অষ্টম অধ্যায়: পর্বতের রাজা

লু হু সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল অন্ধকার বিশাল বাঘটির ওপর, তার পালানোর কোনো সুযোগই দিতে চাইল না, হত্যার ইচ্ছা প্রবল।
পূর্বে লু হু যেমন করুণ অবস্থায় ছিল, এখন সে ততটাই দুর্দান্ত।
"গর্জন—"
"গর্জন—"
অন্ধকার বিশাল বাঘটি ইতোমধ্যে উ হুং-এর হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, এর আর প্রতিরোধের শক্তি নেই বললেই চলে, তবুও বারবার গর্জন করে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
এখন সে আর এক অসহায় বিড়াল ছাড়া কিছু নয়; কয়েকবার ছটফট করার পর তার নড়াচড়া ক্রমশ কমে এল, শেষমেশ সম্পূর্ণ নিশ্চল হয়ে গেল।
মৃত্যুর মুহূর্ত পর্যন্ত অন্ধকার বিশাল বাঘটির মাথায় আসেনি, কেন সে, যে এতক্ষণ আগে তার শিকারকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, হঠাৎ সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে আবার ফিরে এসেছে এবং নিজের দুর্বল মুহূর্তে তার জীবন কেড়ে নিল।
যখন বিশাল বাঘটির নিঃশ্বাস সম্পূর্ণ থেমে গেল, লু হু তবেই তাকে ছেড়ে দিল।
একই সঙ্গে সে সতর্ক দৃষ্টিতে পেছনে তাকাল, যেখানে রক্তাক্ত শরীর নিয়ে এক ব্যক্তি অপরাজেয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
লু হু ভাবল, নিশ্চয়ই এ-ই উ হুং।
ভাবতেই পারল না, উ হুং সত্যিই এতটা সাহসী।
নিজেকে তার জায়গায় কল্পনা করল—যদি উ হুং-য়ের হাতে সে পড়ত…
ভয়ংকর!
ভাগ্যিস, তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি!
অন্যদিকে, লু হু-র দৃষ্টি পড়তেই উ হুং-এর মনও সঙ্কুচিত হয়ে এল: “কেন যে সরাইখানার ছেলেটির কথা শুনিনি…”
উ হুং-এর মনে বিষণ্ণতা, সামনে যে নতুন বাঘটি এসেছে, তার আকার আগেরটির তুলনায় কিছু কম নয়।
এখন কী করবে, তার আর যুদ্ধ করার শক্তি নেই!
তবুও, সমস্ত শক্তি একত্র করল—যা হোক, আজ শেষ যুদ্ধে নামতে হবে, জীবন-মৃত্যু ঈশ্বরের ওপর নির্ভর!
লু হু কেবল একবার তাকিয়েই উ হুং-কে রেখে আবার পাহাড়ি জঙ্গলে চলে গেল।
সে জানত না, উ হুং-এর আর যুদ্ধ করার শক্তি আছে কি না; কারণ সে উ হুং-য়ের গোটা লড়াইটা দেখেছে, তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
লু হু-র সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, সে নিজেও তাকে জড়াতে চায়নি।
এই মানুষটা ভীষণ ভয়ংকর!
লু হু আগে থেকেই কল্পনায় উ হুং-কে শত্রু ভেবেছিল, মনে করেছিল একদিন উ হুং এসে তার ওপর ঝাঁপাবে, আর সে অস্থির হয়ে পড়েছিল!
শেষ পর্যন্ত, উ হুং সত্যিই এল, ঝাঁপিয়েও পড়ল।
তবে, অন্য একটি বাঘের ওপর।
আশা করি, উ হুং এই বিশাল বাঘটি শেষ করার পর আর ফিরে এসে আমাকে আক্রমণ করবে না!
এই ভাবনায়, লু হু উ হুং-এর দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হু—”
উ হুংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল।
আজ রাতে যা ঘটল, সত্যিই রোমাঞ্চকর, নানা টানাপোড়েন।
যদিও সে নিজেও গুরুতর আহত, শেষ পর্যন্ত প্রাণের কোনো শঙ্কা নেই।
সে আর ভাবল না, কেন নতুন আসা বাঘটি হঠাৎ এসে আগের বাঘটিকে মেরে আবার চলে গেল।
নজর দিল মৃত অন্ধকার বিশাল বাঘটির দিকে, অন্তত নতুন পোশাক জুটল।
ভোর হলে, উ হুং ফিরে গেল ইয়াংগু জেলার দিকে, লোক ডেকে বাঘের মৃতদেহ নামিয়ে নিল।
সেখান থেকে, ইয়াংগু জেলায় আরেকজন বাঘ-বধকারী বীরের জন্ম হল।
…
ভয় কেটে গেলে, এখন লু হু-র মনও বেশ ভালো।
সে যখন পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল, আন্দাজ করল, এখনও ভোর হতে অনেক দেরি।
চাঁদের আলোয়, সে ভাবল, এই সুন্দর রাতটা নষ্ট না করে একটু সাধনা করাই ভালো।
অন্ধকার বিশাল বাঘের ঘটনায় সে বুঝল, এ জগৎ শুধু জলসাগর-গাথার জগত নয়, আরও জটিল।
এখানে দৈত্য আছে—অন্ধকার বিশাল বাঘ যেমন, সেও যেমন, আর জঙ্গলের গভীরে হয়তো আরও শক্তিশালী কিছু রয়েছে।
ভূতেরও অস্তিত্ব আছে, যেমন সে দেখেছে অন্ধকার বাঘটি উ হুং-এর সঙ্গে লড়াই করার সময় চাং-ভূতদের ব্যবহার করছিল।
অবশ্য, উ হুং-এর মতো দুঃসাহসী মানুষও আছে।
কোনো দেবতা বা অমর কেউ আছে কি না, সে জানে না, এখনো কারও দেখা পায়নি।
সব মিলিয়ে, সাধনাই এখানে সবচেয়ে জরুরি।
এ জগৎ ভীষণ বিপজ্জনক!
লু হু মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল ভ্রুর মাঝখানে, কপালের রেখা জ্বলজ্বল করে উঠল, ঠিক তখনই কয়েকটি সবুজ ধোঁয়া রেখার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
সবুজ ধোঁয়া কয়েকটি মানবাকৃতির ছায়ায় রূপ নিল, তারা লু হু-র সামনে ভেসে উঠল।
“এ তো সেই চাং-ভূত, যাদের অন্ধকার বিশাল বাঘটি নিয়ন্ত্রণ করত!”
লু হু একটু অবাক হল, এরা কীভাবে তার শরীরে চলে এল?
কয়েকটি ছায়া কিছুটা বিভ্রান্ত, তারপর লু হু-কে দেখে আতঙ্কিত, সবাই একসাথে মাটিতে নত হয়ে বলল, “আপনাকে প্রণাম জানাই, পাহাড়ের প্রভু।”
লু হু মাথা কাত করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
সে আগেও শুনেছে, চাং-ভূতরা বাঘের দ্বারা খাওয়া হয়ে তার দাসত্বে পরিণত হয়, চরিত্রে দুর্বল, মানুষকে প্রলুব্ধ করে বাঘের মুখে ঠেলে দেয়, যাকে বলে “বাঘের জন্য চাং-ভূত হওয়া”।
সম্ভবত সে-ই অন্ধকার বিশাল বাঘটিকে মেরে ফেলেছে, তাই তার চাং-ভূতগুলি এখন তার কাছে চলে এসেছে।
কিন্তু লু হু মানুষের মাংস খায় না, তার মানসিকতা এখনও মানুষের, যতই বলা হোক মানুষের মাংস সুস্বাদু, কিংবা সাধনার জন্য উপকারী, সে কখনোই তা মুখে তুলবে না, চেষ্টাও করবে না।
তাই, তার চাং-ভূতদেরও দরকার নেই।
“তোমরা চলে যাও, যদি পাতালের কোনো গন্তব্য থাকে, সেখানেই পুনর্জন্মের জন্য যাও।”

লু হু একবার গর্জন করল, আশা করল তারা তার কথা বুঝবে।
চাং-ভূতরাও সত্যিই গর্জনের ভাষা বুঝতে পারল, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চোখ চকচক করল।
বাঘের দাসত্ব তাদের নিজের ইচ্ছায় নয়।
বাঘের মুখে মারা গিয়ে, প্রেত হয়ে আবার দাসত্বে বাঁধা, তাদের মনে ক্ষোভ, কিন্তু মুক্তি নেই!
লু হু-র মনোভাব সত্যি মনে হওয়ায়, তারা আবার একবার নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, পাহাড়ের প্রভু।”
লু হু মাথা নাড়ল, কেবল মনে মনে ইচ্ছা করতেই, অদৃশ্য এক বন্ধন ছিন্ন হল, সে ইঙ্গিত করল দ্রুত চলে যেতে।
সব চাং-ভূত ভিন্নদিকে ভেসে গেল…
সম্ভবত, তারা বাড়ি ফিরে শেষবার পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে চায়!
চাং-ভূতরা চলে গেলে, লু হু আবার মনোযোগ দিল কপালের রেখায়, অনেকক্ষণ গবেষণা করল, হঠাৎ আরও একটি অপ্রত্যাশিত “বস্তু” আবিষ্কার করল।
এটা ছিল অন্ধকার বিশাল বাঘের আত্মা।
প্রথমে চাং-ভূত, এবার বিশাল বাঘের আত্মা—তাহলে সেই মূল্যবান রত্নে আত্মা সংগ্রহেরও ক্ষমতা আছে?
লু হু আবার চিন্তা করল, ভাবল এটাকে বের করে দেবে এবং ধ্বংস করবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, এই চিন্তা মাথায় আসতেই রত্নের রেখা আপনাআপনি আত্মাটিকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিল।
“আহ… এটা!”
বিশাল বাঘের আত্মা বিলীন হওয়ার পর, লু হু-র মনে কিছু তথ্য ভেসে উঠল, সবই সেই বাঘের গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি।
এসব তথ্য দেখে যা সে ভাবেনি, তা হলো—বাঘটি একশ বছরেরও বেশি বয়সে পৌঁছেছিল, শতাধিক বছর সাধনা করে বাঘ-দৈত্যে রূপান্তরিত হয়েছে।
আরও একটি তথ্য, যা লু হু-র দৃষ্টি আকর্ষণ করল—এ বাঘটি এখানকারই স্থানীয়, একশ বছরেরও বেশি সময় এই পাহাড়-জঙ্গলে কাটিয়েছে, চারপাশের পরিবেশ তার খুবই চেনা।
তার স্মৃতিতে আছে, জঙ্গলের গভীরে আরও কয়েকটি শক্তিশালী অস্তিত্বের পরিচয়।
সেদিন, লু হু যে পুরাতন জঙ্গলে ঢুকেছিল, সেটা এক শক্তিশালী শেয়াল-দৈত্যের বাসস্থান।
আরও দুটি ভয়ংকর দৈত্য অন্যত্র বাস করে, একটি ভাল্লুক-দৈত্য, আরেকটি সাপ-দৈত্য।
এই তিনটি দৈত্য আসলে কতটা শক্তিশালী, অন্ধকার বিশাল বাঘের স্মৃতিতে তার নির্দিষ্ট ধারণা নেই।
যাই হোক, তারা সবাই এমন, যাদের সে কখনোই শত্রু করতে চায়নি।
এখনো, লু হু-র পক্ষেও তাদের রাগানো সম্ভব নয়।
এসব তথ্য তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত জানল, ভবিষ্যতে এসব জায়গায় সহজে যাবে না।
সব তথ্য আত্মস্থ করে, লু হু আর কিছু ভাবল না।
সে চোখ বন্ধ করে, মন স্থির করল, সাধনায় ডুবে গেল।