চতুর্থ অধ্যায়: দুই বাঘের দ্বন্দ্ব

শিকারি দলটি আতঙ্কে ছুটে চলেছে, কেউ কেউ গড়িয়ে পড়ছে, কেউ কেউ হামাগুড়ি দিচ্ছে; কোমরে ঝুলানো হরিণ, পাহাড়ি মুরগির মধ্যে দু’টি পড়ে গেলেও তারা টের পায়নি।
景阳冈-এর পাহাড়ি পথে অনেকক্ষণ পরে, ভাগ হয়ে পালানো শিকারিরা একে একে বেরিয়ে আসল।
তারা পিছনে ফিরে ভয়ে তাকালো, দেখে বাঘ তাড়া করছে না, সবাই হাঁফ ছাড়ল, তখনই নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে শ্বাস নিল।
তাদের মনে প্রাণে বেঁচে যাওয়ার অনুভূতি।
একজন অন্যজনের দিকে তাকায়, যেন সৌভাগ্য—কেউই বাঘের পেটে পড়েনি।
পাহাড়ের নিচে, মদের দোকানের সামনে।
মদের দোকানের কর্মচারী অতি বিরক্ত, দু’হাত দিয়ে গাল চেপে কাঠের দোরগায় বসে, চোখ আধঘুম—ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম।
দোকানটা অদ্ভুতভাবে শান্ত, একটিও খদ্দের নেই।
সম্প্রতি ব্যবসা ক্রমাগত খারাপ হচ্ছে!
কারণ পাহাড়ে বাঘ বারবার মানুষকে আহত করছে, যারা শুনেছে, তারা দূরপথে ঘুরে যায়, এই পথ দিয়ে কেউই আসার সাহস পাচ্ছে না।
বিশেষ করে আজ, অর্ধেক দিন চলে গেছে, পথিকের ছায়াও দেখা যায়নি।
“আহা, এভাবে চললে মালিককে না খেয়ে থাকতে হবে, আমিও না খেয়ে থাকব!”
দোকান কর্মচারী মাথা ঝাঁকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে।
এই সময়, পাহাড়ি পথে দূরে একদল মানুষের ছায়া দেখা গেল, দোকান কর্মচারীর দৃষ্টিতে তারা এল।
সে সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, মুখ বদলে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
অবশেষে খদ্দের এল।
“সাহেবরা কি একটু বিশ্রাম নিতে চান…” কাছে এসে সে বলল, “এ তো তোমরা, আহা, ভাবলাম অবশেষে খদ্দের এল!”
দোকান কর্মচারী চিনে নিল এই দলটিকে, সবাই আশেপাশের গ্রামের শিকারি পরিবারের।
শিকারিরা যখন বেশি পাহাড়ি শিকার পায়, তখন কিছু বিক্রি করে দেয় মদের দোকানে, এতে তারা পুরনো পরিচিত হয়ে গেছে।
“তোমরা আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ কেন?”
সে তাদের কোমরে পাঁচটি শিকারের কম দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সাধারণত সূর্য না ডুবে তারা ফেরে না।
আজ শিকারও কম, তবু এত তাড়াতাড়ি ফিরল কেন?
“আহা, বলো না, দুর্ভাগ্য!”
“ঠিকই বলেছ, এখনও আমাদের দেখতে পাচ্ছ, এটাই সৌভাগ্য।”
“যে বাঘ দিন দিন মানুষকে আহত করছে, জানো তো? আমরা তাকে দেখেছি!”
“বাঘের শরীর বিশাল, মুখ রক্তে ভরা, শরীর যেন গরুর মতো বড়…”
দোকান কর্মচারীর প্রশ্নে শিকারিরা একজন একজন করে হাত-পা নাড়িয়ে, চেঁচিয়ে পাহাড়ে তাদের অভিজ্ঞতার কথা বলল।
বর্ণনা এমন প্রাণবন্ত, যেন মিথ্যা নয়।

বাঘের ঘটনা শুনে দোকান কর্মচারীর চোখ উজ্জ্বল, উষ্ণভাবে তাদের দোকানে আমন্ত্রণ জানাল।
“বিস্তারিত বলো, সবাই ভাল করে বলো।”
প্রতি জনকে এক বাটি বিনামূল্যে চা দিল, মুখে আশার ছায়া নিয়ে তাদের উৎসাহ দিল বাঘের ঘটনা বিশদে বলতে।
এ ধরনের ঘটনা তার খুব পছন্দ।
এখন আরও একটা গল্প যোগ হল, যা সে খদ্দেরের সামনে গল্পের মতো বলবে।
দোকান কর্মচারীর প্রধান গুণ কথা বলা, অদ্ভুত ঘটনা জানতেই হবে, কেউ জানতে চাইলে খুশি করে বলতে পারলে পুরস্কারও পাওয়া যায়।
শিকারিরা চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে আবার শুরু করল, চঞ্চলভাবে গল্প বলল।
গল্পের উত্তেজনায়, স্বাভাবিকভাবেই বাড়িয়ে বলল, এমনকি কথায় কথায় বাড়াবাড়ি করল।
বাঘের চোখের সামনে নিরাপদে পালিয়ে আসা, এ কি ছোট কথা!
দোকান কর্মচারীর ভক্তির দৃষ্টি তাদের আনন্দিত করে।
তারা শুধু এখানে নয়, বাড়ি গিয়ে গ্রামের লোকদেরও গল্প বলবে।
একমাত্র বছরে একবার তো বলবেই।
…
পাহাড়ের গভীরে লু হু এখন বড় বিপদে!
লু হুর সমস্ত শরীরে রক্তের দাগ, বাঘের মাথা রক্তে ভরা, চামড়া ছিড়ে গেছে কয়েক জায়গায়।
লু হু দাঁত বের করে, সতর্ক দৃষ্টি রেখে সামনে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে।
বিড়ম্বনা হলে, তার প্রাণ এখানেই শেষ হয়ে যেতে পারে।
ওটা আরেকটা বাঘ, আকারে দু’জনই সমান।
তবে, অন্যটির গায়ে একটিও আঘাতের চিহ্ন নেই, এখনও প্রবল, হেঁটে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করবে।
লু হু প্রতিপক্ষের চাপে মার খেয়েছে।
ঘটনা শুরু হয় লু হু যখন সেই বুনো শূকর ধরে…
কিছুক্ষণ আগে, শিকারিদের তাড়িয়ে দিয়ে লু হু ভোজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু সে জানতেই পারেনি, কাছে অন্ধকারে ঠাণ্ডা চোখে কেউ দেখছে সব।
সেও এক বিশাল, হলুদ-কালো ডোরা বাঘ।
অন্ধকার বাঘ রক্তপিপাসু চোখে শিকারিদের পালানো দেখল, তারপর লু হুর দিকে লোভী দৃষ্টি দিল।
কল্পনাও করেনি! এখানে এমন এক সঙ্গীকে পেল, যার চেতনা জেগেছে, অথচ শক্তি খুব কম।
যদি তাকে খেয়ে ফেলতে পারে, মানুষের মাংসের চেয়ে অনেক বেশি উপকার হবে।
তার লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা দুর্দান্ত, লু হু টেরই পায়নি, হঠাৎ আক্রমণে চামড়ার বড় অংশ ছিড়ে গেল।
তারপর দু’জনের মধ্যে চরম লড়াই শুরু হল।
দু’টি বাঘের সংঘর্ষে একটির ক্ষতি হবেই, দুর্ভাগ্যবশত ক্ষতি হল লু হুর।

লু হু এখন বুঝতে পারছে, তার সামনে যে বাঘ, সেটা কেমন।
সাধারণ বাঘের মধ্যে কেউই তার মতো শক্তিশালী নয়।
এটা সাধারণ বাঘ নয়, নিশ্চিতভাবে বাঘ-দানব।
আগেই সে টের পেয়েছিল, কয়েকটি রহস্যময় শক্তি আছে, যা তাকে সতর্ক করেছিল—সম্ভবত অন্য অদ্ভুত প্রাণী আছে।
এত দ্রুতই এভাবে দেখা হয়ে গেল!
“আওহো~”
অন্ধকার বাঘ লু হুর দিকে গর্জে উঠল, মুহূর্তেই প্রবল বাতাসে লু হু উড়ে গিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেল, গুমরে শব্দ হল।
মেঘ ড্রাগনের, বাতাস বাঘের—অন্ধকার বাঘ পুরোপুরি বাতাস নিয়ন্ত্রণের দক্ষতায় পারদর্শী।
লু হু কষ্টে চার পা তুলে দাঁড়াল, তার সব দক্ষতা প্রতিপক্ষের আছে, আরও উন্নত, সে দৌড়ালে হাল্কা বাতাস ওঠে, আর প্রতিপক্ষ সেটা নিয়ে লড়াই করতে পারে…
নখ-দাঁত প্রতিপক্ষের চেয়ে ধারালো নয়, চামড়া প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্ত নয়, দক্ষতায়ও পিছিয়ে।
এভাবে কিভাবে লড়বে?
একটা অসহায়তা হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ে।
ভাবতে পারেনি, বাঘের হাতে পড়ল,武松-এর হাতে নয়।
আরও লড়লে প্রাণ যাবে।
এখন কেবল পালানোর চেষ্টা করতে হবে, নইলে সত্যিই প্রাণ যাবে।
আর ভাবার সময় নেই, লু হু ছুটতে শুরু করল।
কোথায় যাবে?
পাহাড়ের বাইরে?
নাকি আরও গভীর জঙ্গলে?
লু হু বেছে নিল দ্বিতীয়টি।
এ পৃথিবীতে যেহেতু দানব আছে, মানুষের মধ্যেও শক্তিশালী কেউ আছে, পাহাড়ের বাইরে আরও বিপদ।
তাই কেবল গভীর জঙ্গলে যাওয়া, যদি প্রতিপক্ষকে甩 দিতে না পারো, তাহলে আরও শক্তিশালী শক্তির কাছে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
এরপর কী হবে, ভাগ্যই নির্ধারণ করবে।
লু হু শরীরের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে পাগলের মতো দৌড়ে, অন্ধকার বাঘ খুব কাছ থেকে তাড়া করে।
যত গভীরে যায়, তত জঙ্গল ঘন, গাছ আরও মোটা।
আগের জঙ্গল যদি গভীর বন হয়, তাহলে আরও গভীরে প্রাচীনতার গন্ধ।