ষোড়শ অধ্যায় : হু ছি ছি
একটি জন্তু হিসেবে, হঠাৎ করে নিজেকে আকাশের উচ্চতায় আবিষ্কার করলে, স্বভাবতই ভয় জাগে। কিছুক্ষণ মানিয়ে নেওয়ার পর, লু হু দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। afinal, সে তো আগেও বিমানে চড়েছে। যদিও এখন সে উড়ে যাচ্ছে জাদুর চাদরে, যার বাতাস আটকানোর ব্যবস্থা তেমন ভালো নয়, তারপরও নিরাপত্তার দিক থেকে কোনো ঝুঁকি নেই।
লু হু মেঝের নিচে বিশাল কাপড়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, নিশ্চয়ই এটাই সেই কিংবদন্তি উড়ন্ত যন্ত্র। সে জানত না, সাদা পোশাকের নারী তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। তবে, তার মনে কোনো বিরূপতা বা উদ্বেগ ছিল না। তার বর্তমান অবস্থায়, যদি কেউ তাকে ক্ষতি করতে চায়, এবং সে নারী যেহেতু এতই শক্তিশালী, চিন্তা করেও লাভ নেই। তবু, মানুষকে বিশ্বাস করতে নেই, বিশেষ করে যখন তাদের সঙ্গে পরিচয় মাত্র একদিনের। ছোট লাল শেয়ালের মন সোজাসাপ্টা, সত্যিই তাকে বন্ধু মনে করেছে, তবে সাদা পোশাকের নারী এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।
লু হু শুধুমাত্র মনে মনে সতর্ক রইল। ছোট লাল শেয়াল সাদা পোশাকের নারীকে 'সাত দিদি' বলে ডাকত, সম্ভবত সেই নারীও এক শক্তিশালী শেয়াল-ভূত। সে ভাবল, হয়তো এই নারীই তার স্মৃতিতে থাকা শেয়াল-ভূত। দ্রুত চিন্তা ঘুরতে থাকল; ছোট লাল শেয়ালের সঙ্গে মিশতে চাওয়ার পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল। সে চেয়েছিল এমন কিছু শিখতে, যাতে সে মানুষের মতো কথা বলতে পারে, রূপ বদলাতে পারে। আগে সে শুধু আন্দাজ করছিল, কিন্তু ছোট লাল শেয়ালের আসল শক্তি আছে, আর এত দ্রুতই তার পরিচয় হলো।
এখন, প্রশ্ন হলো—কীভাবে সে সাদা পোশাকের নারীর কাছ থেকে সেই কৌশল পেতে পারে।
কিছুক্ষণ পর, সাদা পোশাকের নারী চাদর চালিয়ে এক পাহাড়ি জঙ্গলে নামল। লু হু জায়গাটা চিনতে পারল; আগে দুর্ধর্ষ কালো বাঘ তাকে তাড়া করেছিল, সে এখানেই পালিয়ে বেঁচে গিয়েছিল। এখন, নিশ্চিত হলো—এই নারীই তার স্মৃতির সেই শেয়াল-ভূত।
আবার এখানে এসে, হয়তো নারীর উপস্থিতির কারণে, আর কোনো অস্বস্তিকর চাপ অনুভব করল না। নারী চাদর গুটিয়ে লু হুকে মাটিতে রাখল, তারপর হাতে এক গুলি বের করল, বলল, "এটা খেলে, তোমার শক্তি ফিরে আসবে।"
বলেই নারী ঝুঁকে গুলি লু হুর মুখে ঢুকিয়ে দিল। লু হু একটু দ্বিধা করলেও, গুলি গিলল। পেটের মধ্যে পড়তেই, ফলাফল স্পষ্ট—যদিও তার জাদুর শক্তি ফিরে এল না, কিন্তু শারীরিক শক্তি ফিরে পেল, সে এখন চলাফেরা করতে পারে।
লু হু একবার গর্জে কৃতজ্ঞতা জানাল। নারী মাথা নেড়ে বলল, "তুমি এখন সুস্থ, চাইলে এখানেই থাকতে পারো, চাইলে চলে যেতে পারো।"
বলেই সে ছোট লাল শেয়ালকে তুলে নিল, "আমার বোন বহুদিন বাইরে ছিল, এখন তাকে বাড়ি নিতে হবে। তুমি যদি ওকে ছাড়তে না চাও, আমাদের সঙ্গে চিংকিউতে যেতে পারো।"
"চিংকিউ আমাদের শেয়ালদের আদিবাস, এখানে শুধু শেয়াল নয়, আরও অনেক ভূত-জন্তু থাকে, বেশিরভাগই শান্ত-স্বভাবের, কোনো ঝগড়া নেই, নিরাপত্তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"
এ কথা বলার সময় নারীর চোখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল; সে ভাবল, এটা তো এক বাঘ, temperament মোটেই শান্ত নয়!
তবে কথাটা বলেই ফেলেছে, এখন পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
বড়দিদির কথা শুনে, ছোট লাল শেয়াল, যে আবার ঝগড়া করতে যাচ্ছিল, চোখ চকচক করল, গলা থেকে হাত ছাড়িয়ে লু হুর সামনে এসে উত্তেজিতভাবে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, বড় বাঘ, আমাদের সঙ্গে চলো!"
"চিংকিউতে খুবই বিরক্ত লাগে, কেউ নেই আমার সঙ্গে খেলার। ওহ, চিংকিউতে তোমার পছন্দের কুমিরও আছে, আগেরটার চেয়েও বেশি সুস্বাদু!"
লু হু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দারুণ তো!
তারা কিছু না বললেও, লু হু ভাবছিল, কিভাবে তাদের সঙ্গে থাকা যায়।
এমন পরিস্থিতি দেখে, সাদা পোশাকের নারী আর কিছু বদলাল না।
নারী সামনে হাঁটতে লাগল, লু হু ও ছোট লাল শেয়াল তার পাশে।
চিংকিউ?
এইভাবেই হাঁটতে হাঁটতে যাবে?
লু হু পেছনে হাঁটতে হাঁটতে নানা প্রশ্নে ভরা।
ছোট লাল শেয়াল চঞ্চল, মুখও চঞ্চল, সারাদিন বকবক করে।
লু হু তার মুখ থেকেই জানতে পারল, সাদা পোশাকের নারীর নাম 'হু ছিচি'।
লু হু ছোট লাল শেয়ালের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "তুমি ওকে সাত দিদি বলছ, তাহলে তোমার নাম কি হু আট আট, কিংবা হু নয় নয়?"
এমন বিভ্রান্তির মুহূর্তেই, লু হু দেখল আশেপাশের পরিবেশ বদলে গেছে; বরফে ঢাকা প্রাচীন বন এক লাফে হয়ে গেল বসন্তের পীচ ফুলের বাগান।
গোলাপি ছড়িয়ে আছে, দশ মাইল জুড়ে পীচ ফুলের সুবাস।
হু ছিচি ধীর লয়ে হাঁটছিল, তার মুখের সঙ্গে ফুলের লাল মিলেমিশে এক অপরূপ দৃশ্য তৈরি করল।
এ দৃশ্য যেন কোনো চিত্রে আঁকা, শুধু সেই চিত্রে দুটো অদ্ভুত প্রাণী ঢুকে পড়েছে।
ছোট লাল শেয়াল খুশিতে ফুলের পাপড়িতে লাফালাফি করছে, গড়াগড়ি দিচ্ছে।
লু হু চিন্তামগ্ন; পরিবেশের বদল এমন কৌশল, ঠিক যেমন সে আগে দেবতার মন্দিরে দেখেছিল।
এও কি কোনো জাদু?
লু হু হু ছিচির সঙ্গে পীচ বাগান পেরিয়ে এলো, সামনে পড়ল প্রাচীন স্থাপত্যের সারি।
ধূসর দেয়াল, নীল টাইলের ঘর, ছোট সেতু, জলের ধারা, চায়ের প্যাভিলিয়ন।
এখানে এসে, হু ছিচি থামল, পিছন ফিরে বলল, "এটাই আমাদের শেয়ালদের বসত, তুমি যেন অবাধে ঘুরে না বেড়াও, ছোট বোন তোমাকে তোমার পছন্দের আশ্রয় খুঁজে দেবে।"
"আর, মনে রেখো, অন্য কোনো ভূত-জন্তু হত্যা করবে না।"
হু ছিচি সাবধান করে চলে গেল।
লু হু ছোট লাল শেয়ালের দিকে তাকাল।
…
হু ছিচি স্থাপত্যের মাঝখানে এক বিশাল সভাস্থলে ঢুকল।
"ফিরেছ?"
হু ছিচির পদধ্বনি শুনে, এক বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করে আসনজুড়ে বসে ছিলেন, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ছোট বোনকে নিয়ে এসেছি।"
হু ছিচির কণ্ঠ বরাবরই নির্লিপ্ত, কোনো আবেগ নেই।
বৃদ্ধা চোখ খুলে উঠে দাঁড়াল, ধীরে হু ছিচির সামনে এলেন।
বৃদ্ধা হাতে হু ছিচির কাঁধে দুবার চাপ দিলেন, তার হাতে কোনো উষ্ণতা নেই, বরং ঠাণ্ডা ও শীতলতা ছিল।
"তুমি কী ভাবছ?"
বৃদ্ধার চোখে ক্ষীণ বিষণ্নতা, দূরের পীচ বাগানের দিকে তাকালেন।
"বড়দিদি, আর বলার দরকার নেই, আমি বহুবার বলেছি।"
হু ছিচির কণ্ঠ দৃঢ়।
বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আহ! ছোট ছিচি, তোমার দিন কিন্তু আর বেশি নেই, আত্মা যদি শরীর থেকে মুক্ত না হয়, ছায়া-দেবতার পথে না যায়, যেকোনো সময় আয়ু ফুরিয়ে মারা যেতে পারো!"
"গোত্রের পক্ষ থেকে এক পাহাড়-দেবতার পদ পাওয়া গেছে, চাইলে এখনই ছায়া-দেবতা হতে পারো, পাহাড়-দেবতার মর্যাদা পাবে, পূজার ধোঁয়া, ছায়া-দেবতার সাধনা…"
বৃদ্ধা আরও বলতে চাইলে, হু ছিচি তাকে থামাল, কণ্ঠ অপরিবর্তিত, "মৃত্যু হলেও, আমি শরীর ছাড়ব না।"
"এই সুযোগ ছোট বোনের জন্য রেখে দাও!"
বৃদ্ধা দেখলেন, হু ছিচিকে বদলাতে পারছেন না, একটু হতাশ হলেন।
ছায়া-দেবতার সাধনা কি খারাপ?
শুধু শরীর নেই, তাই তো!
শরীর আর মৃত্যু, কোনটা বড়?
এটা বুঝতে এত কষ্ট কেন?