প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: কত বড় এক মুখ!

(১/৩) পৃষ্ঠা
"মহিলা, ইয়াও'er ক্লান্ত, তাকে নিচে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিন।"
"স্বামী, এই ব্যাপার এমনভাবেই চলছে, আপনি এর প্রতি নজর দেবেন না?"
"তোমার কি প্রমাণ আছে?"
"আমি..."
"প্রমাণ না থাকলে মুখ বন্ধ করো।"
নিং তিয়ানশিয়ং বলেই পেছনে হাত নিয়ে রাগান্বিত মুখে চলে গেলেন, আর ইউ আইমা ও মেয়েরা চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না।
ভূত-প্রেতের ব্যাপারে প্রমাণ কোথায় পাবো? সে কি ভূত ধরতে বলছে?
ধরলেও কীভাবে প্রমাণ করব ভূত আর নিং চিয়ানের সম্পর্ক আছে?
সার্ভেন্টরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, রাজগৃহের পরিবেশ এখন বদলে গেছে।
পরদিন সকালবেলা, সূর্যের আলো জানালা দিয়ে হালকা আলো ফেলল বিছানার উপরে, একদম নীরবতা।
চিং সুয়াং ধীরে ধীরে দরজা খুলে ভিতরে এক নজর দেখল, কেউ নেই! তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল এবং মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল, যেন নিশ্চিত হতে পারছে না, দ্রুত দরজা খুলে ঘরে ঢুকল।
"কী হয়েছে?"
চিং সুয়াং ভেতরে চিন্তায় থাকতেই দরজার বাইরে নিং চিয়ানের জিজ্ঞাসার আওয়াজ এল।
"ম্যাডাম, আমি সারাক্ষণ বাইরে রইলাম, আপনি কখন বেরিয়ে গেলেন?"
"তুমি যখন ঘুমিয়ে পড়ছিলে..."
চিং সুয়াং একটু লজ্জিত মুখ করে বলল, "ম্যাডাম, পরের বার আমাকে ডেকে জাগাতে পারেন।"
নিং চিয়ান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, তারপর ঘরের ভিতরে ঢুকে পাশে চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিলেন।
"ঠিক আছে ম্যাডাম, আজ আমরা কি শি জি ইয়েকে দেখতে যাব?"
চিং সুয়াং মনে রেখেছে নিং চিয়ান বলেছিল পেই জির পায়ের আঘাত সারানোর উপায় আছে, যদি নিং চিয়ান জিংজিয়াং জুন ওয়াং ফুতে যান পেই জির কাছে, সে তখন চ্যাং গংঝু ডিয়ানশিয়ের কাছে যেতে পারবে।
"আজ নয়, আমার কিছু কাজ আসছে।"
নিং চিয়ান উঠে হাতের লিফলেটটি টেবিলের ওপর রেখে তিনটি ধূপ বের করে ধূপবাতিতে আটকে দিলেন।
চিং সুয়াং দেখল নিং চিয়ান ধূপ বের করল, কিন্তু জ্বালাল না, তবে পরের মুহূর্তেই ধূপ নিজে নিজে জ্বলে উঠল এবং দ্রুত নিভে গেল, যেন কেউ শ্বাস নিচ্ছে।
"হাহা, ম্যাডামের কাজ কী?"

(২/৩) পৃষ্ঠা
চিং সুয়াং এই কয়েকদিন নিং চিয়ানের সঙ্গে কাটিয়ে সাহস বেড়েছে, কথা বলতেও বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
নিং চিয়ান উত্তর দিতে যেতেই দরজার বাইরে একাধিক পায়ের শব্দ এলো, ধীরগতিতে কিন্তু একাধিক লোক চলছেন।
চিং সুয়াং দেখে নিং চিয়ানের প্রতি বড় আঙুল তুলল, অন্তরে প্রশংসা করল, এই নিং ম্যাডাম সত্যিই অসাধারণ।
"চলো, আমার সঙ্গে ওকে দেখা করতে যাই।" নিং চিয়ান লিফলেট তুলে হাতের ভিতরে রেখে চিং সুয়াংকে বললেন।
...
উ শি তার ব্যক্তিগত দাসী নিয়ে শুলান কোর্টের সামনেই এলেন, মুখে কিছু দ্বিধা ছিল, কিন্তু কিছু মনে করে দাঁত চেপে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
"বোন, এত সকালে উঠে গিয়েছ, সকালের খাবার খেয়েছ তো?" উ শি হেসে কোর্টের ভিতর বসে বই পড়া নিং চিয়ানকে বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে ডাকলেন।
সত্যিই হাসিমুখে কাউকে আঘাত হয় না, যদিও নিং চিয়ান গোটা রাজগৃহের লোকদের প্রতি কঠোর, উ শির কথায় একবার হাসলেন।
"এটা কে?"
"দেখো আমার বোকা মাথা, আমি বড় ছেলের স্ত্রী, অর্থাৎ তোমার বড় ভাবী।"
"ওহ~ ভাবী, এত সকালে আসছ, কী ব্যাপার?"
উ শির মুখে জড়তা, রাজধানীর অভিজাত মেয়েরা কথা ঘুরিয়ে বলে, পূর্বে বলবে, পরে পশ্চিম, শেষে আবার পূর্বে ফিরবে।
সে কঠিনভাবে নিজেকে রাজধানীর মহলমেয়েদের ভাষাভঙ্গিতে মানিয়ে নিয়েছিল, এখন সরাসরি একজনের মুখোমুখি, যার সরলতা তাকে হতবাক করেছে।
"আজ বাবা বাইরে ঘোষণা করেছেন, তুমি প্রকৃত রাজগৃহের কন্যা, আমি ভাবলাম বড় ছেলে ব্যস্ত থাকে, তুমি একা অসুবিধায় পড়লে, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব।"
"ভাবী, তুমি বেশি চিন্তা করছ, আমি তো নিজের বাড়িতে ফিরেছি, অভ্যস্ত না হওয়ার কথা নয়, গত পাঁচ বছর আমি রাজগৃহেই ছিলাম।"
"ঠিক আছে, অভ্যস্ত না হওয়া ভাল।"
চিং সুয়াং নিং চিয়ান ও উ শির কথাবার্তা দেখছিল, তারা কুটুম্বিক হাসি-ঠাট্টা করছিল, কিন্তু মূল বিষয়ে ঢুকছিল না।
নিজের ম্যাডামের সকালের খাবার না হওয়া নিয়ে চিন্তিত হয়ে উঠল, আগে যে শি জি ইয়েক গোপনে আদেশ দিয়েছিল, নিং ম্যাডামকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।
"ম্যাডাম, এখন দেরি, চল আগে সকালের খাবার পাঠাই।"
উ শি এবার সত্যিই অস্থির হয়ে পড়ল, নিং চিয়ানের দাসী স্পষ্টতই সকালের খাবারের কথা বলছিল, কিন্তু আসলে উ শিকে বিদায় জানাচ্ছিল।
সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, নিং চিয়ানের হাত ধরে বলল, "বোন, বাড়ির কেলেঙ্কারি বাইরে না জানানো ভাল, কিন্তু তোমার সঙ্গে প্রথম দেখা, তাই গোপন রাখছি না।"
নিং চিয়ান ভ্রু কুঁচকে তার হাত তুলে নিলেন, উ শি লজ্জিত হলেন না, সরাসরি কথা বললেন।
"তোমার বড় ভাই রাজগৃহের বড় ছেলে হলেও সংসারের সব কাজ ইউ ফু রাণীর হাতে, মাসিক বেতন দিয়ে চলে, খুব কঠিন।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
চিং সুয়াং উ শির কথায় অবাক, মনে হল এ তাদের প্রথম দেখা।
উ শি এতই সহজ সরল কেন?
"বড় ছেলে হিসেবে তার নিজস্ব সম্পদ থাকা উচিত।"
"স্বামী নিজস্ব সম্পদ, আমি হস্তক্ষেপ করতে পারি না।"
নিং চিয়ান আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে বড় ফু রাণীর উদ্দেশ্য কী?"
"কাঁশ কাঁশ... বাবা বলেছে, তুমি তোমার দিদার দেহরক্ষার দায়িত্ব চাও, কিন্তু তুমি এখনো বিয়ে করো নি, এত টাকা নেওয়া নিরাপদ নয়, তাই আমার হাতে দিয়ে দাও, আমি সাময়িক তোমার পক্ষে দেখভাল করব।"
চিং সুয়াং মনে মনে বলল, কত বড় মুখ!
"এটা তোমার কথা নাকি বড় ছেলের?"
"বড় ছেলে সকালেই কাজে বেরিয়েছে, আমি বলার সুযোগ পাইনি।"
নিং চিয়ান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, এটা উ শির নিজস্ব মত।
তবে তার বড় ভাই এমন লোক নয় যে অন্যের কথা শুনে চলবে, কিভাবে এমন বোকা স্ত্রী বেছে নিয়েছে?
"ভাবী, তোমার বাড়ি সম্প্রতি কিছু সমস্যায় পড়েছে?" নিং চিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে অন্য প্রশ্ন করলেন।
"কি? তোমার কথার অর্থ কী?"
উ শি রঙ ফিকে হয়ে গেল, নিং চিয়ান ইচ্ছাকৃত তার প্রস্তাব এড়াচ্ছে, এমনকি তার বাড়ির প্রতি অভিশাপ দিচ্ছে।
গ্রামাঞ্চলে বেড়ে উঠায় শিষ্টাচারের অভাব!
"হা হা... আমি তোমার মুখের রং দেখলাম, কপাল সরু, চোখের কোণ নিচু, নাকের টিপে লালচে দাগ, এটা বাড়ির দুর্ভাগ্যের চিহ্ন।"
"বোন, তুমি দেহরক্ষার টাকা দিতে না চাও তাতে সমস্যা নেই, কিন্তু কেন আমার বিরুদ্ধে বাজে কথা বলো?"
"বড় ফু রাণী, বড় ছেলের জন্য, আমি তোমাকে কিছু কথা বলি, সাবধানে কথা বলো, বাড়ির সঙ্গে কম যোগাযোগ করো, তবেই ভালো হবে।"
উ শি ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু করতে পারেনি, হঠাৎ উঠে দাসী নিয়ে চলে গেল।
যাত্রায় পাশে থাকা দাসীকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ভাইয়ের বিষয়টি সমাধান হয়েছে তো?"