দ্বাদশ অধ্যায়: দেবপথের রাজমোহর

চারদিকে ছড়িয়ে পড়া উন্মত্ত বাতাসে বাঘের গর্জন, তরঙ্গের মতো থামছে না।
বেরলিয়ৗ দেবতার নিচে দু’পাশে থাকা ছোট দুই ভূত প্রথমেই সাড়া দিল, শূল হাতে সামনে এসে দাঁড়াল।
এই দুই ছোট ভূতের শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, তারা কিছুটা পিছিয়ে গেলেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
লু হুও অত্যন্ত দ্রুত, এক দফা আক্রমণের পরও তার তেজ কমেনি; আবারও সব শক্তি দিয়ে অশুরশক্তি প্রয়োগ করল, গর্জে উঠে আরও একবার উন্মত্ত বাতাস সৃষ্টি করল।
বাতাসে বাঘের গর্জন স্পষ্টভাবে বেরলিয়ৗ দেবতার মুখের দিকে আক্রমণ করে ছুটে গেল।
এবার বেরলিয়ৗ দেবতা অবশেষে নিজের হাত বাড়াল।
সে কীভাবে করল, বলা কঠিন, কিন্তু মুহূর্তে লু হুওর জোরদার আক্রমণ সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেল, উন্মত্ত বাতাস ও বাঘের গর্জন বিলীন হয়ে গেল।
“ওকে ধরে তার অশুর আত্মা নিয়ে এসো।”
বেরলিয়ৗ দেবতা পুনরায় বসে পড়ল, আবার সেই উদাসীন ভঙ্গি, ধীরলয়ে আদেশ দিল।
তার শব্দ শেষ হতে না হতেই দু’পাশের ছোট ভূতরা আদেশ পেল, শূল হাতে ঝাঁপিয়ে লু হুওর দিকে এগিয়ে গেল।
এই সময়, বিশাল মন্দিরে আরও শতাধিক অন্ধকার পোশাকে ভূত প্রবেশ করল।
দুই ছোট ভূতের নেতৃত্বে তারা ভূতের সারি গড়ল, পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
বেরলিয়ৗ দেবতা এখনো চুপচাপ দেখছে, যেন সে একজন দর্শক, নাটক দেখছে।
তাদের ভূতের সারি লু হুওকে দমন করতে পারে না, বরং তাদেরই দল বারবার আহত ও নিহত হচ্ছে।
বাতাসের সাথে বাঘের গর্জন—এটা এমন এক পদ্ধতি, যা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, নির্বিশেষে আঘাত হানে, সত্যিই বর্বর ও অযৌক্তিক।
বাতাস ও গর্জনের তরঙ্গে কয়েকবার ধাক্কায় ভূতের সারি ভেঙে গেল।
এই দুই শক্তি একত্রে প্রয়োগ করে অশুরদের মোকাবিলা করা অত্যন্ত সহজ।
তাই লু হুও তাদের সঙ্গে শারীরিক লড়াই করার প্রয়োজন মনে করল না।
শারীরিক আক্রমণেও বিশেষ ফল হত না।
সেই অশুররা অল্প সময়েই লু হুওর হাতে একে একে পরিষ্কার হয়ে গেল।
দুই ছোট ভূতের শরীরও এবার ছিন্নভিন্ন হতে শুরু করল; বাঘের গর্জনের তেজ তাদের জন্য মৃত্যু-বিষ।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বেরলিয়ৗ দেবতা ছিল নির্বিকার; এবার সে নড়ল।
সে লু হুওর শক্তি ও গভীরতা পর্যবেক্ষণ করছিল, এমনকি প্রায় সমস্ত অধীন ভূতকে পাঠিয়ে পরীক্ষা করছিল।
তার অধীনরা যতই মরুক, তার কোনো দুঃখ নেই।
পৃথিবীতে প্রতিদিন অনেক মানুষ মরেই অশুর হয়ে যায়, যেকোনো সময়েই অনেককে ধরে আনা যায়।
শুধু লু হুওর শক্তি বুঝে নিলে, কোনো ক্ষতি নেই।
একজন দানব, হা, অথচ কোনো বিদ্যা জানে না, শুধু দানব-শক্তির খোলস আছে।
নিজেই এসে তার দরজায় উপস্থিত হয়েছে, সত্যিই ঈশ্বর তাকে সহায়তা করেছেন!

সত্যি বলতে, তার অধীনরা ফিরে এসে যখন বলল, তারা এক দানবের সঙ্গে ঝামেলায় পড়েছে, এবং সে তাদের তাড়া করতে করতে বাড়ি পর্যন্ত এসেছে—
সে ভীষণ ভীত হয়েছিল!
তার ক্ষমতা যদিও দেবতা বলে খ্যাত, তা আসলে বাহুল্য; সে এক দানবের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
কিন্তু যখন শুনল এই দানব খুব শক্তিশালী নয়, শুধু দুইটি ক্ষমতা জানে, আর যুদ্ধের কৌশলও অতি অপরিপক্ব।
যদি সত্যিকারের দানব হত, তার অধীনদের ফিরে আসার কোনো সুযোগই থাকত না।
কিছুটা ধারণা পেয়ে, বেরলিয়ৗ দেবতা এক সাহসী চিন্তা করল।
যদি সে এক দানবের আত্মা পায়—তাকে গ্রাস করলে সাধারণ অশুরদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি পাবে।
এটা হলে তার শক্তি আরও বাড়বে, হয়তো তখন তাকে বেরলিয়ৗ সম্রাট বলা যাবে।
সবশেষে সে সাবধানতার জন্য তার অধীনদের প্রথমে পাঠাল, পরীক্ষার জন্য।
এখন পরীক্ষা শেষ।
সুস্পষ্ট, এটাই এক খোলসধারী, বিদ্যা-বিহীন দুর্বল বাঘ-দানব।
নিশ্চিত হয়ে বেরলিয়ৗ দেবতা নিজে মাঠে নামল।
সে উঠে দাঁড়াল, সরাসরি কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে পুরো মন্দিরে ছড়িয়ে গেল, তারপর আবার লু হুওর পায়ের নিচে জমাট বাঁধল।
কালো কুয়াশা লু হুওর চারপাশে, শিরায় শিরায় ছড়িয়ে পড়ল।
লু হুওর মনে হল, পুরো শরীরটাই অস্থির হয়ে গেল, এক ঠান্ডা অশুরের শ্বাস হাড় পর্যন্ত ঢুকে যাচ্ছে।
“আউ!”
লু হুও শক্তি প্রয়োগ করে বারবার গর্জন করল, কিন্তু কোনো ফল হল না, এমনকি বাতাসও কুয়াশা সরাতে পারল না।
তার দুই শক্তি আজ সম্পূর্ণ ব্যর্থ।
লু হুও বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষার জন্য আক্রমণ করল, দানবের শক্তি শরীরের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে দিল, কালো কুয়াশার অশুরশক্তি আটকাতে।
এভাবে সে শুধু অল্প একটু বিলম্ব করতে পারল।
কিছুক্ষণ পর, লু হুওর মনে হল, সে যেন দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে, কালো কুয়াশা তার আত্মা ও দেহ পৃথক করতে চাইছে।
লু হুও প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল, মাথায় দ্রুত সমাধান খুঁজছিল।
এই চরম সংকটে, হঠাৎ সে মনে মনে অভিশাপ দিল, শরীরটা নরম হয়ে একেবারে পড়ে গেল, আর কোনো শক্তি উঠল না।
বেরলিয়ৗ দেবতার কালো কুয়াশা, এ সময় আনন্দে, সুযোগ বুঝে লু হুওর শরীরে ঢুকে পড়ল, তার আত্মা আলাদা করতে চাইল।
কিন্তু, আনন্দে থাকতেই, ঠিক তখন তার চেতনার গভীরে এক বিশাল ছাপ এসে আঘাত করল।
এই ছাপের সামনে বেরলিয়ৗ দেবতা একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না, নড়তে-চড়তে পারল না।
এক মুহূর্তে আনন্দ ও দুঃখ!
যখন ছাপটি সম্পূর্ণভাবে পড়ে গেল, হাড়ের গভীরের ঠান্ডা দূর হল, লু হুওর শরীরও উষ্ণ হতে লাগল।

অন্ধকার মন্দিরও একই সময়ে উধাও হয়ে গেল, লু হুও আবার সেই জীর্ণ মন্দিরের মধ্যে ফিরে এল।
শুধু মন্দিরের দেবতামঞ্চে থাকা কালো মুখের দেবতার মূর্তিটি এখন ভেঙে গেছে।
লু হুও এখনো অসহায়ভাবে পড়ে আছে, উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই।
এই মুহূর্তে শরীরের ভেতরে যা ঘটল, লু হুও স্পষ্টভাবে দেখল।
সে যে ছাপটা মাথায় রাখে, সেটাই পড়ল।
লু হুওর মনে এখন আতঙ্ক; কেবল মৃত্যুর ভয় নয়, বরং তার额上的那个东西 নিয়ে আতঙ্ক।
চরম সংকটে যখন সে প্রতিরোধ করছিল, সেই ছাপটি তার শক্তি শুষে নিল, তাকে মুহূর্তে নিঃশক্ত করল।
লু হুও এখন স্পষ্টভাবে অনুভব করছে, ছাপের মধ্যে এক চেতনা জেগে উঠছে, এবং তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, আরও বিশাল হচ্ছে।
লু হুও উদ্বিগ্ন, হঠাৎ আবিষ্কার করল, ছাপের মধ্যে সদ্য জেগে ওঠা চেতনা তার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করছে।
লু হুও ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করল।
যোগাযোগ?
তাহলে আলোচনা করা যায়?
তাহলে ঠিক আছে!
লু হুও সবচেয়ে ভয় পেত, এই রহস্যময় ছাপ তাকে এখানে এনে বাঘ করেছে, আবার修炼 করার সুযোগ দিয়েছে, এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয় তো?
যখন সময় হবে, ছাপের চেতনা তার দেহ অধিকার করে নেবে…
ছাপের চেতনা লু হুওর সঙ্গে কথা বলল।
যোগাযোগ খুব অদ্ভুত; ভাষা নেই, কিন্তু ছাপ যা ভাবছিল, লু হুও সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল; লু হুও নিজের মন দিয়েই কথা বলল, ছাপও সঙ্গে সঙ্গে তার চিন্তা বুঝল।
তারা যেন এক, আবার এক নয়।
তাদের আত্মা কিছুক্ষণ বিনিময় করল, ছাপ নিজেকে “ঈশ্বরের ছাপ” বলে পরিচয় দিল।
ছাপ প্রথমে ক্ষমা চাইল, বলল, লু হুওর শক্তি শুষে নিয়েছিল দ্রুত জেগে ওঠার জন্য, এবং বেরলিয়ৗ দেবতাকে ঢুকতে দিতে; বেরলিয়ৗ দেবতার মতো অশুর তার জন্য খুব উপকারী, সে এদের শোষণ করে অনেক লাভ পায়।
আর, বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করল, যদি সম্ভব হয়, লু হুও যেন আরও কিছু এমন অশুর এনে দেয়, যাতে ছাপ তাদের শোষণ করতে পারে।
এটা শুনে, লু হুও হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন বেরলিয়ৗ দেবতাকে দেখে তার মনে তাকে ধ্বংস করার ইচ্ছা হয়েছিল।
সম্ভবত, এটাই ছাপের কারসাজি।
লু হুও আর চিন্তা করল না, বুঝে গেলেই যথেষ্ট!
লু হুও বলল, সাহায্য করতে পারে, তবে তার বিনিময়ে কিছু পাওয়া চাই।