অধ্যায় ১৮: তাড়াতাড়ি জিয়াওঝি নিয়ে নাও

“অর্ধেক ধূপও হয়নি।”
“শিষ্য, তুমি কোথা থেকে এই ওষুধ পেয়েছ?” চি ইউয়ানশুয়াং জিজ্ঞাসা করল।
“এই ব্যাপারটা বলতে গেলে অনেক বড়, তোমরা আগে খাও।”
উ জিনই ভিন্নু লতাগুলোর কাছে এগিয়ে গেল, বনভূমিতে গর্জনের আওয়াজ আরও জোরালো হচ্ছিল। সে বলল, “আমরা নেমে গেলে এই ডাকটা থাকবে?”
চেং শিয়ান মনোযোগ দিয়ে ভাবল, “তোমরা লাফ দিলে আমি আর ইউয়ানশুয়াং তোমাদের কাছে হ্রদের ধারে এসেছিলাম, যখন তোমরা ফিরে এসেছিলে তখন এই ডাকটা অনেক কম শোনা গিয়েছিল।”
উ জিনই হঠাৎ এক সাহসী অনুমান করল, সে লিং শুয়াং তলোয়ার বের করে লতাগুলোর মধ্যে ঢুকিয়ে দ্রুত মন্ত্র পাঠ করল, লিং শুয়াং তলোয়ারের চারপাশ থেকে শীতল বায়ু বের হতে লাগল, বরফ লতাগুলোর উপর জমে গেল।
“ভাঙ্গো!”
লিং শুয়াং তলোয়ারের অবিরাম কম্পন, বরফের কারণে লতাগুলো জমাট বাঁধা কড়া হয়ে গেল এবং ভেঙে পড়ল, লতাগুলো থেকে লাল রক্ত ঝরল। চেং শিয়ান দ্রুত এগিয়ে মন্ত্র পাঠ করে সবাইকে একটি প্রাকৃতিক সুরক্ষার আবরণ দিল।
রক্ত সুরক্ষা আবরণের উপরে আটকে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল, উ জিনই সঙ্গে সঙ্গে লিং শুয়াং তলোয়ার ডেকে ফিরিয়ে নিল।
“দেখা যাচ্ছে আমার অনুমান সঠিক।”
উ জিনই বলল, “এই লতাগুলো ওই দানবের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, আমরা কাছে গেলে সতর্কবার্তা পেয়ে যাব, আর যদি আমরা বিনা ভয়ে জিয়াওঝি কাছে যাই, সে সাপের মতো আমাদের জড়িয়ে ধ্বংস করবে।”
“এই দানবটা তো বেশ বুদ্ধিমান, আমাদের সতর্কবার্তা দিচ্ছে?” চি ইউয়ানশুয়াং অবাক হয়ে বলল।
উ জিনই হাসল, “আপনি বোন, এবার আমাদের ভাগ্য খুব ভালো!”
“এই লতাদানব অন্য দানবের ওপর বাস করে, লতাদানব মারা গেলে আসল দানব প্রকাশ পায়, আগের সেই আওয়াজ আর হ্রদের বিষাক্ত গন্ধ নাড়ানোর ক্ষমতা শুধুমাত্র জিয়াওলুন দানবেরই আছে!”
উ জিনই চোখে আলো নিয়ে লিং শুয়াং তলোয়ারের সঙ্গে সামনে ছুটে গেল।
এই মায়াজালে এক বছর কাটিয়েছে, অনেক কিছু শিখেছে কিন্তু বাস্তব লড়াই করেনি, বেরিয়ে এসে জিয়াওলুন দানবের মুখোমুখি হওয়া সত্যিই ভাগ্যের বিষয়!
বনে হট্টগোল, একটি বিশাল দানব লাফ মেরে বেরিয়ে এলো, তার শরীর গভীর বেগুনি রঙের খোল দিয়ে ঢাকা, বিশাল নখ মাটিতে ঘষতে লাগল, নখগুলো হুকের মতো তীক্ষ্ণ, গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর দুর্গন্ধ ছড়াল।
তার খোলে রক্ত ঝরছে, সেটা লতাদানবের রক্ত!
সিংহদেহী সাপচর্ম! এটা নিশ্চিত জিয়াওলুন দানব!
উ জিনই দ্রুত লিং শুয়াং তলোয়ার মাটিতে গুঁজে বলল, “শীতল চেইন, বন্দী দানবকে গভীরে বাঁধ।”
হাতে মন্ত্র বেঁধে সাথে সাথে মাটিতে বরফ জমল, আশেপাশের গাছগুলোও বরফে আটকা পড়ল।
“জেলখানা, শত্রুকে আটকে, কোথাও পালানোর উপায় নেই!”

আবাজি মাত্র পড়তেই অসংখ্য বরফের শিকল গাছ থেকে বেরিয়ে এসে জিয়াওলুন দানবকে ধরে ফেলল।
চি ইউয়ানশুয়াং অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র পাঠ করে আকাশ থেকে বজ্রপাত ডেকে আনল, বজ্রের গর্জন আর বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়ালো।
জিয়াওলুন দানব শিকল ছিঁড়তে চেষ্টা করে গর্জন করল, তার শরীর থেকে গাঢ় বেগুনি আগুন ছড়ালো, উ জিনই শক্তি দিয়ে শিকল আরও শক্ত করে বেঁধে দিল, কিন্তু দানব এক শক্তিশালী লড়াইয়ে শিকল ভেঙে ফেলল!
আত্মশক্তি উল্টো ঢুকে উ জিনইর শরীরে আঘাত করল, গলার মধ্যে রক্ত উঠে আসার মত বোধ হলো, সে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার ভুল ছিল, বাস্তব লড়াই ছাড়া যতই কৌশল শিখে নাও, কাজে লাগবে না।
জিয়াওলুন দানব আগুনের প্রজাতির এবং তৃতীয় স্তরের উচ্চ দানব, সে ভাবতে পারল না যে শিকল দিয়ে তাকে বেঁধে রাখা সম্ভব হবে!
উ জিনই লিং শুয়াং তলোয়ার ডেকে নিল, আবার এগোতে চাইল কিন্তু ওয়েন সঙ তাকে আটকে দিল।
“তোমার আত্মশক্তি এখন ছড়ানো, এখন যাওয়া মানে মরণপণ যাত্রা।”
“তবে আমি চুপ করে দেখব না!”
ওয়েন সঙ দ্রুত আরেকটি ওষুধ বের করে তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।
“এটা কী? তুমি কত ওষুধ তৈরি করেছ?”
“তুমি এখানে বসে থাকা মানে তাদের সাহায্য করা।” ওয়েন সঙ বলল।
ওষুধ খেয়ে ব্যথা কমে গেল, ছড়ানো আত্মশক্তি ধীরে ধীরে জমে উঠল, উ জিনই বিস্ময়ে শ্বাস নিল, “ওয়েন সঙের ওষুধ এত ভালো! বোধ হয় খলনায়কেরাও আলোকবর্তিকা পায়।”
দানব শিকল না থাকায় আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল, সামনের পা হালকা কাঁপিয়ে পুরো বন কাঁপিয়ে দিল, নিচু স্তরের দানবরা সবাই পালালো।
চেং শিয়ান আর চি ইউয়ানশুয়াং একে অপরের পেছনে দাঁড়িয়ে শরীর টানটান করে হাতে অস্ত্র দৃঢ় করে ধরল।
তারা একে অপরের চোখে বুঝল, চি ইউয়ানশুয়াং সামনে থেকে দ্রুত একটি বজ্রঝাঁপ ছুড়ে দানবের গলায় বেঁধে দিল, চেং শিয়ান দ্রুত মন্ত্র বেঁধে মিশ্র ঝাঁপ ডেকে আনল, যা দানবের চারপাশে জালে পরিণত হল।
ওয়েন সঙ সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন ব্রেথ পিন টেনে নিল, সেটি দানবের গলায় ঢুকিয়ে দিল, জিয়াওলুন দানব করুণ শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল!
কিন্তু ওয়েন সঙের আত্মশক্তি কম হওয়ায় ড্রাগন ব্রেথ পিন দানবকে পুরোপুরি শেষ করতে পারল না, তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রাগ আরও বেড়েছিল, হঠাৎ ওয়েন সঙের শরীর থেকে প্রচন্ড আত্মশক্তি বেরিয়ে এলো, ড্রাগন ব্রেথ পিন জোরালো আলো ছড়াল।
ওয়েন সঙ অবাক হয়ে পিছনে ফিরে দেখল, উ জিনই তার কাঁধে হাত রেখেছিল, ধারাবাহিকভাবে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে তাকে সাহায্য করছিল ড্রাগন ব্রেথ পিন নিয়ন্ত্রণ করতে!
উ জিনই এক হাত দিয়ে লিং শুয়াং তলোয়ার চি ইউয়ানশুয়াংকে ছুঁড়ে দিল, চি ইউয়ানশুয়াং দ্রুত গ্রহণ করে আকাশে উঠল, বজ্রপাত ডেকে তলোয়ারটি জিয়াওলুন দানবের প্রাণমুখে ঢুকিয়ে দিল!
“বজ্রাঘাত” শব্দে বিশাল দানব পড়ে গেল।
পিছনের হ্রদ শান্ত হয়ে গেল, বিষাক্ত বায়ু ছড়িয়ে গেল।
উ জিনইর মন থেকে চাপ কমে গেল, শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“আমি ভাবতাম এত শক্তি নিয়ে তৃতীয় স্তরের দানবকে মারতে পারব, কিন্তু ভাবিনি এভাবে আঘাত খেতে হবে!”
“ঐ, উক্তি...” উ জিনই জিয়াওঝিকে ইঙ্গিত করল, “দ্রুত, জিয়াওঝি নিয়ে এসো।”
চি ইউয়ানশুয়াং বুঝে ফেলে, মশার ডানা স্পর্শের মতো জিয়াওঝির পাশে লাফ দিল, নেওয়ার সময় হঠাৎ একটি জ্বলন্ত আগুনের বল তার দিকে ছুটে এলো।
চি ইউয়ানশুয়াং চমকে পিছনে ঝুঁকল, পা মাটিতে ঠেলে পুরো শরীর বজ্রস্তম্ভের মতো পিছনে ছুটি গেল।
উ জিনই দ্রুত উঠে তাকে ধরল, ওয়েন সঙ দ্রুত হ্রদের জল টেনে জিয়াওঝিকে ঘিরে দিল, চারজন সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল।
আরেকটি আগুনের বল এল, বাম সামনের গাছটি সরাসরি ভেঙে পড়ল, চেং শিয়ান কান নিচু করে শোনাল, “পদচারণার আওয়াজ, প্রায় ছয়-সাতজন।”
“এই আগুনের বলের আক্রমণ শক্তিশালী, তাদের শক্তি কম নয়।” চি ইউয়ানশুয়াং বলল।
উ জিনই মনে মনে ধারণা পেয়ে জোরে চিৎকার করল, “ইয়ু চেং ঝোউ পরিবারেরা এত গোপনে কী করছে, সাহস থাকলে সামনে এসে বল!”
“অপ্রত্যাশিত, জিয়াওঝি তোমরা সত্যিই পেয়ে গেছ।” ঝোউ ইয়ানজিয়াও প্রথমে সামনে এল।
ঝোউ জি সুন শেষে হাঁটছিল, পাশে কেউ তাকে ধরে রেখেছিল, মুখ ফ্যাকাশে।
উ জিনই চি ইউয়ানশুয়াংর কাছে গিয়ে মনোমনেই বলল, “তার ভাই কী হয়েছে?”
ওয়েন সঙ বাহু জোড়া করে বলল, “বিষক্রিয়া হয়েছে, মনে হয় এটি কিউং লান সাপের বিষ, কঠিন মুক্তি।”
উ জিনই সন্তুষ্ট মুখে তাকিয়ে বলল, সত্যিই, ওষুধী সাধকের কাছে থেকে শেখা বৃথা হয়নি।
“জিয়াওঝি আমরা পেয়েছি, তোমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?” চেং শিয়ান সৎভাবে বলল।
ঝোউ ইয়ানজিয়াও ঠোঁটের কোণে ঠাট্টা হাসি দিল, “শুধুমাত্র ধন্যবাদ তোমাদের, কিন্তু তুমি তা না তুলে নিয়েছ, এখন এটি তোমার নয়।”
“আমার থাকলে, তোমাকে বলতাম দ্রুত তোমার ভাইকে এই গভীর বনে নিয়ে যাও, দেরি করলে তোমার ভাইয়ের জন্য বিপদ হতে পারে।” ওয়েন সঙ ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“তুমি কি ওয়েন সঙ?” ঝোউ ইয়ানজিয়াও হালকা মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
উ জিনই এক পা এগিয়ে তার দৃষ্টি থেকে তাকে ঢেকে দিল, “তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক!”
“জিয়াওঝি, যোগ্যতা থাকলে পাও, তোমরা... যোগ্য কি?”