ত্রিশতম অধ্যায়: উদ্ধার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউ জিনই হালকা করে তার বাহুতে এক ঘুষি মেরে হেসে বলল, “দেখলে তো, তোমার হয়ে আমি রাগ মিটিয়ে দিয়েছি।”

ওয়েন সঙ ঠোঁটের কোণ টেনে হাসল। আঘাতের জোর এতই কম ছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন বিড়ালছানা নখ দিয়ে আঁচড় কাটছে—এতে বড়জোর কোনো শিশুকে ধোঁকা দেওয়া যায়।

ছি ইউয়ানশুয়াং উদ্বিগ্ন চোখে তাকাতেই ইউ জিনই তাকে চোখ টিপে আশ্বস্ত করল—চিন্তার কিছু নেই, সব মিটে গেছে।

আবার দুজনকে হাত ধরে ফিরে আসতে দেখে ছি ইউয়ানশুয়াংও অনেকটাই বুঝে গেল।

হঠাৎ তার মনে হলো, সন্তান বড় হয়ে গেলে আর তাকে ধরে রাখা যায় না—এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে কেন?

শু পরিবারের ভাই-বোনের জন্য বেশ কিছু জিনিস রেখে তারা চলে গেল। নগরপ্রভুর প্রাসাদের বাইরের দিকে এক টুকরো খালি জায়গা খুঁজে নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করতে লাগল।

শু পরিবারের ভাই-বোনের কথাগুলো ভালো করে ভেবে ছেং শিয়েন জিজ্ঞেস করল, “তোমরা বলছিলে… এই শরণার্থীদের কোথায় রাখা হবে?”

“জানি না। নগরপ্রভুর প্রাসাদের মোটামুটি দিকটা বুঝতে পেরেছিলাম, কিন্তু ইমাংয়ের কক্ষ পর্যন্তই যেতে পেরেছি। বাইরে থেকে দেখলে প্রাসাদের অর্ধেকও দেখা যায় না। সত্যিই যদি শরণার্থী থাকে, তবে বোধহয় পেছনের দিকে রাখা হয়েছে,” ইউ জিনই উত্তর দিল।

ওয়েন সঙ ভ্রু তুলল। সে কি তবে ভান করছে যে কিছুই জানে না?

ছি ইউয়ানশুয়াংও থুতনিতে হাত রেখে ভাবতে লাগল, “কিন্তু সেদিন প্রাসাদের ভেতর এত হইচই ছিল, অথচ একজন শরণার্থীকেও তো দেখা গেল না?”

ইউ জিনইয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে মনে মনে ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করল, “আমার আর কত পয়েন্ট বাকি আছে?”

【প্রভুর বর্তমান অবশিষ্ট পয়েন্ট: ১২০।】

সে কিছুক্ষণ হিসাব করল। গত কয়েক দিনে ব্যবস্থার দেওয়া ছোটখাটো কাজগুলো করতে করতে বেশ কিছু পয়েন্ট জমে গেছে। এবার সে এক ঝটকায় ব্যবস্থার পয়েন্টের দোকান খুলে ফেলল।

“ওয়াক!” ইউ জিনই নিচু স্বরে বিস্মিত হলো। ওয়েন সঙের অনুকূলতার মাত্রা নজিরবিহীনভাবে বেড়ে যাওয়ায় ব্যবস্থার পয়েন্টের দোকানও আগের চেয়ে অনেক সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।

“সমগ্র বিশ্বের সাধনপদ্ধতির সংকলন…” ইউ জিনই বিড়বিড় করল।

অসংখ্য পণ্যের মধ্য থেকে এক নজরেই সে এই সংকলনটির প্রতি আকৃষ্ট হলো। জিজ্ঞেস করল, “ব্যবস্থা, এই সাধনপদ্ধতির সংকলনটা কি শিখলেই ব্যবহার করতে পারব?”

【প্রভু, এই সংকলন গ্রন্থে কেবল পরিচয় দেওয়া হয়েছে; নির্দিষ্ট কোনো সাধনমন্ত্র নেই।】

“ওহ…” সে দীর্ঘ স্বরে বলল এবং হালকা করে মাথা নাড়ল।

ছি ইউয়ানশুয়ান দেখল, সে অনেকক্ষণ ধরে অন্যমনস্ক হয়ে আছে। তাই ডেকে উঠল, “জিনই, তোমার কী মনে হয়?”

কোনো উত্তর না পেয়ে আবার বলল, “জিনই? জিনই?”

ওয়েন সঙ ঠোঁট চেপে ধরল। সে আবার কী নিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে গেল? কী ভাবছে?

ডাকার স্বর ক্রমশ জোরালো হতে থাকলে অবশেষে ইউ জিনই সম্বিত ফিরে পেল।

“হুঁ?” সে মৃদু স্বরে সাড়া দিল। ছি ইউয়ানশুয়াং সস্নেহে হেসে আবার প্রশ্নটি করল।

“আহা, আমার মনে হচ্ছে এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার গম্ভীর মুখ দেখে ছি ইউয়ানশুয়াং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সেদিন সব কথা খুলে বলার পর থেকে ইউ জিনইকে যত দেখছে, ততই যেন তাকে আদুরে মনে হচ্ছে।

ইউ জিনই আর কিছু ভাবল না। ব্যবস্থাকে ডেকে দৃঢ়ভাবে সাধনপদ্ধতির সংকলনটি বিনিময় করে নিল।

গ্রন্থের বিষয়বস্তু যেন চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো একের পর এক তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। হঠাৎ তার চেতনা এক অদ্ভুত সাধনপদ্ধতির ওপর স্থির হয়ে গেল—সহস্রজন বলিদান মন্ত্রবিন্যাস।

অস্থি ও রক্ত দিয়ে মন্ত্রবিন্যাস সম্পন্ন করা; এর মাধ্যমে শান্তি ও স্থিতি রক্ষা করা, বিদ্বেষকে শক্তিতে রূপান্তর করা এবং দ্রুত শক্তিবৃদ্ধিতে সহায়তা করা।

ইউ জিনইয়ের মনে এক অন্ধকার চিন্তা উদয় হলো…

তার শরীর শিউরে উঠল। তবে কি সেই সব শরণার্থীকেই বলিদানের জন্য ব্যবহার করা হয়েছে?

যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তবে ঝু পরিবারকে কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না।

সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ল। সেদিন সন্ধ্যায়, তারা প্রথমবার এখানে আসার দিনের মতো ভৌতিক পরিবেশ আর ছিল না। শহরের লোকজনের হাতের কাজ বেশ চটপটে। মহাদুর্যোগের পর সবাই মিলে নিজেদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ করছিল। নানা রকম অস্থায়ী কাঠের ঘর একসঙ্গে জড়ো হয়ে ছিল।

ছি হো নিঃশব্দে হঠাৎ তাদের পাশে এসে হাজির হলো এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “বোকা।”

ইউ জিনইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে আসামাত্র চারপাশের জলীয়বাষ্প বাইরে দিকে সরে গেল, আর দশ লি দূরত্বের পর চারদিক আবার স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল। সামান্য এই পরিবর্তনেই সবাই আতঙ্কে অস্থির হয়ে পড়ল।

“মহাদানব, দয়া করে আপনার অলৌকিক ক্ষমতাটা একটু গুটিয়ে রাখুন,” ইউ জিনই অসহায়ভাবে বলল।

“কখন আঘাত হানবে?” ছি হো নিজের দানবীয় শক্তি ফিরিয়ে নিতেই চারপাশ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পরে,” ছেং শিয়েন বলল।

“ঠিক আছে। আমি বাইরে থেকে তোমাদের সহায়তা করব। ইমাংকে অবশ্যই আমার কাছে নিয়ে আসবে। না হলে এই শহরের সবাইকে তোমাদের সঙ্গে মরতে হবে।”

“জানি। এত কথা বলো না। সত্যিই যদি আকাশ-ছোঁয়া ক্ষমতা থাকত, তবে আমাদের সাহায্য নিতে আসতে হতো না।”

“তুমি যদি তাদের ওপর হাত তোলার সাহস করো, তাহলে আমরাও ইমাংকে সঙ্গে নিয়ে তোমার সঙ্গে মরব। তখন এই দম্ভী মহাদানবকে সারা জীবন একা আর নিঃসঙ্গ হয়ে থাকতে হবে!” ইউ জিনই রেগে বলল।

ছি হো কথা হারিয়ে ফেলল। সে একটু হুমকি দিয়েছে, তাতেই বা কী হয়েছে?!

কয়েকজন নগরপ্রভুর প্রাসাদের বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। তারপর ছেং শিয়েন তাদের চোখের ইশারা করতেই সবাই এক লাফে প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

একবার পথ চিনে নেওয়ার পর দ্বিতীয়বার কাজটা সহজ হয়ে গেল। তারা দ্রুত পথ ধরে ইমাংকে বন্দি করে রাখা জায়গায় পৌঁছে গেল।

প্রাসাদের ভেতর এখনও সেদিনের মতোই উৎসবমুখর ও কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ। তবে এবার ইমাংয়ের কাছে ঝু ই ছিল না।

ইউ জিনই সবার আগে দরজা ঠেলে খুলল। ভেতরের মানুষটি ভীত পাখির মতো দ্রুত গুটিয়ে গিয়ে কাঁপতে লাগল।

যে গালাগালির আশঙ্কা করা হয়েছিল, তা শোনা গেল না। তার বদলে এগিয়ে এল হালকা নাশপাতি ফুলের গন্ধমাখা একটি চাদর।

ইমাং চোখে জল নিয়ে বিস্ময়ে মাথা তুলল। টানা কয়েক দিন না ঘুমিয়ে গান গাওয়ায় তার কণ্ঠস্বর প্রায় ভেঙে গিয়েছিল। কর্কশ গলায় সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে, মহিলামশাই? এই জায়গা বিপজ্জনক। আপনি তাড়াতাড়ি চলে যান।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউ জিনই তার কাঁপতে থাকা হাত চেপে ধরে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

সে ইমাংকে উঠতে সাহায্য করল। ছেং শিয়েন ইমাংকে নিজের হাতে তুলে নিয়ে আধবসা হয়ে পিঠ দেখিয়ে ইশারা করল, যেন সে উঠে বসে।

“এ… এটা তো শিষ্টাচারসম্মত নয়।”

ইউ জিনই তাকে আলতো করে ঠেলে বলল, “এমন সময়েও তুমি শিষ্টাচারের কথা ভাবছ? আর এক মুহূর্ত দেরি হলে এই শহরের সব মানুষকেই তোমার সঙ্গে কষ্ট পেতে হবে। এখন তুমি বেরিয়ে গেলে, তুমিই এই শহরের ত্রাণকর্ত্রী হয়ে উঠবে!”

ইমাং অসহায় মুখে ছেং শিয়েনের পিঠে উঠে বসল।

ছি ইউয়ানশুয়াং আর ওয়েন সঙ বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। ভেতর থেকে এখনও কেউ বেরিয়ে না আসায় তারা জিজ্ঞেস করল, “জিনই, তোমরা কি প্রস্তুত?”

“হ্যাঁ, হয়ে গেছে,” ইউ জিনই উত্তর দিল।

হঠাৎ সামনের প্রাঙ্গণ থেকে শব্দ ভেসে এল। ছি ইউয়ানশুয়াং অধৈর্য হয়ে তাদের তাগাদা দিল।

“কে ওখানে?” একটি ধমক শোনা গেল।

ইমাং ভয়ে সারা শরীর কাঁপিয়ে উঠল। ইউ জিনই ভ্রু কুঁচকাল। এই মেয়েটি এখানে শেষ পর্যন্ত কতটা নির্যাতন সহ্য করেছে!

ছেং শিয়েন বলল, “চলো, দ্রুত বেরোতে হবে।”

ইউ জিনই সাড়া দিল, কিন্তু ঝু ই খুব দ্রুত এসে পড়েছিল। মুহূর্তের মধ্যেই ইমাং যে ছোট উঠোনে থাকত, সেটি সৈন্যে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে সেখান থেকে বেরোনোর কোনো পথ রইল না।

“গতকালই বুঝেছিলাম কিছু একটা গোলমাল আছে। তাই আগেভাগেই তোমাদের জন্য জাল বিছিয়ে রেখেছিলাম। ভাবিনি, তোমরা সত্যিই এসে হাজির হবে।” ঝু ইয়ের কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ।

ইউ জিনই মনে মনে অভিশাপ দিল, “হারামজাদাটা সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি এসে গেল!”

ছেং শিয়েনের পিঠে শুয়ে ইমাং আবার কেঁদে উঠল। নেমে যাওয়ার জন্য ছটফট করতে করতে বলল, “মহিলামশাই, আপনাদের সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমি আপনাদের বিপদে ফেলতে পারি না। আমাকে নামিয়ে দিন, আপনারা দ্রুত পালিয়ে যান। তাহলে হয়তো বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকবে!”

“আমি তা বিশ্বাস করি না যে এই নগরপ্রভুর প্রাসাদ আমাদের কয়েকজনকে আটকে রাখতে পারবে!” ইউ জিনই বলল। কপালের ওপর ঝুলে থাকা চুলের গোছা তার চোখের পাতা ছুঁয়ে যাচ্ছিল। সামনের দিকে তার দৃষ্টি জ্বলন্ত আগুনের মতো তীক্ষ্ণ। এই প্রাসাদের লোকেরা কেউ মদে বেহুঁশ, কেউ অচেতন—তবু কয়েকজন জিনদান স্তরের যোদ্ধা মিলে এই অকর্মণ্য সৈন্যদলকে হারাতে পারবে না, তা সে মানতে রাজি নয়।

ঝু ইয়ের দৃষ্টি তার দিকে গিয়ে আটকে গেল। সে অসৎ উদ্দেশ্যে ইউ জিনইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরখ করল এবং কুৎসিত ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত বুলিয়ে নিল।

ওয়েন সঙ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ইমাংকে উদ্ধার করতে ইউ জিনই আজ বিশেষভাবে কালো আঁটসাঁট পোশাক পরেছিল, যা তার দীর্ঘ ও সুঠাম দেহের গড়ন স্পষ্ট করে তুলেছিল। ঝু ইয়ের দৃষ্টি এতটাই নোংরা ছিল যে ওয়েন সঙের বুকের ভেতর ক্রোধ জ্বলে উঠল। হাতে ধরা তরবারিটি শক্ত করে চেপে ধরে সে প্রাণপণে নিজেকে সংযত করল, যাতে সঙ্গে সঙ্গে ওই নোংরা লোকটির চোখ উপড়ে না ফেলে।

ঝু ইয়ের দৃষ্টিতে ইউ জিনইয়ের গা শিউরে উঠল। এমন দৃষ্টি সে টেলিভিশনের নাটকে দেখা লম্পট পুরুষদের চোখে বহুবার দেখেছে। না, এই লোকটা তাদের চেয়েও বেশি নোংরা!

ঠিক তখনই ঝু ই বলল, “তোমরা চাইলে চলে যেতে পারো, তবে এই মেয়েটিকে আমার কাছে রেখে যেতে হবে…”

“তোর বাপের—!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)