সপ্তম অধ্যায়: অবশেষে বুঝলাম, সেই বীরপুরুষ বুধু আমি নিজেই
এক রাত ও এক দিনের পর, লু হু-র আর আগের মতো দুর্দশা নেই, সে আবারও প্রাণচঞ্চল ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। তার কল্পনার মতোই, চাঁদের আলো শোষণ করে শুধু 修炼 করা যায় না, আঘাতও সেরে ওঠে। এভাবে, ভবিষ্যতে যত বড় বিপদই আসুক, যদি সে সঙ্গে সঙ্গে মরে না যায়, তাহলে এক রাতের চাঁদের আলো শোষণ করলেই, পরদিন সে আবারও সুস্থ ও সতেজ হয়ে উঠতে পারবে।
লু হু অনুভব করল, তার শরীর এখন পর্যন্ত কখনো এত ভালো অবস্থায় ছিল না। সে সাবধানে পাহাড়ি অরণ্যে এগোতে লাগল, কারণ সে ইতিমধ্যে সেই গা ছমছমে, পুরনো অরণ্য ছেড়ে বেরিয়েছে। যেখানে প্রতি মুহূর্তে ভয় লেগে থাকত, সে জায়গার তুলনায়, এখন সে নিজের এলাকা ছেড়ে বাইরে এসে সেই অন্ধকার বাঘটির মুখোমুখি হতে রাজি।
এটা কোনো ভুলে যাওয়া নয়, বরং আত্মবিশ্বাস এসেছে গত রাতে চাঁদের আলো শোষণ করার পর শরীরে সৃষ্টি হওয়া নতুন একটি ডিম্বাকৃতি স্বর্ণমণির কারণে। ঠিক বুঝে থাকলে, এই স্বর্ণমণিটিই সম্ভবত তার ধারণা অনুযায়ী পশুর অন্তর্দান।
অন্তর্দান সৃষ্টি হওয়ার পর, বাহ্যিকভাবে তেমন কোনো পরিবর্তন না এলেও, শরীরের ভেতরে ব্যাপক পরিবর্তন ঘটেছে। আগে সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকা শক্তি এখন অন্তর্দানের মাঝে কেন্দ্রীভূত হয়েছে। যখন ইচ্ছা, অন্তর্দান থেকে শক্তি আহরণ করে সে সহজেই ব্যবহার করতে পারে।
কিছুদিন আগে সে ভেবেছিল, কেন অন্ধকার বাঘটি নিজে নিজে বাতাসে ভেসে যুদ্ধ করতে পারে, অথচ সে কেবল দৌড়ানোর সময়ই বাতাসের শক্তি ব্যবহার করতে পারে। মূলত, অন্তর্দান না থাকার কারণেই তার শক্তি ছিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এখন অন্তর্দান থাকায় সে নিজের শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারে।
লু হু মনে করছে, এখন সে আবারও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। অন্তত, যদি আবারও প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে না পারে, তবে পালাতে হলেও আর আগের মতো অপদস্থ হবে না।
নিজের পুরনো এলাকা ফিরে আসার পথে, লু হু আরও সতর্ক হয়ে উঠল। অন্ধকার বাঘটি লুকিয়ে থাকতে পারদর্শী, আগেও সে নিজ এলাকা নিরাপদ মনে করায় অসতর্ক হয়েছিল, ফলে সেই বাঘের হামলায় আহত হয়েছিল। এবার সে আর ওই ভুল করবে না।
এলাকায় ফিরেই, লু হু টের পেল অন্ধকার বাঘের রেখে যাওয়া গন্ধ। গন্ধ খুবই হালকা, বোঝা গেল বাঘটি এলাকা দখল করেনি, কিছু সময় থেকে চলে গেছে। তবু লু হু একটুও অন্যমনস্ক হয়নি, যতক্ষণ নিজের পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছায়নি।
হঠাৎ শুধু ঝড়ো হাওয়ার শব্দ নয়, কান্নার আওয়াজও শুনতে পেল! সে মনোযোগ দিয়ে অরণ্যের কিনারার দিকে তাকাল। সঙ্গে বাঘের গর্জনও! এই গর্জন সেই অন্ধকার বাঘের, যে তাকে আহত করেছিল।
লু হু একটু ভেবে, গর্জনের উৎসের দিকে ছুটে গেল। মারতে পারুক বা না পারুক, চেষ্টা না করে তো জানা যাবে না। শত্রু দরজার সামনে ঘুমিয়ে থাকবে, সে কি তা সহ্য করবে? সব সময় ভয়ে থাকবার চেয়ে, এবার সে নিজেই আক্রমণ করবে।
এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না। পাহাড়পথের কাছে পৌঁছানোর সময়, লু হু-র গতি ধীরে হয়ে এল, সে নিঃশব্দে কাছে গেল।
লু হু দেখল, এক মানবদেহী বলবান পুরুষ অন্ধকার বাঘটির সঙ্গে লড়ছে। বাঘটি ঝাঁপিয়ে পড়লে, লোকটি দক্ষতায় পেটের নিচ থেকে পাশ কাটিয়ে যায় এবং ছুরির এক কোপ বসিয়ে দেয়। বাঘটি যন্ত্রণায় গর্জে ওঠে, লেজের এক ঝাপটায় লোকটির বুকের ওপর আঘাত করে। লোকটি ছিটকে পড়ে, ছুরি কোথায় পড়ল বোঝা যায় না, ফলে সে খালি হাতে বাঘের আক্রমণের মোকাবিলা করে।
আবারও বাঘটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু লোকটি এড়িয়ে না গিয়ে এক ঘুষিতে সরাসরি বাঘের মাথায় আঘাত করে।
ছায়ার আড়ালে থেকে পরিস্থিতি বুঝতে চাওয়া লু হু হতবাক হয়ে যায়! মানুষের শরীরে এত শক্তি থাকতে পারে? অন্ধকার বাঘটির ভয়াবহতা সে নিজে টের পেয়েছে—ওটা তো এক পশু-দানব! এই লোকটি অস্ত্র হারিয়েও, খালি হাতে পিছিয়ে পড়ছে না! সে কি তবে সেই বিখ্যাত বাঘবধকারী?
লু হু ভাবতে ভাবতে, গলা শুকিয়ে জল গিলে নেয়।
বাঘের মাথায় ঘুষি খেয়ে, লোকটি পিছিয়ে না গিয়ে বরং বলপ্রয়োগে বাঘটিকে মাটিতে চেপে ধরে। বাঘটি পেছন ফিরে চার পা ওপরে তুলে ছটফট করে, সামনের পা দিয়ে লোকটির গায়ে আঁচড় কেটে রক্তাক্ত করে দেয়। কিন্তু লোকটির কপাল ভাঁজও পড়ে না, সে এক হাতে বাঘের গলা চেপে ধরে, অপর হাতে ঘুষির পর ঘুষি ঝড়ের মতো বাঘের মুখে বর্ষণ করে।
বাঘটি রাগে গর্জে ওঠে। পাশে অপেক্ষমাণ কয়েকটি ছায়ামূর্তির দল, বাঘের ডাক শুনে লোকটির পেছনে আক্রমণ করে। পেছনে ঠান্ডা হাওয়া অনুভবে, লোকটি বাঘটিকে ছেড়ে ছায়ামূর্তিগুলোর মোকাবিলায় প্রস্তুত হয়।
সম্ভবত, এরা সেই সব নিরীহ মানুষ, যারা আগে বাঘের শিকারে পরিণত হয়েছিল। জীবদ্দশায় বাঘের খাদ্য, মৃত্যুর পরও বাঘের জন্য আত্মা হয়ে কাজ করতে হচ্ছে!
লোকটি ঘুরে উচ্চস্বরে গর্জে ওঠে, তার শরীরের রক্ত প্রবাহিত হতে থাকে। ছায়ামূর্তি, যারা রক্ত-মাংস নয়, তাদের আঘাতে কিছু যায় আসে না, বরং তাদের শরীরের ঘন অন্ধকার শক্তি লোকটির ক্ষতি করতে পারে।
শৈশবে সে শুনেছিল, মানুষ ভূতের ভয় পায় তিন ভাগ, ভূত মানুষকে ভয় পায় সাত ভাগ। তুমি যদি ভূতের চেয়েও ভয়ংকর হও, ভূত তোমাকে ভয়ে পালাবে। এখন লোকটির আর কোনো উপায় নেই, দেখে নেয়, ভয় দেখিয়ে ছায়ামূর্তিগুলোকে তাড়ানো যায় কিনা।
তার ভয়ানক চিৎকার, মুখাবয়ব এতটাই দৃঢ়, যেন দরজার দেবতার চেয়েও ভয়ংকর, সত্যিই ছায়ামূর্তিগুলো আর কাছে আসার সাহস করে না।
বাঘটি দেখে, ছায়ামূর্তিগুলো কোনো কাজের নয়, পালানোর ইচ্ছা জাগে। লোকটির রক্ত তার লোভ, কিন্তু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আরো লড়লে মরা ছাড়া গতি নেই।
বাঘটি পালাতে ঘুরে দাঁড়ায়।
"বড় বাঘ, দাঁড়াও!" লোকটি সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না। সে দৌড়ে গিয়ে দুই হাতে বাঘের লেজ ধরে, ঘুরিয়ে দুই পাক ঘোরে, তারপর পুরো বাঘটিকে আকাশে ছুড়ে ফেলে।
"ধপ্!" বাঘটি মাঝ আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত খায়।
বাঘটি দ্রুত আবার চার পা মাটিতে ঠেকিয়ে, ভয়ানক চোখে লোকটির দিকে তাকায়, যেন মরার আগে শেষ প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত।
লোকটি ঠান্ডা হেসে, রক্তে ভেজা ছেঁড়া জামা খুলে পেশিবহুল উন্মুক্ত শরীর দেখিয়ে বলে, "তোর চামড়া খুলে আমি নতুন জামা বানাবো।"
সে আবারও বাঘের দিকে ছুটে যায়, বাঘের কামড় এড়িয়ে, পেছন ফিরে দুই হাতে বাঘের মাথা ধরে মাটিতে চেপে ফেলে।
এবার বাঘটা মরিয়া হয়ে ওঠে, তাই আগের মতো সহজে বশে আসে না। অনেকক্ষণ লড়াইয়ে লোকটির শক্তিও কমেছে। মাত্র দুই ঘুষি দিয়েই, এবার বাঘটি উলটে উঠে লোকটির বুকে এক থাবা মারল।
লোকটির মুখের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে, মুখ কঠিন হয়ে আসে, সে বাঘের থাবা ধরে কনুই তুলে বাড়ি দেয়।
"চরর্!" বাঘের থাবার হাড় মুহূর্তে ভেঙে গেল।
মানুষ ও বাঘ, পাল্টাপাল্টি আঘাতে কয়েক দফা লড়াই চলল।
শেষে লোকটি সোজা হয়ে বুক চেপে ধরে, রক্ত কাশতে কাশতে বাঘের দিকে তাকিয়ে দেখে, বাঘটি টলতে টলতে সরে যাচ্ছে। লোকটির আর কোন শক্তি অবশিষ্ট নেই, কেবল ভান করছে শক্তি আছে, যাতে বাঘটি ফের আক্রমণ করতে সাহস না পায়।
বাঘটি এক পা তুলে, এক চোখে রক্ত ঝরতে ঝরতে পালাতে চায়।
আরো অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লু হু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল!
তোমরা হঠাৎ লড়াই থামালে কেন?
বীরপুরুষ, তুমি তো ওকে মেরে ফেলতে পারো!
"না, এটা দারুণ সুযোগ।" অন্ধকার বাঘটি এখন মারাত্মক আহত, এখনই ওকে শেষ করতে হবে।
লু হু নিজেই এগিয়ে এল।
"গর্জন!" এক প্রচণ্ড বাঘের ডাক ভেসে এল।
লোকটি চমকে বলে, "এখনও আছে?!?"
অন্ধকার বাঘের চোখে শুধু অবিশ্বাস!
এটা কীভাবে সম্ভব?