প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: সম্পূর্ণ লজ্জিত হওয়া

ঘটনাটি এক ঘণ্টা আগে ফিরে যেতে হবে। নিশান্ত যখন নিশীথকে নিয়ে চলে গেল, নিশান আর নিশান্তের সঙ্গে কথা বলার মন ছিল না, তাই তারা আলাদা হয়ে গেল। নিশান ফিরে এল লানঝি প্রাসাদে, স্নান করে বিশ্রাম নিতে।

সে দেখেনি, এক লাল ছায়া তার ছায়ার ওপর ঝুঁকে লানঝি প্রাসাদের ভিতরে ঢুকেছে।

স্নানের ঘরে, নিশান চোখ বন্ধ করে গরম বাষ্পের আরাম নিতে লাগল। হঠাৎ পেছন থেকে হালকা শব্দ হলো। নিশান সন্দেহ করে চোখ খুলে চারপাশে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিক দেখল না, তাই আবার চোখ বন্ধ করল।

সে ভাবছিল, পরদিন যখন বাবার সামনে নিশীথের আসল পরিচয় প্রকাশ পাবে, তখন সে কী করবে।

মা বলেছিল, যতক্ষণ সে চুকু কোটের বাড়িতে থাকবে, ততক্ষণ তংসুন殿下 এসব নিয়ে মাথা ঘামাবে না, কিন্তু কোন নারী চায় না তার পরিচয় একমাত্র এবং মর্যাদাপূর্ণ হোক?

আরো কী, এত বছর চুকু কোট বাড়ির কন্যা হিসেবে যে সুবিধা পেয়েছে, এখন তাকে ছেড়ে দিতে বললে সে কীভাবে রাজি হবে?

অল্প সময়ের মধ্যেই বসন্তের বার্ষিক ভোজ হবে, সে অবশ্যই সেখানে নিশীথকে পায়ে তলিয়ে দেবে।

সবাই যেন বুঝে, নিশীথের যদিও কোটের কন্যার খেতাব আছে, তবুও সে কেবল খালি নাম, এমন একজনের সঙ্গে কোন ধনী পরিবারের ছেলে বিয়ে করতে সাহস পাবে?

নিশান চোখ বন্ধ করে এই কুৎসিত পরিকল্পনা ভাবছিল, হঠাৎ মুখে চুলকানি অনুভব করে হাত দিয়ে ঘষল, কিছু পেল না।

“জেনজু, তোমার হাতার বেশ বড়, আর এই ধরনের পোশাক পরবে না।”

“ম্যাডাম?”

জেনজুর মুখে সন্দেহ, কিন্তু তার মনেই ছিল, বসুর রাগ সামলাতে হবে, তাই চুপচাপ মাথা নিল এবং বলল, এখনই বদলে আনছি।

নিশান মাথা নেড়ে তাকে চলে যেতে বলল, নিজে আর একটু স্নান করতে চেয়েছিল।

ঘর হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, নিশান আবার মুখে চুলকানি অনুভব করল, হাত দিয়ে জল নিয়ে পরিষ্কার করার চেষ্টা করল।

কিন্তু মুখের কাছে পানি আসার আগেই একটা তীব্র মাছির গন্ধ পেল, চোখ খুলে দেখল গোটা স্নানের জলে রক্তের মত লাল রঙ ছড়িয়ে গেছে।

নিশান ভাবল হয়তো সে অনেকক্ষণ স্নানে থাকায় মাথা ঘোরাচ্ছে, চোখ মুছে আবার দেখল, রক্তমাখা জলই রয়ে গেছে।

“আহ…”

নিশান চিৎকার করল, দ্রুত স্নান থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই দাঁড়াতে পারল না, যেন কেউ তার কাঁধ ধরে ঢেউ খেলাচ্ছে না।

ওই শক্তি বাড়তে থাকল, নিশান ধীরে ধীরে প্রতিরোধ করতে পারল না, হঠাৎ ‘পুচ্ছ’ শব্দে স্নানের জলতলে পড়ে গেল, ফোঁটার শব্দ উঠল।

পরবর্তী মুহূর্তে, নিশানের বুকে সোনালী আলো ঝলমল করল, মাথা ধরে থাকা শক্তি হঠাৎ মুছে গেল, সে জল থেকে উঠে এল, মুখ সাদা, চেহারা আতঙ্কিত।

“জেনজু, জেনজু! ফেইচুই! কেউ আসো!”

নিশান সাদা মুখ নিয়ে স্নানের বোঁতল থেকে উঠল, শরীরে মাত্র এক পাতলা শাল পরেছিল, দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু যতই দরজায় চেপে ধরল, না খুলল, এমনকি তার চিৎকার করেও কেউ শুনল না।

সেই সময় ঘরে নারীর কণ্ঠে সুরেলা নাটকীয় গান বাজতে লাগল, নিশান পেছনে হিম শিহরন অনুভব করল, থুতু গিলল, চোখ বন্ধ করে পেছনে তাকাতে চাইল না।

কিন্তু তার দেহ নিয়ন্ত্রণে ছিল না, মাথা ঘুরে পেছনে তাকাল, দেখল এক মহিলা লাল বর্ণের বরের পোশাক পরে, ফোলা মুখে নাটকীয় গান গাইছে।

“শত বছরের বিচ্ছেদ এক মুহূর্তে, এক যুগের রূপ তোকে উৎসর্গ...”

নিশানের সমস্ত ইন্দ্রিয় তীব্র হয়ে উঠল, সে গানটি ‘চাংশেংদিয়ান’ নাটকের অংশ বুঝতে পারল।

“ভূত! ভূত! আমি কাউকে হত্যা করিনি, তুমি কেন আসছ?”

“আমি খুব অন্যায়ভাবে মারা গেছি...”

“তোমার অন্যায় মৃত্যু আমার কি?”

“তুমি! তোমার মা আমাকে মেরেছে!”

“তাহলে তাকে খুঁজো!”

নিশান বাধ্য হয়ে চোখ খুলে অচল থাকল, লাল বরের নারী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসল, মুখ মুখে লাগিয়ে দিল, সে জল ও পচা গন্ধও অনুভব করতে পারল।

পরবর্তী মুহূর্তে সব স্বাভাবিক হলো।

নিশান অনুভব করল শীতলতা কমে গেছে, শরীর চলাচল করতে পারল, দ্রুত দরজা ঠেলে বাইরে দৌড়ে গেল।

দৌড়াতে দৌড়াতে জোরে চিৎকার করল ভূতের কথা...

অবশেষে, জেড আইনি, নিশীথসহ লোকজন কাছে এসে, সে যেন মন খুঁজে পেল।

“আম্মা, আমার বাগানে ভূত আছে, আমি আর সেখানে থাকতে চাই না।”

“কি?”

জেড আইনি নিশানের এমন অবস্থা দেখে কষ্ট পেল, চোখ লাল হয়ে তাকে আলিঙ্গন করে শান্ত করল।

পাশের জু মা মা দ্রুত নিজের কোট খুলে নিশানের ওপর দিয়ে দিল, যেন তার লজ্জা ঢেকে দেয়, কিন্তু এ কাজ যেন ‘ব্যথা থাকলে হাত দেখানো’।

কারণ নিশান আতঙ্কে মাথায়ই ছিল না, সে কেবল পাতলা শাল পরেই দৌড়ে বেরিয়েছিল।

তাই বাড়ির সবাই, পুরুষ- নারী সবাই নিশানের সেই অবস্থা স্পষ্ট দেখে ফেলল।

আর কাছাকাছি, নিশান দৌড়ে বেরিয়ে আসার পর থেকে, জেড আইনি তাকে জড়িয়ে কাঁদতে থাকলে, নিশীথ বিশেষ করে জেড আইনিকে লক্ষ করছিল।

দেখতে পাওয়া যায়, সে বাড়ির একজন চালাক মহিলা, শরীরে কোনো গুপ্ত শক্তির চিহ্ন নেই।

তবে তার পাশে থাকা মা মা চলাফেরায় কিছু গুপ্ত শক্তির গন্ধ পাওয়া গেল, তবে খুব শক্তিশালী নয়, তবুও জীবন বদলানোর মতো কাজ তার পক্ষে সম্ভব নয়।

নিশীথ তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, জু মা মা নিশীথ ও পরিবেশের সম্পর্কে গোপনে তথ্য সংগ্রহ করছিল, যদিও নিশীথের শরীর অনেক আগেই মরে গেছে, তার আত্মা এখন ভূতরাজের মৃত্তিকা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।

এদিকে, নিংশুই গুওর প্রকৃত দোষী অন্ধকার রাতে নিশীথের হাতে থাকা পতাকায় ঢুকে পড়েছে।

একসময় জু মা মা কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পেল না, সর্বোচ্চ নিশীথের শান্ত স্বভাবকে গ্রামের মেয়ের মতো মনে হয়নি।

জু মা মা সতর্ক হয়ে নিশানের শরীর পরীক্ষা করতে এগোতে চাইল, তখন নিশান সচেতন হল, মাথা তুলে চারপাশের মানুষ দেখল, লজ্জা ও রাগে বলল, “মা, তাদের সবাইকে মেরে ফেলো!”

“ম্যাডাম, মিস, ক্ষমা করুন!” সব চাকরিরা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল।

“বোন আজ রাতে চাঁদ উপভোগ করতে বেরিয়েছ?” নিশীথের কণ্ঠ সামনে থেকে আসল, সাথে কোটের দুই যুবক ও চুকু কোটের কর্তা ছিলেন।

অনেক বলার দরকার নেই, নিশান্দ্রেয় বুঝতে পারল, এই দৃশ্য দেখে তার লজ্জা যেন মুখে ফুটেছে।

“তুমি, তুমি আমাকে বিপদে ফেলেছে, বাবা, তুমি যেন আমার পক্ষে কথা বলো।” নিশান নিশীথকে দেখে সরাসরি অভিযোগ করল।

“বোন কি পাগল হয়ে গেছে? প্রথমে অর্ধনগ্ন বেরিয়েছিল, এখন আমাকে বিনা কারণে দোষারোপ করছে।”

নিশান তার কথা শুনে দ্রুত পোশাক ঠিক করল যেন লজ্জা না হয়, কিন্তু মুখে রাগের ছাপ ছিল।

“তুমি আজ দুপুরে বলেছিলে, আমি যে এই বাগানে থাকি বিপদ হবে, রাতে আমার বাগানে ভূত উঠল, তুমি ছাড়া আর কে হতে পারে?”

“একটা কথা আছে, যদি তুমি অন্যায় কাজ না করো, ভূত দরজা খোঁড়ে না, তুমি কি অনেক অন্যায় করেছ?”

“তুমি বিষয় পাল্টাবেন না, এটা আমার অন্যায় কাজের ব্যাপার নয়, তুমি শুধু স্বীকার করো যে এই ব্যাপারে তোমার হাত আছে।”

“ঠিক আছে, আমি স্বীকার করলাম, তুমি কী করবা?”

“বাবা, বোন আমাকে আসার সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত করছে, আমি জানি সে বাইরে অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু ওর কারণে আমি কিছু করিনি, বোন আমাকে দোষারোপ করে, বাবা দয়া করে বিচার করো।”

নিশান্দ্রেয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, নিশীথ আসলে এই ব্যাপারে নিজের সংশ্লিষ্টতা স্বীকার করেনি, সে কেবল নিশানকে উত্তেজিত করতে চেয়েছে।

আসলে নিশান অজ্ঞ এবং বুঝতে পারে না যে সে দোষারোপ করছে।

উল্লেখ্য, নিশানের অভিযোগ একতরফা, প্রমাণশূন্য, এবং যদি প্রমাণ থাকতেও, সে দিনই নিশীথকে শাস্তি দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ চুকু কোটের মর্যাদা পঙ্গু হয়ে যাবে।