একবিংশ অধ্যায়: পথ

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েন সং নির্বিকারভাবে ঔষধি বড়িগুলো বের করে বলল, “তোমরা একটু পর এগুলো খেয়ে নিও।”

ছেং শিয়েনের চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল। সাবধানে বড়িগুলো দু’হাতের তালুতে তুলে নিয়ে, মৃদু ওষধি সুবাসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “এ—এগুলো তো উৎকৃষ্ট মানের নিরাময়-বড়ি!”

“ওয়েন সং, ভাবতেই পারিনি তোমার এমন অসাধারণ প্রতিভা আছে! মায়াময় জগতে মাত্র এক বছরেই তুমি উৎকৃষ্ট মানের বড়ি তৈরি করতে শিখে গেছ!”

প্রশংসায় ওয়েন সংয়ের মাথা যেন আকাশে উঠল। সে বিনয়ের ভান করে বলল, “আরে, মোটামুটি আর কী।”

“মোটামুটি?” ছেং শিয়েনের গলা হঠাৎ চড়ে গেল, “জানো, তোমার মতো বিরল প্রতিভা জন্মাতে কত বছর লাগে?!”

“শান্ত হও, ভাই ছেং।” ইউ জিনই তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। ছেং শিয়েনকে এতটা আবেগপ্রবণ হতে সে এই প্রথম দেখল।

“কীভাবে শান্ত থাকি?”

“স্থির হও। আগে আধ্যাত্মিক পাথরগুলো নগদ করাই জরুরি।” ইউ জিনই অলস ভঙ্গিতে বলল।

সৌভাগ্যবশত, গভীর-পতন অরণ্যের কাছের শহরটিতে ফান মেং বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ছিল। তারা নির্বিঘ্নে বিশ হাজার মধ্যম-মানের আধ্যাত্মিক পাথর নগদ করে ফেলল। এক মুহূর্তেই অনাহারে দিন কাটানো অবস্থা থেকে তারা বিপুল সম্পদের মালিক হয়ে গেল।

তারা কালোবাজারের এক দালালের সঙ্গে যোগাযোগ করে কাঠের ফলক ও অন্যান্য জিনিস তার হাতে তুলে দিল। দালাল যাচাই করে তাদের আধ্যাত্মিক পাথরের মূল্য মিটিয়ে দিল। শুধু ছি ইউয়ানশুয়াংয়ের জিনিসের মূল্য দেওয়া হলো না, এমনকি জামানতের টাকাটুকুও ফেরত দেওয়া হয়নি।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না। এত আধ্যাত্মিক পাথরের মধ্যে সেই সামান্য জামানত একেবারেই নগণ্য—তা নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো কিছু নয়।

মনের মানচিত্রটি স্মরণ করে ইউ জিনই ছি ইউয়ানশুয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করছিল, কীভাবে তারা চাঁদ-অনুসরণ রাজ্যে পৌঁছাবে।

“উত্তর দিকে যাই। উত্তরের পথ সমতল, সেখানে যুদ্ধও নেই—কী ভালো!”

ছি ইউয়ানশুয়াং এতে রাজি হলো না। “কিন্তু উত্তর-পশ্চিম দিক দিয়ে গেলে ফাংহুয়া নগরের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। শুনেছি, সেখানে সম্প্রতি ঘনঘন বন্যা হচ্ছে, আর মনে হয় কোনো অশুভ দানবের উৎপাতও আছে। আমাদের গিয়ে দেখে আসা উচিত!”

“কিন্তু কেন আমাদেরই যেতে হবে? গভীর-পতন অরণ্যে আমরা নিজেরাই তো গুরুতর আহত হয়েছি। ধরে নিলাম, ফাংহুয়া নগরে সত্যিই কোনো অশুভ দানবের উৎপাত আছে—তাতে আমাদের কী?” ইউ জিনই কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“তুমি ভুল ভাবছ। স্বর্গীয় বিধানের অর্পিত দায়িত্ব আমাদের কাঁধে, আধ্যাত্মিক মূলের সহায়তা পেয়েছি আমরা—সারা বিশ্বের শান্তির জন্যই। এখন এই স্থান বিপদের মধ্যে, আর আমরা তা জেনেও যদি চোখ ফিরিয়ে নিই, তবে সেটা অন্যায় হবে!”

ইউ জিনই ভ্রু কুঁচকে বলল, “স্বর্গীয় বিধানের অর্পিত দায়িত্ব? কিন্তু আমরা তো শুধু চারজন নই। শান্তিতে চাঁদ-অনুসরণ রাজ্যে পৌঁছানো কি সম্ভব নয়?”

সে এমন উদ্বাস্তু জীবনের মতো ঘুরে বেড়াতে চায় না। অন্যদের বিপদ থেকে উদ্ধার করার মতো কোনো ত্রাণকর্তা সে নিজেকে মনে করে না। সে শুধু যত দ্রুত সম্ভব চাঁদ-অনুসরণ রাজ্যে পৌঁছে নিজের নির্ধারিত অভিযান শেষ করতে চায়, তাহলেই বাড়ি ফিরতে পারবে!

“ইউ জিনই, তুমি এত কষ্ট করে সাধনা করছ, মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছ—তার উদ্দেশ্য কী?”

ইউ জিনই উত্তর দিল, “নিজেকে রক্ষা করা।”

ছি ইউয়ানশুয়াং গভীর হতাশায় তার দিকে তাকাল। “যদি তাই হয়, তবে তোমার সঙ্গে আর কিছু বলার নেই। তুমি যদি উত্তর দিকে যেতে চাও, যাও। আমি একাই ফাংহুয়া নগরে যাব।”

“দিদি, তুমি এভাবে বলছ কেন?”

“আমাদের পথ আলাদা, তাই একসঙ্গে চলার উপায় নেই।”

ইউ জিনই জিজ্ঞেস করল, “তোমার পথটা কী? আর কেনই বা আমাদের একসঙ্গে চলার উপায় নেই? এভাবে রাগ করে চলে যাওয়া গুরুজনদেরও তো ইচ্ছা নয়!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছি ইউয়ানশুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে আধ্যাত্মিক তুষার-তলোয়ারটি টেবিলের ওপর আছড়ে রাখল। “আমার পথ? আমার পথ এই পৃথিবীর সমস্ত জীবের জন্য।”

“আর তোমার? তোমার পথ কী?” ছি ইউয়ানশুয়াং একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে এগিয়ে আসতে লাগল। দুজনের দূরত্ব ক্রমেই কমে গেল।

“আমার পথ…” ইউ জিনই উত্তর দিতে পারল না। সে তো এই পৃথিবীর মানুষই নয়। এই পৃথিবীতে নিজের পথ খুঁজবে কেন?

“আমি শুধু বেঁচে থাকতে চাই।”

ছি ইউয়ানশুয়াং আবার বলল, “আমি তোমাকে শুধু একটি প্রশ্ন করব—তুমি কি আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে চলতে চাও?”

“…”

ইউ জিনই হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। একসঙ্গে চলতে চায় কি না? স্বাভাবিকভাবেই চায়, কিন্তু…

সে মৃদু হেসে বলল, “দেখলে তো, তুমি আদৌ মনে করো না যে আমরা একই দলের মানুষ। তুমি নিজের খেয়ালে চল, যা ইচ্ছে তাই করো। পাহাড় থেকে নামার সময় আমাদের সব টাকা খরচ করে ফেলেছিলে—যদিও তার একটা বড় অংশ আমাদের জন্য জিনিস কিনতেই ব্যয় হয়েছিল।”

“কিন্তু আমাদের কী প্রয়োজন, তা কি একবারও জিজ্ঞেস করেছিলে? আমাদের অনুভূতির কথা কি সত্যিই ভেবেছিলে? তুমি আর ওয়েন সংয়ের মধ্যে অবিরাম ঝগড়া হয়েছে, এমনকি তুমি তাকে অপমান করে আঘাতও করেছ। তুমি কি মনে করো, তাতেও তুমি ঠিক ছিলে?”

ইউ জিনই সামান্য মুখ খুলল। সবসময় তীক্ষ্ণভাষী সে এবার আর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

ছেং শিয়েন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, “ঝগড়া কোরো না। বোন ইউ জিনই এখনও ছোট, ও একদিন নিজের পথ খুঁজে পাবে।”

“খুঁজে পাবে? আমার তো মনে হয়, পরজন্মে!”

ছি ইউয়ানশুয়াং পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল। ছেং শিয়েন তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। ইউ জিনই তাকিয়ে রইল একমাত্র অবশিষ্ট সঙ্গী ওয়েন সংয়ের দিকে…

ওয়েন সংও পা বাড়িয়ে তাদের পিছু নিল। অবশ্য ইউ জিনইকে দোষারোপ করার জন্য সে যাচ্ছিল না; শুধু তার সঙ্গে একই পথে যেতে একেবারেই চাইছিল না। যেহেতু সামনে উত্তর ও উত্তর-পশ্চিম—এই দুটি পথের মধ্যে বেছে নিতে হবে, তাই সে বরং উত্তর-পশ্চিম দিকই পছন্দ করল।

“ব্যবস্থা, আমার এই কাজটা কবে শেষ হবে? আমি বাড়ি ফিরতে চাই।” ইউ জিনই এক কোণে বসে পড়ল। তার চোখে জল জমে উঠেছে, কণ্ঠস্বর কান্নায় ভারী।

【প্রভুর বর্তমান অগ্রগতি অনুযায়ী, দশ বছর বা আট বছর না গেলে ফিরে যেতে পারবেন বলে মনে হয় না।】

“কিন্তু ওই পৃথিবীতেও তো কেউ আমার জন্য অপেক্ষা করছে। আমি এত দিন ফিরে না গেলে তারা নিশ্চয়ই কষ্ট পাবে, তাই না?”

【প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, দুই পৃথিবীতে সময়ের প্রবাহ একরকম নয়।】

“আবার সেই একই কথা।” লালচে চোখে সে মাথাটি আলতো করে হাঁটুর ওপর ঠেকাল।

【প্রভু, যখন এসেই পড়েছেন, তখন এখানকার পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিন। আমার সঙ্গে আবদ্ধ হওয়াও তো আপনার জীবনেরই একটি অংশ। আপনি সবসময় আমার বন্ধন থেকে মুক্তি পেতে চান কেন?】

“কিন্তু ব্যবস্থা তো স্বাভাবিক নিয়মের বিরোধী এক বস্তু।”

【কিন্তু সেটি যে সত্যিই অস্তিত্বশীল, তা কি অস্বীকার করতে পারেন?】

【হয়তো এই যাত্রা আপনার জন্যও অত্যন্ত অর্থবহ হয়ে উঠবে।】

“একটা ভাঙাচোরা সংকেতও এমন জ্ঞানগর্ভ কথা বলতে পারে?”

【প্রভু, ব্যক্তিগত আক্রমণ করবেন না, অনুগ্রহ করে।】

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউ জিনই নাক টেনে নিল। আকাশও ধীরে ধীরে মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠেছে। এখন তার কাছে একটিও মুদ্রা নেই—রাত্রিযাপনের জন্য জায়গা খুঁজবে কীভাবে?

হঠাৎ তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ কাছে এগিয়ে এল। ইউ জিনই অবচেতনভাবে দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। ছড়ানো আগুনের ক্ষীণ আলো সামনের সরু পথটিকে অস্পষ্টভাবে আলোকিত করছিল।

একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট। “সে কোথায় যেতে পারে?”

“তুমি চিন্তা কোরো না। তার কাছে টাকা নেই, বেশি দূর যেতে পারবে না।” এক পুরুষকণ্ঠ তাকে অবিরত সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

ছি ইউয়ানশুয়াং… ইউ জিনই নীরবে তাদের দেখল।

“তখন আমি রাগের মাথায় ছিলাম। তাই এমন হয়ে গেছে।”

“আমি জানি, জানি। বোন ইউ জিনই এখনও ছোট, ছোটবেলা থেকেই গুরুকুলে সবার আদরে বড় হয়েছে। তাই তোমার মনের কষ্ট সে বুঝতে পারেনি—এটা স্বাভাবিক।”

ছি ইউয়ানশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আবেগের বশে কাজ করেছি। তাকে সেখানে একা রেখে আসা উচিত হয়নি।”

ইউ জিনই মুখ মুছে নিল, যাতে তাকে আর এতটা বিপর্যস্ত না লাগে। তারপর অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে ক্ষীণ আগুনের আলো অনুসরণ করে এগিয়ে গেল।

সে মৃদুস্বরে ডাকল, “দিদি।”

ছি ইউয়ানশুয়াং আচমকা পেছন ফিরে দ্রুত ছুটে এল। দু’হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি কোথায় চলে গিয়েছিলে!”

“আমি… এতক্ষণ এখানেই বসেছিলাম।”

“জিনই, তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি…” ছি ইউয়ানশুয়াং আলতো করে তার হাত ধরল। “আমার ওভাবে তোমার সঙ্গে কথা বলা উচিত হয়নি। কিন্তু আমরা যেহেতু স্বর্গীয় বিধানের অর্পিত দায়িত্ব গ্রহণ করেছি, তাই এই দায়িত্বও আমাদের বহন করতে হবে।”

ইউ জিনই মাথা নাড়ল। “দিদি, আমি বুঝতে পারছি।”

“তবে আমাকে মেনে নিতে একটু সময় দাও। তাছাড়া, প্রত্যেক মানুষের পথ আলাদা। তুমি আমার পথ অনুসরণ করবে—এমন কোনো কথা নেই।”

“দিদি বুঝেছে।” সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ইউ জিনইয়ের গাল টিপে দিল।

“তুমি কি কেঁদেছিলে?”

ইউ জিনই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। “আহ? না তো!”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। ইউ জিনই আলতো করে তার হাত দোলাতে দোলাতে হঠাৎ টের পেল, একজন নেই।

“দিদি, ওয়েন সং কোথায় গেল?”

পৃষ্ঠা ৩/৩