অধ্যায় ২৮ তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?
ওয়েন সং মেয়েটির দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর কোনো কথা বলল না।
ইউ জিনই কাঁধ ঝাঁকাল। থাক, তার সঙ্গে তো একই সুরে কথা বলাই যায় না।
শু রানের জ্ঞান ফেরার পরও যখন দেখল তারা সেখানেই আছে, তখন সে তাড়াতাড়ি ছুটে এল।
“দিদি, তোমরা যাওনি!”
ইউ জিনই হেসে বসে পড়ল। “না তো, আমাদের হয়তো ফাংহুয়া নগরে আরও কয়েক দিন থাকতে হবে।”
“এখন কেমন লাগছে? এখনও অস্বস্তি হচ্ছে?”
সে শু রানের কপালে হাত রাখল। ঠান্ডা। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে ওয়েন সংয়ের ওষুধ দ্বিগুণ কার্যকর—ওষুধ খাওয়ামাত্রই রোগ সেরে যায়।
শু রান মাথা নাড়ল। “আমি ভালো আছি, দিদি! আমার বোনও সুস্থ হয়ে গেছে!”
সে শু ওয়েইকেও টেনে এনে সোজা করে দাঁড় করাল।
ছি ইউয়ানশুয়াং বাইরে থেকে ফিরে এল। তার হাতে তেলচিটে কাগজে মোড়া দুটি প্যাকেট।
ইউ জিনই নাক টেনে গন্ধ শুঁকে বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওহ! এটা কি রোস্ট মুরগির গন্ধ?”
ছি ইউয়ানশুয়াং আলতো করে প্যাকেটগুলো একটি মসৃণ পাথরের ওপর রাখল। স্তরে স্তরে কাগজ খুলতেই রোস্ট মুরগির লোভনীয় গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আপা, তুমি কখন কিনে আনলে? ফাংহুয়া নগরে তো রোস্ট মুরগি বিক্রি হয় না!” ইউ জিনই শু রান ও শু ওয়েইকে নিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো এক পাশে বসে খাবারের অপেক্ষা করতে লাগল।
ছি ইউয়ানশুয়াং হেসে বলল, “পাশের নগর থেকে কিনে এনেছি।”
“পাশের নগর? তাহলে তো বেশ দূর!”
তারা নিজেরাই তো পুরো একটা বিকেল হেঁটে ফাংহুয়া নগরে পৌঁছেছিল।
“মন্দ নয়। একা গিয়েছিলাম বলে অনেক সহজ হয়েছে।”
ইউ জিনই মাথা নাড়ল। “কিন্তু এত ভোরে কোথায় রোস্ট মুরগি বিক্রি হয়?”
ছি ইউয়ানশুয়াংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটল। ভোর হতেই সে দোকানির দরজায় ধাক্কা মেরে তাকে ঘুম থেকে তুলেছিল, তারপর নিজের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থেকে মুরগি রান্না করিয়েছে। সেই সময় দোকানি গজগজ করতে করতে রান্না করছিল—দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার হঠাৎ মনে হলো, ইউ জিনইদের সঙ্গে বেশিদিন থাকতে থাকতে সেও কি কাজকর্মে কিছুটা অযৌক্তিক হয়ে উঠছে?
আর শুধু রোস্ট মুরগিই বা কেন কিনেছে? দোষ দিতে হলে দোকানিকেই দিতে হবে—নগরের একেবারে প্রান্তে দোকান খুলেছিল সে, আর সবচেয়ে কাছেও সেটিই ছিল!
ইউ জিনই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। শু রান ও শু ওয়েইয়ের সঙ্গে সে বড় বড় গ্রাসে খেতে শুরু করল।
“দিদি, তোমরা কি আমাদের সঙ্গে নগরপ্রভুকে ধন্যবাদ জানাতে যাবে?” শু রান জিজ্ঞেস করল।
“নগরপ্রভুকে ধন্যবাদ জানাতে?” ইউ জিনই মাথা নেড়ে সরাসরি না করে দিল।
“ওরকম জায়গায় গিয়ে কী হবে…” ওয়েন সং তাকে চোখ রাঙিয়ে কথাটি শেষ করার আগেই ইউ জিনই তার মুখ চেপে ধরল।
ওয়েন সং তার দিকে রাগী চোখে তাকাল। ইউ জিনই যেন কিছুই দেখেনি—এমন ভান করে হেসে বলল, “ওরকম জায়গায় আমাদের যাওয়া ঠিক হবে না।”
“ঠিক হবে না কেন? নগরপ্রভু আমাদের সাধারণ মানুষের প্রতি ভীষণ ভালো! আগে যখন বন্যা হয়নি, তখন অন্য অনেক নগরের গরিব মানুষ আর ভিখারিরা এখানে আসত। নগরপ্রভু তাদের আলাদাভাবে আশ্রয় দিতেন, অন্তত পেট ভরে খাওয়ার ব্যবস্থা করতেন!”
ছি ইউয়ানশুয়াং ভ্রু কুঁচকাল। “তাদের আশ্রয় দিতেন?”
শু রান মাথা নাড়ল। “নগরপ্রভু তাদের সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেন। তারা নগরপ্রভুর প্রাসাদে ওঠার পর প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার খায়!”
ছেং শিয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “তিনি কতজনকে আশ্রয় দিয়েছেন?”
শু রান মাথা নাড়ল।
“জানি না। বোধহয় অনেকজনই হবে। তিনি শুধু অন্যদের সন্তানদের লালনপালন করেন। আর যদি সুস্থ-সবল প্রাপ্তবয়স্ক হয়, তাহলে তাদের থাকার জায়গা ও কাজের ব্যবস্থা করে দেন।”
ইউ জিনইও ব্যাপারটিতে অসংগতি টের পেল। নগরপ্রভু যদি সত্যিই এত শিশুকে আশ্রয় দিয়ে থাকেন, তবে গতকাল প্রাসাদে অনুসন্ধান করতে গিয়ে সেখানে একটিও শিশুর দেখা পাওয়া গেল না কেন? বরং দেখা গিয়েছিল শুধু তরুণ আর মধ্যবয়সি পুরুষদের।
নগরপ্রভুর প্রাসাদের লোকগুলোর মুখ চকচকে, গাল ভরা, শরীর ভারী। এমনকি প্রহরীরাও ছিল গোলগাল, বলিষ্ঠ সব পুরুষ। অথচ দুর্যোগে ঘরছাড়া মানুষ তো একবেলা খেয়েই এমন মোটা হয়ে যেতে পারে না।
ওয়েন সং কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।
বাকিরা বিস্ময়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। ইউ জিনই ও ছি ইউয়ানশুয়াং একবার চোখাচোখি করল। দুজনেই পরস্পরের ইঙ্গিত বুঝে গেল। তারপর ইউ জিনই ওয়েন সংয়ের পেছনে ছুটে গেল।
“কী হয়েছে তোমার?” ইউ জিনই জিজ্ঞেস করল।
ওয়েন সং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “শু রানের মধ্যে সমস্যা আছে।”
এই কথা শুনে ইউ জিনই মোটেই অবাক হলো না।
সে মাথা নাড়ল। “আমি জানি।”
“তুমি জানো?” ওয়েন সংয়ের কণ্ঠের শেষ সুরটা খানিক ওপরে উঠল।
“তুমি জানো, তবু…” সে বাকিটা বলতে পারল না—তবু তার এত কাছে ঘোরাফেরা করছ কেন?
কথাটা গলায় কাঁটার মতো আটকে রইল।
“গতকাল বিষয়টা ভেবে দেখার পর থেকেই অদ্ভুত লাগছিল। শু রান হঠাৎ কোনো সূত্র ছাড়াই নগরপ্রভুর প্রাসাদের কথা বলল—সে কি আমাদের সেখানে নিয়ে যেতে চাইছিল না? আর একটু আগেও সে এত কথা বলল—এসব কি আমাদের নগরপ্রভুর প্রাসাদ নিয়ে সন্দেহ জাগানোর জন্য নয়?”
ইউ জিনই ব্যাখ্যা করল।
ওয়েন সং ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি তো বেশ বুঝতে পারো।”
“তাতে কী? সে যদি বলতে চায়, বলুক না। তাছাড়া সে বলুক বা না বলুক, চি হোর বিষয়টি সমাধান করতে হলে আমাদের নগরপ্রভুর প্রাসাদে যেতেই হবে। তাই ওই ভাইবোন শত্রু না মিত্র—তা না জানলেও, তাদের সম্পর্কে একটু বেশি জানা আমাদের জন্য ক্ষতিকর হবে না।” ইউ জিনই উদাসীনভাবে বলল।
ওয়েন সং যেন তুষারে পুড়ে যাওয়া বেগুনের মতো নেতিয়ে পড়ল। সে সবই জানে, তবু তাকে কিছু বলে না কেন?
সে কি তাকে বিশ্বাস করে না? নাকি অপছন্দ করে?
নানা প্রশ্ন তার মনে শেকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হতে লাগল।
সিস্টেমের বার্তা: ওয়েন সংয়ের অনুরাগের মাত্রা কমেছে। বর্তমান অনুরাগের মাত্রা শূন্য শতাংশ।
ইউ জিনই: ?
এই লোকটা আবার কী করতে চাইছে? সে কী এমন করল?
“তোমার… কী হয়েছে?” ইউ জিনই সাবধানে জিজ্ঞেস করল। ভয় হচ্ছিল, আবার যদি এই রাগী দেবতার বিরাগভাজন হয়!
“কিছু হয়নি।” ওয়েন সং ঠান্ডা গলায় বলল।
সত্যিই যদি কিছু না হতো, তাহলেই ভালো ছিল!
“আহা, কিছু হয়ে থাকলে বলো! এভাবে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, চুপিচুপি রাগ করে কী লাভ? তুমি কি আদৌ পুরুষ নাকি!”
ইউ জিনই এবার সত্যিই বিরক্ত হয়ে গেল। ওয়েন সং একগুঁয়ে শিশুর মতো—মনে কিছু থাকলে সরাসরি বলতে জানে না, প্রতিবারই তাকে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে তার মনের কথা আন্দাজ করতে হয়।
পুরুষের মন—সমুদ্রের তলায় লুকোনো সূচ!
“বেশ।”
ওয়েন সং তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে এত লম্বা যে ইউ জিনইয়ের সামনে পড়া আলো পুরোপুরি ঢেকে গেল। তার শীতল কণ্ঠ আর তীব্র চাপের অনুভূতিতে ইউ জিনই অজান্তেই একটু পেছিয়ে গেল। ওয়েন সং এক ঝটকায় তার বাহু চেপে ধরল, চোখ স্থির করে তাকিয়ে রইল।
ওয়েন সংয়ের দৃষ্টিতে ইউ জিনই অস্বস্তিতে পড়ল। স্নায়ুচাপে সে ঢোক গিলল, ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
“তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো?”
“তুমি জানো শু রানের মধ্যে সমস্যা আছে, তবু তার এত কাছে ঘোরাফেরা করছ কেন?”
“তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”
“নাকি ছেং শিয়েনকে?”
“আমাকে বাদ দিলে, তুমি কি সবার সঙ্গেই এত ভালো ব্যবহার করো?”
“আমি…” ইউ জিনই তোতলাতে লাগল। কীভাবে উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে চেয়েছিল জিন ইয়ের মতো করে কথা বলে তাকে ধমক দিয়ে জাগিয়ে তুলতে।
“ওয়েন সং, তুমি…”
ওয়েন সং সরাসরি তার কথা কেটে দিল।
“ভান কোরো না। তুমি ইউ জিনই, জিন ই নও—আমি জানি।”
ইউ জিনই বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসের সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েন সং এমন কথা বলবে, সে একেবারেই ভাবেনি।
“তাই জিন ইয়ের মতো কথা বলে আমাকে সামলানোর চেষ্টা কোরো না। তোমার অভিনয় ভীষণ খারাপ। তুমি মোটেই সে নও!”
“তুমি ছি ইউয়ানশুয়াংকে ঠকাতে পেরেছ, ছেং শিয়েনকেও ঠকাতে পেরেছ, কিন্তু আমাকে ঠকাতে পারবে না। জিন ই কেমন মানুষ, এই কয়েক বছরে আমি তাকে পুরোপুরি বুঝে গেছি।”
“এমন এক বিষাক্ত, স্বার্থপর বোকা মানুষ কী করে তুমি হতে পারো?”
“ঔষধরাজের মায়াজগতে তুমি স্পষ্ট বলেছিলে, তুমি আমাকে পছন্দ করো। তুমি নিজেই বলেছিলে!”
“কিন্তু এখন? তুমি কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করো? তুমি সবসময় আমাকে উপেক্ষা করো, পরিত্যাগ করো। অন্যদের সঙ্গে মিষ্টি মিষ্টি করে কথা বলো, অথচ আমার দিকে ফিরেও তাকাও না।”
“ইউ জিনই… তুমি কি শেষ পর্যন্ত… আমাকে অপছন্দ করো?”
ওয়েন সং বিষণ্ণভাবে তার বাহু ছেড়ে দিল। বুকের ভেতর জমে থাকা সব কথা একসঙ্গে উজাড় করে দিয়ে সে বিহ্বল অবস্থায় ঘুরে দাঁড়াল। নিজেই জানত না তার কী হয়েছে, শুধু খুব করে জানতে ইচ্ছে করছিল—তার উত্তর শুনতে ভীষণ ইচ্ছে করছিল।
“ওই যে…”