প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় প্রথম প্রতিশোধের সূচনা
কালো কুয়াশায় ঢাকা লালঝর্ণী গ্রাম যেন অন্ধকার রাতের মতো, সেই সময় গ্রাম প্রধানের বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেলো, এক মোটা চেহারার মানুষ টলমল করে বাইরে বেরিয়ে এল।
নিং কিয়ান লালঝর্ণী গ্রামের মুখে উচ্চতর ওয়াইলো গাছের ডালে বসে ছিল, যতই সেই মানুষটি কাছে আসছিল, তার চোখ অজান্তেই চিমটে গেল।
এই পোশাক লালঝর্ণী গ্রামের লোকের মতো নয়, বরং মনে হচ্ছিল...
গতজীবনের গ্রাম প্রধানের কথায় যাকে তারা গুণী ব্যক্তি বলেছিল!
এই চিন্তা মাথায় নিয়ে নিং কিয়ান ডালে থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল, ঠিক সেই মানুষের সামনে এসে দাঁড়ালো।
সে মানুষ আর কেউ নয়, গ্রাম প্রধানের বাড়ি থেকে প্রাণে বাঁচে যাওয়া সেই বুড়ি।
বুড়ি তার বহু বছর ধরে পরা জেড বুদ্ধের মূর্তি দিয়ে সদ্য মৃত গ্রাম প্রধানের আত্মাকে পরাস্ত করে গ্রাম থেকে পালাচ্ছিলো, কিন্তু পথটা কারো দ্বারা বাধা দেওয়া হলো।
“তুমি কি আমাকে চিনো?”
যদিও বুড়ি চেষ্টা করছিলো নিজের পরিচয় গোপন করতে, কিন্তু মাত্র চোখ মিলিয়ে নিং কিয়ান বুঝতে পারল বুড়ির চোখে ভয় আর ঘৃণা মিশ্রিত ছিল।
“না, না, আমি তোমাকে চিনি না।”
বুড়ি শান্ত থাকার ভান করে বলল, কিন্তু নিং কিয়ানের থেকে সরে গ্রামের মুখে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“সে তোমার জন্য ওখানে অপেক্ষা করছে।”
নিং কিয়ান বাধা দিল না, শুধু হালকা হাসি দিয়ে আঙুল দিয়ে গ্রামের মুখের ভিড়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
বুড়ি মাথা উঁচু করে দেখল, চোখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল, কিন্তু দ্রুত তা বদলে গেলো বিষাক্ত রূপরেখায়।
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে চিনছি, তুমি আমাকে ভালোভাবে বাইরে নিয়ে গেলে আমি তোমাকে তোমার প্রকৃত পরিচয় বলব।”
বুড়ি মনে করল, যদিও সে জানে না নিং কিয়ানের কী ক্ষমতা আছে যে সে এই আত্মা-ভূতগ্রস্ত লালঝর্ণী গ্রামে নিরাপদে চলাফেরা করতে পারে, তবে যতক্ষণ সে তাকে বিশ্বাস করে বাইরে নিয়ে যাবে...
হুম, তখন তার যথেষ্ট উপায় থাকবে তাকে মোকাবিলা করার।
নিং কিয়ান তার দিকে ফিরে দেখে, সত্যিই, গতজীবনে সে সব সত্য জানত না, তবে আন্দাজ করেছিলো কেউ তার পরিচয় দখল করে নিয়েছে।
“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে চলো।” নিং কিয়ান একটি নির্দোষ হাসি দিয়ে বুড়ির সামনে থেকে পথ দেখাতে শুরু করল।
বুড়ি ফিরে দেখে, গ্রামের মুখের আত্মারা ধীরে ধীরে তার কাছে আসছে, সে দাঁত কুটকুট করে দ্রুত তার পেছনে লাগল।
“তুমি কীভাবে এই লালঝর্ণী গ্রামে এত সহজে আসা-যাওয়া কর?” বুড়ি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমার কাছে এক পুরনো বংশগত জেড তাবিজ আছে, যা দূর করে অশুভ শক্তি।” নিং কিয়ান নির্বিকারভাবে গলায় থাকা একটি প্রাচীন জেড তাবিজ বের করে সেটি তার সামনে ঝলমল করাল।
বুড়ির চোখ জ্বলজ্বল করল, এটা খুবই মূল্যবান, আগে সে এই বংশগত তাবিজ দিয়ে পালাতে পেরেছিল, তবে একবার ব্যবহারের পর তা ফেটে গিয়েছিল।
যদি এটা পেতো...
“তুমি কি এটা চাও?”
নিং কিয়ানের প্রশ্নে বুড়ি হঠাৎ সতর্ক হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে না দরকার বলল।
নিং কিয়ান হালকা হাসল, তাবিজটি বুকের কাছে রেখে পথচলা থামালো।
“এখানে পৌঁছেছি, এখন আমাকে সত্যি বলো, আমি কে?”
বুড়ি চারপাশে তাকাল, এ এলাকা সত্যিই লালঝর্ণী গ্রামের সীমানার বাইরে, সে প্রায়শই এখানে ঘোরাফেরা করে এবং রাস্তার অবস্থা ভালো জানে।
নিজেকে নিরাপদে বের করে আনার পর সে গর্বে ভরে উঠল, নিং কিয়ানের প্রতি উদাসীন হয়ে বলল,
“তুমি জেলা শহরের লিউ দানা পরিবারের মেয়ে, ছোটবেলায় কেউ তোমাকে চুরি করে লালঝর্ণী গ্রামে নিয়ে এসেছে, আমি আমার মালিকের আদেশে তোমাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে এসেছি।”
বুড়ি মনে করল, আগে তাকে শান্ত করতে হবে, কারণ উপরের মালিকের নিয়োগকৃত উৎসবের কাজ শেষ হয়নি।
সে একাই তা করতে পারবে না, তাই সাহায্য আসার অপেক্ষায় থাকবে।
“ওহ? সত্যি? তবে আমি শুনেছি, রাজধানীতে কেউ আমার ভাগ্য চুরি করে নিয়েছে, প্রতি মাসে আমার রক্ত ব্যবহার করে তা বজায় রাখে?”
“তুমি কী বাজে কথা বলছ?” বুড়ি অবাক হয়ে বলল, সে ভাবতেই পারেনি যে নিং কিয়ান এত কিছু জানে, তার মুখে অস্থিরতা দেখা দিল।
“মিথ্যাবাদীকে জিহ্বা খোঁচা নরকের শাস্তি হয়, তুমি জানো কি?”
“তুমি সাহস করছ! তুমি একটা নিকৃষ্ট মেয়েরা, আমাকে হুমকি দাও? দেখো আমি তোমাকে কী করে শাস্তি দেব।”
বুড়ি নিং কিয়ানের অভিশাপ শুনে রেগে গিয়ে অপেক্ষা না করে আক্রমণ করল।
নিং কিয়ান ঠাট্টা করে তার ছুরির মতো আঙুল গুলো পাশের দিকে সরিয়ে এড়িয়ে গেল, সে কি ভাবছিল সে আগের নিং কিয়ান?
বুড়ি ভাবেনি নিং কিয়ান এত সাহস দেখাবে, হঠাৎ অসাবধান হয়ে সে সামনে খনন করা গভীর গর্তে পড়ে গেল।
এই গর্তটা অনেক আগেই তৈরি ছিল, শুধু রাতের অন্ধকারে ঝোপঝাড়ে ঢাকা থাকায় বোঝা যায় না।
নিং কিয়ান গর্তের ধারে কুঁকড়ে বসে, ঠান্ডা চোখে গর্তের মধ্যে বারবার কাঁদতে থাকা বুড়িকে দেখিয়ে বলল, “এটা হচ্ছে ‘মেয়েদের গর্ত’। লালঝর্ণী গ্রামে একটা পুরাণ আছে, পাহাড়ের দেবতা বউ পায়।”
“তুমি জানোই, কারণ তুমি তো আমার আত্মাকে পাহাড়ের দেবতাকে উৎসর্গ করার চেষ্টা করছিলে। এখানে অনেক মেয়ের আত্মা পুঁতি আছে, যারা দেবতাকে উৎসর্গ করা হয়েছিল।”
“ভালো করে উপভোগ কর, লিউ বুড়ি।”
এ কথা বলার পর নিং কিয়ান উঠে দাঁড়াল, বুড়ির চিৎকার আর গালিগালাজ কান পেতে লাগল।
“তুমি দুর্ভাগা, পিতার দ্বারা জন্মের পরই ত্যাগ পাওয়া, তুমি আমাকে ক্ষতি করেছ, আমি একদিন ভয়ানক আত্মায় পরিণত হয়ে তোমার প্রতিশোধ নেব!”
নিং কিয়ান এসব কথায় কান না দিয়ে নিজের পরিচয় সম্পর্কে অনেক আগে থেকেই জানত।
পুরানো যুগে সে সুযোগ পেয়ে এক জ্যোতিষশাস্ত্রের মালিককে চিনেছিল।
সে তার পূর্বজীবনের সবকিছু দেখেছিল, সবই ছিল পূর্বপরিকল্পিত।
সে কোনো স্বাভাবিক দুর্ভাগা ছিল না, রক্ত দিয়ে অসুখ দূর করার প্রয়োজন ছিল না।
সে আসলে ছিল রাজধানীর একজন বিশিষ্ট পরিবারের কন্যা, সর্বোত্তম জীবন যাপন করতো।
আর এই সব বিপদ সৃষ্টিকারী ছিল সেই রাজধানীর একটি পরিবার।
তবে এটাই ভালো, কারণ যারা তাকে ক্ষতি করেছে, সে তাদের বিরুদ্ধে কাজ করতেও দ্বিধা করবে না।
আর এই লিউ বুড়ি ছিল শুধুই একটি সূচনা মাত্র।
এই ভাবনায় নিং কিয়ান ঠোঁটে জমে থাকা রক্ত ভুলে গিয়ে অন্তঃস্থ থেকে হাসতে লাগল।
তার পেছনের গভীর গর্ত থেকে ক্রমাগত রাগান্বিত চিৎকার আর গালিগালাজ আসছিল।
কিন্তু শীঘ্রই তা থেমে গেল।
নিং কিয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তার বাহু থেকে একটি পতাকা বের করল, কালো কাপড়ের পটভূমিতে চুন দিয়ে লেখা ছিল “আত্মা আহ্বান পতাকা”।
পতাকা নাড়িয়ে দিলেই শতশত আত্মা একত্রিত হয়ে আসতে লাগল, খুব দ্রুত লালঝর্ণী গ্রামের আকাশ কালো মলিন কালির মত হয়ে গেল।
শত আত্মা চলাফেরা শুরু করল, প্রতিশোধ নেবে, অভিযোগ শোনাবে!
...
লালঝর্ণী গ্রামের বাইরের দিকে
পেই ঝি গাড়ির পর্দা তুলে দূরে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা লালঝর্ণী গ্রাম দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে মনে ভাবল, এত প্রবল রাগ কেন? এই গ্রাম কী ভুল করেছিল?
সে ছোটবেলা থেকেই সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য জিনিস দেখতে পারত, তাই যখন দেখল নিং কিয়ান তার হাঁটুতে থাকা অস্বাভাবিক শক্তির স্পর্শ করতে পারছে, অবাক হয়েছিল।
কারণ সে যদিও হাঁটুর চারপাশের অস্বাভাবিক শক্তি দেখতে পেত, নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, তাই নিং কিয়ান যখন তার সঙ্গে যেতে চাইল, সে অস্বীকার করল না।
সে দেখতে চেয়েছিল নিং কিয়ান তার কাছে আসার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী।
এখন, নিং কিয়ান একা একাই লালঝর্ণী গ্রামে এত বড় পরিবর্তন ঘটাতে পারছে, সে কি সত্যিই একজন সাধারণ গুপ্তচর?