অষ্টম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনীর নিমন্ত্রণ
চতুর্থাংশে চিহ্নিত পৃষ্ঠাটি
চি ইউয়ানশুয়াং-এর প্রবল বাধার ফলে, তাদের দুজনের মধ্যে সাময়িকভাবে অল্পক্ষণকার শান্তি ফিরে এল। চি ইউয়ানশুয়াং আর চেং শিয়ান যেন কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষিকাদের মতো আদর করে তাদের কালোবাজারে নিয়ে গেলেন।
“ভূস্তর মানের দুটি, রহস্যস্তর মানের দুটি।” লোকটি চারটি কাঠের ফলক বের করে মাথা না তুলে পেছন দিকে ইশারা করল, “পেছন দিক দিয়ে সোজা যাও, জামানত জমা দাও। কাজ শেষ না হলে জামানত ফেরত হবে না।”
চি ইউয়ানশুয়াং সবার হাতে কাজের ফলকগুলো ভাগ করে দিলেন, আর তারা সবাই জামানত নেওয়ার জায়গার দিকে গেল।
“ভূস্তর মানের, তৃতীয় স্তরের দানব-প্রাণী শূন্যুন পশুর এক টুকরো দানব-গোলক।”
ইউ জিনই ফলকের লেখা পড়ে মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
দানব-প্রাণী মোট পাঁচ স্তরের; পঞ্চম স্তর সবচেয়ে নিচু। তার ওপরে আছে পবিত্র প্রাণী, অমর প্রাণী, আর দেব-প্রাণী। তবে এগুলো সাধারণত খুব কমই দেখা যায়, বেশিরভাগ সময় শুধু কাহিনি হিসেবেই শোনা হয়।
তৃতীয় স্তর জিন ইর জন্য হয়তো খুব একটা কিছু নয়, কিন্তু ইউ জিনইর কাছে সেটা ছিল ভীষণ কঠিন।
“পদ্ধতি, হিমআত্মার জীবনরক্ষাকারী চিকিৎসা কি লড়াই করতে পারে?”
【গৃহিণী, হিমআত্মার জীবনরক্ষাকারী চিকিৎসা একটি চিকিৎসা-পদ্ধতি, এতে আক্রমণক্ষমতা নেই।】
ইউ জিনই ঠোঁট বাঁকাল। এত কষ্ট করেও শেষে দেখা গেল এটা কেবল সহায়কই।
কিন্তু সে আবার ভাবল, যেহেতু সে আর চি ইউয়ানশুয়াং একই গুরু-শিষ্য পরম্পরার, তাই সাধনার সূত্র বা কৌশলে হয়তো কিছু মিল থাকতে পারে।
ইউ জিনই একটু খুঁটিয়ে চি ইউয়ানশুয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“দিদি, তোমার কাজ কী?”
“জিয়াওঝি।”
চেং শিয়ান ঘুরে তাকাল, “জিয়াওঝি? গভীর পতন অরণ্যের একান্ত নিজস্ব একটি শক্তিবর্ধক ঔষধি গাছ?”
গভীর পতন অরণ্যে প্রজাতির সংখ্যা অত্যন্ত বিপুল, আর জিয়াওঝি শুধু তার একেবারে গভীর অন্তর্ভাগেই মেলে। সাধারণত সেটির পাহারায় দানব-প্রাণীও থাকে। এই জিয়াওঝি অসাধারণ মূল্যবান; সাধারণ মানুষ এটি খেলে আয়ু বাড়ে, আর সাধকেরা তা শোধন করলে স্তরভেদ ঘটাতে পারেন।
কিন্তু এত বছরের মধ্যে, কেবল একবারই জিনিয়ু হলে জিয়াওঝির নিলাম অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তার পরে আর দেখা যায়নি।
“এটা কি সত্যিই ভূস্তর মানের কাজ? শুনে তো আকাশস্তরের কাছাকাছি মনে হচ্ছে।” ইউ জিনই না বলে পারল না।
ওয়েন সং তাদের পেছনেই নীরবে হাঁটছিল, শীতল দৃষ্টি দিয়ে ইউ জিনইর পিঠের দিকে তাকিয়ে। তার হাতের তালু উল্টাতেই সাদা এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, তারপর সে আবার স্বাভাবিক মুখভঙ্গি নিয়ে পেছনে চলতে লাগল।
চেং শিয়ান আর ওয়েন সং-এর কাজ তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল; সেগুলো ছিল কিছু তুচ্ছ-স্তরের ক্ষুদ্র দানবের দানব-গোলক। আলোচনার পর তারা ঠিক করল সবাই মিলে গভীর পতন অরণ্যে যাবে, বাহ্য প্রান্তে গিয়ে রহস্যস্তর মানের কাজগুলো সেরে তারপর জিয়াওঝি আর শূন্যুন পশু খুঁজবে।
পৃষ্ঠা নির্দেশ ১/৩
জামানত জমা দেওয়ার পরে তাদের হাতে রইল কেবল বিশটি আত্মমুদ্রা, যা দিয়ে এক বাটি নুডলসও হয় না। ইউ জিনই পেটের গুড়গুড় শব্দে দুহাতে পেট ঘষতে ঘষতে রাস্তায় খাবার বিক্রি করা দোকানগুলোর দিকে বেদনাভরা চোখে তাকাল।
চি ইউয়ানশুয়াং-এরও কিছুটা মায়া হলো, ভাবলেন কিছু খাবার কিনে পেট ভরিয়ে নেওয়া যায় কি না। ঠিক তখনই ওয়েন সং নিজের বুকে চারটি ধোঁয়া ওঠা গরম বান নিয়ে এগিয়ে এল।
“বান!” ইউ জিনইর চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল।
“আরে? তুমি কখন কিনলে?” চি ইউয়ানশুয়াং হঠাৎ খেয়াল করলেন, “টাকা কোথায় পেলে?”
“গুরুগৃহে এত বছর ধরে জমিয়েছি।” সে শান্ত গলায় বলল।
ওয়েন সং একটি সাদা নরম বান বের করে ইউ জিনইর দিকে বাড়িয়ে দিল, “দিদি, এটা তোমার।”
ইউ জিনইর বাড়ানো হাত হঠাৎ থেমে গেল। ছেলেটা মনে মনে কোনো খারাপ বুদ্ধি আঁটছে না তো?
সে কিছুক্ষণ ভেবে শেষে ঠিক করল, আগে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি। “তোমার এই জঞ্জাল আমি খাব কেন।”
ওয়েন সং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে বান নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, “দিদি, তোদের মধ্যে তো অমীমাংসিত শত্রুতা। তুমি যদি ক্ষুধায় মরে যাও, তাহলে তো আমি জিতে গেলাম।”
ইউ জিনই তার মুখের দিকে তাকিয়ে একটু হকচকিয়ে গেল।
তার হাসির মধ্যে সত্যিই একরকম মোহিনী টান ছিল। ভ্রু যেন কালি দিয়ে আঁকা, চোখে জ্বলজ্বলে নক্ষত্রের আভা, মুখাবয়ব স্পষ্ট ও সুঠাম, আর সেই সুন্দর পীচফুল-চোখ দুটি হাসির সঙ্গে সঙ্গে বাঁকা হয়ে উঠেছিল, যেন জন্মগতভাবেই নিরীহ এক কোমলতা আছে।
আগে থেকে না জানলে, যে সে রক্তচক্ষু না-করে মানুষ মারতে পারে এমন এক ভয়ংকর খলনায়ক, কে-ই বা ভাবত যে সে আসলে ক্ষতি না-করার মতো একটি নিরীহ কুকুরছানা?
“আমি খাব না!” ইউ জিনই শান্ত হয়ে স্পষ্ট ভাষায় তাকে প্রত্যাখ্যান করল।
ওয়েন সং-ও রাগ করল না। সে যেন দুঃখ পেল এমন ভঙ্গিতে হাত ফিরিয়ে নিল। “দিদি, আমি যদিও জানি না তুমি কেন আমার সঙ্গে এমন করছ, কিন্তু...”
এ আবার কী... ইচ্ছে করে অসম্পূর্ণ বাক্য রেখে কল্পনার জাল বোনাচ্ছে নাকি? ইউ জিনই হতভম্ব হয়ে ওয়েন সং-এর অভিনীত নরম সুর দেখল। এই বাচ্চা এসব শিখল কোথা থেকে!
“আচ্ছা, তবে এই পানি নাও।” ওয়েন সং আবার একটি পানির পাত্র এগিয়ে দিল, “এটা আমি দোকানদার বউকে অনেক অনুনয় করে লালচিনি ফুটিয়ে বানাতে বলেছিলাম। গরম থাকতে থাকতে খেয়ে নাও, শরীরের জন্য ভালো।”
“তুমি...!” ইউ জিনই রাগে দম বন্ধ হয়ে এল। ও কীভাবে জানল সে মাসিকের কষ্টে আছে?!
সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তার আগেই চি ইউয়ানশুয়াং বাধা দিলেন, “ছোট বোন, তুমি এটা নিয়ে নাও। ওয়েন সং-এর তেমন কোনো বড় দোষ নেই। তোমরা কেন এমন করে একে অন্যের সঙ্গে প্রাণপণে ঝগড়া করছ?”
“কিন্তু...” এই ওয়েন সং তো ভালো উদ্দেশ্যে দেয়নি!
অন্য সবার চোখের সামনে, ইউ জিনই শেষ পর্যন্ত চাপের মুখে পানির পাত্রটি নিয়ে নিল।
পৃষ্ঠা নির্দেশ ২/৩
“দিদি, চেখে দেখবে না?” ওয়েন সং একটু হাসিমুখে তার দিকে তাকাল। ইউ জিনইর এখন কেবল চুলের গোড়া পর্যন্ত শিরশির করে উঠছে।
ভাই, তোমার খারাপ উদ্দেশ্যটা একটু বেশিই স্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে!
চি ইউয়ানশুয়াং-ও পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিলেন। ইউ জিনই যেন মৃত্যুর দিকে হাঁটছে এমন চোখে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর মনে মনে নীরবে পদ্ধতিকে ডাকল।
“পদ্ধতি, তাড়াতাড়ি বের হও! তোমার প্রিয় গৃহিণীকে তো মেরে ফেলা হবে!”
【গৃহিণী চিন্তা করবেন না, যদি গৃহিণীর জীবনের বিপদ দেখা দেয়, তখন সতর্কবার্তা মিলবে। অনুগ্রহ করে নিশ্চিন্তে অভিযান চালিয়ে যান।】
বিপদের সতর্কবার্তা? ইউ জিনইর চোখ জ্বলে উঠল। যদি তা-ই হয়, তাহলে সে আর ভদ্রতা দেখাবে না।
গরম, নরম বানটি ওয়েন সং-এর মুখে যাওয়ার ঠিক আগেই, ইউ জিনই দ্রুত চপস্টিক বাড়িয়ে সেটা কেড়ে নিল।
সে সুগন্ধময় বানটির দিকে তৃপ্তির হাসি হেসে তাকাল, আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠতে ইচ্ছে করছিল। যাই হোক, এখন তার চরিত্র তো নিষ্ঠুর ভিলেন-নারী, তাই খলনায়কের খাবার কেড়ে নেওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক!
“লালচিনির পানি, তাই তো? অবশ্যই আমি আমার সবচেয়ে প্রিয় ওয়েন শিষ্যভ্রাতার সদিচ্ছা গ্রহণ করব~” ইউ জিনই বাঁকা সুরে বলল, পানির পাত্র তুলে ধরল যেন এখনই পান করবে। পদ্ধতির কোনো সতর্কসংকেত না পেয়ে সে নাক টেনে হেসে উঠল, “আর বানটা? সেটা তুমি ভুলে যাও।”
ওয়েন সং সামান্য শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু মুখের হাসি একটুও কমল না। এমনকি চোখে যেন সামান্য প্রত্যাশাও ছিল।
বানটি যখন তার মুখগহ্বরে ঢুকল, ইউ জিনই অপার পরিতৃপ্তি অনুভব করল। যেন আগের স্কুলের সেই পদযাত্রার মতো, সারা দিন কিছু না খেয়ে, দশ কিলোমিটারেরও বেশি হাঁটার পর রাস্তার ধারে এক গোমাংস-নুডলসের দোকান দেখা—ধোঁয়া উঠছে, নুডলসের ঘ্রাণ যেন তাকে আকাশে তুলে নিয়ে যাচ্ছে। তখন সে কতটা ক্ষুধার্ত ছিল, ঈশ্বরই জানেন।
তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে বানটি তার গলায় আটকে গেল, এপাশ-ওপাশ করছিল না। ইউ জিনই আবার লালচিনির পানি দু’ঢোক গিলে খেল। মিষ্টি, সুস্বাদু লালচিনির পানি গলা বেয়ে নেমে অন্তর-ফুসফুস পর্যন্ত উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। ওয়েন সং কী উদ্দেশ্যে এটা করছে সে না বুঝলেও, গত দুই দিনের মধ্যে এই খাবারটাই ছিল তার সবচেয়ে ভালো খাওয়া খাবার!
একটা ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই কয়েকজন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সব বান সাফ করে দিল।
পেট ভরে খেয়ে তৃপ্ত ইউ জিনই অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিল, আধবোজা চোখে হাত তুলে ঝলমলে রোদ আড়াল করল।
তখনই তার মনে পড়ল—মূল কাহিনিতে জিন ই ছোটবেলায় পাহাড়ি এক দানব সাপের কামড় খেয়েছিল। সেই সাপের বিষ তার হৃদয় ও ফুসফুসে ঢুকে গিয়েছিল, প্রায় আর বাঁচানোই যেত না। শেষমেশ চেন ইউয়ে কোনোভাবে ঔষধি খুঁজে এনে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। সেই ঘটনার পর তার দেহে বিষনিরোধী ক্ষমতা জন্মায়। আর মূল কাহিনিতে জিন ই-কে ওয়েন সং জোর করে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করাতে গিয়ে শক্তির উল্টো স্রোতে বিস্ফোরিত হয়ে মারা গিয়েছিল।
অতএব, ওয়েন সং যতক্ষণ না স্তরোন্নতি করে, সে মোটামুটি তাকে কিছুই করতে পারবে না।
এ কথা ভেবে ইউ জিনই মাথা কাত করে ওয়েন সং-এর দিকে বোকা হাসি হাসল। মনে হচ্ছে, এই ছোট খলনায়ক পূর্ণমাত্রায় না পৌঁছানো পর্যন্ত তাকে সামলানো বেশ সহজই।
পৃষ্ঠা নির্দেশ ৩/৩