পঞ্চদশ অধ্যায়: বন্ধুর দিদি
লু হু কখনোই এতটা তীব্রভাবে আলো কামনা করেনি।
কিন্তু সমস্যা হলো, লু হুর অবস্থান এখন বেশ বিব্রতকর। সে এখনও বরলিয়াও দেবতার মন্দিরের ভেতরে, যেখানে সদ্য ওঠা সকালের আলো একফোঁটাও ঢুকতে পারছে না! উপরন্তু, বাইরে মনে হচ্ছে প্রবল তুষারপাত হচ্ছে, দৃষ্টিসীমা খুবই কম, সম্ভবত আজও এক মেঘলা দিন। কী ভীষণই না দুর্ভাগ্য!
সূর্য বা চাঁদের আলো না থাকলে, রাজমুদ্রা কোনোভাবেই শক্তি শোষণ করতে পারে না, ফলে তার দৈত্যশক্তি পুনরুদ্ধার অসম্ভব। লু হুর মনও ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে; সে চরম নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে, শরীরে একটুও বল নেই, ভয় পাচ্ছে—যদি অল্প একটু অসতর্ক হয়েই আবার বিপদে পড়ে যায়।
যেন সত্যিই আশঙ্কা সত্যি হলো, হঠাৎ লু হুর বুক কেঁপে উঠল; স্পষ্ট টের পেল, কোনো শীতল-ছায়াময় শক্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে। এটা বাইরে থেকে আসা ঠাণ্ডা হাওয়া নয়, বরং এ ধরনের শীতলতার সঙ্গে সে বেশ পরিচিত, কেবল অশরীরী আত্মা ঘোরাফেরা করলে এমনটা হয়।
মন্দিরের দেবমঞ্চে, এখনও অবিকৃত দাঁড়িয়ে থাকা দুইটি দাঁতাল ছোট দৈত্যের মূর্তি, এই মুহূর্তে যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, তাদের হাসি অদ্ভুত ও ভৌতিক। দু’জোড়া প্রাণহীন চোখ স্থির দৃষ্টিতে লু হুর দিকে তাকিয়ে আছে।
‘বিপদ হয়েছে, এই দুইটা ছোট দৈত্যের কথা কীভাবে ভুলে গেলাম!’
লু হু মন্দিরের ভেতর মুখ গুঁজে ছিল, এখনো সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে দুই দৈত্যমূর্তির রূপান্তর। এদের শক্তি খুব বেশি নয়, আগের মতো থাকলে লু হু কয়েকটা গর্জনেই ওদের সামলাতে পারত। কিন্তু এখন...
লু হুকে ভাবার সময় বেশি দেওয়া হলো না—দুই দৈত্যমূর্তি হঠাৎ নিজেদের আসল রূপে দেখা দিল, বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল, তারপর কাঁটাওয়ালা অস্ত্র হাতে নিয়ে হিংস্র ভঙ্গিতে লু হুর দিকে ছুটে এল।
দুই দৈত্য অনেকক্ষণ থেকেই গোপনে লক্ষ্য রাখছিল। লু হু এতক্ষণ নড়াচড়া না করে মাটিতে পড়ে ছিল দেখে তারা নিশ্চিত হয়েছে—লু হু ওদের দেবতার সঙ্গে লড়াইয়ের পর এতটাই আহত, তার আর প্রতিরোধের শক্তি নেই।
এখনই সুযোগ, না হলে আর কবে?
লু হুর অস্থিরতা যেন টের পেয়ে, রাজমুদ্রাও ঠিক সেই সময়ে উদয় হলো; শান্তভাবে ইঙ্গিত দিল, যেন লু হু ভয় না পায়, নিশ্চিন্তে ওই দুই দৈত্যকে কাছে আসতে দেয়। দুই দৈত্য বরলিয়াও দেবতার মতো ভয়ঙ্কর না হলেও, অল্প হলেও তো শত্রু, রাজমুদ্রার তো যথেষ্টই লোভ জন্মেছে।
তবে, দুই দৈত্য লু হুর কাছে আসার আগেই, হঠাৎ প্রচণ্ড সাদা আলো ঝলসে উঠল, দুই দৈত্য আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না, সেই সাদা আলোতেই তাদের অস্তিত্ব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
দুই দৈত্য মুছে যাওয়ার পর, রাজমুদ্রা হঠাৎ লু হুর মনের মধ্যে গালাগাল শুরু করল: ‘কে ওই অতি উৎসাহী, অহেতুক নাক গলাচ্ছে?’
‘তুমি করোনি?’
লু হু নিজেও হতবাক।
‘বড়োলাফা, তুমি এখানে আছো?’
সঙ্গে সঙ্গে, বাইরে থেকে এক কিশোরী কণ্ঠ শোনা গেল। একটি লাল লোমওয়ালা ছোট শিয়াল, ছোট ছোট পা ফেলে কাঁপতে কাঁপতে দৌড়ে এসে দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল।
লু হু এই কণ্ঠ চিনতে পারল—গতকাল যে তাকে খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তারপর আর দেখা দেয়নি, সেই ছোট লাল শিয়াল।
এ ছাড়া, লু হু টের পেল, আরও একটি পায়ের শব্দ ছোট লাল শিয়ালের পেছনে, কেউ একজন ওর সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে এলো।
ছোট লাল শিয়ালের পেছনে মনে হচ্ছে একজন মানুষ।
ছোট লাল শিয়াল লাফিয়ে লু হুর মাথার সামনে এলো, লু হুর এই অবস্থা দেখে ওর কণ্ঠস্বর আনন্দ থেকে মৃদু ও কোমল হয়ে গেল, উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, ‘বড়োলাফা, তোমার কী হয়েছে?’
লু হু স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, এই স্বল্পপরিচিত বন্ধুটি এখন তার জন্য সত্যিই দুশ্চিন্তা করছে।
আসলে, গতকাল ছোট লাল শিয়াল লু হুকে ফাঁকি দেয়নি।
ও খাওয়ানোর কথা বলেই পাহাড়ি জঙ্গল ছেড়ে চুপিসারে মানুষের বাজারে গিয়ে, রাতের অন্ধকারে এক হোটেলে ঢুকে একটা ভাজা মুরগি চুরি করেছিল। এরপর তাড়াতাড়ি ফিরে এসে লু হুকে খুঁজতে শুরু করেছিল।
কিন্তু, যখন মুখে মুরগি নিয়ে সে জঙ্গলে ফিরল, তখন কোথাও লু হুর ছায়াও নেই।
ঠিক তখনই, ওর দিদি, যে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল, ওকে ধরে ফেলল—ও তো গোপনে কুল থেকে পালিয়ে এসেছিল।
ছোট লাল শিয়াল তখনই দিদির হাতে গলা ধরে ঝুলে পড়ল, দিদি ওকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।
ও কিছুতেই মানল না, চেঁচাতে লাগল—ওকে বড়ো বাঘকে খুঁজতে হবে, ওর নতুন বন্ধু নাকি। দিদি বিরক্ত হয়ে গেলেও, শেষে রাজি হলো—বন্ধুকে খুঁজে পেলেই ফিরে যাবে, এই মর্মে চুক্তি করল।
এরপর, দিদির সাহায্যে, জঙ্গলে লু হুর চলাফেরার চিহ্ন খুঁজে পেয়ে এখানেই চলে এলো।
ছোট লাল শিয়ালের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনে, লু হু মুখ খুলে উত্তর দিতে চাইল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে, কিন্তু শুধু কয়েকটা গোঙানির শব্দই বের হলো।
লু হুর এই আধমরা অবস্থা দেখে ছোট লাল শিয়াল বেশ ঘাবড়ে গেল, দু’পায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, থাবা ছুঁড়ে, চোখে মিনতির ছাপ, লু হুর পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘সাতদিদি, প্লিজ, বড়োলাফাকে একটু বাঁচাও, ও মনে হয় মরে যাবে!’
ছোট লাল শিয়ালের কথা শেষ হতে না হতেই, লু হুর পেছনে থেকে এক মধ্যম কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ‘ও কিছু হয়নি, শুধু ক্লান্তিতে অচেতন হয়ে পড়েছে।’
তারপর, লু হু দেখল, একজোড়া সাদা কাপড়ের জুতো, তার ওপর সাদা পোশাক, তার ওপর আবার সুগঠিত কোমর, তারও ওপর সুউচ্চ স্ত...
এক নারী লু হুর সামনে এসে দাঁড়াল, সাদা পোশাক, দেহগঠন সুশ্রী, চেহারা... ধরে নেওয়া যাক, সুন্দরই।
লু হু এখন এক বাঘ, তার চোখে মানুষ যেমন মানুষের চোখে বাঘ—সবাইকে একরকম লাগে, কারো ভালো-মন্দ বিচার করা মুশকিল।
ছোট লাল শিয়াল যে ‘সাতদিদি’ বলে ডাকছে, সেই সাদা পোশাকের নারী প্রথমে একবার লু হুর দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল মন্দিরের দেবমঞ্চের দিকে।
সবকিছু বুঝতে ওর দেরি হলো না; এখানে অশুভ দেবতার মূর্তি ভাঙা, তার শক্তির চিহ্নও নেই, বেশিরভাগ সম্ভাবনায় এই বাঘ-দৈত্যই ওকে মেরেছে।
এই বাঘ-দৈত্যকে ওর মনে পড়ে, কয়েক সপ্তাহ আগে আরেক বাঘ-দৈত্যের তাড়া খেয়ে ওর আখড়ায় এসে পড়েছিল, তখন ও পাত্তা দেয়নি।
সাদা পোশাকের নারীর দৃষ্টি আবার লু হুর ওপর পড়ল, মনে মনে খানিক বিস্মিত হলো; এই বাঘ-দৈত্য সত্যিই প্রতিভাবান, কয়েক সপ্তাহ আগেও ছিল শুধু শক্তি সঞ্চয়ের পর্যায়ে, এরইমধ্যে দৈত্য-মণি গড়ে তুলেছে।
‘সাতদিদি, তাহলে কী করবো? প্লিজ, বড়োলাফাকে একটু বাঁচাও!’
ছোট লাল শিয়াল দু’থাবা দিদির জামায় ধরে মিনতি করল।
তারপর, ছোট লাল শিয়াল আবার দিদির হাতে গলা ধরে ঝুলে পড়ল।
‘আমরা তো চুক্তি করেছিলাম—তোমার বাঘবন্ধুকে খুঁজে দিলাম, এবার তুমি আমার সঙ্গে ভালোমতো বাড়ি চলো, বাকিটা আমার দায়িত্ব নয়।’
সাদা পোশাকের নারীর কণ্ঠ শীতল, ছোট লাল শিয়ালের আপত্তি বা কান্না উপেক্ষা করেই পা বাড়িয়ে বাইরে যেতে লাগল।
‘সাতদিদি, না, উঁউ, আমি বাড়ি যেতে চাই না, বড়োলাফাকে একটু বাঁচাও!’ ছোট লাল শিয়ালের হাহাকার!
‘হুঁ!’
সাদা পোশাকের নারী নাক সিটকিয়ে, শেষমেশ কোমল হাতে ইশারা করে, মাটিতে পড়ে থাকা লু হুকেও সঙ্গে নিল।
লু হু শুধু অনুভব করল, এক মৃদু শক্তি ওর বিশাল দেহকে আলতোভাবে তুলে নিল।
এরপর চোখের পলকে সে টের পেল, অন্তত শত মিটার ওপরে, আকাশে এক বিশাল কাপড়ের ওপর ভেসে আছে তারা।
সেই কাপড়ের ওপর, সাদা পোশাকের নারী নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, ঝরা চুলে বাতাসের দোলা, মুখে গভীর নিরাসক্ত ভঙ্গি।
একদিকে ভয়ানক বাঘ বিস্ময়ে মুখ করে, পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় কাঁপছে।
আরেকদিকে লাল শিয়াল কাঁপতে কাঁপতে সাদা পোশাকের নারীর পা জড়িয়ে ধরে আছে, যেন বাতাসে উড়ে যাবে বলে ভয় পাচ্ছে।