চতুর্দশ অধ্যায়: সাধনার পথ

বেরলিয়াও সেনাপতি যিনি একদল অন্ধকার সৈন্যের শক্তি গড়ে তুলেছিলেন, সময়ের সাথে সাথে সেই শক্তি ক্রমশ আরও বিশাল হয়ে উঠেছে। কিন্তু ঘটনা শুভ পথে এগোয়নি; যত বেশি অশরীরী সাধকের সাথে তাঁর সাক্ষাৎ হয়, তত বেশি সত্য উদঘাটিত হয়। তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল দুইটি: প্রথমত, আত্মরক্ষার জন্য, এবং অতীতের যুদ্ধসাথীদের জন্য কোনো গতি খোঁজার জন্য; দ্বিতীয়ত, তিনি সহ্য করতে পারতেন না, দেখতে পারতেন না, সেইসব অশরীরী সাধকদের যারা ঈশ্বরের নামে কাজ করলেও আচরণে যেন নরকের দানব। তিনি চেয়েছিলেন পৃথিবীকে আবার আলোকিত করতে।

অনেক ঘটনার পর, তাঁর অভিজ্ঞতা এবং দৃষ্টিভঙ্গি সময়ের সাথে সাথে গভীর হয়েছে। এক অশরীরী দেবতার মুখ থেকে তিনি আরও বিস্ময়কর এক তথ্য জানতে পেরেছেন। অশরীরী সাধকরা এই পথে কেন এগোয়? মূলত, তারা চিরজীবনের আশায়; এমনকি তথাকথিত পরম সাধক, প্রকৃতি সাধকও, দেহ ত্যাগ করে অশরীরী দেবতার পথ গ্রহণ করেছে। সবই অমরত্বের জন্য।

অশরীরী দেবতার সাধনার দুইটি পথ আছে: প্রথমত, পূজার মাধ্যমে শক্তি অর্জনকারী অশরীরী দেবতা; দ্বিতীয়ত, বিকল্প পথের অশরীরী দেবতা। প্রথম ক্ষেত্রে, পৃথিবীতে যথেষ্ট প্রভাব থাকতে হয়, সাধারণ মানুষ বিশ্বাস ও পূজা করলে ক্রমাগত পূজার শক্তি অর্জিত হয়। বিকল্প পথে যারা, তারা মানুষের পূজা পায় না; তাই তারা অন্য পথ খোঁজে—মৃতদের আত্মা গিলে ফেলে শক্তি সঞ্চয় করে।

আসলে, শুরুতে বিকল্প অশরীরী দেবতারা চেয়েছিল না আত্মা গিলে খেতে। বিকল্প শব্দটি তাদের পথের কঠিনতা ও সীমিত ফলাফল নির্দেশ করে। প্রথমদিকে, তারা ভাবত, যদি রাজাদের পূজা না পায়, তবু মানুষের সামনে মহৎ কাজ করে নাম কুড়াতে পারে, যাতে সাধারণ মানুষ তাদের জন্য মন্দির নির্মাণ করে হৃদয় থেকে পূজা করেন। কিন্তু পৃথিবী ছোট, মানুষ সীমিত। সাধক সংখ্যাও প্রচুর, কে কতটা পাবে? এতে মূল পূজার অশরীরী দেবতাদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হয়; তারা একত্রিত হয়ে বিকল্প দেবতাদের প্রতিহত করে। শেষত, বিকল্প দেবতারা পরাজিত হয়ে আত্মা গিলে খেয়ে নিজেদের শক্তিশালী করে।

পূজার অশরীরী দেবতা হোক, বিকল্প হোক, কিংবা মৃতের আত্মা—সবই অশরীরী আত্মার রূপে বিরাজমান। অশরীরীরও আয়ু আছে; কেউ মারা গেলে আত্মা হয়ে চিরকাল বেঁচে থাকবে না। বরং, অশরীরীর আয়ু মানুষের চেয়ে কম; যদি পূজার শক্তি বা অন্য আত্মা না গিলে নেয়, কয়েক বছরের মধ্যে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়।

বেরলিয়াও সেনাপতি শেষত চিরজীবনের মোহে পরাজিত হন; একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছেন, তিনি আর একবার মরতে চান না। এখন তাঁর সামনে চিরজীবনের পথ—তিনি কি চলবেন, নাকি থামবেন?

শেষত, বেরলিয়াও সেনাপতি হয়ে ওঠেন বেরলিয়াও দেবতা! তিনি দুই পথেই এগিয়েছিলেন: বিকল্প অশরীরী দেবতার সাধনা, এবং এক গ্রামের মানুষের পূজা লাভ। দুর্ভাগ্য, তাঁর সাধনার সময় ছিল অতি অল্প—মোটে কয়েক দশক; এখনও তিনি খুব শক্তিশালী নন। আবার, তাঁর মুখোমুখি হলেন লু হু, যার কাছে এক শক্তিশালী মণি রয়েছে। তাঁর সাধনার পথ আজ এখানেই শেষ।

এসব ছিল বেরলিয়াও দেবতার মূল স্মৃতি; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এখনও বাকি। শুধু মানুষ নয়, অশরীরী দেবতার পথ গ্রহণ করেছে এমনকি দানব সাধকও! মানুষ জাতির অশরীরী দেবতা শহর ও গ্রাম দখল করেছে; দানব জাতির অশরীরী দেবতা পাহাড়-নদী-সমুদ্রে বসে, পাহাড় দেবতা, নদী দেবতা, সমুদ্র দেবতা ইত্যাদি পরিচয়ে মানুষের পূজা লাভ করে।

এর কারণ একটাই—মানুষের সাধক হোক, অথবা দানব থেকে উদ্ভূত অশরীরী হোক, যতই সাধনা করুক, হাজার বছরের বেশি কেউ বাঁচতে পারে না। বহু যুগ ধরে চেষ্টা হয়েছে; আপনি যতই শক্তিশালী হন, আকাশে উড়ুন, নদী পার হন—শেষত, হাজার বছরের মাথায় মৃত্যুর মুখে পড়েন। পথ বন্ধ হয়ে গেছে। কেবল অশরীরী আত্মার রূপে থাকতে পারলে, ক্রমাগত পূজা শক্তি ও আত্মা গিলে খেতে পারলে চিরজীবন, এমনকি অনন্ত জীবন সম্ভব।

এসব জানার পর লু হুর মনে গভীরভাবে আলোড়ন সৃষ্টি হয়! সবাই কি অশরীরী দেবতার এই পথেই যাবেন? নিজের সাধনা কি চিরজীবন দিতে পারবে না?

তাঁর ধারণা অনুযায়ী, মানুষের সাধক ও দানবজাতীয় অশরীরী—সবাই হাজার হাজার বছর বাঁচে না কেন? সাধারণ মানুষের জন্য হাজার বছর অনেক, কিন্তু সাধকের জন্য তা অতি কম। তাছাড়া, হাজার বছরই সর্বোচ্চ; সাধনা বাড়লেও আয়ু বাড়ে না।

এখন লু হুর মনে জটিলতা; তিনি জানেন না তাঁর বর্তমান সাধনা তাঁকে কতদিন বাঁচতে দেবে। একদিন যদি মৃত্যু আসে, তিনিও কি অশরীরী দেবতার পথে যাবেন? তিনি জানেন না।

এসব জানার পরে, লু হু মণিকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি যে মহাশক্তির কথা বলেছ, যিনি দেবতাদের শাসন করেন, তিনি কি এই অশরীরী দেবতাদেরই শাসক?”

“আর, সাধারণ সাধনায় কি সত্যিই হাজার বছরের আয়ু ছাড়িয়ে যেতে পারে না?” লু হু মনে মনে প্রশ্ন করতেই মণি উত্তর দিল।

মণি বলল, “তা নয়। আমার স্মৃতিতে, দেবতারা বাহ্যিক শক্তির দ্বারা নির্মূল না হলে, তারা অমর ও অবিনশ্বর। আমি জানি না কেন এখন এইরকম হয়েছে, দেবতারা বিলুপ্ত, সাধারণ সাধনার পথও বিকৃত হয়েছে।”

মণি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, মনে হচ্ছিল ভাবছে; তারপর বলল, “আর কিছু জানি না। তবে, আমি থাকলে তুমি সূর্য-চন্দ্রের শক্তি শোষণ করতে পারবে; সূর্য-চন্দ্র অমর, পৃথিবী অটুট—তুমি চিরকাল টিকে থাকবে।”

মণির কথা শেষ হলে, লু হু তাঁর গর্বিত মনোভাব অনুভব করলেন; সে যেন নিজেকে খুব গর্বিত মনে করছে। যেন ইঙ্গিত দিচ্ছে, “আমাকে প্রশংসা করো, দ্রুত করো।”

“এত শক্তিশালী?” লু হু সন্দেহে ভরা।

এখনও তাঁর বাঘের জীবন শুরু হয়েছে মাত্র; এই সমস্যাটি নিয়ে চিন্তা করার সময় আসেনি।

এরপর আসল পৃথিবীর রাজ্য, অতিমানবিক গোষ্ঠীর কিছু সাধারণ তথ্য। লু হু আগেও অনুমান করেছিলেন, এখানে যেহেতু জিংইয়াং পাহাড় আছে, এবং উ সঙ আছে, সম্ভবত এটি ‘জলস্রোত’ কাব্যের宋 রাজবংশ। বেরলিয়াও দেবতার স্মৃতি থেকে তিনি নিশ্চিত হলেন—এখন পৃথিবীর মধ্যভাগের রাজ্য宋, সম্রাটের নাম চাও। বর্তমান রাজ্যপতি চাও জি—অর্থাৎ宋 হুইজং।

মধ্যভাগ ছাড়া, বেরলিয়াও দেবতার জ্ঞানে, উত্তরে বর্বর, দক্ষিণে বর্বর, অন্য সব অঞ্চলও বর্বর…

অতিমানবিক শক্তিগোষ্ঠীতে আছে দানব, অশরীরী দেবতা, এবং যারা এখনও অশরীরী দেবতার পথে যায়নি এমন মানুষের সাধক। এছাড়া, মানুষের ও ওই তিনের মাঝামাঝি অবস্থানকারী এক শ্রেণি আছে—যারা যোদ্ধা। উ সঙ একজন যোদ্ধা।

যোদ্ধার আয়ু সীমিত, তবে সাধারণত তারা খুব শক্তিশালী; উ সঙ যেমন, তিনি এক বাঘ দানবকেও প্রায় মারতে পেরেছিলেন।

এসব তথ্য সম্পূর্ণ আত্মস্থ করার পর, আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে শুরু করল। লু হু তাড়াতাড়ি মণিকে তাগিদ দিল—তাড়াতাড়ি সূর্য ওঠার আলো শোষণ করো, যাতে তাঁর দানব শক্তি ফিরে আসে।