন্দু দেখা গেল, আর পেছনে চুপ থাকা ভূতের কনে হঠাৎ একচোট কর্কশ হাসি দিল।

হাসিটি ছিল ব্যথা, হতাশা ও স্বস্তির মিশ্রণ।

নিং কিয়ান অনুভব করল ভূতের কনের আবেগ এতটাই তীব্র যে, স্থির থাকা জাহাজটি আবার দোল খেতে শুরু করল, তাই সে কপালে ভাঁজ নিয়ে ভূতের কনের দিকে এগিয়ে গেল।

ভূতের কনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক মুখাভিনয় করল, যদিও এই নারী তাকে প্রধান শত্রুকে নির্মূল করতে সাহায্য করেছিল, তবুও সে...

পরের মুহূর্তে ভূতের কনে অবাক হয়ে গেল, সে দেখল নিং কিয়ান তার সামনে এলোমেলো কয়েকটি রেখা আঁকলেই তার ওপর বাঁধা সুতোর মতো বন্ধন ছিড়ে গেল।

সে মুক্ত, আর একা একা জাহাজে নাটক করার দরকার নেই, সে তার বোনের সাথে থাকতে পারবে...

“আমি তোমার ওপর থেকে বন্ধন খুলে দিলাম, এখন তুমি স্বাধীন, যদি তুমি আবার জন্ম নিতে চাও, আমি চেষ্টা করে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু তোমার শরীরে এত তীব্র রাগ ও হত্যার প্রবণতা আছে যে, মৃতলোক তোমাকে গ্রহণ করবে না।”

“আমি কি জন্ম নিতে চাই না?”

“তাহলে তুমি কোথায় যেতে চাও? তুমি কি কারো ক্ষতি করতে চাও?”

“না না, আমি ও আমার বোন একসাথে আছি, আমাদের কর্জবোধের সঙ্গী।”

“আহ?”

নিং কিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, তার সঙ্গে যাওয়ার কি দরকার, সে তো আর ভূতের রাজা নয়।

বিভ্রান্ত হয়ে কিভাবে অস্বীকার করব ভাবতে লাগলো, তখন পাশে দাঁড়ানো পেই জি এগিয়ে এল, এক হাতে সেই যাদুকরকে ধরে নিয়ে এল।

“তার সঙ্গে চুক্তি করো।” পেই জি যাদুকরকে ইতিমধ্যে সচেতন হওয়া চাং ফেং-এর কাছে ছুঁড়ে দিল, তারপর ভূতের কনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“এটা কি ঠিক হবে?” সে তো আর রহস্যময় গোষ্ঠীর সদস্য নয়।

“মহিলা, অনুগ্রহ করে আমাকে ও আমার দিদিকে গ্রহণ করো।” কুৎসিত দাসী উঠে এসে নিং কিয়ানের সামনে মাথা নীচু করল।

ঘটনাগুলো এ পর্যায়ে এসে, নিং কিয়ান আর দ্বিধা করল না, দুই হাত বুকে জটিল এক মুদ্রা করল, তারপর ভূতের কনের প্রতি একটি চুক্তি চিহ্ন পাঠাল।

জানি না এটা কাজে লাগবে কি না, কারণ তার শরীরে থাকা প্রাণের ভাগ্য খুব খারাপ, সাধারণ ছাপ আঁকা যায়, কিন্তু এই ধরনের চুক্তি ছাপ একটু কঠিন।

এছাড়াও সে মৃতলোকের ভূতের রাজা, মূলত ভূতদের সাথে চুক্তি করা নিষিদ্ধ।

কিন্তু খুব শীঘ্রই একটি চুক্তির ছাপ ভূতের কনের কপালে ঝলমল করল, চুক্তি সম্পন্ন!

নিং কিয়ান আশ্চর্য হয়ে পেই জির দিকে তাকাল, সে কিভাবে জানল ভূতের সঙ্গে চুক্তি করা যায়?